關於《廣東省經濟特區條例》的一些情況，負責起草的丁勵鬆後來回憶說：
這個隻有1000多字的法規，是從純青的爐火中提煉出來的，可以說是字字千鈞。它的艱難之處在於：
一是要不要賦予特區充分的自主權，如果不能跳出現行體製之外，特區仍被捆住手腳，開放、改革的試驗勢必流於空談。
二是對海外投資者的優惠政策、待遇，如何定得適度，如果在稅收、勞務、地價等方麵不比鄰近的地區有更強的吸引力，人家肯定不會來。
三是困於傳統觀念，由於擔心人們產生不必要的聯想，在某些提法上不得不做字斟句酌的推敲。例如：“地租”的“租”字是犯忌的，因為過去有過“租界”、地主“收租”之類的稱謂。經過大家的冥思苦想，最後改叫做“土地使用費”，這在當時也是個不小的發明。
當時，開辦特區遇到的爭議太大，因此，《廣東省經濟特區條例》如果能夠得到全國人大的通過，其意義是非常巨大的。
一開始，吳南生就多次對副總理穀牧建議，這個法一定得拿到全國人大去通過！
當然，吳南生的提議也遭到很多人的反對。當時，全國人大馬上就有人提出異議：《廣東省經濟特區條例》是廣東省的地方法規，要全國人大通過，無此先例。
吳南生就針鋒相對地說：“特區是中國的特區，不過是在廣東辦。”
吳南生還說：“社會主義搞特區是史無前例的，如果這個條例沒有在全國人大通過，我們不敢辦特區。”
同時，吳南生還把電話直接打到全國人大委員長葉劍英的家裏。在電話裏，吳南生懇切地說：“葉帥呀，辦特區這樣一件大事，不能沒有一個國家最高立法機構批準的有權威的法規呀！”
聽了吳南生的話，葉劍英並沒有作過多的表示，他隻是說了3個字：“知道了。”
葉劍英是支持開辦特區的。為此，葉劍英在全國人大做了很多工作，他反複地對大家說：
特區不是廣東的特區，特區是中國的特區。
最終，《廣東省經濟特區條例》得到了全國人大的普遍支持。全國人大通過經濟特區條例
1980年4月8日至14日，珠海市委在前山五團招待所，召開市委常委交心通氣民主生活會議。
出席這次會議的有吳健民、麥庚安、甘偉光、歐培、李長青、羅知、楊其漢。列席會議的有組織部長李洲。會議由市委書記吳健民主持。
吳健民首先傳達了中共中央十一屆五中全會精神，與會同誌認真學習了五中全會文件，聯係珠海建市以來的工作實際，分別發了言，交換了意見。
14日，常委會討論有關人事安排，甘偉光任市政府黨組書記，歐培、李長青為黨組副書記。並決定由李長青負責籌建特區全麵工作。
1980年4月27日，中共中央副主席葉劍英從深圳來到珠海市。珠海市領導到唐家萬山要塞碼頭迎接，並在大船客廳，彙報珠海建市以來，引進外貿、對外貿易、工農漁業生產情況，以及籌建出口特區的設想。
1980年5月16日，中共中央、國務院批轉《關於廣東、福建兩省會議紀要》，決定在廣東省深圳市、珠海市、汕頭市和福建省廈門市，各劃一定範圍的區域，試辦“經濟特區”。
1980年6月初，廣東省委書記習仲勳、副省長梁威林，以及珠海市委書記吳健民等，應澳門總督邀請赴澳門訪問，6月7日下午回到珠海。
6月7日20時，吳健民、麥庚安、甘偉光、李長青，在市政府原二樓會議室，向省委書記習仲勳、副省長梁威林彙報了珠海市工作情況。
習仲勳書記在聽了珠海工作情況彙報後，講了一些意見，首先肯定珠海建市以來一年多的工作成績。
