方營長的正義感這才被激起了，胸脯一拍道：“嶽旅長怕事，我不怕，你就讓百順到我這來好了，我那老長官帶了一輩子兵，風光著哩，百順幹得好，日後也會像老長官一樣風光的。”
玉環聽得這話，一把抓過方營長的手說：“若真有這一天，我定當替俺爹娘給你這義兄磕頭。”
方營長卻不願做這義兄，回營後這幾日老想著玉環的大眼睛和身後那條大辮子，還恍恍惚惚地記起了玉環小時的樣子。玉環小時長得並不俊，胖且黑，像個小男孩，一天到晚在鎮守使署院裏跑，有時也到他們護兵隊裏玩。有一回沒留神，這丫頭竟把他們隊長的槍摟響了，沒打著人卻打碎了一隻花瓶。沒想到，這許多年過去後，當年那野丫頭竟出落得這麼文靜漂亮了，若沒湯成介紹是肯定不敢認的。更難想象的是，當年的千金小姐，今個也落難了，這世事的變化也實難預料。
然而，不管咋說，老長官仍是老長官，小姐仍是小姐。若玉環真是有意，他是真心願和玉環好的。他三十一，比玉環才大八九歲，正可謂年齡相當。真能和老長官這麼漂亮的小姐好上，實在是他老方的福分；況且，老長官當年的部屬還有不少人在安國軍裏，最不濟的也當了團長，他做了死去的老長官的女婿，於自身前程也是極有利的……
這麼一廂情願地想著，方營長上了樓。
玉環這當兒正在樓上梳頭。經過三天來的痛苦思索，玉環終算明白了一個嚴酷的現實：弟弟已不是從前那個弟弟了，她再也當不得弟弟的家了，她為弟弟安排一切的好時光已成為過去。現在，她得承認弟弟的獨立地位，尊重弟弟的生活，以求在此前提下用那軟功開導弟弟。比方說，她可以和小白樓的那老五、老六聯手。百順恨她，卻喜著老五、老六；她的話百順不聽，老五、老六的話百順卻是會聽的。但問題是，那兩個風塵女子是否會和她聯手？是否能把她想說的話說給百順聽？為求得那老五、老六的聯手合作，她打算梳洗打扮一下親自到小白樓走一趟。
偏在這時，方營長上來了，玉環見到方營長，眼中立時聚滿了淚。
玉環噙著淚說：“方營長，讓你費心了，百順的事還得等等，怕……怕一時還去不了。”
方營長道：“沒關係，隻要老子這營長當著，百順想啥時來都行，並不急的。”
玉環沒讓方營長坐，方營長卻一屁股在椅子上坐下了，玉環知道自己走不了了，遂給方營長泡了茶。
方營長原是粗人，今日卻細得很，接過茶斯斯文文抿了一口，把茶杯放下了，繼而，又把軍帽和白手套小心地脫下，放在桌上，顯露著一頭油亮的黑發，不慌不忙地從一隻古色古香的銀煙盒裏取出煙來吸。
玉環說：“你真好，想著俺哩。”
方營長道：“是想著哩，還老記起你小時的模樣。小時你可不是這樣子，野著哩，盡拿我們護兵的槍當玩具，我們老長官嚇得呀……”
玉環忍著淚笑了：“你瞎說，我爹才不怕呢，有一次我偷爹的槍打雞窩裏的雞，爹就在我身後……”
方營長歎道：“真他媽快，就像在昨天。”
玉環神色黯然：“是哩，做夢還老夢著這些事，隻……隻是我爹不在了。”
方營長問：“在溪河若有槍，你敢打張天心個龜兒子麼？”
玉環道：“咋不敢？！現在有槍，有機會，我還要打的。”
方營長為討玉環的好，又重申說：“我他媽也是敢的。”
玉環點點頭，又問：“那現在呢？”
方營長笑了：“現在還說？咱是人家的兵了。”
“張天心和我爹，哪個好？”
“自然是你爹了。”
玉環心裏有了數，一個嶄新的念頭突然冒了出來：或許她可以借重麵前這位方營長，完成自己的複仇使命。她眼不瞎，方營長對她的那份好感，她頭一天就看出來了。沒那份好感，方營長不會這麼爽快地答應讓百順到他手下當兵，更不會主動跑來找她。
方營長卻想掩飾，說：“原不想來，因找湯成這小子有事，又聽說你兩天沒吃飯，就來看看了。”
玉環定定地瞅了方營長一眼：“沒事就不能來看看我了？”
方營長訕笑道：“隻要你不煩，我天天來都樂意。”
玉環說：“那就天天來唄！”
打那以後，方營長真就天天來了，不是來請玉環吃飯，就是來請玉環看戲。省城裏的大館子，讓他們吃了個遍，各大戲院也轉了個遍，直到有一回在安國大戲院頂頭撞上嶽大江。
