上
一
事情發生在一個崩潰的傍晚，許多年過去後，玉環還記得那個傍晚的景象。是在一列火車上，火車在時而爆響的冷槍聲中開開停停，夕陽的餘輝映紅了整節車廂，空氣中彌漫著攪拌奶粉時的甜腥味。甜腥味原本很好聞，可因夥夫老張頭的緣故就變得油膩膩、髒兮兮、且帶上汗酸味了。那個傍晚，玉環眼見著老張頭擼著汗津津的胳膊在一隻大鐵桶裏攪奶粉，汗珠子直往桶裏滴。玉環想讓父親幹涉一下，終於沒敢。父親在撤退途中依舊很忙，和湯副旅長並身邊的軍官們在看地圖。談戰情，直到開晚飯時才閑下來。
晚飯照例是奶湯子和黴煎餅。自打隊伍撤出徐州，車上的人除了奶湯子、煎餅，再無甚可吃的了。情況很不好，車一停下總有幾具屍體掀下去，有傷重死的，也有餓死的——許多當兵的弟兄連黴煎餅也吃不到。到這份上了，父親和湯副旅長還保持著應有的鎮靜。他們以為前方的溪河火車站還在自己人手中，以為過了溪河崩潰的勢頭就會得到遏止。父親在開飯前指著地圖對湯副旅長和那幫軍官說過，到了溪河就有辦法，他要在火車站下車，給大帥發個電報，要湯副旅長和嶽大江團長隨車前行，把弟兄們的家眷和車上的輜重送到後方安全區域。父親和湯副旅長沒料到戰局會突然逆轉，前方的火車站會是他們獨立旅最後的墓地。
父親伴著轟然作響的槍聲步入死亡。
在最後的旅程上，父親是安詳的。玉環坐在父親身邊，和父親共用一個大茶碗喝奶，就像在家中一樣。母親和弟弟也在父親身邊，他們合用一個飯盒在對過喝。弟弟吸溜著鼻子，把奶灌得順著脖子和肚皮往地下滴。母親一邊給弟弟擦脖子下的奶，一邊不停地咳著，引得湯副旅長的太太老往這邊看。父親見弟弟喝得歡暢，隻喝了幾口便不喝了，要弟弟把餘下的奶都喝完。父親隻嚼煎餅，碎屑不斷地落到他曲起的腿上。
父親嘴裏包著煎餅，嗚嗚嚕嚕說，馬上就好了，過了溪河就是後方，會有合適的飯菜吃。弟弟說，他要吃大肥肉。父親連連點頭道：“行，行，別的爹不敢說，這大肥肉保你吃個夠。”父親還對母親說，“這一回讓你受累了。”母親道：“啥話呀，還不是我們娘幾個累了你。”
車窗透過的血紅陽光，把他們一家人的身影擠壓到這邊車廂的廂壁上。
後來，父親獨自一人默默地抽煙，直到火車在溪河車站停下，再沒和家裏人說一句話……
車是被迫停下的。五小時前占領了車站的張師長把鐵軌炸毀了。站台的另兩股道上有貨車，列車一停下，貨車裏的人就衝著列車開火，槍聲驟然大作，兩麵的車窗被打碎了許多。湯副旅長大叫了聲“臥倒”，車廂裏的人全趴下了。玉環是趴在母親懷裏的，槍聲一響，母親就把她和弟弟都摟在自己身下了。玉環記得，當時她並不怎麼害怕，拚命想把身子從母親的懷裏抽出來，母親卻死死把她的手和胳膊按在地上。她隻好這麼趴著，聽任外麵激烈的槍聲撕碎那個停滯的黃昏。
父親料定事情不好，在槍彈的威逼下隻貓了貓腰，便撩開窗簾往外瞅，瞅完後轉身對湯副旅長說，“完了，快打白旗。”湯副旅長將掛在衣帽鉤上的白襯褂取了下來，上身探到窗外拚命搖……
大作的槍聲這才漸漸息了，貨車裏和被炸塌半邊的車站裏，湧出了許多穿灰軍裝的兵來。兵們端槍持刀，殺氣衝天地把車圍定，要車裏的人先從窗口把槍扔下來，而後統統下車。父親和身邊的軍官老老實實按兵們的要求做了，紛紛把槍扔出窗子，未來得及和各自的家眷告別，便下了車，剛下到站台上，就被幾個灰兵扭住了。
父親很平靜，甩開拉扯他的灰兵，整了整衣帽，對灰兵們說了句：“你們辛苦了。”不知是因為父親的平靜，還是因為父親的和藹，灰兵們態度好了些，沒再去扭父親。一個小軍官跑過來，向父親敬了禮，父親舉手還了禮。小軍官挺客氣，對父親說：“老將軍受驚了。”父親說：“沒啥沒啥……”
這時，玉環和車裏的軍官家眷都扒在被打爛的車窗前看，心中怪緊張的。許多年過去後，玉環再回憶那一刻的情形，心還怦怦亂跳。不過，就是那當兒，玉環也沒想到父親會送命。父親這回打了敗仗，往日卻是盡打勝仗的，打了勝仗也抓俘虜，玉環記得父親沒殺過他們，有的放了，有的則歸順了父親。嶽大江團長就是歸順過來的，歸順過來後，父親依然讓嶽大江當團長。可這一回要歸順的是父親了，玉環想，要父親以旅長兼鎮守使的身份歸順張師長怕不易。
母親大約也想到這一點，叫玉環看好弟弟，自己要下車。湯副旅長的太太見母親往車門口走，也跟了上去。守在車門口的灰兵卻把她們攔下了，死活不讓她們下去。
這當兒，月台上的景象是平和的，小軍官掏出煙給父親吸，還給父親點了火。父親吐著淡藍的煙霧問：“張師長呢？”小軍官說：“就到，就到。”父親點點頭：“好，好，張師長這仗打得漂亮，我服他。”
父親就說到這裏，張師長過來了，是從車站方向過來的，玉環看得清楚。張師長比父親年輕，是個矮胖子，走路像鴨子，一擺一擺的。在那個傍晚玉環是不認識張師長的，湯太太認識，湯太太說，喏，那是張師長，於是，玉環也就認識了張師長，認識後再沒忘記。
張師長一過來，父親就迎上去向他敬了禮，張師長不還禮，還破口大罵：“媽了個巴子，你老家夥也有今天？”
父親說：“我對不起師長……”
張師長拔出槍，用槍點著父親的額頭道：“就這份熊樣，你也配帶兵？”
父親道：“不……不配，不配……”
張師長冷冷一笑：“不配帶兵，就給老子死去吧！”
吼畢，張師長真把槍扣響了，當著他們母子三人的麵，把父親打死在腳下。這一切發生得太突然，不說玉環一家子，就連月台上張師長自己的下屬官兵也驚呆了。玉環渾身顫栗，就像自己挨了槍似的，不知叫了聲什麼。弟弟哭喊著往車下衝，湯副旅長的太太一把把他拉住了。母親暈倒在車門口，再沒爬起來。
父親在溪河車站，在那個羞辱的傍晚永遠結束了自己的軍人生涯。
那個傍晚因此變得漫無邊際，像一片烏雲籠罩在玉環頭頂，玉環再沒從那個傍晚走出來。後來的許多事，都使玉環聯想起那個傍晚……
二
父親的死對母親來說是個沉重打擊。母親在父親遇難幾個月後，癆病加重臥床不起，秋天便死了，死時大口大口吐血，吐得滿床滿地都是。
玉環在噴湧的血水中看到了父親的臉，和映在父親臉上的血紅陽光。