習仲勳說：“一定要把農、工、商搞好，珠海就是特區，先搞哪裏後搞哪裏，這是個布局和步驟問題。公社、鎮要聯係起來，海島來料加工，不要搞轉彎。廢品要利用，要搞綠化種樹和水果業，作風要搞好，但珠海市不要把人口搞得太多，30萬左右就可以了。”
6月，市委多次召開常委會議，討論珠海特區範圍。並提出三個方案：
第一方案，根據省委習仲勳書記6月7日晚，在聽取珠海籌建特區情況彙報後講的意見，建議將珠海特區按市行政區域定為特區範圍。
第二方案，如果認為市行政區域範圍太大，島嶼多，難以管理，可以考慮以東、西兩個邊防檢查站為界，檢查站內為特區，檢查站外為非特區。
第三方案，根據國家公安部、省公安廳規定，東海邊銀坑蛇場以南、西以上衝以南，包括香洲、前山一部分地區，南屏、灣仔一帶是國防邊境線，建議以邊境線為界，劃為特區範圍。
這三個方案，經市委常委會反複討論，與會者各抒己見，從不同的角度，發表了不同意見。
吳健民書記最後總結提出：“特區範圍，從小到大，逐步擴大，現在先按大家意見，靠沿海邊境範圍規劃為特區。”最後總結決定，根據吳健民書記意見，重新規劃特區範圍。
新方案從大姑他、大小草堂、石花山、板樟山、炮台山、石角咀、灣仔、西銀坑，以及大、小馬駟洲為特區範圍，繪製成地形圖，包括山腳海邊沙灘在內，總麵積10多平方公裏。
7月8日，珠海市委再次召開市委常委會議，經常委會集體討論，最後審定通過681平方公裏為特區範圍，上報廣東省特區管理委員會審批。
1980年8月26日，全國人民代表大會五屆十五次常委會議通過《廣東省經濟特區條例》。
《條例》第一條明確規定：
為發展對外經濟合作和技術交流，促進社會主義現代化建設，在廣東省深圳、珠海、汕頭三市分別劃出一定區域，設置經濟特區。
特區鼓勵外國公民、華僑、港澳同胞及其公司、企業，投資設廠或者與我方合資設廠，興辦企業和其他事業，並依法保護其資產、應得利潤和其他合法權益。
《廣東省經濟特區條例》包括附則，共6章26條，內容包括總則、注冊和經營、優惠辦法、勞動管理、組織管理等內容。
《廣東省經濟特區條例》的通過，向全世界宣布：社會主義中國創辦了經濟特區。
當時，美國《紐約時報》驚歎：
鐵幕拉開了，中國大變革的指針正轟然鳴響。珠海經濟特區正式成立
1980年8月26日，珠海經濟特區成立。從此，掀開了珠海發展嶄新的一頁。
1980年9月25至30日，中共珠海市第一次代表大會召開。選舉產生第一屆中共珠海市委員會，委員29人，候補委員6人，吳健民當選為珠海市委書記。
10月28日，廣東省經濟特區管委會通知，成立廣東省經濟特區管委會珠海辦事處。吳健民兼任珠海辦事處主任。
11月24至30日，珠海市第一屆人民代表大會第一次會議召開。甘偉光當選為市人大常委會主任，吳健民當選為市長。
12月1日，政協珠海市第一屆第二次會議召開，補選麥庚安為主席。隨著特區領導機構成立，珠海建業的浩大工程開始了，一幅創造經濟奇跡的偉大畫卷拉開了。
1980年12月10至11日，時任國務院副總理的穀牧，由國家進出口管委會副主任江澤民、中共廣東省委書記吳南生陪同到珠海市，先後視察了九州港、銀海新村、拱北海關、前山針織廠、對澳門供水加壓站等，聽取了珠海市委關於特區工作的彙報。穀牧副總理對特區工作作了指示。