是在戲院門口撞上了，玉環和方營長根本沒有思想準備。因是看戲，方營長沒穿軍裝，穿的是一身青綢便衣，手裏還拿了把折扇，怪斯文的。方營長沒穿軍裝便吃了虧，他挽著玉環的胳膊剛踏上戲院台階，就被幾個穿軍裝的大兵推了個踉蹌。方營長當著玉環的麵，哪能吃下這一壺？眼一瞪，對推搡他的兵罵道：“媽的，搶頭魂啊？！”
那兵也不是省油燈，回了句：“我搶你娘的魂。”掄著拳頭衝將過來。方營長一看事情不好，把玉環往旁邊一推，自己身子一閃，讓那兵撲了個空。繼而，一把抓住那兵的衣領，飛起一腳，把那兵踹倒了。那兵的四五個同夥呼啦圍了上來，有的把槍都拔出來了。玉環很緊張，直拉方營長的衣襟，要他走。方營長也怕，卻不走，硬撐著對圍上來的兵說：“要打架就一個個上，別他媽的仗著人多逞英雄！”
這當兒，一個當官的過來了，過來便認出了方營長，連說：“誤會，誤會。”隨即又對方營長道，“這些弟兄都是嶽旅長副官處新來的衛兵，隻因嶽旅長要來聽戲，先打個前站。”
玉環和方營長這才知道嶽大江要來看戲。玉環不願見嶽大江，拉著方營長要走，方營長卻偏和那副官說個沒完，這就和嶽大江在戲院門口打了照麵。
嶽大江帶著自己的四姨太，還帶著不少護兵，見了玉環，愣了一下，問：“咋還沒走？”
玉環說：“這省上熱鬧，不想走了。”
嶽大江遲疑了一下又問：“百順在做啥？”
玉環說：“做生意去了。”
嶽大江點點頭：“這好，做生意比當兵吃糧好。”
這時，方營長上前來拉玉環，嶽大江才注意到方營長和玉環不同尋常的關係。嶽大江留意地多看了方營長兩眼，和方營長開玩笑說：“你小子豔福不淺，和我們老長官的小姐成朋友了。”
方營長隻是笑，笑了一陣才說：“玉環一人在省城怪悶的，陪她轉轉唄！”
嶽大江道：“那好，玉環就交給你了，可甭委屈了她。”回轉身又對玉環說：“他姓方的要欺負了你，你隻管來找我，我替你出氣。”
方營長叫道：“她有你這旅長兼司令做靠山，我……我他媽敢麼？！”
嶽大江哈哈大笑起來，笑得玉環臉頰緋紅。
那晚，玉環真心喜上了方營長，也對嶽大江旅長生出了些許好感，且頭回認真考慮起自己的婚姻問題了。她想，或許弟弟是對的，她二十二了，確該尋個屬於自己的男人了……
八
百順眼見著姐姐和方營長頻繁外出，眼見著姐姐身上的衣裙一天天豔麗起來，方覺察出姐姐心態的變化。這變化都是方營長帶來的，百順心下對方營長就感激無比。百順覺著，方營長是他的大恩人，也是姐姐的大恩人，因此，對方營長十分的友好，一口一個“大哥”地叫著，怪親昵的。
百順一親昵，方營長就不好意思不親昵了，便更加親昵，和百順又拍肩膀又摟腰，還常湊在一起喝酒。有一次喝多了，方營長非要栽培百順不可，要給百順個連長當。百順不幹，頭搖得像撥浪鼓。
方營長問：“那我能給你幫啥忙？”
百順也喝多了，直言不諱地道：“趕快把俺姐娶回家，就是幫俺大忙了。”
方營長大喜，連連說：“我也這樣想，也這樣想哩！”
玉環卻不這樣想。
百順和方營長合謀完後，去和玉環說那男大當婚女大當嫁的道理，玉環聽後隻是搖頭。百順又大講方營長的好話，說這方營長可算得百裏挑一的好男人了。玉環這才點了頭，且從牙縫裏擠出一句話：“比你百順強多了，他在戲院門口敢和那麼多帶槍的兵打架，你敢麼？！”
百順道：“既如此，何不快把喜事辦了？”
玉環淡然道：“還沒到時候。”
百順向方營長稟報時是很失望的，這失望的情緒也影響了方營長。方營長便喝悶酒，邊喝邊說：“啥叫沒到時候？你姐該不是嫌我官小，看不上我吧？”拍著百順的肩膀，歎了口氣，“其實，我還能升，隻要和你姐成了兩口子，嶽旅長還得讓我升升，最不濟也能弄個團長。”
百順又把這話說給玉環聽，玉環火了——玉環不想火，打從那日和百順鬧翻過以後，老壓著自己不發火，這回還是壓不住了，指著百順的鼻子道：“方營長不知道，你也不知道麼？我會嫌他官小麼？我要嫁人，更要殺人，殺張天心！你這種軟蛋靠不住，我自得找個靠得住的人嫁！我得指望他給爹複仇！女婿也是半個兒。”
