法師道生……嚐喟然歎曰：“自經典東流，譯人重阻，多滯權文，鮮通圓義。若忘筌得魚，始可始道矣。”於是校閱真俗，精練空有，研思因果，乃立善不受報，及頓悟成佛義，又著《二諦論》、《佛性常有論》、《無淨土論》、《應有緣論》。……守文之徒，嫌嫉竟起。師又以法顯三藏所翻《泥洹》本先至六卷經文經雲：“除一闡提，皆有佛性。”師雲：“夫稟質二儀，皆有涅槃正因，闡提舍生之類，何得獨無佛性?蓋是經來未盡耳。”乃唱闡提之人，皆得成佛。時大本未傳，孤明先發，舊學僧黨，以為背經，遂顯大眾，擯而遣之。……及後大經至，《聖行品》雲：“一闡提人，雖斷善猶有佛性。”投廬山，預蓮社……所述《維摩詰》、《法華》、《涅槃》、《小品》諸經，皆有義疏。
從這段文字的記載，知道了道生思考了佛學發展的曆史與現狀，圍繞著佛性這一中心問題，提出了“頓悟成佛”、“善不受報”、“佛無淨土”等獨到的見解。這些見解都是與當時占主導地位的佛學思想相衝突的，可以說是驚世駭俗之論。其“頓悟成佛”說，對後來禪宗的影響至為巨大。見性成佛至高至極的絕唱，傳燈相續不絕，成了禪宗永久承傳的孤明朗照的心燈。但是，道生的“頓悟成佛”說立義如何，已不得而知，然觀其所撰《法華經疏·見塔品注》雲：“既雲三乘是一，一切眾生，莫不是佛。”又雲：“以神通力，接諸大眾，皆在虛空。所以接之者，欲明眾生大悟之分，皆成於佛，示此相耳。”據此，可以推知其“頓悟成佛”說妙理之一斑。而“頓悟成佛”說在當時盛傳一時，並使頓悟之說與修禪相結合。這在《高僧傅》與《續高僧傳》中均有其文字記載。
僧肇對禪學之影響。較道生為之尤大。《高僧傳》雲：“僧肇，京兆人。家貧以傭書為業。遂因繕寫，乃曆觀經史，備盡墳籍。誌好玄微。每以莊、老為心要，嚐讀老子《道德章》。乃歎曰：美則美矣，然期棲神冥累之方，猶未盡善也。後見舊《維摩經》，歡喜頂受。披尋玩味，乃言始知所歸矣。”他著有《不真空論》、《物不遷論》、《涅槃無名論》、《寶藏論》、《維摩詰經注》等，對後來禪宗影響巨大。
僧肇神悟達識。徹底玄理。他在《涅槃無名論》中說：“夫至空洞無象，而萬物無非我造。會萬物以成己者，其為聖人乎。”疏曰：“會證會也。聖人了法即心，前者依性起相，此則會相歸心，所以成聖。《楞嚴經》雲：一切眾生從無始以來，迷已逐物，失於本心，為物所轉。即同如來。雲庵雲：昔石頭和尚讀至於此，遂豁然大悟曰：‘聖人靡已。靡所不已。法身無相，誰雲自他，圓鑒虛照其間，尤現休玄而自現。’”
僧肇之時，《華嚴經》方譯而未成，唯心的一元論亦未起，其謂“萬物無非我造”，可以說是卓識之見。但《涅槃無名論》中又雲：“夫涅槃之為道也，寂寥虛曠，不可以形名得，微妙無相，不可以有心知。……然言之失其真，知之者反其愚，有之者乘其性，無之者傷甚驅。所以釋迦掩室於摩竭，淨名杜口於毗耶。”後世禪者，多效僧肇“掩室於摩竭，杜口於毗耶”之口吻。論中又雲：“經曰：‘菩提之道，不可圖廢，高而無上，廣不可極，淵而無下，深不可測，大包天地，細入無間。’石頭和尚之‘細入無間，大絕方處’以此為據”。論中又說：“淨名曰：‘不離煩惱而得涅槃。’天女曰：‘不出魔界而入佛界。’然而玄道在於妙悟，妙悟在於即真，即真則有無齊觀，齊觀則彼己莫二。所以天地與我同根，萬物與我同體。”此說出於《莊子》，僧肇始唱之，遂為後世禪門之一公案。
僧肇《物不遷論》中，論述動靜一如事理不二之妙諦，後來禪家所雲“現象即實在”即此旨也。《肇論疏》卷上雲：“道遠乎哉。觸事而真。聖遠乎哉，言不遠也。體悟即是聖，更無別有聖人。”後來禪家據此，發展成為“平常心是道”。禪家有所謂“有一物，上拄天，下拄地，黑如漆”，實與僧肇之《寶藏論廣照空有品》及老子《道德經》之語法，同出一旨趣。他的諸種著述，禪宗門下引用甚多，故不贅舉。
十、玄高、寶雲、慧觀等人的修禪