12月28日，全國人大常委會副委員長楊尚昆由廣東省副省長梁威林陪同，到珠海市視察。楊尚昆詳細詢問了珠海市旅遊建設、特區建設的情況，對珠海市一年多來的工作給予肯定和鼓勵。
時任珠海市副市長的謝金雄，不但參與了珠海經濟特區的建立，而且見證了珠海特區的不平凡的發展曆程。
謝金雄後來回憶說：
珠海經濟特區從1980年就開始籌建，隻是當時沒有正式命名為經濟特區，而是借用加工區等名義進行招商引資。
謝金雄說，剛開始時，特區的範圍很小，都是一些海邊和海島的零碎地，總共是681平方公裏，“地方太小，根本就成不了氣候。”1983年擴大為1516平方公裏，1988年擴大到121平方公裏。
在1983年年底，中央正式在珠海建立經濟特區，擴大了特區的麵積，隨後從深圳、廣州和佛山等地調來一批幹部。組織架構是搭起來了，但是特區的建立和發展還麵臨著許多困難。
謝金雄說：“珠海特區建立初期，最大困難就是資金短缺，其次是幹部思想觀念落後和缺少人才等問題。”
在這樣情況下，珠海市政府幹部，隻能主動走出去，到中央要求銀行擴大貸款額度，尋求海外外僑投資和幫助。同時，號召群眾自力更生，艱苦奮鬥，硬著頭皮殺出一條“血路”，最終還是把經濟特區發展起來了。二、開創基業
●吳健民跟大家講：“國家進入改革新時期，珠海不僅由縣改為省轄市，而且可能被定為特區。大家要明白自己的責任重大。”
●文件指出：“特區內允許華僑、港澳商人直接投資辦廠，也允許某些外國廠商投資辦廠，或同他們興辦合營企業和旅遊事業。”
●回到北京後，鄧小平發表重要講話：“思想要解放一些，膽子要大一些，步伐要快一些。”
● 開創基業吳健民首任珠海市委書記
1979年1月，吳健民正式到珠海上任。當時，省委正式在內部下達《關於設立深圳市和珠海市的決定》。
從廣州到珠海要過4次渡，道路狀況也很差。吳健民攜夫人帶著一身灰塵，來到了珠海，開始了人生一段不平凡的征程。
吳健民，1921年生於廣東惠來縣城。1972年任廣東省計委副主任，兼過廣東省社隊局局長。1979年改革開放，吳健民受任珠海第一任市委書記。
吳健民最早知道要到珠海的消息，是在1978年的9月。當時，吳健民在省計委任職。
吳健民後來回憶說：
在珠島賓館參加第四屆省委常委第一次擴大會議時，省農辦主任薛光軍找我談話。薛光軍告訴我，中央經過調查研究，建議將寶安、珠海改為廣東省轄市，作為邊防城市進行外貿基地建設。大家推薦我去當珠海市第一任市委書記。
在此之前，吳健民曾在省農業廳主管過漁業工作，對珠海有一定了解。但當時中央對如何辦出口基地的具體措施，還不夠明確。前路不平、創業多艱，麵對許多需要學習的新東西。
當時，吳健民內心還是有不少負擔，怕自己不一定幹得了。於是，吳健民告訴薛光軍，自己需要再考慮考慮。
1978年10月，當時主持廣東工作的習仲勳，約吳健民談話。吳健民告訴習仲勳，珠海成立省轄市一切都需要重新學起，心裏有點不踏實。但對於組織安排，他絕對沒有抵觸。接著，吳健民還談了自己對辦特區的一些具體看法。
習仲勳聽了很高興，他對吳健民說：“這件事你沒有做過，我也沒有做過，大家都沒有做過，所以不可能按老章法辦事。你不要怕，如果有什麼責任，我習仲勳擔起來，我相信你會大膽往前闖的。”
習仲勳的一席話，給了吳健民很大的鼓勵和信心。