黃龍縣柏峪公社有個村子，14名北京知青頂風冒雪苦戰一冬，硬是在冰凍如磐的亂石灘上開出了一片水田。
後來，他們又和貧下中農一道苦幹10個月，建成一座小水電站，村民們第一次嚐試到了點燈不用油的滋味。
甘泉縣大莊河生產隊的知青和貧下中農一道，在偏僻的深山溝裏辦起了廣播站、夜校、供銷站；種植了農作物和中草藥實驗田；成立了機械組，把一台報廢的柴油機改成發電機，在村裏實現了米麵加工機械化，使落後的深山溝裏呈現出一派興旺景象。
北京知青張革被招工進企業後，聽到周恩來向延安人民提出“五年糧食翻一番”的奮鬥目標後，他返回原宜川壽峰插隊的小山村，幫助鄉親們建果園、引進小麥良種、改良種牛、引水上塬。
北京知青汪桂蘭從北京第一師範學校畢業後，到延安農村插隊落戶，80年代初國家落實政策時，她放棄回城返京的機會，為山區教育耕耘了30多年，成為當年一起插隊的知青中紮根在黃土高原教書的知青。
有一位叫張革的知青，在1968年，在黨中央上山下鄉的號召下，16歲的張革也滿懷一腔熱血和激情，告別了親人和繁華的北京城，來到了陝西省宜川縣壽峰鄉後峪溝村安家落戶。
1968年的年底，一場大雪剛過，張革和９名稚氣未脫的同伴，身著革命裝，肩背黃挎包，靠著5條毛驢馱著行李，行走了幾十裏崎嶇的山路，住進了點著煤油燈的土窯洞，開始了他們人生的又一個曆程。
後峪溝，這個當時隻有100多口人的小山村，千百年來，人們日出而作，日落而息，麵朝黃土背朝天，依靠少量的河灘地和窪地勉強度日。這裏不通公路、不通電，與外界處於半隔絕狀態。
從這一天起，寧靜的小村莊頓時被一幫操著京腔，處處充滿好奇心的城裏人攪得躁動起來。
這幫操著京腔的年輕人反套著毛驢磨麵，誤把小麥當韭菜吃等等，鬧出了不少的笑話。但不久他們便慢慢適應了這裏的一切，完全把自己融入到群眾中去，成為名副其實的農村人。
麵對艱苦的環境，要生存就必須付出，勞動成了他們唯一的選擇。滿懷一腔熱血和激情張革一樣和鄉親們下田勞動，下河挑水。他不會使用農具，鋤頭常常磨破了雙手，鮮血染紅了鋤把。他幹活特別賣力，經常光著膀子，皮膚曬的黝黑，鄉親們親切的稱他“黑娃”。
每當夜幕降臨，性格活潑開朗的張革，在昏暗的煤油燈下，向大家講述北京城的故事，他說話有時帶點結巴，每每講到關鍵時就會“卡殼”，惹得大家哄然大笑。有時，他又拉起手風琴，同大家唱起革命歌曲，神態如癡如醉，感染著沒有見過大世麵的鄉親們。
就是這樣的生活，張革在後峪溝度過了3年時間。
3年的日日夜夜，歲月消磨掉了他身上最後的一點稚氣，使他從一個活潑可愛的少年，成長為一個地地道道的青年農民。
3年裏，他把山外文明傳遞到了後峪溝，使這裏的人們知道了更多更多，也使年輕人耳濡目染，對未來的生活充滿了憧憬和幻想，思索著改變命運的良方。
1972年，鹹陽市武功縣國防五七零二廠一紙招工通知書，使張革有機會告別這艱苦的生活環境，成為工人的一分子。
鄉親們懷著依依不舍的心情，送了一程又一程，目光中飽含著幾分眷戀，但誰都不忍心說一聲“你留下”。
3年的曆練，使張革養成了吃苦耐勞的習慣。
進入工廠，張革勤於鑽研技術，勇於攻克難關，處處樂於助人，深受工友們的喜愛。不久張革便被選為車間黨支部副書記，成為重點培養對象……
在那個年代，當一名工人是令無數人羨慕的職業，工廠優越的生活條件，同農村形成很大的反差。作為一名有前途的青年工人，在黨支部副書記的崗位上應該大有作為。但是，越是安逸舒適的生活環境，越容易造成人精神上的失落感。
後峪溝3年的勞動鍛煉，張革已經把自己的生命融入到了這片土地，常常使張革魂牽夢縈。
在鹹陽市武功縣當工人的一年裏，張革經常搭車到楊淩農科城學習農業科普知識，思索著如何提高村裏糧食產量的問題。