玄高隨佛馱跋陀羅受學禪業，並以習禪獨擅美名。《高僧傳》卷十二說：“釋玄高，姓魏，本名靈育，馮翊萬年人也。……既背俗乖世，改名玄高。受戒以後，專精禪律。聞關右有浮馱跋陀禪師，在石羊寺弘法，高往師之。旬日之中，妙通禪法。……高徒眾三百，往居山舍，神情自若，禪慧彌新。”據說玄高的不少學徒學業優異，能自如掌握禪法六妙法門者多達百餘人，他們後來分布各地弘揚玄高的法門，對北方及河南隴西等地佛教特別是禪法的傳播，起了巨大作用，是西北禪學的宗師和北魏的佛教領袖。
釋寶雲亦是佛馱跋陀羅禪學的追隨者，未詳其氏族，涼州人，少出家，精勤而有學行。於東晉隆安初往西竺求法，親拜聖跡，遍學梵書。還長安隨佛馱跋陀羅受禪法，晉宋之際，參與譯經。他修禪誌力堅猛。很受僧眾之敬愛。因他性好幽居，遂適六合山寺，以保閑寂。山多荒名。欲好草竊，他說法教誘，多有改悟，山民禮事供養，十室而九。元嘉二十六年(449)終於山寺，享年七十四歲。
釋慧觀為寶雲之友，俗姓崔，清河人，十歲便以博見馳名。弱年出家，遊方受業，從慧遠、羅什學，又從佛馱跋陀羅學習禪要。佛馱跋陀羅適江陵，他亦隨之，荊楚之人多從教化。與佛馱跋陀羅共棲道場寺，從事譯經。元嘉年中，早寶雲而逝，享年七十一歲。
在這一時期精於禪法而馳名於世者，還有智嚴、慧覺等。西域來的沙門亦多稱禪師，其著名有罽賓之曇摩密多、曇摩耶舍，西域之畺良耶舍，天竺之僧伽達多、僧伽羅多哆等，都是兼明三藏，而以禪法為專業，明悟超群，數日入定，正受三昧。大弘禪業，以禪定知名於世者，具載於《名僧傳抄》、《高僧傳》中不在少數，故不一一列述了。
十一、寶誌大師與傳翕居士
南朝宋滅而齊代之，時竟陵王蕭子良深信佛教，延致高僧，弘宣玄理，於是大乘經論大行於世。此時，法瑗繼承道生，唱“頓悟成佛”之論，劉虯亦和同之；寶誌因顯靈跡，居士傅翕亦寫出了大乘禪的《心王銘》，為朝野所渴仰，佛陀禪師來北魏，創少林寺弘傳禪觀；此皆禪門形成於梁代者。
寶誌，又作保誌。是一位神異莫測的異人，少年出家，拜鍾山道林寺僧儉為師，修習禪業。又曾向西域來的禪僧畺良耶舍學習禪法。《高僧傳》卷十一說：
釋保誌，本姓朱，金城人(今江蘇句容縣北)，少出家，止京師道林寺。師事沙門僧儉為和尚，修習禪業。至宋泰始(466—471)初，忽如僻異。居止無定，飲食無時，發長數寸，常跣行街巷，執一錫杖，杖頭掛剪刀及鏡，或掛一兩匹帛。齊建元(480—482)中，稍見異跡。數日不食，亦無饑容。與人言，如若難曉，後皆效驗。時或賦詩，言如讖記。京土士庶，皆敬事之。齊武帝謂其惑眾，收駐建康。明旦人見其入市，還檢獄中，誌猶在焉。……(梁武帝)即位，下詔曰：誌公跡拘塵垢，神遊冥寂。水火不能焦濡，蛇虎不能侵懼。語其佛理，則聲聞以上。談及隱論，則遁仙高者。豈得以俗士常情，空相拘製，何其鄙狹一至於此。自令行來，隨意出入，勿得複禁。誌多出入禁內。……誌知名顯奇，四十餘載。士女恭事者，數不可稱。至天監十三年(514)冬，於後堂謂人曰：菩薩將去。未及旬日，無疾而終。屍骸香軟，形貌熙悅。臨亡，自燃一燭，以付後閣舍人吳慶。慶即啟聞，上歎曰：大師不複留矣!燭者，將以後事囑我乎?因厚加殯送，葬於鍾山獨龍之阜。仍於墓所立開善精舍。
寶誌於生活起居，行住坐臥，都無定相，變幻莫測，示現靈跡之事很多，所說隱語，都成應驗。其答梁武帝所問，俱為祖師禪的機鋒。如塗毒鼓、太阿劍，聞之者喪，嬰之者斷，不可以心思意解者。一日，梁武帝問誌公曰：“弟子煩惱未除，何以治之?”答曰：“十二(筆者按：十二因緣為治惑藥也)。”又問十二之旨，答雲：“旨在書字時節刻漏中(筆者按：為書之在十二時中)。”又問：“弟子何時得靜心修習?”答雲：“安樂禁(筆者按：禁者，止也。至安樂時乃止耳)。”其辭隱沒難解，類皆如此。據《景德傳燈錄》卷二十七雲：寶誌製《大乘讚》二十四首，盛行於世。又稱其餘辭句，與禪宗之旨趣有冥會者。