一、饑民與流民
漢武帝統治的中後期正是西漢帝國的極盛時期。
然而，國富並非民強。
曆代王朝“盛世”局麵的背後無不隱藏著以皇帝為首的地主階級對廣大勞動人民殘酷的剝削與壓迫這一事實。
漢武帝統治時期的文治武功把西漢王朝推向了盛世局麵，但其同樣是以廣大勞動人民的血汗甚至是生命為代價的。
連年征戰的軍事開支和皇宮的巨額費用造成了西漢政府財政開支的惡性膨脹，也給廣大勞動人民增加了沉重的負擔，因為這些巨額費用無一不是從廣大勞動人民身上壓榨出來的。
到了漢武帝統治的晚期，廣大勞動人民再也承受不了過高的賦稅和徭役負擔，再加上地主階級日益擴大的土地兼並、掠奪以及頻繁的自然災害，致使他們逐漸敗家破產，要麼淪為饑民，要麼被迫離開土地淪為流民。
其實，這種情形，在漢武帝統治的“盛世”時期，就已經出現了。
對於漢武帝時期最初出現的流民與饑民問題，我們可以從漢武帝每次對匈奴作戰勝利後大量徙民興建民屯、充實邊防上略見一斑。
漢武帝時期大規模的移民活動共有三次。
據《漢書·武帝紀》載：“（元朔）二年（前１２７）……收河南地，置朔方、五原郡。
……夏，募民徙朔方十萬口。”這是在衛青、李息等率軍驅走匈奴、收複河南地之後，漢武帝實行的第一次大規模移民活動。
其中“募民徙朔方十萬口”一句頗能說明饑民與流民問題。
當時，願意被征募、背井離鄉遠徙邊防的，當然是那些無計可生的饑民與流民了；而一次就征募十萬口，說明了當時饑民與流民數量之多，問題之嚴重。
看來，漢武帝大規模移民不僅僅是為了充實邊防，還有解決當時饑民與流民問題之意。
還是《漢書·武帝紀》的記載：“（元狩）四年（前１１９）冬，有司言，關東貧民，徙隴西、北地、西河、上郡，會稽，凡七十二萬五千口。”
這是漢武帝在用兵匈奴和東越歸降之後，施行的第二次大規模移民活動。
很明顯，此次移民的主要目的則是為了解決關東貧民問題，而充實邊防之急就次之了。
漢武帝施行的第三次大規模移民活動亦見於《漢書·武帝紀》：“（元鼎）六年（前１１１）……乃分武威、酒泉地置張掖、敦煌郡，徙民以實之。”這次移民史書未標明其人數，但可以肯定數目不少，規模亦相當大。
此次移民的主要目的之一也在於安置失掉土地的貧苦農民。
總之，漢武帝實行的數次大規模移民活動，把所移之民安置在邊郡上，並以民屯形式組織起來，不僅是為了加強、充實邊防，更有解決當時普遍存在的饑民和流民問題的現實意義。
我們不僅可以從漢武帝通過移民邊防興建民屯以安置饑民和流民來認識當時的饑民與流民問題，還可以從他設置軍屯上來進一步了解這個問題。
漢武帝設置軍屯的最主要目的不可否認是為了加強邊防，但在實際上也解決了當時許多農民的土地問題。
因為當時的戍兵大都是來自在家鄉失掉土地的農民，為了不至於淪為流民或者餓死，他們就充當戍兵來到邊防，通過軍屯來解決自己的生存問題。
漢軍征服大宛後，在輪台（今新疆輪台東）、渠犁等地屯田，屯田士卒最多達六十餘萬人，解決了大量的饑民與流民的土地問題。
同時，在這一時期，也正好處於漢武帝四處征伐的高峰。
他深知對於廣大勞動人民不僅不能無限製地壓榨，而且還得繼續設法防止他們因破產而淪為饑民和流民，否則，一旦引起社會動亂，將直接危及社會穩定和經濟發展乃至他的整體戰略。
因此，他繼續實行以前“優惠”農民的那些辦法，如受鬻法、賑恤、部分減免賦稅等；他還注意到解決農民對土地的需求問題；他依然通過大規模的興修水利來改善農業生產條件；繼續設置軍屯和民屯來解決那些已經破產的饑民和流民的生計問題。