特別是1973年，周恩來視察延安時，看到解放後20多年，老區人民戰爭的創傷沒有得到根本醫治的情況，傷心地說：“我這個總理沒有當好，對不起老區人民”。他對當時的延安地委領導人提出“要三年變麵貌，五年糧食翻一番”的指示。
周恩來的殷切期望，更激發了張革二次插隊的決心，他三番五次向組織提出申請，要求重返後峪溝，同那裏的群眾一起戰鬥，改寫貧困曆史，讓鄉親們過上好日子。
麵對工友們的再三勸說，張革為之一笑。
組織也被這位固執的年輕人的真誠所打動，終於批準了他的請求。
1973年，後峪溝的鄉親們敲鑼打鼓，張燈結彩，興高采烈地迎接遠行的張革歸來。但是，如此的場景，卻使張革更加心事重重。
為後峪溝尋找一條致富的路子並付諸實施，是他二次返鄉的重大使命。
這是他的思索，也是對組織的承諾。
回鄉後，村民們信任他，也對他寄予了無限的期望。先後選舉他擔任生產隊長、大隊黨支部副書記。
又一次見過世麵、充足了電的張革信心倍增，幹勁十足。在以後的9年裏，他帶領群眾把自己描繪的藍圖一個一個變成了現實。
先解決電的問題，讓鄉村亮起來。
這在當時，農村的人們連想都不敢想。遠離大電網，路途遙遠，加上大山的阻礙，架線拉電是不可能的，怎麼辦？
張革胸有成竹，壽峰公社有的是水資源，建設小水電站是一條捷徑。他從外地請來專家勘察選址、設計，很快有了方案。電站工程概算50萬元，這麼一個天文數字，沒有錢，怎麼辦？
張革利用知青特殊的身份，靠著堅韌不拔的毅力，四處尋求社會的援助。
他帶著鄉親們的期望，拖著帶病的身體，冒著刺骨的寒風，徒步100多裏來到縣城。
為了節省１塊５毛錢的住宿費和兩毛錢一碗的餄餎麵，困了就徹夜蹲在宜川汽車站候車室打個盹，餓了就啃一口自帶的幹糧充饑。
饑餓、寒冷沒有使他退縮，兩年多時間裏，他先後幾次下西安、上北京、去四川，兩個春節都是在火車上度過的。
功夫不負有心人，張革的執著、真誠打動了無數善良的人們。
延安行署、省知青辦、陝北建委、四川萬縣、北京知青辦紛紛伸出援助之手，給他們送來電機、電線、照明材料、一輛解放牌汽車和部分資金，解決了電站施工的燃眉之急。
電站進入施工後，預想不到的難題接連不斷。引水要鑿一條300米以上的隧道，沒有機械，他就組織青年基建隊，靠人工點炮開石。
一次施工中，一名青年被碎石碎片刺破了眼，鮮血直流；另外十幾條生命也險些丟掉。艱難的施工環境使兩個老人畏縮了，他們從工地叫回了自己的孩子。
張革聞訊後匆忙趕來，跪在老人們的跟前，求他們予以支持。還有一次，幾個青年實在撐不住了，要下山，正被胸膜炎、肺結核折磨著的張革聞訊後，立即拄著拐杖爬到山上，他一邊跪在地上，用鏟子鏟土，一邊對青工們說：
“不能走！後峪溝的電站就靠大夥了。”
周圍的青年見狀，含淚拽起張革，大夥又幹了起來……就是這樣，張革感動了鄉親，從而不使工程半途而廢。
3年多的時間，張革同村上的年輕人一起奮戰，過度的操勞使他患上了肺炎和腰肌勞損，一次從山崖上掉下，差一點把命搭上。
此時的張革已經是大齡青年了，鄉親們讓他早點成婚，他總是說：“電站建不成，不結婚”。
知青大規模返城，他卻無動於衷，在群眾大會上他講到：“隻要我活著，就一定要把水電站建成。”
在經曆了4年難熬的日日夜夜後，1980年8月1日，一座150千瓦的小水電站終於建成了。明亮的電燈泡給後峪溝、給桌裏村帶來了光明，使漆黑的夜晚出現了歡樂，出現了笑聲。
同時，張革又購回衛星地麵接收機和電視機，使鄉親們第一次看到電視，看到了五彩繽紛的外麵世界，這一時刻在黃河沿岸的山村裏整整提前到來了15年。
後峪溝祖祖輩輩靠吃白水河水生存，由於地處林區，水質較差，每遇山洪暴發，河水渾濁，人畜無法飲用。
為了尋找好的水源，就在建電站的同一個時期，張革扛著钁頭，鑽山下窪，最後組織村民架起了1514米的鋼管，從豹子溝把清澈甘甜的泉水引進了村。