百順這才明白，原來姐姐還想著為父複仇，且是想讓方營長來幹。當即便愧疚不安，覺著自己對不起方營長，是把方營長往火坑裏推。又覺著姐姐太毒，往日害自己的親弟弟，現在又想害未來的夫君了。
玉環似乎看出了百順的不安，又說：“你想讓姐馬上嫁給方營長也行，我隻要你壯著膽子說一句：為爹複仇的事你包了，你這話一說出口，我明日就出嫁！”
百順呆呆想了半天，終於艱難地道：“姐，我……我不能騙你，我……我沒這能耐。”
玉環哼了一聲：“不是沒這能耐，是沒這膽量！”
隻好認。
當晚，方營長來聽回音，百順本想把個中底細說給方營長聽，可想來想去沒說出口，怕丟臉，更怕嚇跑方營長，姐姐又得瞄上他，他才不傻呢。
方營長見百順一副為難的樣子，情知事情不妙，就說：“看，我猜到了吧，是嫌俺官小哩！營長在你姐眼裏算啥？隻怕團長她也瞧不上呢！”
百順說：“不是，不是，她才不在乎什麼營長、團長的呢，她隻說還要看看，看你對她貼不貼心吧。”
方營長道：“咋著才算貼心？自打遇上了你姐，我他媽再沒去過小白樓。往日去也是逢場作戲，不像你老弟，在小白樓有一味相好的女人。”
百順說：“你和我比啥？俺姐已說了，你是堂堂男子漢，我是個不中用的窩囊廢，你要像我這樣，俺姐才不會睬你呢。”
方營長像得了嘉獎令似的，很激動地問：“你姐真這麼說了？”
百順點點頭。
方營長一拍大腿：“嘿，兄弟，那就行了，我不出三月準做你姐夫！”
百順見方營長那高興的樣子，心下益發覺著不安：“人家方營長是要討老婆，並不是想去給誰當槍手，姐姐偏想讓人家當槍手，真不知鬧到最後會是啥結果。隻有兩種可能：其一，方營長和他一樣聰明，寧願不要老婆也不幹這殺人勾當；其二，方營長鬼迷心竅，真就跟姐姐去幹了，落得個亡命他鄉或是家破人亡。”
很悲哀地看著方營長，就像似看到了昔日的自己，不無憂慮地說：“你這姐夫怕是不好當。你還得好生想想呢，我姐的性子像個男人，要是婚後有一天，你惹翻了她，隻怕她敢和你動槍。”
方營長笑了，大大咧咧地道：“不怕，不怕，我他媽就喜你姐這性子。你姐真要是文文乎乎的，我老方還伺候不了呢，我這人自小當兵，粗粗拉拉的，和你姐正是天生的一對。”言畢，一陣大笑，笑聲中已有了幾分淫邪的意味。
百順後來才發現，方營長原不像姐姐想象的那麼好，這人除穿了身軍裝，除是個營長，再加上膽量大一些，根本上和他百順沒太大的區別。方營長也抽大煙，也逛窯子，據老五說，早幾年和長臉老三好得像一個頭，還賭咒發誓地要給老三贖身呢。這家夥隻是在和姐姐好上之後，才不大去找老三了。
百順問老五：“這人到底咋樣？”
老五說：“還行吧，情義有點，滑頭也有點，喝了酒喜歡吹，不過倒也是有些火氣的，見沒大本事的，也敢欺一欺，有一回就在小白樓裏和老三另外一個相好幹了起來，一腳踢斷人家兩根肋骨。”
百順害怕了：“那這家夥日後也這麼對俺姐咋辦？”
老五笑了：“你姐要找的就是這樣的角嘛，我喜你這樣的小白臉，你姐不喜，方營長真要這樣對她，也是她自找的。”
百順道：“可她總歸是俺姐，我不能讓他這麼著。”
老五手往百順額頭上一指：“算了吧你，人各有命，任誰也改不了的。再說，這老方是你姐自己認識的，又不是你塞給她的。與你何幹？”
百順想想也是，這事不論日後怎樣，誰都怪不得他，姐姐是自找的；老方也是自找的。心境因而就平靜了，就當啥也沒發生。啥也不知道，依舊在姐姐麵前大說方營長的好話，依舊和方營長稱兄道弟，及至後來在小白樓撞上方營長也沒顯得多大的吃驚。
方營長卻是很尷尬的，大有做了賊被人當場抓住的感覺。方營長原以為自己往日的底細百順和玉環都不會知道，為防意外，還向老五、老六付了“保險費”的。不曾想，老五、老六還是和百順說了，自己又在老三的房裏被百順撞上了……