玉環覺著父親還在，正守在病危的母親身邊。這虛幻的情形是那麼真切，玉環眼見著父親在一片升騰的紅霧中長歎短籲，甚或能看到父親兩鬢的白發和臉上深深的皺紋。
母親說：“環兒，你爹來叫我了，我聽見他在說話。”
玉環道：“我也看見爹了，爹沒說話，爹在歎氣哩。”
母親拚力一笑，固執地堅持說：“你爹在說話，我聽得真哩！他說，一了百了，人一輩子就這麼回事……”
玉環又於那片紅霧中看到了父親，父親軍裝上浸著血，深陷在眼窩中的眼睛瞪得滾圓。父親不會饒恕仇人的，父親從來都是有恩必報，有仇必複的。於是便對母親說：“爹不會說這話的，爹死不瞑目。”
母親很不安，掙紮著想坐起來，玉環硬把母親按住了。母親便躺在床上說：“環兒，我知道你的脾性，也知道你對爹的一片孝心，可……可我對你說，過去的事你得忘了，你不能管，也管不了……”
玉環沒言聲。
臨終時，母親還不放心，又把玉環和弟弟喚到麵前，對玉環交待說：“帶……帶好弟弟，永遠……永遠不……不要讓他再當……當兵。”
玉環想點頭，可不知咋的竟搖起了頭，嘴唇一動，吐出一個字：“不。”
母親淒哀地看著她，直到眼瞳中的光亮最後消失，都未合上眼皮。
在安葬著父母親的墳堆旁，玉環對弟弟說：“百順，你得當兵，你得答應姐，去當兵。”
百順問：“為啥？”
玉環說：“因為你是男的。”
“是男的就得當兵？”
“是男的就得當兵。”
“那，不是有許多男的沒當兵麼？”
“人家的爹沒被張天心打死。”
“打死咱爹的那個師長叫張天心？”
“對，你得記住。”
“可娘說……”
“你沒有娘了，隻有個姐，你得聽姐的！”
百順低下了頭：“我聽你的。”
“答應姐去當兵。”
“我……我去。”
“大聲說！”
百順仰起臉，大聲道：“我去當兵！”
玉環這才一把把弟弟摟在懷裏，嗚嗚哭了，邊哭邊對著墳頭說：“爹，你……你聽見了麼？你兒不是孬種，他會把賬替你結清的……”
就在那日晚上，湯副旅長和湯太太套著馬車來接他們。
湯副旅長剛從張天心的軍官拘押所出來，又黑又瘦，滿臉倦色；湯太太也像大病剛愈似的。這樣狼狽，湯氏夫婦也沒忘了老大哥和老長官的這一對小兒女，玉環和百順真感動，姐弟倆在湯副旅長夫婦麵前跪下了。湯副旅長和湯太太慌忙把他們扶起，要他們收拾一下東西，立馬搬到湯家去。
玉環的姑出來攔，說是有她這個做姑的在，就不好這麼麻煩別人。
湯副旅長說：“我可不是別人，我和玉環她爹不就多個姓麼？”
聽湯副旅長一敘叨才知道，原來湯副旅長和他們父親是把兄弟，當年一起出去當兵吃糧，又一起參加新軍起義，相伴著出生入死十幾年，情義深重。
湯副旅長勸服了玉環她姑，又對他們姐弟說：“走吧，自今以後，叔和嬸的家就是你們的家，有叔和嬸一口稀的，就少不了你們一口幹的。”
玉環說：“叔，俺啥都不要，隻要百順長大跟你去當兵。”
湯副旅長苦苦一笑：“當啥兵喲，溪河一敗，咱們旅的弟兄死的死，降的降，正所謂樹倒猢猻散，叔這副旅長都不當了，百順還當啥兵？”歎了口氣，又說：“再者，叔也是看開了，當兵帶兵歸根不是好事，咱還是安分守己做個草頭百姓自在。叔和嬸還有些本錢，你們就跟叔學著做生意吧。”
玉環這才看出，溪河車站的槍彈，在打死自己父親的同時，也碾滅了湯副旅長的軍旅夢，父親完了，湯副旅長也完了。湯副旅長不思報仇雪恥，要去經商了。
頭一扭，玉環道：“那我不跟你去，我和弟弟跟俺姑。”
湯副旅長挺不高興，說：“你這妮咋這麼強？你姑不是你叔你伯，也是人家的媳婦，又那麼一大家人，你這不是給你姑添亂麼！”
玉環的姑說：“也沒啥，在這也好，表兄妹多，不孤寂。”
湯副旅長決然道：“還是住到我們那好，我們兩口子沒孩子，也圖個熱鬧。”隨即又對玉環道：“別難為叔了，咱走吧！”
玉環愣愣地盯著湯副旅長道：“我跟你去，你一定要答應我，長大讓百順去當兵！”
湯副旅長無奈，隻得點點頭說：“好，好，我答應，隻是百順眼下還小，還不是說這事的時候。”
玉環這才扯著弟弟上了湯副旅長的馬車，泣別離世的父母和姑媽一家，去了八十裏外的湯集。
上路沒多久，弟弟百順就在那“吱呀”作響的車輪聲中睡著了……
三
百順比玉環小五歲，生得細皮嫩肉，一看就知道是個少爺坯。模樣也比玉環俊，兩眼水靈靈的，會說話，一笑嘴邊還有倆酒渦。住到湯家那年百順隻九歲，身上的奶氣都未褪盡。晚上睡覺還害怕，要玉環摟。玉環說：“我不摟，我是你姐，不是你娘。”百順可憐巴巴地說：“我隻有姐。”玉環鼻子一酸，淚水下來了，回轉身抹去淚，依舊不摟。百順哭上一陣子，隻好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐的床。這麼爬了幾次，玉環火了，終於在某一個早晨，一腳將百順踹到地下。百順躺在地上哇哇大哭。玉環說：“哭麼哭？你是男子漢，能在女人懷裏過一輩子？趕明兒你去當兵，也要姐摟你睡？！”百順不睬，益發哭得歡。玉環無奈，隻得哄：“百順聽話，姐讓叔買大肥肉給你吃。”百順這才因著大肥肉的緣故爬起來了。吃了大肥肉，夜裏照往玉環床上爬。玉環不忍再往地下踹，就一次次把百順往他自己床上抱，抱了有七八次，才最終把百順在他自己床上安定下來。
這是百順成為男子漢的起點，這起點的確讓玉環高興。
好多回夜深人靜的時候，玉環守在百順身邊，想象著長大了的弟弟是個啥模樣。她覺得百順的皮膚得變黑，臉頰上的酒渦隨著年齡的增長也會消失。他的聲音會變粗，還會長得很高大，很魁偉，像父親一樣。
父親是十七歲當的兵，那會兒還有皇上，父親是隨著官長殺伐那些反皇上的革命黨，辛亥年後又和他們官長一起反了皇上，投奔了革命黨。父親活著的時候常說，男子漢來世上走一遭，就得走得有聲有色。玉環不知道父親這一輩子算不算有聲有色？父親從一個農家子，做上了旅長兼鎮守使，也許算是有聲有色的。隻不過那個傍晚的血色太沉重了，最終把父親顯赫的聲色墜入了泥土中。玉環咋也忘不了，父親臨死前的屈辱和無奈。一世英雄的父親在溪河火車站倒下了，被人家指著鼻子罵完之後，又被人家打死了。這太不公道，這不該是一個大男人的結局。
