一個重大的決策就這樣確定了。
8月13日，根據鄧小平關於改革高等學校招生製度的指示精神，教育部即刻在北京再次召開高等學校招生工作會議。
會議開始後，首先傳達了鄧小平“八八講話”及其他一係列談話精神，代表們深受鼓舞。
時任中科院政策研究室負責人的吳明瑜參與了“八八座談會”的組織籌備工作，後來又和林自新一起負責起草了鄧小平在全國科學大會上的講話稿。
吳明瑜後來回憶說：
我們現在談起鄧小平的科技思想，總是會想到他在1978年全國科學大會上的講話。實際上，小平同誌在科學大會上的很多思想都是從這裏來的。如果說科學大會是科技的春天，那麼這次會議就是春天之前的驚雷。
明廷華當時在中科院工作，是“八八座談會”的工作人員。明廷華後來回憶說：
“八八座談會”是科教戰線撥亂反正的一次重要會議，它的最大貢獻在於推翻了“兩個估計”和恢複高考。它不僅解開了廣大知識分子的思想鐐銬，而且鼓舞了億萬青年及其家庭，使他們看到了公平公正的競爭機會和前進的希望。
“兩個估計”，是壓在科技教育界知識分子頭上的兩座大山。“兩個估計”指的是：“文革”前17年科技教育戰線執行的基本是“修正主義路線”，知識分子的大多數“世界觀基本上是資產階級的”、是“資產階級知識分子”。
在鄧小平的指導下，全國教育工作開始煥發出新的活力。
8月18日，鄧小平審閱教育部《關於推遲招生和新生開學時間的請示報告》，做出批示：
這是經過考慮，為了保證重點大學學生質量而商定的。擬同意。
《報告》提出：
原計劃高等學校和中等專業學校八月開始招生，十一月中旬新生開學。現根據鄧副主席最近的指示，我們將對高等學校招生製度作較大的改進，招生時間擬推遲到第四季度，一九七七年新生於明年二月底前入學，推遲三個月（包括寒假）。八月十三日至九月二十五日，全國高等學校招生工作會議決定：從今年起高等學校招生改變文化大革命期間不考試的做法，恢複統一考試、擇優錄取的辦法。
9月6日，鄧小平就高等學校招生問題，致信華國鋒、葉劍英、李先念、汪東興：
招生問題很複雜。據調查，現在北京最好中學的高中畢業生，隻有過去初中一年級的水平（特別是數學），所以至少百分之八十的大學生，須在社會上招考，才能保證質量。
並附劉西堯關於教育工作幾個問題的彙報。
9月中旬，鄧小平同王海容、唐聞生談話，了解毛澤東生前同她們談教育問題的情況。得知毛澤東說過，對17年教育工作不能估計過低。
9月26日，鄧小平審閱中國人民大學部分教師和幹部關於建議由郭影秋組織籌備委員會，擬訂恢複中國人民大學的具體方案的來信，並批轉教育部處理。
在鄧小平的倡導和領導下，教育戰線打破徘徊局麵，開始了全麵恢複和整頓。
很快，隨著學製的恢複與重建，全國教育迅速擺脫了混亂局麵，逐步走上了健康發展的軌道，廣大教育工作者在政治上獲得了新生。
中國教育的春天來到了！堅冰初破，思想解放的曙光依稀可見了。
恢複高校統一考試製度
1977年10月5日，中央政治局討論並原則通過了教育部《關於1977年高等學校招生工作的意見》。
10月7日，鄧小平審閱教育部按照10月5日下午中共中央政治局批示修改的1977年高等學校招生工作文件，並在劉西堯關於文件修改問題所做說明信上批示：
我看可以。退教育部辦。
10月10日上午，鄧小平會見鄧昌黎教授和夫人黃乃申。在談到教育問題時說：
從現在起開始辦重點中學，過了5年，教學質量就可轉好。10年後，重點小學的學生也可以升入大學。這樣，研究人才的來源才有保證。我對科學教育想管十年，條件是馬克思不要召見。我管軍隊，又管科教，一個武，一個文。我們發展科學的方針已經定了，現在需要的是各項具體措施。我們希望科教方麵的整頓5年見初步成效，10年見到中效，15年見到大效。15年以後還要不斷進步。
10月12日，國務院批轉了教育部《關於1977年高等學校招生工作的意見》，規定從1977年起，對高等學校招生製度進行改革，恢複統一考試製度。
《意見》規定：
凡是工人、農民、“上山下鄉”和回鄉知識青年、複員軍人、幹部和應屆畢業生，符合條件者均可報考。招生辦法是自願報名，統一考試，地（市）初選，學校錄取，錄取原則是德智體全麵衡量，擇優錄取。
據當時參加招生文件起草工作的原教育部學生司有關人員回憶：