百順扯住方營長，把方營長扯到了老六的屋裏問：“你是咋啦？不是說自打看上俺姐，就再不到這來了麼？咋又來了？”
方營長見百順的口氣還好，就實話實說了：“原不想來，老三非讓來，說是有事要商量，就……就他媽來了。”
百順問：“啥事？”
方營長道：“也沒啥大事，就是給俺做了套衣服。”
百順立時想起前些時候老三給他比試過的衣料，笑了：“那套衣服怕不是給你做的吧？”
“不是給我，還能給誰做？”
百順很得意：“給我，老六不讓我要，我就沒敢要。”
方營長急急地道：“不會，不會，我和老三不是一天了，那布料是她專為我買的……”
“對，是為你買的，卻叫我量身材。”
“那或許是兩份布料。”
“不，肯定是一份……”
爭到末了，都把玉環忘了，竟自點評起長臉老三來。百順說，老三那臉很難親，得架梯子。方營長說：梯子用不著，不過，踩個板凳還是必要的。說畢，兩人都笑，老六也跟著笑，一邊笑，一邊罵他們太損，說天下男人隻怕沒一個好東西。
百順擁著老六，覺得十分的榮耀，點評過長臉老三，又點評起方營長來，—口咬定方營長眼睛有問題，全樓那麼多好姐妹沒瞄上，單瞄上個老三。方營長便為老三辯護說，老三早先並不是這般模樣的，當年很紅哩。老六馬上噘起了嘴：“紅啥呀，還不就是仗著一對大奶子甩倒了幾個臭男人麼。”百順連連點頭：“是哩，老三簡直像奶牛，該去開奶房。”
方營長很不高興，站起來說：“好，好，我眼瞎，又沒能耐，這多年都是和一條奶牛好，行了吧？你們高興了吧？”說著就要走。
百順問：“你去哪？”
方營長道：“我和玉環約好去聽戲的，七點……”
百順臉一拉：“真是我的好姐夫呢，在窯子裏都沒忘了俺姐！”
方營長這才記起百順的身份，慌了神：“我……我這是最後一次來……來這地方了，百順兄弟，你……你千萬不要去和你姐說。”
百順本想嚇嚇方營長，並就此把方營長捏住。方營長不管咋說是一定要做自己姐夫的，他這內弟便不能眼看著做姐夫的老往窯子跑，可話沒說出口，老六先說了：“百順去不去和他姐說，得看你老方夠不夠意思。”
方營長知道事情不會太糟，就問：“咋才叫夠意思？”
老六道：“明個到老來順請桌酒。”
方營長很快活地應了。
老六又自作主張地道：“還得帶著百順的姐。”
方營長道：“那自然——隻是……隻是你們可不能把今日的事說給她聽。”
百順笑笑：“我又不傻，好事咱說，這事咱不會說的，誰叫俺有你這麼個倒黴的姐夫呢。”愣了一下，又說，“不過這地方你還是少來兩趟好，你想想，一個姐夫，一個舅子，老在這裏撞上像什麼話呀！”
方營長很慚愧地道：“是哩，是哩！”
老六偏把手一拍，叫道：“那有啥呀，你們錯開時間來嘛，今日你來，明日他來，撞不上的；就是撞上了也沒啥，隻裝不認識就是……”
於是，都笑。
打那以後，百順見了方營長再沒啥不安的了，他覺著他們三人一下子拉平了，已沒有誰對不起誰的事。日後就是方營長真的倒了大黴，也是老天的報應：姐姐騙她，他也騙了姐姐。
九
方營長不敢說是請百順和老六喝酒，隻說是請玉環的客，讓百順和老六作陪。玉環一聽就不高興，冷冷的好半天沒說話。
方營長看著玉環的臉色解釋說：“百順不錯的，也不是孩子了，我這做姐夫的得讓他喜我，得有來往。”
玉環眼皮一翻：“你們來往還少？隻差沒長一個頭吧！”
方營長笑了：“這有啥不好，讓百順跟著我能長進，我正說要他到我那當連長呢。”
玉環眼睛一亮：“百順咋說？”
方營長搖搖頭道：“現在他還不想幹，老五、老六迷著他的魂呢！”
玉環又問：“若是老五、老六要他幹，他會幹麼？”
方營長想了想：“或許會吧，男人麼，總要麵子，最怕相好的女人瞧不起。”
玉環這才爽快起來，不但要請百順和老六，還要連老五一起請了。
方營長說：“又錯了，請老六就不能請老五，請老五就不能請老六，這兩個女人為百順吃醋呢。”
玉環道：“往日她們不是相處得挺好麼？”
方營長歎了口氣說：“那是做出來的嘛，女人都假兮兮的，當麵說一套，背後做一套，百順也沒法弄，現在大概和老六更近乎點。”