玉環認定，百順必得把這個結局改寫，百順要造就自己的未來，更要造就父親的既往曆史，這是為人子者不可推卸的責任……
百順小小年紀就在玉環犀利的目光中意識到了這責任，這責任是姐姐玉環強加給他的，他在無可選擇的順從中接受下來後，就伴隨著他少年時代的全部經曆和經驗了。這責任太沉重，幾乎壓垮了他少年時代的生活，還在後來的某一時期，讓他時常處在一種矛盾和痛苦之中。
然而，隨著歲月的流逝和一天天真正長大，百順才把這事看淡了，父親畢竟已經死了，自己和姐姐都還得活下去，不能老停在溪河車站那個黃昏做白日夢。百順就和姐姐說，“咱有自己的生活，咱活得好，爹才安心。”玉環很固執，頭直搖，根本聽不進百順的勸，百順知道姐姐拗，也就不再去說。百順不說，姐姐卻依舊說個不休，百順聽著也就慢慢麻木了。姐姐說啥任她說，自己盡量不往心裏去，有時也用母親的話寬慰自己，就仿佛母親活著，在支撐著他和姐姐的意誌抗爭。
十五歲上，百順高小畢業迷上了戲，先是望天猴一般在台下看，後就往戲台後麵擠，要隨當家的劉老板去闖江湖，唱大戲。劉老板開初沒當回事，說，“你都十五了，咋教都晚了，還唱啥戲。”百順說，“我不要教，我自己會唱。”劉老板不信，百順就唱了段《蘇三起解》：
蘇三離了洪洞縣，
將身來在大街前，
未曾開口心中慘，
……
劉老板一聽呆了，連聲稱好，當下仔細端詳，又說百順的扮相也好，衝著這嗓子，這扮相，天生就是個唱青衣的料。
劉老板去找玉環商量，要百順到戲班子裏學戲。去的時候，劉老板極有信心，以為自己在湯集算個大名人，戲班子在省內省外又叫得響，玉環會給麵子的。
不曾想，玉環卻一口回絕了，說是已給百順尋了個拳師讓百順習武。
百順魂都被戲勾去了，哪有心思習武？就一邊應付著姐姐和自己的師傅老季，一邊偷偷泡在湯集鎮東劉老板的戲班子裏吊嗓子，有時還在家裏和玩票的湯副旅長、湯太太一起對戲。
湯副旅長見玉環逼著百順習武，馬上猜出玉環心裏在想啥，這才不安起來。閑暇之中，曾婉轉地勸過玉環，說是瓦罐難逃井上破，將軍不免陣中亡。我們這些吃糧玩槍杆子的，總歸不會有好結果，自己殺人，又提心吊膽防著被人殺，不論是殺了人還是被人殺了，都是命。
玉環聽出了湯副旅長的話外之音，就接碴說：“這命也得公道，我爹若是在戰場上被打死的，我無怨。可叔你知道，我爹是在被俘後讓張天心殺的！”
湯副旅長歎了口氣說：“那都是過去的事了，你老想著幹啥？”
玉環說：“我能不想麼？被殺的是俺爹，我得叫百順替俺爹報仇。”
湯副旅長搖頭苦笑道：“我看得出來，百順這孩子天生不是塊習武的料，倒真是唱戲的料，他既迷戲，就由著他去學戲也好，硬調教隻怕調教不出來呢。”
玉環不信，發誓一定要把百順調教出來。
一天傍晚，百順吃過飯又要到戲班子去，玉環鐵著臉把百順攔下了，問百順：“你要姐，還是要唱戲？”
百順說：“我又要姐，又要唱戲。”
玉環頭一搖：“不行，隻能要一樣。”
百順咧嘴一笑，想把難題笑沒了。
玉環看到弟弟臉頰上的酒渦，似乎嗅到了女人的脂粉味，益發生氣：“你說！”
百順嘻皮笑臉道：“我要唱戲，劉老板說我天生是塊唱戲的料，唱青衣能唱紅。”
玉環顫著心問：“你真不要姐了？”
百順又現出酒渦笑：“我不要姐，有人要姐……”
玉環咬住欲滴的淚，打了百順一個耳光，打畢怒道：“你不要我這個姐行，不要爹不行！從今往後，你要再敢往劉老板的戲班子裏跑，我就一頭撞死在你麵前！”
百順嚇得大氣不敢喘，連聲答應再不去戲班子了。
雖說應下了，百順還是管不了自己，過了沒多久，又偷偷摸摸往戲班子去了。玉環氣死了，真想過用一縷紅綢結束自己的生命。拳師老季勸了她，說這不值。老季和湯副旅長不一樣，對玉環的血性極看重。
老季問：“姑娘真個想讓你家兄弟練就一身功夫？”
玉環道：“那還用說？！我今兒讓他跟你學，明後年就讓他當兵。”
老季道：“好，那你就犯不上尋死覓活，你得把他舍出去，讓他先吃點苦頭。”
玉環很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季說：“人都是賤貨，沒有吃不下的苦。”
玉環問：“你打算咋辦？”
老季說：“好辦，一個字：揍！”
玉環心一黑：“你去揍，狠揍，得說是我讓揍的，要恨讓他恨我。”
老季不打逛語，真個揍了。
那日，老季帶著百順和另幾個徒弟在後院裏練功，百順聽到老龍廟前響起吱吱呀呀的胡琴聲，禁不住心曠神怡，回頭張望。老季逮著碴了，沒頭沒臉對著百順就是一通旋腳老拳。百順被打呆了，竟連招架躲閃都不知，硬生生在那挨揍。
老季罵：“狗日的，還手過招哇！”
可憐百順趴在地上哭了，一邊哭一邊討饒。老季一氣之下下手更狠，把百順提起來摔下，摔下又提起來，就像擺弄一條裝滿稀鬆稻草的麻袋。
玉環扒在後窗上看，看得揪心。她沒想到老季會下這麼黑的手，真怕老季揍得性起，失了手，把百順打廢掉。可當湯副旅長要去勸時，她還是硬著心把湯副旅長攔下了，說：“叔，你別管，他是個大男人，就得有個大男人的樣子，今兒他不挨自己師傅的揍，明個自得挨別個的揍。”湯副旅長歎著氣走了，走到堂屋門口說了句：“你像你爹，百順不像，你咋揍他也揍不像。”
玉環心真冷，就像自己挨了頓揍似的。
不料，當晚真就挨了揍，百順揍了她。
百順鼻青臉腫回來，臉上已無了淚。進門後，沒像往常那樣熱熱乎乎地叫聲姐，就跌跌撞撞地到衣櫃前照鏡子，大約鏡子裏的慘狀刺激了他，他惡狼般一聲怪叫，衝到玉環麵前，對玉環就是一個耳光。玉環捂著臉踉蹌後退，百順又撲上來連打帶罵。玉環開初隻是躲，邊躲邊解釋，後來見百順瘋了一般，不依不饒，這才還了手。玉環一還手，百順益發英勇了，在師傅老季麵前忘卻了的招數全記起了，直到把自家姐姐打得在地上再無還手之力，方歇了手。
玉環俯在地上嗚嗚哭。
百順說：“哭麼哭？都是你自找的！你讓我學拳，你讓老季揍我！我也要你嚐嚐挨揍的滋味。”
玉環說：“我知道，我活該。”