至《廣弘明集》未載寶誌所作偈讚。至宋始於《景德傳燈錄》卷二十九錄出有《大乘讚》十首，《十二時頌》十二首，《十四科頌》等。而後世禪錄中，多被引用。考寶誌偈頌之內容，如雲“不解即心即佛，真是騎驢覓驢”全係六祖慧能以後禪門宗匠之常套語。由此可以說，寶誌大師已開祖師禪之先河。寶誌偈頌之大旨，與《維摩詰經》相類居多。“煩惱即菩提，生死即涅槃，生佛不二，迷悟不二，心即佛，觸目是道，色空如一，心鏡平等，真妄如一”是其大要。本此見解，以排斥持律坐禪及西方往生者，與六祖慧能之說無大差別。
傅翕是與寶誌同時的居士，自號：“當來下生善慧大士”，於鬆山頂躬耕而居，乃說一愒曰：“空手把鋤頭，步行騎水牛；人從橋上過，橋流水不流。”有人盜其菽麥瓜果，傅翕見而呼之，即與籃籠盛去。日常傭作，夜則行道。見釋迦、金粟、定光三如來放光襲其體，自言“我得道楞嚴定”。梁大通六年(534)梁武帝迎往建業，有所谘問，傅翕答言，多屬禪門旨趣的機鋒語句。梁武帝請他講《金剛經》，傅翕才升座，以尺揮案一下，便下座。帝愕然，寶誌曰：“陛下還會麼?”帝曰：“不會。”誌公曰：“大士講經竟。”又一曰，武帝至。大眾皆起，大士端坐不動。近臣報曰：“聖駕在此，何不起立？”大士曰：“法地若動，一切不安。”陳太建元年(569)己醜四月二十四日，大士示眾曰：“此身甚可厭惡，眾苦所集，須慎三業，勤修六度。若墜地獄，卒難得脫，常須懺悔。”又曰：“……《大品經》雲，有菩薩從兜率來，諸根猛利，疾與般若相應，即吾身是也。”言訖趺坐而終，壽七十三歲。示意為彌勒菩薩示現，世人稱之為傳大士。
傅翕匠心別具，曾創設轉輪，《神僧傳》卷四說：“初大士在日，常以經目繁多，人或不能遍閱，乃就山中建大層龕，一柱八麵，
實以諸經，運行不礙，謂之輪藏。乃有願言： ‘登吾藏門者，生生世世不失人身。從勸世人，有發菩提心者，能推輪藏，是人以持誦諸經功德無異。’今天下所建輪藏，皆設大士像，實始於此。”
傅翕還著有《心王銘》，對禪宗意趣的影響甚為深遠。《心王銘》中說：
觀心空王，玄妙難測。無形無相，大有神力。
能滅千災，成就萬德。體性雖空，能施法則。
觀之無形，呼之有聲。為大法將，心戒傳經。
水中鹽味，色裏膠青。決定是有，不見其形。
心王亦爾，身內居停。麵門出入．應物隨情。
自在無礙，所作皆成。了本識心，識心見佛。
是心是佛，是佛是心。念念佛心，佛心念佛。
欲得早成，戒心自律。淨律淨心，心即有佛。
除此心王，更無別佛。欲求成佛，莫染一物。
心性雖空，貪嗔體實。入此法門，端坐成佛。
到彼岸已，得波羅蜜。慕道真士，自觀自心。
知佛在內，不向外尋。即心即佛，即佛即心。
心明識佛，曉了識心。離心非佛，離佛非心。
非佛莫測，無所堪任。執空滯寂，於此漂沉。
諸佛菩薩，非此安心。明心大士，悟此玄音。
身心性妙，用無更改。是故智者，放心自在。
莫官心王，空無體性。能使色身，作邪作正。
非有非無，隱顯不定。心性離空，能凡能聖。
是故相勸，好自防慎。刹那造作，還複漂沉。
清淨心智，如世黃金。般若法藏，並在身心。
無為法寶，非淺非深。諸佛菩薩，了此本心。
有緣遇者，非去來今。
這即心即佛正是禪宗的旨趣，銘文中透露無餘。有緣遇者，也許當下把著鼻孔。
上述所舉曆代傳譯和弘唱禪學的大德祖師外，在《高僧傳·習禪篇》中有傳者尚有二十一人，附見者亦有十一人；《景德傳燈錄)卷二十七亦說：“禪門達者雖不出世，有名於時者十人。”不見於僧傳，而在其他的佛教著述中提到的修習禪法者也還不少。這些，都說明了菩提達摩沒有到中國以前，禪學已在中國有所流傳，從小乘禪到大乘禪以至祖師禪，其發展的軌跡隱然可尋。所以說在菩提達摩來中國以前，隻能說沒有傳燈的禪宗，而禪學的傳譯倡導和修習，還是由無而有，由有而熏修法備，逐步發展起來，直到菩提達摩而至六祖慧能大師，禪宗才真正創立。