吳健民說，珠海剛剛建市時，幹部主要是從佛山調來的，珠海縣原有的幹部也都直升上來，省裏來的幹部比較少。
吳健民到珠海後發現，原來珠海縣的部分幹部，對建市的思想準備不足，不太清楚珠海建市的意義。還有些幹部對建市後職務的安排有一些情緒，比如原來縣的正局長，現在提升為市的副局長，當不了“一把手”就覺得不滿意，患得患失。
所以，吳健民到珠海的第一件大事是召開幹部大會，做幹部的思想工作，讓他們理解特區工作的重要性，這樣幹起來才能有自覺的活力。
吳健民跟大家講：
國家進入改革新時期，珠海不僅由縣改為省轄市，而且可能被定為特區。
大家要明白自己的責任重大，珍惜改革機會，而不要再計較級別高低了。
吳健民說，這種思想工作效果不錯，幹部的情緒好轉了，認識到新珠海和老珠海不一樣，自己承擔的職責也不一樣，開始專心於建市工作。珠海市委開門主抓三件事
吳健民在走馬上任後，開始了緊張而又繁忙的珠海特區建設工作。
經過調查研究，吳健民發現珠海麵臨著不少困難。其中，最突出的問題是：
一是非法出境嚴重；二是澳門來的垃圾大麵積汙染珠海；三是缺乏麵向香港的港口，交通條件差。
從1979年到1980年，珠海市曾在邊境截獲非法出境者3271人。省委第一書記習仲勳到珠海來主持反非法出境工作會議，分析偷渡主要來自經濟原因，而不是政治原因。
所以，珠海市委的對策是，從經濟入手大力抓三件事：
請求省政府批準恢複“邊境小額貿易”；通過港澳大力引進中小項目發展社隊企業；整頓農村社隊經營管理，合理分配，提高社員收入。這樣局麵終於扭轉過來了。
第二個頭疼的問題是垃圾。當時的珠海到處都是垃圾，最嚴重的是澳門與珠海之間的垃圾山，至少有幾十萬噸，空氣和水質都被嚴重汙染。
當時，珠海還在利用垃圾搞肥料、撿廢品換錢，一年有100萬元收入。所以，不少人反對停止接收澳門的垃圾。
後來，珠海市委報告省政府，請求幫助與澳葡當局談判。直到1982年春天，垃圾問題才獲解決。澳門不再向邊境堆垃圾，已有的垃圾也進行了無害化處理。珠海也結束了撿廢品換錢的時代。
第三是港口問題。珠海要發展，必須要擁有自己的港口，原有的香洲港，因為淤泥太深，不適宜做通航港口。
市裏經過調查研究決定，新港建在洲仔村海邊，就是現在的九洲港。
1981年6月，九洲港終於正式開工。一年多以後，九洲港正式和香港通航。通過招商引資解決資金
珠海市在建設之初，經濟不太富裕，珠海經濟特區成立，市財政撥了2000元開辦費，特區連固定的辦公室都沒有。
臨時借澳門房地產商林錦成先生，在拱北開發房地產的新聯集團公司拱橋山邊建築工地的鐵皮棚，作為特區辦公的臨時地點。辦公桌椅之類，也是從新聯集團借來的。
在珠海經濟特區初建的頭一年，碰到的困難很多。例如搞基礎設施建設需要投入資金，沒有資金，寸步難行。
針對這種情況，珠海特區領導首先從進出口貿易著手。進口需要外彙，出口需要人民幣購貨，既無外彙，又無人民幣，隻有通過澳門的中資企業和老朋友的關係，為國內好銷售的家電以及運輸車輛等商品進口擔保，開信用證。
商品進口後在省內銷售，取得了人民幣。又從粵北、廣西、江西、湖南等地，訂購礦產品分批出口創彙，既解決進口商品外彙的周轉，又為珠海特區“七通一平”的基礎設施建設籌集了一批資金。
九洲港的建設和交通道路等工程，都是靠這些資金投入的。