“知道就好，今兒我給你挑明了說，別以為我還是小孩子，早不是了，惹急了我也會揍人！”
玉環噙淚笑了，說：“好，就這麼揍，姐就盼著你有這血性！你有這血性，姐的這番心血就沒白費！”
百順愣了：“姐，你……你這是啥意思？”
“姐的意思是，你有個男人樣了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百順這才知道，自家姐姐是心甘情願挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全沒了，隻覺得腦袋暈暈騰騰，渾身上下再無四兩力氣。老季拳腳賜予的疼痛和酸楚適時發作了，身子一軟，麵團兒一般倒在地上，口口聲聲喚著姐，水靈靈的眼裏蒙上了水靈靈的淚……
四
姐弟倆告別了湯副旅長夫婦，移居省城，是在兩年後的一個秋天。
這年秋天的《順天報》和省上的《新民報》都連篇累牘大談張天心。張天心成了眾目注視的風雲人物，官稱天帥，以五省剿匪督辦兼安國討赤軍總司令的身份駐抵省上。《順天報》上有消息說，張天心此番抵省，是以奉軍為後盾的，張作霖遣兵十八萬揮師南下，幫助張天心南拒蔣總司令之國民革命軍，北防孫大麻子的定國軍，並要藉此布局遏止赤禍北進，以“措國家如磐石之堅，登斯民於衽席之上”。《新民報》稱，張天心之安國討赤軍兵強馬壯，配有重炮，兵員逾十萬之眾，又有強大奉軍的協戰，遏止國民革命軍當有絕對把握，鏟平孫大麻子的定國軍也隻是時日問題。次日的頭版上，還發表了張天心站在省城城門樓上的大幅戎裝相片和訪談錄。
張天心的相片和那不可一世的熏天氣焰，刺激了玉環，促使玉環移居省上，伺機實施自己圖謀已久的複仇計劃。巧的是，這一年湯副旅長的生意紅火，春裏剛在省上開了個三江貨棧，也缺些人手。因而，玉環一說要去省上，湯副旅長就爽快答應了，說：“到省城住住好，咱湯集是小地方，省城是大地方，你們年輕，自得奔熱鬧的大地方去。”且雲，三江貨棧將來會有發展，百順大了，也得學著做點啥。
這麼一來，百順就無可選擇了。百順知道，姐姐此一去不是衝著湯副旅長的三江貨棧，而是衝著張天心的，姐姐很明確地和他說過。他不想去，卻又不得不去，他十七了，不再是個孩子，不能再在湯副旅長的守護下混日子。況且，有這麼一個姐姐在，他也沒法混。
答應姐姐的時候，百順就認定，此行決無成功的道理。事情明擺著，兩個赤手空拳的小男女，不可能和一個擁兵十萬的總司令對抗。
百順猶豫了幾天，還是把玉環的真實意圖和自己極悲觀的看法和湯副旅長說了。湯副旅長很吃驚，說，“這丫頭真是瘋了。”百順讓湯副旅長勸勸玉環，湯副旅長說，“你這姐姐你知道，隻怕聽不進我的勸哩！”百順道，“管她聽進聽不進，勸勸總比不勸好。”
於是，湯副旅長便勸，說是天下大勢總是合久必分，分久必合；個人權勢總是卑微至盛，盛極而衰。從這道理上看，張天心遲早有一天要敗給北伐的國民革命軍，他今日的猖狂決難持久，因此還是不要魯莽行事為好，且看蔣總司令如何收拾他。
玉環見湯副旅長開門見山，也就挑明說了：“天下大勢我不懂，誰勝誰敗我也管不著，我和我兄弟隻要張天心一命抵一命。這筆賬不結了，我們姐弟倆誰也活不安生。”
湯副旅長歎了口氣：“這我知道，可我以為，還是等一等好。眼下張天心正是氣焰囂張的時候，你們千萬別惹禍。你們若去省上，隻能到咱貨棧去幫忙，切不可胡思亂想。”
玉環道：“那自然，我再傻也不會去闖張天心的督府的。我和百順自得尋機會。”說到這，玉環定定地瞅著湯副旅長，又道：“隻是叔，你還得幫俺，你答應過送百順去當兵……”
湯副旅長很為難：“我答應過不錯，可叔現在和你們一樣是平頭百姓，幫不上你呢。”
玉環道：“能！報上說了，當年你和爹手下的嶽大江團長，如今已成了張天心的混成旅旅長兼守城司令，你若寫個信給他，他會聽的。”
湯副旅長沒辦法，隻得答應寫信。
百順不願去當兵，便責問玉環道：“這人既已降了張天心，我們還奔他做啥？”
玉環說：“他降張天心是他的事，我們奔他有我們的事。”
湯副旅長也說：“百順，這就是你的無知了，我們帶兵的東倒西歪，左右逢源本是常情，你爹就兩投張天心，又兩叛張天心呢，也正因為如此，張天心才在溪河車站殺了他。”
這使玉環十分吃驚，她不知道父親也是這麼一種反複無常的人。
百順又問：“這麼說，我爹確是對不住張天心嘍？”
湯副旅長道：“咋說呢？就這麼回事吧！春秋無義戰麼，既是不義之戰，人往高處走也就合乎常理了。我看嶽大江在張天心手下怕也呆不長，一旦姓張的失勢，這小子又會遠走高飛的。因此，你們切不可把他當做叔一般看待。”
說著，湯副旅長從書桌裏翻出一支勃朗寧手槍，把玩半天，戀戀不舍地遞給了玉環：“這支槍原是你爹送我的，你們帶著護身吧！我這做叔的既勸不下你們，也就隻能為你們焚香禱告了，叔還是那句話，先去做生意，無天賜良機、萬全把握，就甭做傻事。”
玉環大為感動，拉著百順在湯副旅長麵前跪下了，泣不成聲道：“叔，我們姐弟倆謝您了，報了此仇，我們姐弟倆必有一個回來給您養老送終；若是事敗身亡，還得要您老給我們收屍！”
湯副旅長仰天歎道：“這冤冤相報，何時有了？”
玉環說：“總有了的，隻要張天心一命歸天，啥都了了！”
原說要勸，到末了不但給玉環寫了那要命的信，還把槍送給了玉環，這使得百順對湯副旅長生出了極大的不滿。所幸的是，嶽大江沒買湯副旅長和姐姐的賬，百順才逃脫了當兵的噩運。
嶽大江真個聰明，一見麵，沒說幾句話，就勸玉環和百順快回湯集鎮去，不要在這省城自找麻煩。玉環說，弟弟想在他手下當兵。嶽大江頭直搖，說被張天心知道，百順就沒命了，百年之後他在地下也不敢見老旅長的麵。
嶽大江送了兩根“大條子”給他們，讓他們走。
回到三江貨棧，玉環很失望，埋怨嶽大江膽子太小。百順挺高興，可卻做出不高興的樣子說，嶽旅長不是膽小，倒是精明，他必是看出張天心氣數未盡，才不願找麻煩，因此便勸姐姐就此罷手，待張天心的運道盡了再作道理。
玉環搖頭道：“我不會罷手，我得幹。”
百順問：“這個樣子，咋幹？”