玉環問：“你咋就知道得這麼清楚？”
方營長愣了一下道：“還不是你家百順和我說的麼？”隨即又解釋了一句：“我從不到小白樓去，他若不說我咋會知道呢？！”
倒也是，玉環想，百順和方營長談得來，對方營長大概什麼話都說，這也是好事，她正可通過方營長影響百順，因此，沒再說啥，很高興地和方營長一起去了老來順。
和百順同來吃酒的不是老六，卻是老五。玉環不便多問，方營長便問了，是悄悄問的百順。百順說，老六有客不能來，才叫上老五的。方營長問，老六那客是誰？百順道，還會是誰？就是那個趙團長麼！方營長不知是哪個趙團長，百順就向方營長描述，方營長猜不準，便對百順說，得小心哩，可甭惹麻煩。百順唯唯稱是。
百順和方營長在這邊嘰咕時，老五和玉環就在桌那邊說話。
老五對玉環很熱乎，一口一個“姐姐”的喊著，就仿佛親姐妹一般。玉環心下瞧不起老五，臉麵上卻沒露出來，就拿她當小姐一樣對待，且對老五說，百順從小就沒了爹娘，她這個姐姐也沒盡到心，想想總是很慚愧的。老五說，不哩，百順能有今天，姐姐已是不容易了，還愧個啥？又說，百順也是好的，時常講起姐姐的好處，隻那老六不好，常挑撥他們姐弟的關係。玉環便問：“老六都說些啥？”老五道：“能有啥好話？我不學給你聽了，學給你聽你準生氣。”玉環歎了口氣說：“其實也怪不得老六，要怪還得怪百順，百順不和人家瞎扯，人家咋能知道得那麼清楚？”老五說：“姐姐的心也太善了，那老六真是很不好哩，盡教百順吸大煙、賭錢，還教了百順許許多多詐人的小勾當。最不可容忍的是，老六不把百順當人待，在床上叫百順幹的那事呀，簡直讓人說不出口。”老五說得激動，聲音不由的大了，也忘了場合，桌子這邊的百順和方營長都聽見了。
百順本不想和老五爭什麼，可老五說得太那個了點，連他和老六床上的事都說出了，百順方覺得不可容忍，遂插上去道：“姐，你別聽老五瞎說，老六挺不錯的。”老五不高興了，眼皮一翻：“喲，又傷你心頭肉了？看你急的！”百順對老五、老六都是不敢得罪的，忙又向老五扮笑臉說：“不是，不是，我和老六原就是應付，可你這嘴也太損了。”老五道：“不是我的嘴損，是老六的心損，她憑什麼不讓你見我？你是她賃下、買下的？她在你身上花了錢不錯，我在你身上花得更多！你瞅瞅，你從頭到腳這一身，啥不是我買的！”百順不敢做聲了，看看方營長，又看看姐姐，一副無奈而可憐的樣子。
玉環不曾想到，墜入風塵的老五竟會這般猖狂，拿百順像討飯的叫花子一般對待，百順偏又那麼不爭氣，一時間對百順和老五都是又氣又恨的。最終，玉環還是暫壓住對百順的火氣，把臉轉向老五道：“你說清楚，百順合共花了你多少錢，我這做姐姐的一並替他還了，省得整日受你們的欺負。”老五原想討玉環的好，並想憑借玉環的力量把百順從老六身邊完整地拉過來，一聽玉環這話，呆了。玉環偏逼上來說：“別不好意思，說個數吧。”老五這才哭了，一邊哭，一邊撲到百順身上，用拳頭打著百順的胸脯，委屈地道：“你問問百順是這意思麼？我……我是氣不過老六，才……才無意說出這話的。”百順連連點頭予以證實，方營長也在一旁勸，玉環才作罷了。
吃酒時，老五又向玉環賠不是，要玉環別往心裏去。玉環心裏還是窩著火的，想再說幾句難聽的話刺刺老五，給老五留下點教訓。可見老五一直把酒杯捧在麵前，給她敬酒，心便軟了，覺著這老五還算是老實的，便沒再說啥，把老五敬的酒喝了。
老五見玉環把酒喝了，才對玉環道：“姐姐，我和你實說了吧，我和別的男人是逢場作戲，和百順卻是真心好的。”
玉環說：“你和百順既是真心的好，就得有個長久的安排，總不能和百順老在小白樓泡呀。”
老五點點頭道：“姐姐說得是，我也想早日掙脫這苦海，隻不過……”
“不過啥？”
老五欲言又止，最終搖了搖頭道：“算了，不說了。”