除了開展進出口貿易外，工作重點放在引進外資的投資項目上。先後與香港太平企業有限公司簽訂協議，後者投資港幣1億元，在水灣頭合作新建“海濱新村”房地產工程；由澳門的吳福、黃施強先生，投資興建澳門新口岸和路環填海工程。
1981年4月28日，與香港海外投資公司的吳兆聲先生簽訂協議，由吳兆聲在大草塘新建石花山旅遊中心（後改為珠海度假村）和住宅區，中方提供地，占六成股權。
在珠海試辦經濟特區的一年時間裏，洽談引進數十項項目，正式簽訂協議20多項。出口創彙3600多萬美元。
九洲港和道路陸續施工，拱北、水灣頭、石花山等房地產工程，先後破土施工。同時，還引進一批工業生產項目。
1982年3月27日至4月3日，時任國務院副總理的穀牧，先後到珠海、深圳兩個經濟特區檢查工作。
穀牧說，設置經濟特區是中央的重要決策，一定要把經濟特區辦好。
穀牧讚揚了兩個特區兩年多來在建設上取得的成績，希望特區建設者們按照中央的要求，堅持實行對外開放政策，並認真總結經驗，以便更好地前進。
穀牧說，深圳、珠海兩個特區，在短短兩年多時間內就打開了局麵，取得了顯著的成績，充分說明中央關於試辦特區的決策是完全正確的。
穀牧說，對外開放政策不會變，辦特區的決策不會變，一定要下決心把經濟特區辦好。他要求既要看到成績，又要正視特區發展中出現的問題，認真總結經驗，繼續前進。
同時，穀牧還就有關外彙使用和管理，進口商品流通，以及打擊經濟領域的違法犯罪活動，精神文明建設等問題，提出了意見。
穀牧還先後到南海、江門、新會、中山等地，聽取了有關實行特殊政策，靈活措施，促進工農業生產發展的情況彙報。
黨中央對特區的關懷，給了珠海人民更大的力量。從1982年開始，珠海經濟特區的建設步伐逐步加快。梁廣大調任珠海代市長
1980年8月26日，五屆全國人大常委會通過《廣東省經濟特區條例》。至此，經濟特區的地位正式得到法律確認。
1980年10月，繼深圳經濟特區動工建設後，設在濱海漁村的珠海經濟特區，也正式動工興建。
1981年6月30日，梁廣大在讀到黨外人士胡厥文的一份考察報告後，奮筆寫道：
從生產發展速度和總產值來看，現在全國有兩個典型。一個是城市，即常州市；一個是農村，即廣東南海。
我國農村人口現在是8個億，如果10年後，同樣要達到南海的1/3……即將達到小康之家的社會了。
梁廣大為什麼這樣興奮地寫這封信呢？
原來，早在上世紀70年代後期，中國大地春潮初湧，在珠江三角洲的南海縣，人們欣喜地發現，家庭養雞數量超過7隻，不再被視為資本主義，農副產品和生產資料也不再統購統銷。
南海縣平東大隊東村二隊的隊長陳蘇，在領導這個生產隊養雞養豬致富的過程中，得到了國家科研機關上海農業科學院畜牧研究所的支援和指導。
生產隊派人去學習，研究所還給他們一種良種雞，即浦東雞，80天就可以長到3斤到4斤重。這些雞的運送，生產隊也得依靠國家。
南海縣政府每年從上海運來數以十萬計的雞雛，供應給各個公社。這個隊各家各戶養雞的綜合飼料，也是由生產隊統一加工配製的，社員以實物換回。
生產隊的獸醫和防疫員，也是隊裏派到上海的研究所去受訓的。防疫員每15天，用藥水給集體和個人飼養的小雞，點一次鼻子，一個月打一次防疫針……
總之，在養雞這個事業上，生產隊離不開國家，社員離不開生產隊。養雞不是使農民同社會主義疏遠，而是靠得更近了。