玉環說：“你甭管，聽姐的就行。”
百順又說：“我聽你的，張天心也會聽你的麼？他那督府和總司令部就會為你敞開大門？”
玉環道：“隻要想幹，機會總有，張天心在這一天，咱就候他一天，時間長著哩，總有被咱碰上的時候。”
自那便在三江貨棧住下了，掌管貨棧的是湯副旅長的遠房侄子湯成，早先在湯集見過的。湯成稱玉環小姐，稱百順少爺，對號裏先生、夥計介紹說是自家叔父派來幫忙的。當下還分了工，玉環管店堂的台麵，百順和湯成跑外麵的生意，管大宗的貨品進出。
當晚，湯成就問玉環，叔派他們姐弟來，是不是對他不放心？玉環說，沒有的事。見湯成還疑惑，玉環又說，“你該咋幹還咋幹，隻當沒我們姐倆就是。”湯成忙道：“哪能呀，啥事咱都商量著辦吧！”
這時，省城風傳南麵的國民革命軍有北上的意圖，一時間氣氛相當緊張，晚上時常戒嚴禁街。張天心的兵四處大抓南軍探子和赤色分子。有幾個據說是探子和赤色分子的男女被砍了腦袋，血淋淋的掛在大馬路的電線杆上示眾。
百順嚇壞了，幾天不敢出門，還勸玉環把槍扔了。玉環不怕，非但沒扔那槍，還把槍揣在懷裏上了幾次街。到後來聽說不是在南麵而是在北麵和孫大麻子的定國軍打起來了，張天心趕往北線的上河灘督戰，玉環又把小包袱一背，要和百順同去上河灘觀戰。
這實在是找死，百順想。別人躲這殺人魔王都躲不及，姐姐偏要往這魔王嘴裏送。再者，上河灘正打著，槍子無眼，被流彈打死那更叫冤。於是便認真反抗了一回，很明確地告訴姐姐。他還沒瘋，他不去。
玉環說：“你得瘋，大仇一天不報，你就得瘋一天；永遠不報，你就得永遠瘋著，就這話！今個兒，你去也得去，不去也得去！”
百順對姐姐真是又恨又怕，最終還是怕超過恨，老老實實收回了自己的反抗，像隻泄了氣的球一般，硬被姐姐踢騰著出了省城。好在天可憐見，省城外的道路被張天心的安國軍封鎖了，姐姐的這一冒險舉動才被迫打消。
五
百順因著姐姐的緣故，對省城是很恨的，對做生意更沒啥興趣。百順很懷念湯集的劉老板和劉老板的戲班子，一心想回湯集唱唱戲，過過平靜的日子。姐姐偏不許，偏要百順留在省城，搞得百順一點辦法沒有。
後來百順便戀上了省城，是因為湯成和小白樓的姐妹們而戀上的。
湯成見百順一天到晚被玉環弄得愁眉不展，很是同情，便拉著百順出去散心，一散心就散到了堂子街的小白樓，就和老五、老六那幫姐妹們認識了。
頭回是湯成做的東，吃花酒的酒錢，燒大煙的煙資都是湯成出的。樓裏的姐妹們也沒向百順討香水、脂粉錢，都拿百順當孩子。躺在鋪上抽煙時，長臉老三還把百順往自己懷裏摟，鬆且長的奶子露出大半個，口裏“兒喲”、“心喲”的叫著，要喂百順吃奶。百順臊得臉通紅，想躲開那奶子，卻又因著掙紮無力和那奶子的白香，嘴唇真就碰上了奶頭，惹得眾人大笑不止。
湯成在鋪邊的桌上和老五、老六幾個打牌，見狀便調侃道：“老三，你那奶子被多少狗嘴啃過我可有數，別弄髒了我這小兄弟！我這小兄弟今年才十七，還是個童子雞哩！”
那老三端的厲害，煙槍一摔，在鋪上欠起身道：“湯成，你小子莫不是妒忌了？老娘這奶隻興給你一人吃的，給別人嚐嚐就不行？”索性將兩隻奶子都扒拉出來，硬把百順往懷裏按，“來，我兒，甭怕那姓湯的，就吃給他老湯看看！”
百順臉益發紅得可人，這回是真躲了，一躲就躲下了床，撞到了白白淨淨的老五身上，老五嬌聲一叫，順勢摟住了百順，而後又把百順拖到身後，對長臉老三道：“三姐，你要真有這麼個可心長臉的兒，我真願給你當兒媳。隻可惜你沒這福分！”轉臉又對百順說，“別理她，越理她她越瘋。”
說這話時，老五粉嫩的小手在百順的臉上摸了把，讓百順感到了一種從未體驗過的舒服。後來百順和湯成說過，這一摸，摸得他心酥酥的，他當時是很想和老五親嘴的。湯成說，“那咋不親？”百順訥訥地道：“我不敢。”
確是不敢，那當兒看哪個姐妹都像看姐姐，生怕挨頓臭罵，再被甩上幾個耳光。老三的潑是不用說的，老五、老六也不是饒人的碴。老五把他拉在身邊坐下看牌時，老六紅紅的小嘴就噘上了，水汪汪的大眼睛不無怨恨地瞅著他，陰陽怪氣地說老五太不知道謙讓，逮著好東西就一人獨霸，是不夠意思的。老五忙把百順從身邊推開，大呼小叫道：“什麼好東西？不就是隻童子雞麼，給你，給你！”老六偏又說：“喲，你不要就送我了，把妹妹我當做拾破爛的了？”又把百順推給了老五，仿佛百順不是個人，倒真是個小公雞似的。
然而，到散攤子時，老五、老六又都問百順啥時再來？百順不知啥時再來，就看湯成。湯成說：“明個吧。”百順這才說：“明個來。”老五、老六很高興，嬌聲嬌氣地說：“那我們就候著了。”
一路上百順都興奮著，想到明天晚上還要到小白樓去，就對湯成說，明個自己做東。湯成笑道：“這東人家老五、老六怕是不會讓你做的。”百順不解，以為老五、老六看他不起。湯成又笑道：“不是看不起你，倒是太看得起你了，才不讓你做東的。”百順還是一副糊塗模樣，湯成才說破了：“我看出來了，那老五、老六還有長臉老三都喜上你了，不但不會讓你破費，興許還會為你倒貼哩。”
這益發使百順歡心。百順這才知道，世上的女人並不都像姐姐那麼凶，他大無必要一天到晚看姐姐的眼色活著。
當晚回家，還是看了姐姐的眼色。姐姐見他深夜未歸，很不放心，一直沒睡，等著他，見他一進門，臉就掛下了，繼而又聞到了酒氣和女人身上的香粉味，便死死追問。百順自然不敢提小白樓和那幫姐妹，隻說和湯成一起看了個做副官的朋友，且在那朋友家吃了些酒。姐姐抓住香粉的疑問不放，百順又胡謅道，那是吃多了酒，被扶在丫頭的床上睡了會兒。姐姐雖還疑惑，也沒再問下去。
一覺睡到太陽當頂，湯成又來了，見玉環不在屋裏，便直截了當地說：“走，走，會老五、老六她們去。”百順問：“不是說晚上麼？”湯成眼皮一翻：“誰說是晚上？晚上老五、老六都有客，沒咱們的戲，昨兒說的明個就是這會兒，你若不去，人家會生氣的，尤其是那老六，氣性可大了。”
於是便去。