玉環揣摸，老五不願說的必是錢財問題，贖身得花錢，他們姐弟沒錢，說啥也是無用的。轉而又想，就是有錢是不是就為老五贖身也很難說。一來不知弟弟是否真中意老五；二來也不知老五可能幫她把百順培養成人？她可以不計較老五的風塵出身，卻不能不計較複仇的大業。本想把這意思說出來，探探老五的口風，可話到嘴邊還是停下了，覺著自己既無為老五贖身的錢，又無為老五贖身的心，還是不說的好，遂把這話題甩到一邊，扯起了別的……
這日的酒喝得還算順和。
嗣後沒多久，張天心的安國軍第三師在馬山倒戈，第三師師長白富林通電宣布忠誠三民主義，率全師官兵參加國民革命軍。張天心震怒之下，出動兩師一旅南下討伐，轉眼間馬山一線成了戰場。馬山附近的湯集，因扼據鐵路線，也成了雙方爭奪的軍事要地，先是白富林的新七團占了鎮子，扒了鎮北的鐵道；後來張天心的人馬過來了，日夜攻打，還向鎮子裏開炮，大半個鎮子被炮火轟平了，炸死不少人。鎮中百姓一看不好，這才四下裏逃散開去。
湯副旅長帶著太太並兩個夥計，攜著大包袱小行李，滿身灰土到了省城，模樣實在夠狼狽的。湯副旅長一見玉環的麵便說，原以為省城這邊要大打一場，不曾想，倒是湯集打上了，真個是人算不如天算。玉環很高興，和湯成一起，上上下下忙著為湯副旅長夫婦張羅，且道，叔來得正好，我有好多事都要和叔商量哩。
安歇幾日後，玉環把方營長帶來讓湯副旅長夫婦見了，又把百順和小白樓老五、老六的事都說給湯副旅長聽了。湯副旅長對方營長很滿意，誇玉環眼力不差，這夫婿選得好。對百順的事，湯副旅長沒感到吃驚，隻輕描淡寫地說：“百順不學好也是自然的，我早就和你說過，他不可指望。”又道，“百順當初真該在戲班子裏學戲的，他熱戲，又有嗓子、有扮相，沒準就能唱紅半邊天。”玉環名義上是為百順，實則是為自己辯解說，“百順也還沒定形，跟好人學好人，跟壞人就學做賊。日後若是能有個上心的女人管著他，再讓他多學學方營長，或許還會有出息，為父報仇也還能有指望。”湯副旅長偏搖頭。玉環隻當沒看見，又說，“現在我也看開了，報仇不是一日兩日的事，需得有耐心，我是有這份耐心的。”湯副旅長這才點頭道，“能這樣想就好，謀事在人，成事在天，隻要有這份孝心，能盡其力，謀其事，那麼，不論成與不成，都對得起你爹了。”
最後，湯副旅長很鄭重地看著玉環，和玉環說：“你和百順都大了，有一樁事叔得和你們說了，哪日你把百順叫來，我當著你們姐倆的麵說。”
玉環道：“百順在不在都一樣，叔，你和我說便是。”
湯副旅長想了想，和玉環說了：“我和你爹的關係，你們知道，那是割頭不換的。你爹在時，我和你爹已留了後路，我們都知道自己不能老這麼殺來殺去的，到老總得有個歸宿，就聚了一筆錢做生意。你爹那時是旅長兼鎮守使，一來公務、軍務都是很繁忙的；二來也要避嫌；就讓我幹，我用那筆錢和人合夥在徐州辦了個胰子廠，這二年又辦了這家貨棧，自然，也在湯集老家買了些地。”
玉環很吃驚：“這事我和弟弟都不知道，娘死時也沒和我們說過。”
湯副旅長道：“你娘對這些事全不清楚，你爹當時沒料到會在溪河送命，啥事也沒能和你娘交待。”
玉環道：“叔，你真是好人，你今日不說，這事誰也不會知道的。”
湯副旅長笑了笑：“老天知道，咱不能欺天呀。再說了，你爹那錢也是為你們孤兒寡女預備的，我這做叔的也不能欺負你們嘛。”
玉環說：“叔把俺姐弟倆撫養大了，就是盡到了心，這錢不錢的就不要提了吧。”
湯副旅長說：“正因為你們大了啥事都得花錢，叔才得把你們應得的那半還你們。玉環，你聽著，原來我和你爹合共的本錢是八萬七千塊，現在呢，已翻做三十來萬了，還不算湯集的地。這主要是胰子廠賺的，這貨棧不行，一來開張沒多久，二來湯成也胡鬧。你們到省城來時，我原想把貨棧整個交給你們的，想想還是沒敢，怕你們撐不住。這三十萬有一半便是你和百順的，你們啥時要用，都可到賬房去支。曆年的賬目也都在，你們沒事時不妨查看一下，當然，這錢你們若一時用不上的，叔就給你們在賬上存著。”