對政審的規定都寫得非常詳細，什麼擁護共產黨、走社會主義道路、參加集體勞動……把能想到的都寫上了。
這個稿子當時送給鄧小平，受到了嚴肅批評。鄧小平同誌看了非常不滿，連說了三個“繁瑣”，而且把我們起草的這一段全刪掉。
後來我們招生文件上寫的政審條件基本上就是小平同誌起草的。我們覺得如果要考試，比方要印卷子，要評卷子，總要一部分錢，全靠國家拿也是很困難的。
試題出來後，卻缺少印試卷的紙張。這麼多人要考試，上哪兒弄紙呀？
當時紙張很缺。最後，為這件事還請示了中央。中央當機立斷、果斷決定，把印刷《毛澤東選集》（第五卷）的計劃暫時擱置，用印刷《毛澤東選集》（第五卷）的紙張先行印刷考生試卷，這才使當年的恢複高考工作得以順利進行。
恢複高考的消息傳開後，從農村到城市、從內地到邊疆，一代青年奔走相告，笑逐顏開，對於他們來說，真正改變命運的時刻到了。
恢複高考宛如冬天裏的一把火，頃刻間點燃了廣大青年的讀書熱潮，全國上下讀書學習蔚然成風。
圖書館、新華書店裏人頭攢動，成為最擁擠、最熱鬧的地方。蒙滿了灰塵的舊課本，一時間“洛陽紙貴”，人們到處尋找。
在全國撥亂反正的大潮下，高考成為當時社會最大的關注點，積壓了整整10年的考生擁進了考場。
這一年全國有570萬人報考，當年全國高等學校錄取新生273萬人；半年後，1978年的夏天，610萬人報考，錄取了402萬人，同時還有635萬人報考研究生，107萬人獲得了深造機會。
一位名叫江湧的親曆者，回憶了這段時間自己的親身經曆：
1978年，我作為一個年滿20歲的回鄉知青，隨著全國大氣候的變化，也迎來了我人生命運的拐點。
我是1975年夏天在臨鎮的中學高中畢業的，和當年所有的知識青年一樣，我絲毫也不懷疑農村廣闊天地可以大有作為。回到家裏，大隊支書馬上讓我當大隊團支部書記，我對人生、事業充滿了憧憬和希望。
……
1978年秋，公社再次組織考試。母親勸我不參加考試，我最終頂不住誘惑還是參加了，並且成績又是第一名。
我當上了一名光榮的民辦教師。民辦教師生活，為我迎來了正常的起碼的生活條件，改善了家庭窘境，為我1979年考上大學贏得了補習功課的時間。
1978年3月，鄧小平在全國科學大會上強調指出：
科學技術人才的培養，基礎在教育。
鄧小平說：
我們要千方百計，在別的方麵忍耐一些，甚至於犧牲一點速度，把教育問題解決好。
這擲地有聲的話語使得神州大地掀起了學習科學、重視教育的陣陣熱潮，全國湧現出一大批像陳景潤一樣刻苦學習、用心鑽研業務的楷模。
1978年，是中華民族命運的拐點，也是中國幾百萬青年人生命運的轉折點。
當春雷震蕩大地的時候，人們感到了春天的氣息，而春天的萬紫千紅，卻是在春雷滾過大地之後到來的。高等學校招生製度的改革是我國教育改革中較早進行的一項重大改革，強烈地震撼了教育界乃至全社會。
恢複高等學校招生製度不僅是高等教育領域的一件大事，而且是對整個教育事業、整個社會發展具有重大影響的大事。
高考製度的恢複極大地改變了當時年輕一代沉悶的精神狀態，激發了億萬青少年學習科學文化知識的熱情，廣大教師精神振奮，教育界重新煥發了生機和活力，全國教育風氣為之一新。
高考製度的恢複也激活了整個社會，社會風氣和人們的生活方式為之一變。中國教育和人才培養由此走上了健康的軌道。
中央決定派遣留學人員
1978年6月23日下午，當時的清華大學校長兼黨委書記劉達，準備向中央領導當麵彙報有關出國留學的工作。
這天下午，鄧小平同當時的國務院副總理方毅，教育部領導蔣南翔、劉西堯等人，一道聽取了劉達的工作彙報。
在聽取彙報過程中，鄧小平對留學工作做出了重要指示。他說：
我讚成留學生的數量增大，主要搞自然科學。要成千成萬地派，不是隻派十個八個……這是五年內快見成效、提高我國科教水平的重要方法之一。現在我們邁的步子太小，要千方百計加快步伐，路子要越走越寬，我們一方麵要努力提高自己的大學水平，一方麵派人出去學習，這樣可以有一個比較，看看我們自己的大學究竟辦得如何。
針對一些人對外派留學生的種種顧慮和擔憂，鄧小平當時就指出：
不要怕出一點問題，中國留學生絕大多數是好的，個別人出一點問題也沒有什麼了不起，即使1000人跑掉100個，也隻占十分之一，還剩900個。