走到門口，碰上了玉環。玉環問：“又到哪去？”百順正答不上話時，湯成笑嘻嘻地接上了，說是讓百順和他一起去看貨，是一批皮子，人家盤店準備賤價出手。玉環這時已多少知道了點湯成的底細，對他的話不能不信，又不敢全信，便問：“你們昨個夜裏上哪去了？”百順怕湯成說走嘴，忙道，“不是和你說過了麼？昨兒在方副官家喝酒了。”湯成也說：“是的，是的，喝了不少哩！”
終算通過了盤查，二人輕車熟路奔小白樓去了，上樓後直接去了老六的房間，老六果然在那候著，沒一會兒工夫，老五也來了。老五一來便對湯成說：“你快去老三房裏纏著老三，這騷貨知道百順來，又得來攪。”湯成不幹，極委屈地道：“我把這小兄弟給你們帶來，你們姐倆就把我蹬了？”老六說：“誰蹬你了？你是老客，人家百順是新客，我們總要談談的，快去，快去。”湯成隻得去，走時說了句：“我對你們的好處，你們可記住噢。”
湯成一走，百順有了些緊張，這地方畢竟是第二次來，啥規矩都不懂，真怕出洋相。因著心裏沒底，嘴就拙了，竟問老五、老六見沒見過大狗熊。老五、老六都笑了，說：“見過，就是你，你就像大狗熊、傻狗熊。”百順分辯道：“我不傻，我會唱戲，還會打拳。”老五、老六便說：“打給我們看看。”百順拉了個架子，想來個旋風腳，可腿一撩發現腳上穿的不是軟底鞋，遂把架子收了。
老五、老六見百順這可憐巴巴的樣子，益發動心了，先是老五說：“來，我教你練個內家功。”上去親了百順一下。老六說：“五姐，你這是幹啥啊？口水沾了人家一臉！”過去就給百順擦。手往百順臉上一搭，再不拿下了，摸完這邊摸那邊，兩隻裹在香紗內的高聳的奶子在百順胸前蹭來蹭去。
到這份上了，百順仍然不敢造次，隻任由倆姐妹找著由頭擺弄他，把他擺弄得如同麵團一般。百順被擺弄得極舒服，身下那東西就不安分了，且有當眾給他出醜的意思。為了怕出醜，漸漸的就弓下了腰。老五、老六卻更加放肆，幹脆把他的腰帶給解了，非要看看他可真是童子雞。他雙手忙去捂，沒捂住，醜出盡了，什麼都讓人看去了……
後來，還是老五說：“別鬧了，咱好歹也得請人家吃點啥。”老六說：“那我做東好了，叫對過的新來春送桌酒菜來，咱吃著酒也說點正經的。”當下喚粗做的王婆子到新來春去叫酒叫菜，等酒菜的當兒，三人躺在一張床上，用一副煙具抽起了大煙。
百順頭晚第一回抽大煙，今個是第二回，抽在口裏也覺著沒啥滋味，可礙著老五、老六的麵子不能不抽，便抽了，且自那以後就抽上癮了，想甩都甩不掉。在那日，大煙沒味，老五、老六很有味，老五、老六把他臉上的兩酒渦分了，老五要了左邊的，老六要了右邊的。煙癮過足後，老五、老六又頭一回和他做了那事。
老五、老六真是他的大恩人，給他啟了蒙，開了眼。他從她們那兒學會了一種輕鬆舒服的活法，由此認定，這樣活三天也比像姐姐那樣活一輩子值。
吃酒的時候才知道，老五、老六都是從小在窯子裏長大的，老五到小白樓來時隻十歲，老六來時更小，隻九歲。百順便說：“我九歲那年爹被人殺了，眼下跟姐過。”老五、老六就說：“那你也算是苦命的了，我們三人正可謂同命相憐哩！”
既是同命相憐話就多了，三人你一言，我一語，把自己的生平喜惡都說了，說到激動處，老六還提出要替百順報仇。百順道：“你一個女孩子家，能做啥？”老五便說：“老六的長客中有個趙團長，讓趙團長帶兵把張天心給滅了。”百順說：“別扯了，人家才不會幹這傻事呢！我自己都不想幹，誰還會去幹？像我姐這麼呆的，隻怕天下難找。”老五、老六都連連點頭，誇百順聰明。老五說，她認得一個宋大少爺，也是這般聰明的。宋大少爺的爹原是城中一霸，自稱天下第三，連督軍、司令都不看在眼裏，後來便倒了黴，在城裏被人宰了。宋大少爺知道那仇家是誰，從未想過要報仇。可宋大少爺不想報仇，仇還是報了，老天替他報的，那仇家拉痢拉死了。老五說完總結道：“這叫多行不義必自斃。”百順讚同道：“對，對，張天心也會遭到天報的。”
說到後來，老五、老六她們又為往後的日子做了些安排，要百順眼頭活一些，見到她們有客時別來。尤其是在那趙團長、宋大少爺來時別來。趙團長是老六的相好，宋大少爺是老五的相好。百順說：“那自然，你們叫我來我也不來。”二人又說：“我們叫你，你就得來，你得聽話，得來陪我們解悶。”百順說：“你們也給我解悶哩，跟俺姐在一起煩都煩死了！”老五老六便很高興，這個說要給百順買皮鞋，那個說要給百順置洋服。
酒吃到差不多的時候，王婆子又上來了，說是趙團長到，攔不住，問老六咋辦？老五說：“好辦，叫他上來付這桌酒菜錢。”說畢，老五對百順交待道：“趙團長上來後，你隻管和我玩，就說是我兄弟。”老六接上道：“日後若是撞上了老五的客，你就說找的是我。”百順連連點頭，點過頭還是不放心，緊張地問：“趙團長該不會看出咱三人的關係，把我斃了吧？！”老五、老六都說：“他不敢！”
百順還是怕，就躲到了長臉老三那裏。
長臉老三一見百順，就指著湯成的鼻子罵開了，說湯成騙了她，把百順帶來了卻偏說沒帶。百順道：“我是剛來的，來找湯成哥回家。”長臉老三這才笑了，說：“別走了，別走了，就陪姐在這聊聊天。”湯成不懷好意地問：“這昨日的媽今個兒咋又變成姐了？”老三笑罵道：“我是你湯成的媽，是這百順小兄弟的姐。”說著，手忙腳亂地從衣櫃裏取出一段料子，在百順身上比劃著，認定百順穿上這料子衣服會更俊。百順不接那料子，老三便說：“那哪天我讓裁縫做，你來量量身子，做好後，你再來取。”
百順含含糊糊應了。
這日回去，百順覺得自己真成個人了，連湯成都有點瞧不上的意思。湯成雖說在嫖女人上出道比他早，可太沒本錢，又矮又瘦，還生了個塌鼻子，不像他生得這麼俊，這麼討女人歡喜。
湯成大約覺察到了百順得意，陰陰地說：“別以為生張小白臉就是福，沒準是禍哩！”
百順笑了：“湯成哥，你莫不是吃醋了吧？”
湯成惱道：“我吃啥醋？她們是幫婊子，又不是我老婆！”又說：“老五、老六都是玩你，就像那些逛窯子的男人玩她們一樣。”
百順正經道：“隻要咱自己舒服，就讓她們玩好了。”
湯成歎了口氣：“等著吧，有你哭的那天！”
六
