男人喘口氣，結結巴巴地說：“八、八萬……”
老天哪，八萬！她娘兒仨在家省吃儉用，喂豬喂雞，加上賣糧食的錢，緊緊巴巴一年才能掙七八百塊。而男人一下子就欠了八萬……
男人擂著頭說：“我作孽呀！我對不起恁娘兒仨，讓我死了吧……”
男人不想死。男人要想死，就不會在她麵前下跪了。可男人的方寸已經亂了，男人扶不起來了。多年來她一直是靠男人拿主意的，現在男人成了一堆泥。她一個婦道人家又有什麼辦法呢？
兩個孩子在床上睡著；男人在她眼前跪前。她看看孩子，看看男人；看看男人，又看看孩子……末了，她歎口氣說：“你走吧。”
男人慢慢抬起頭，嘴張了張，卻什麼話也沒有說出來，隻眼巴巴地望著她。
她心裏很亂，卻不得不撐住架子說：“你走吧，出去躲一躲。三年，五年……”
男人緊抓住她的手，抖抖地說：“家裏……”
她說：“家裏你別管了，天坍下來有俺娘們頂著……”
男人哭了，男人像孩子樣的偎在她懷裏，一聲一聲地喊著她的名字說：“香葉，香葉，我掙了錢就回來……”
八萬元，怎麼去掙呢？她不敢往下想，也不讓自己往下想，就說：“天快亮了，收拾收拾走吧。”說著，她站起身來，從破衣櫃裏摸出五十塊錢遞給男人。男人哭著不要，她把錢塞到男人的兜裏。男人又抓住她的手說：“香葉，香葉，我對不起你……”男人的手很濕，很涼，哆哆嗦嗦的，她心裏突然有了一絲快感，很沉重的快感。隻有在這時候，男人才徹底地屬於她。
男人去了。男人是從後院翻牆走的，男人連從大門走出去的勇氣都沒有了。當男人的腳步聲消失之後，香葉一屁股癱坐在地上，再也站不起來了……
第二天，討債的便湧上門了。三教九流的各路債主鬧嚷嚷站了一院子。有的人進門就喊：“五大噴，今天你就是砸鍋賣鐵也得還老子的錢！”一問當家的不在，便知道那“鱉兒”跑了。頃刻間，院子裏像炸了似的，債主們全都紅了眼，有吆喝著扒房子的；有搶牲口的；有跳豬圈裏趕豬的；也有衝進屋裏拾掇值錢東西的……屋裏屋外鬧成了一窩蜂！
香葉從沒經過這陣勢，看見人腿就軟了。可男人已經跑了，孩子還小，她隻有撐著。開初，人們知道一個婦道人家不支事，她說話也沒人理她。香葉就默默地去灶房燒水，任人罵翻天也不開腔。水燒開了，她就一碗一碗地往外端，家裏的碗全拿出來了，在地上擺了一片……這當兒，兩個孩子嚇得撲到她懷裏哭起來。她給孩子擦擦淚，輕聲說：“去吧，上學去吧。叔們逗你們玩哩……”一時，債主們被這媳婦的沉靜鎮了，又亂哄哄地圍上來向她要債。香葉隨手搬隻小凳在當院坐下來，挺住身子說：“爺兒們，都走了恁遠的路，喝口水，有話慢慢說吧。”
債主們像沒王蜂似的團團圍住她，一個個躁躁地罵著，有的幹脆張大嘴哭起來……
香葉軟聲說：“男人在外頭的事，俺也不清楚。可話說回來，跑了和尚跑不了廟，既然欠了人家，總是要還的。爺兒們消消氣，慢慢說……”
鄉信貸員老馬擠上來，一跺腳說：“唉呀祖奶奶！五萬哪，我給他貸了五萬……”
香葉心裏打了個冷顫兒，眼前一黑，就覺得那數字像山一樣壓過來。她兩手抓著凳沿兒，坐穩了才說：“大哥，你是國家的人，懂政策。有句話我不該說，他是個沒星秤，這款當初你就不該貸給他。這會兒鬧出事來了，這個賬俺應了。你知道，五萬元不是小數，俺眼下也還不起。你要當緊逼俺還賬，大哥，你看看這院裏，屋裏，東西全折上，值不值那些錢？”
老馬一時急火攻心，炸著喉嚨喊道：“沒，沒錢……我上法院告他鱉兒！”
香葉慢聲慢語地說：“大哥，你告到法院，就是找著把他抓起來，這賬還是要還的。你說是不是？給他一條路，他興許能掙些錢來，慢慢把賬還上。要是他掙不來那麼多，家裏俺也認這個賬，早早晚晚給你堵上這窟窿……”
老馬一拍屁股，說：“現今上頭就催著要款！哪怕先還個一萬兩萬呢，也不能叫我背黑鍋呀？！”
香葉端起一碗水遞給老馬：“大哥，你別急，先喝口水。我又跑不了……”待老馬接了水碗，她又說：“大哥，事到了這一步，責任你也擔一些。聽說貸款時你也得了些好處？這樣吧，你先把那一萬元好處費還上。這四萬我認了，慢慢還。隻要我手裏有錢，都是你的。掙一塊還一塊，啥時要啥時給，決不賴賬。要是還不行，大哥，你搬東西吧，啥值錢拿啥……”
老馬傻愣愣地捧著水碗，人慢慢地蹲下去了……