玉環道：“那就放在那吧，我們都用不著的。”
湯副旅長笑了：“咋用不著，和方營長辦婚事不要用麼？百順成家也要用的。”
玉環不做聲了。
湯副旅長又說：“百順不能這麼下去，年紀輕輕的，總得幹點啥，跟湯成學不了好的，他要是樂意，就讓他到徐州胰子廠去做協理吧，也算有個正經事幹。”
玉環覺著湯副旅長考慮得周到，已想答應了，可話到嘴邊又吞了回去。心想，父親到死都對得起他們，她和百順更得對得起父親。她認定百順去了徐州，報仇的事就更無希望了，因此便道：“胰子廠的事，以後再說吧！”
湯副旅長猜不透玉環的心事，也就沒再堅持。
末了，玉環對湯副旅長說：“關於這三十萬的事，叔最好還是不要和百順說，父仇不報，百順不能花這筆錢，我也不能花。”
湯副旅長挺為難：“我不和他說，隻怕他日後會恨我。”
玉環道：“不會，他隻能恨我。他早就恨我了，有一陣子都想殺我，再多恨一次算啥？！”
話雖這麼說，玉環當晚歇下後，還是為那筆錢和怎樣使用那筆錢想了許多。想來想去，就認真想到了為老五、老六贖身的事。不論老五還是老六，總得贖一個出來，贖出的這個得能聽她的；若那老五或老六能聽她的，再若能把百順拿死，一盤棋就算活了。有個當營長的丈夫，再有個聽話的弟弟，兩個大男人相互壯著膽，或許能成事。
次日找百順談了，不提那筆錢，隻問百順和老五、老六是不是真好？百順說，是真好，和老五、老六都是真好。玉環道：“我不能一次給你娶兩房太太，你隻說和哪個最好？”百順想了半天，還是拿不準和誰算是最好的。他說：“老五這人大方，心眼好，就是醋勁大，也胖了點，不如老六好看；老六雖說好看眼眶卻又太高，沒幾個男人是她真心瞧上的，還有個當團長的客扯著。”百順要姐姐幫著拿主意。玉環說：“老五我還有點印象，老六我連一點印象也沒有，哪天我去和她們談談，談過再說，說定了就贖出一個來。”百順喜出望外，連聲叫著“好姐姐”、“親姐姐”，就像在老五、老六麵前似的。
百順根本就沒想起問：玉環到小白樓贖人，是從哪來的錢？
十
老六一見玉環就想笑，後來玉環繃著臉和她談從良的事，就更想笑了。是個下午，天怪悶的，老六先覺著熱，後又覺著渾身發酸，便懶散得很，在床上吃罷飯，連像樣的衣服都沒穿，就和不請自到的玉環談上了。玉環是坐在床邊椅子上的，老六高高蹺著腿，坐在玉環對過的茶幾上。玉環說話時，老六就一粒接一粒地吃瓜子，還把穿著玻璃絲洋襪、掛著繡花拖鞋的腳，不時地在玉環麵前搖來晃去，連半截紅褲衩都露了出來。
這引起了玉環深深的厭惡。
玉環忍著氣，還是把要說的話說完了，說到為父複仇時，鼻子還酸了一下。老六也就是在她述說複仇計劃的當兒，腿腳停止了晃動，收斂笑容認真聽了幾句，過後又是一副無動於衷的樣子了。
玉環畢竟是百順的姐姐，老六對玉環還算是好的，老想笑，終是沒笑的，還喚茶房為玉環泡了茶。憑心而論，老六那日不想怠慢玉環，甚至還想討玉環的好。老六見玉環說到後來沒了精神，就端出煙盤說：“姐，你歇歇，抽幾口提提神吧。”
玉環搖頭道：“我從不用這玩意。”
老六慫恿道：“好吸著哩，香噴噴的，全是最好的貨了，不是姐姐你來，我還舍不得拿呢！”
玉環說：“那你吸吧，吸完告訴我，你是咋想的？”
老六就去吸煙，泥也似的曲在床上，紅紅的小嘴對著煙燈叭噠個沒完。好容易等老六吸完了煙，大半個時辰已過去了。
老六起身時，儼然換了個人，眼亮了，臉色也好看多了，渾身的懶散勁全沒了。
玉環覺著怪稀奇的，就問老六道：“這大煙真提神麼？”
老六嘴一撇：“那還有假！不信你也試試！”
玉環不願去試，隻問：“你們也讓百順抽麼？”
老六道：“是百順自己要抽。原先還好，一回一錢就打住了，現在不得了了，攥上槍一次能幹掉兩錢多、三錢，不瞞姐說，再這麼下去，我都供不了他了。”
玉環不由暗暗叫苦，心道：自己是來晚了，早知百順抽大煙會抽到這地步，真該早些來的。早到這來一下，早和老五、老六談談，情況或許會好些。就算不能完全阻止住百順的墮落，至少他大煙不會抽得這麼凶。玉環相信，大煙必是老五、老六誘著百順吸的，隻是到後來，百順吸得凶了，老五、老六供不起了，才生出了後悔之心。