盡管南海已經在“冒天下之大不韙”，但縣委書記梁廣大依舊認為，群眾思想中“怕富不敢富”的桎梏還有待進一步破解。
此後，南海縣上下的幹勁更足，糧食生產節節攀升，多種經營處處開花，縣、公社、大隊、生產隊大辦工副業，“四個輪子一起轉”。
缺乏人才，就從社會上廣泛招聘，曾經的“地富反壞右”和當年被批鬥乃至判過刑的“投機倒把分子”也在“人才”之列，縣裏充分發揮他們的特長，並委以廠長、技術員和供銷員等職務，並在年底進行總結和表彰，這些人最多時收入竟超過3000元。
當時，有人說他們是起用“牛鬼蛇神”，有人說他們的表彰大會是“投機倒把分子”大會。當然，還有人直接將矛頭對準梁廣大。
麵對四起的責難和攻擊，南海縣的幹部群眾，暗暗為梁廣大捏了一把汗。“梁膽大”的綽號，也悄悄地被叫開了。“膽大”就是敢想敢幹、敢於試驗，衝破樊籬、勇敢躍進。
擔心歸擔心，老百姓的心卻越來越敞亮：到1979年，南海縣成為全省經濟收入和分配水平最高的一個縣，人均收入分配從120元躍升到220元。
然而，梁廣大還不“過癮”。這年春節臨近，梁廣大帶領縣鄉幹部，抬著6頭燒豬、10壇九江雙蒸，帶著100萬響的鞭炮和焰火，敲鑼打鼓，到人均收入超400元的大隊生產隊“祝富賀富”。
梁廣大一邊飲酒，一邊表示：富有功，富光榮，窮不是我們的目的，富才是我們的共同願望！
此後，南海逐步將經濟發展的方向，由農業轉向工業。並開始動員港澳同胞和海外華僑，回鄉投資興辦企業。
不久，發生在南海的一切，引起了中央領導胡耀邦的關注。
1982年5月，就在梁廣大堅持“祝富賀富”3年後，他被上調到佛山地委工作。第二年，梁廣大又被調至珠海特區工作。
1983年7月，懷揣介紹信的梁廣大，隻身一人來到了深圳。中共深圳市委書記、市長梁湘，向梁廣大介紹了特區建設的有關情況。在之後幾天的考察過程中，梁廣大盡可能的多走多看多問，進行學習。
同年9月，梁廣大被廣東省委正式派往珠海工作，10月任代市長。
珠海建市時，工農業產值不足9000萬元，工業體係薄弱，隻有幾個造漁船、織網和五金的小廠，整個財政不到2000萬元。有時，幹部工資靠省裏財政補貼，才能勉強發出。
市裏還曾組織了3個撿破爛的公司，通過撿拾澳門傾倒到關口垃圾堆中的舊電視機、冰箱、電風扇和摩托車，來補貼財政。
橫亙在珠海麵前的困難，還不僅僅是萬事開頭難的“難”字。珠海是珠江出海口，河網縱橫。當時，從廣州到珠海，要經過6個比較大的渡口，100多公裏的路一趟單程就要一天多。這樣費時費力，嚇跑了不少投資者，特殊的地理條件是限製珠海發展的主要因素。
為此，珠海市委領導在探索中，不斷尋求著解決之策。在困境中尋求解脫之道
困難不可回避，但特區建設的步伐卻一刻不能停止。如何盡快打開發展的新局麵，梁廣大將目光投向中發［1979］50號和中發［1981］27號文件。
在中共中央、國務院中發［1979］第50號《批轉廣東省委、福建省委關於對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告》中指出：
特區內允許華僑、港澳商人直接投資辦廠，也允許某些外國廠商投資辦廠，或同他們興辦合營企業和旅遊事業。
既要維護我國的主權，執行中國的法律、法令，遵守我國的外彙管理和海關製度；又要在經濟上實行開放政策。