北線上河灘一戰之後，省城的緊張氣氛又緩和下來，報上的消息說，孫大麻子的定國軍吃了大虧，被張天心一舉擊潰，北撤了二百裏，短時間內已無反撲的可能。國民革命軍原可借此機會發起攻擊，卻因奉軍的壓力和內部分歧，坐失良機，已決定繞道北伐。
局勢安定以後，張天心回到了省城，回來那日，城中紳商各界奉省城守備司令嶽大江的命令捐款三十萬，為張天心的安國軍祝捷，連小小的三江貨棧也被迫捐了二百八十塊。嶽大江還為張天心的入城組織了盛大的歡迎式，把自己混成旅三千多號人都派到了大街上。
玉環又躁動不安了，入城式那天硬拖著百順上了街。百順不願去，玉環竟用勃朗寧手槍抵著百順的腦門說，“你不是罵我瘋了麼？我就是瘋了，今個你若不去，我就先殺了你這不忠不孝的東西，再去殺張天心！”百順硬是被槍抵著，才哭喪著臉出了門。一腳跨到門外，就覺著自己已死了半截，腦中閃出的第一個念頭便是，不論是死是活，走前都得和老五、老六告個別。
於是乎，出了三江客棧，根本沒問姐該往哪走，就自說自話的沿國民大道往北邊的堂子街奔。到了堂子街口，對姐姐說：“你在這候著，我去去就來。”
玉環道：“想逃不成，我可給你先說清，你逃不了。”
百順幾乎要哭出來：“我……我還能往哪逃？有你這樣的姐在，我敢逃麼？你今個要去死，我也陪著了！”
玉環說：“那好，走吧，你去哪，姐陪你一起去。”
百順腳一跺：“我去小白樓會婊子，你也要跟著？”
玉環不相信像弟弟這樣窩囊的人也會逛窯子，更不可想象沒有大把大把的錢也能在窯子裏混得如魚得水，便不在意地說：“你要真在那小白樓有個相好，也算你的能耐了，今個我倒要見識見識。”
百順吼道：“和我相好的還不是一個呢，是兩個，她們哪個都比你這親姐姐強。”
到了小白樓卻沒見到老五、老六她們。王婆子說，走了，是才走的，張天帥凱旋，姐妹們奉命慰勞天帥的弟兄們，一個沒剩，全被她們幹爹帶去了。
百順真傷心，覺著自己真算是當今當世命最苦的了，今個就要送命，死前想見見心上人都見不成；姐還嘲諷他，說憑他這份軟蛋模樣，沒哪個女人會看上的，女人都喜大男人，不喜小白臉。
已沒心思和姐爭辯，抱著必死的念頭，和姐一起往城北門趕。走到大都督路就走不通了，嶽大江混成旅的大兵禁了街，隻許百姓們在大都督路邊看，不許再往前走一步。玉環一見走不通，拖著百順繞小巷。繞過幾條小巷，又到了國民大道。國民大道也封死了，大兵們在大道兩邊立著，手中的槍衝著道兩旁的人群，做出了隨時射擊的樣子。玉環要再找別的路已來不及了，隻聽得一陣嘚嘚馬蹄聲響畢，城北門方向軍樂隊就奏著“得勝曲”過來了。
氣氛怪熱烈的，吹吹打打的樂隊後麵是炮兵，炮手們駕著馬，拖著炮；炮兵後麵是步兵，步兵扯著長腔唱著兵歌。那兵歌玉環覺著很耳熟，仿佛在哪聽過的，待步兵們走到近前才驟然想起，當年父親手下的弟兄也唱過這兵歌的。因著熟悉的兵歌，憶起了昔日情形：昔日父親是旅長兼鎮守使，也像張天心這麼威風，鎮守使署門前的操場上常有這整齊的隊列，這拖著長腔的歌聲。而如今父親已經作古，張天心卻依舊活得這麼滋潤，實在讓她難以忍受。於是，瘋狂的念頭便在玉環腦子裏不停地轉，無數次想象著射殺張天心的情形，真恨不得立即把懷中揣著的手槍拔出來。
百順的心情自是比玉環緊張得多，好日子剛開了個頭，他可不想死。他既不想死，也就不能讓姐姐去送死。這陣勢百順看得清楚，姐姐成不了事，莫說張天心沒出現，就是張天心出現了，姐姐也沒法用短射程的勃朗寧打死他。他和姐姐在實彈演練時試過，這小玩意打不遠，除了護身和自殺，簡直沒啥大用。因而，在姐姐瞅著路上的兵隊發呆時，百順隻瞅著自家姐姐，隨時準備在姐姐不能自持時，把姐姐一把摟住。心下更希望那張天心省點事，甭露麵，或者坐在汽車裏別出來，落個雙方都省心。
兵隊過了好一陣子，終算過完了，過完之後，車隊遠遠出現了。頭輛車是大車，車上有兵，車頭上還支著連珠槍。後麵就是蝸牛般的小車了，共計三輛，一輛紅的，兩輛黑的，三輛車的踏板上都立著手提盒子炮的護兵，誰也不知道那張天帥坐的是哪輛車。
車隊在道那邊出現時，玉環問身邊一位穿軍裝的官：“咱張天帥在哪輛車裏？”
那軍官定定地看了玉環一眼：“你問這幹啥？”
玉環很和氣地道：“想見見天帥唄！說起來天帥還和俺沾點親哩！”
軍官說：“那何不到督府找他去？”
就說到這裏，頭輛小紅車已近了，玉環又問了句：“長官，天帥會在這紅車裏麼？”
軍官搖搖頭道：“誰知道呢？！天帥神出鬼沒的，盡唬人，沒準三輛車裏都沒有，他早到督府喝上酒了。”
百順聽了這話，把姐姐的手一拉，說：“姐，既見不到，那咱走，這長官說的是，咱就到督府找吧！”
玉環卻不死心，愣愣地盯著小車看，一隻手還想向懷裏摸，百順的心幾乎懸到了喉嚨口上。好在車踏板上的護兵把三輛小車的車窗都擋住了，車裏坐的誰，外麵的人看不清，可能發生的禍事才沒發生。
回到家，百順大有撿回一條命的感覺，猶有餘悸地對姐姐說：“這麼著不行，根本殺不了張天心的。”
玉環點點頭：“我知道殺不了他，也沒準備在今個殺他。”
百順便問：“那你逼我去幹啥？”
玉環道：“想練練你的膽量，也想讓你親眼見見張天心的陣勢，到時真幹了心不慌。”
百順倒吸了一口冷氣，認定自己這姐姐已瘋狂得不可理喻，心中對姐姐的恨已超過了對張天心的恨，頭腦中竟閃出了掐死姐姐的念頭。
這念頭出現時，百順自己都驚愕不止，渾身上下一陣陣發冷，禁不住哆嗦起來。玉環見百順神情異樣，以為百順病了，伸手去摸百順的額頭，百順把玉環的手甩開，極惶恐地逃了。
為了遏止這可怕的念頭，百順自那開始就盡可能地躲著姐姐，往小白樓跑得更勤了，老五、老六沒客時，百順幹脆就在樓裏過夜。玉環直到這時才信了百順的能耐，也就益發覺著百順不成器，便三番五次地到小白樓找百順，有一回，還當著老五的麵打了百順一記耳光。
百順氣死了，挨了耳光後，對老五、老六發狠說，“我得宰了她！不宰了她，我沒法活！”
老六道：“別胡說，她咋著也是你姐，為你操了這麼多年心，你殺她天理不容。”
