周昌趨出，在殿外遇著宮監，聲言奉皇後之命，延入東廂。他便隨著宮監，進入東廂門內，隻見呂後正立候在那裏。他正要上前行禮，不料呂後突然跪下，急得他手忙腳亂，慌忙屈膝俯伏。但聽呂後低聲道：“周君請起，我感君保全太子，所以敬謝。”周昌答道：“為公不為私，怎敢當此大禮？”呂後道：“今日若非君力爭，太子恐怕已被廢了，怎能不謝！”說罷乃起，周昌也起身告辭，隨即自去。《史記》卷九十六《張丞相列傳》。
呂後能在殿廂竊聽朝會秘議，及時得知周昌力爭的情景，既表明她在朝廷的雄厚基礎，有人為她通風報信，出謀劃策；也說明她在隨時設防，唯恐太子被廢。兒子儲君的位置，對她來說生死攸關，常使她寢食難安，她怎能不提防呢？況且那戚夫人專寵後宮，隨劉邦常年出居洛陽，為讓她兒子做太子，不時吹枕頭風，搖動著儲君的位置。呂後恨得咬牙切齒，無奈自己色衰愛弛，隻能與太子劉盈留居長安，咫尺天涯，勢隔情疏，總不敵戚夫人的親媚。戚夫人便左右了劉邦，為所欲為。《史記》卷九《呂太後本紀》。
但是，戚夫人也忽視了呂後雄厚的根基。這根基，來源於傳統的禮法，來源於群臣的壓力。當然，她也忽略了貴為天子的劉邦，麵對傳統的禮法，麵對群臣的壓力，也有無可奈何的時候。
這天，劉邦退朝以後，對戚夫人說到朝議的情景，無奈地說：“朝臣無一讚成，如果勉強改立，也無人心服，還是從長計議罷！”戚夫人大失所望，泣語道：“妾並非一定要廢長立幼，隻是妾蒙陛下厚愛，開罪於皇後，水火不容。妾母子的性命，早已懸在皇後手中，還望陛下曲為保全。”劉邦當然明白個中原由，安慰道：“我自當慢慢設法，決不使你母子吃虧。”戚夫人也隻好收淚，耐心等著。
劉邦為此事費盡心機，苦無良謀。每當愁悶無聊之際，便與戚夫人對酒當歌，欷欲絕。掌璽禦史趙堯，揣知劉邦隱情，乘間入問道：“陛下鬱鬱寡歡，想是為趙王年少，戚夫人與皇後有隙，恐萬歲千秋之後，趙王不能自全麼？”劉邦頷首稱是。趙堯道：“陛下何不擇一良相，保護趙王，以使無虞！”劉邦讓他詳細奏來，趙堯主張選一素為皇後、太子及內外群臣所敬畏的大員保護趙王，使他人心存顧忌。劉邦問：“唯群臣中何人能夠勝任？”趙堯極力推薦禦史大夫周昌，劉邦一想，極口稱善，便召周昌入見，令為趙相。周昌泫然流涕道：“臣自陛下起兵，便即相從，奈何中道棄臣？”劉邦說：“我亦知令君相趙，跡類左遷，但私憂趙王，除公無可為相，隻好屈公一行，幸望勿辭！”周昌也隻好受了此命，遂奉趙王如意，陛辭出都就國。戚夫人與兒子話別，珠淚橫流，卻無可奈何。《史記》卷九十六《張丞相列傳》。
本來，劉邦若讓戚夫人與兒子同行，就像薄姬與代王同赴封地一樣，既可使自己擺脫廢立的困境，又使呂後的積怨漸消，戚夫人從此跳出禍門，豈不甚好？劉邦卻不忍遠離愛姬，戚夫人也可能心存幻想，繼續陷在矛盾的漩渦中。
戚夫人之與呂後不敢明爭，隻是暗鬥。她束手無策，全憑劉邦定奪。但是，代相陳、梁王彭越先後叛亂事發，劉邦親自率兵征討，親冒矢石平亂，一時顧不上廢立之事。呂後串通蕭何殺掉韓信，趁機攬權。當年，蕭何月下追來韓信，請劉邦於漢中城南築台拜韓信為大將。這時，蕭何眼見呂後氣焰熏天，便不惜為虎作倀，誘殺韓信，而且夷信三族。《史記》卷九十二《淮陰侯列傳》。又說服劉邦殺掉彭越，夷越三族，且將彭越的屍身醢作肉醬，分賜予諸侯。《史記》卷九十一《黥布列傳》。這些殘忍的做法，嚇得朝內大臣人人發抖，四方諸侯也人人自危。淮南王英布兔死狐悲，物傷其類，為求自保也揭起反旗。《史記》卷九十一《黥布列傳》。劉邦又忙於發兵征討英布。那呂後又采納了張良之計，為輔佐太子，請來了商山四皓。