老五也道：“就是呀，你姐也活得不易，你得體諒她。”愣了一下，又說，“再者，你也沒這個膽！你不敢殺張天心，就敢殺你姐了？鬼才信哩。”
百順道：“張天心是司令，不好殺，對付俺姐容易。”
老六冷冷一笑：“那你是孬種。”
百順哭了，哽咽著說：“我就是孬種，活孬種，你們打這以後都別理我了。”
老五、老六見百順哭得傷心，才憐愛地勸道：“別哭，別哭，我們來給你出出主意，你不就這一個姐麼？好對付！”
百順抹著淚問：“咋對付？”
老五、老六你看看我，我看看你，又沒詞了。
百順賴道：“你們不給我做主，我就去死。”
老六忙把百順的嘴堵上了，說：“不許，不許，你不許死，你是我們姐妹可心的小玩意，你死了，我們和誰玩？”
這當兒，老五來了主意：“有了，你何不想法把你姐嫁出去？看樣子她今個兒也有二十了吧？”
百順說：“不止二十哩，都二十二了。”
老五道：“二十二真不小了，是該找婆家了。”
三人這才極一致的歡喜起來，就像似看到玉環被他們嫁了出去，永久的麻煩已消失了一樣。
老五、老六以自身作為女人的體會拍胸脯說：“大姑娘家隻要有了男人，被男人×過就再離不開男人了，你讓她胡思亂想，她也不會的。”
百順聽那×字很不入耳，說：“你們別罵俺姐。”
老五、老六吵道：“誰罵了，誰罵了？和男人睡覺不叫×叫啥？你這不也見天×俺姐妹麼？！”
說完便是一陣笑，惹得百順也笑了……
卻不料，沒容百順並那老五、老六給玉環相好婆家，玉環先給百順找下婆家了。那婆家是嶽大江混成旅的手槍營，玉環要百順到手槍營去當兵。
百順大為震驚，問姐姐這手槍營歸不歸嶽大江管？姐姐說，自然歸嶽大江管。百順道，既然歸嶽大江管，人家咋會要他？姐姐說，手槍營的方營長是湯集人，早年在父親手下當護兵，對父親很有感情，願瞞著嶽大江收下他。百順又問，你是咋認識這方營長的？玉環道，是湯成介紹的。
百順馬上想到，湯成不是東西，這小子被老五、老六她們甩了，就故意玩他，於是便道：“我不去，我不是當兵的料！”
玉環再也想不到百順會一口回絕，這讓她無可忍耐。玉環根本沒有多想，就從床頭的枕下取出手槍，瞄準百順道：“你再說一遍，當不當兵？”
百順看著玉環手中的槍，搖了搖頭。
玉環幾乎不相信自己的眼睛：“你真……真不去？”
百順又搖了頭。
玉環淒哀地問：“你不想報仇了？你還是不是男人？”
百順這才道：“是不是男人是我的事，是不是女人才是你的事呢，我覺著你該出嫁了……”
玉環大怒，“啪”的一聲將手槍拍放在桌上，嘶聲道：“你想讓我嫁出去，再不管你？夢想！大仇不報，我就不會出嫁，你也別想活得那麼安生自在！”
百順把槍拿了起來，打開保險，眼前變得一片恍惚，恍惚中姐姐的身影先是晃起來，後又飄起來。姐姐身上穿的素花旗袍像一片裹屍布似的，誘惑著他創造一出死亡的活劇。姐姐的腦門正對著他，腦門上也像畫了圈點的標靶，姐姐總逼他瞄標靶，可他從未在標靶上看到過張天心的麵孔，此刻竟因姐姐的臉而想到要槍擊的標靶，這著實讓他感到心驚。他知道，隻要他將槍口對準姐姐，手指一動，今生今世的煩惱就結束了。
手抖得厲害，一時間想起許多往事，又想到老五、老六才說過的話……
末了，百順還是把槍遞給了姐姐，噙著淚說：“姐，你死了心吧，我這輩子都不會當兵的，今天要麼你把我打死，要麼讓我按著自己的意思活，你那一套我再也受不了了……”
玉環呆了，雙手扶著桌子，勉強支撐著身子，不知是對百順還是對自己說：“可……可我和方營長說……說好了，說……說好了的……”
百順道：“說好了你去吧！去當兵，去出嫁，我都不管。隻是別再這麼下去。再這麼下去，我……我或許會打死你。我……我不想打死你，可我怕管不了自己……”
玉環隻覺著天昏地暗，沒聽完弟弟的話，便軟軟地癱下……
中
七
手槍營的那位方營長不知百順、玉環這邊的變故，過了三日仍不見玉環把百順送來，就到三江貨棧來了。
方營長來時用心打扮了一下，頭發梳得工工整整，馬靴擦得賊亮，還戴了副白得晃眼的手套。進了三江貨棧的店堂，大呼小叫喊湯成，仿佛不是衝著玉環，倒是衝著湯成來的。號中的老賬房說，湯成不在，去了實業銀行，方營長這才問起玉環。老賬房道，“方爺來得正好，小姐打從那日見了你的麵，就老在樓上發呆，連著兩天沒吃飯了。”
方營長愣了一下，繼而便歡喜起來，覺著這裏麵有戲，且這戲是與他有關係的。有多大的關係不知道，反正與他有關係就是。玉環十有八九是為他老方而不思茶飯的。由此憶及頭回見麵的情形，益發覺著是這麼回事，認定玉環當時的眼神就不對，眼神中有那層意思。若是沒那層意思，玉環咋會一見麵就認他個哥？咋會把自己弟弟百順送到他的手槍營當兵？百順在他手下當了兵，玉環才有借口見天找他耍。自然，玉環是老長官的女兒，算得個將門之後，也可能既看中了他，又想讓他栽培百順。
方營長當然願意栽培百順，不論是衝著死去的老長官，還是衝著玉環，都得栽培。當年老長官待他老方不薄，把他從家裏帶出去做護兵，有一回生病，老長官還讓自己太太——玉環的娘，給他煮過四個雞蛋，讓他一直記到今天。他老方卻是對不起老長官的，他眼睜睜地看著老長官在溪河車站被人打死，屁都沒敢放。
因此，方營長經湯成介紹和玉環一見麵就說了：“當年的事我虧心啊。”
玉環眼圈紅了，說：“也怪不得你的，那時的情形我見了，任誰都沒辦法。”
方營長還是說自己這護兵做得不好，沒盡到心，又怪老長官太軟，在車上就讓他們交了槍。
玉環問：“若是槍不交，你敢向張天心開槍麼？”
方營長想了想說：“或許是敢的。”
玉環眼中的淚下來了，意味深長地看了方營長半晌，才點點頭道：“我信。”
後來才說起讓百順當兵的事，方營長馬上想到自己的上司嶽大江，問玉環何不直接去找嶽旅長？且雲嶽旅長當年也是老長官的部下，交情還挺深。
玉環歎了口氣道：“如今不是當初，我父親不在了，像你方營長這樣有情義的還有幾個？”
方營長心下自我感動著，嘴上卻道：“不能這麼說，嶽旅長也還是講情義的。”
玉環搖頭道：“嶽旅長人倒不錯，隻是膽子太小，不敢收下百順，怕被張天心知道帶來麻煩。”