老五、老六都不是東西。
盡管心裏這樣想，嘴上卻不能說，強壓著一肚子氣，玉環再次對老六道：“你和百順都不能這麼下去了，我不知你想定了沒有？若想定了，就給我個話，我回去後也再想想，看究竟是為你，還是為老五贖身。百順既看中了你們，我想攔也攔不了，倒不如成全了你們。”
老六這才笑了起來：“姐呀，你咋這麼頂真？人咋著不是一輩子？我覺著在小白樓就挺好的。”
玉環一愣：“這是真心話麼？”
老六點點頭：“是真心話，我知道姐姐是為我好，再騙姐姐就不好意思了。我和老五不同，三年前就被人贖過的。贖出去後還真過不來，就又跑到小白樓來了。”
玉環不相信世上還有這種人：“那……那你真不想讓我贖了？”
老六道：“我是自由身，根本用不著誰來贖。我要隨百順去過安靜日子，任誰也管不著。可我喜歡和百順玩，卻壓根沒想過要和他一起過日子，姐，你不知道守著一個男人過日子有多煩！哪能像在這，想睡到啥時睡到啥時！想和誰好和誰好！”
玉環大有受了捉弄的感覺，既失望又生氣，不知該說啥。
老六卻又說：“這世上像樣的男人也少見，我至今還沒碰上呢，就是想再次從良也沒個主。”
玉環起身道：“那算我沒說。隻是你既沒有和百順真心相好的意思，日後就甭纏著百順了。”
老六道：“話不能這麼說，我和百順是真心好的，我比老五對百順好，不信你問百順去。”
玉環道：“我不用問誰了，我的眼還沒瞎，耳朵也沒聾。”說著，已向門口走。
老六在背後說了句：“你那眼啥也沒看清。”
玉環在門口轉過身：“我沒看清？”
老六慢慢走到玉環身後：“你沒看清百順，也沒看清老五，百順這輩子也成不了你想指望的人，鬧不好，他會殺你。老五更幫不上你的忙，她要守著百順過日子，咋也不會讓百順去冒險複仇的。所以，我勸你甭白費心了，一切聽其自然吧！”
玉環不願再聽老六的廢話，抬腿走了。回去就和百順說，這老六不是東西，對你沒真心。百順不信，就到老六那問。老六還算老實，把和玉環說過的話，又對百順說了一遍，叫百順再別來找她，讓百順死了心。
然而，老六和百順總算好了一場，分手終有些戀戀不舍。老六先哭了，引得百順也哭了。兩人淚水漣漣一起吃了最後一頓飯，飯後又在老六房裏溫存了一番。臨別，老六送了隻銀殼懷表給百順，對百順說：“你姐不容易，你得聽她的，就是真和老五結了婚，也得聽她的，切不可事事聽老五的。不是我說老五的壞話，她這人心眼小，又缺點俠義心腸，你老聽她的，這輩子都成不了真男人。”
百順道：“我不是男人，還會是女人麼？”
老六歎了口氣說：“你算啥男人？我看還不如我這個女人呢！我一直把你當個可心的玩意玩，你都看不出？”
百順道：“咋看不出？可你對我好，我樂意。”
老六說：“你沒出息，不如你姐一個渣。你別以為長個就算男人了，你不算，就是你姐不來，我早晚也得甩了你的。”
百順為討玉環的好，把老六這話又說給玉環聽了。玉環覺著很奇怪，她實在弄不懂這老六算是什麼人？老六說給百順的話，都是她早想說的，隻因她是姐，說不出口，而老六竟說了，竟在和百順分手時說了，真不知是啥意思？
玉環這才對老六有了些好感。
也僅僅是好感而已。老六不願過良家婦女的日子，一切就無從談起了，玉環唯一的選擇隻能是老五。
和老五是約出去談的，談得不錯。
老五不像老六那麼放肆，在玉環麵前是很拘謹的，一見麵又為上次酒桌上的失禮向玉環賠不是，直怨自己沒規矩。玉環說話時，她就認真聽，還為玉環打扇子。因是來見玉環，又是談從良的事，老五的打扮也恰如其分，沒了上回吃酒時的妖冶，這很讓玉環高興。
玉環問：“從良後，你能和百順好生過日子麼？”
老五瞅著自己的腳尖說：“能的，姐姐不能為百順做的事，我都能替百順做。”
玉環點點頭，又問：“百順的身世你知道麼？”
老五說：“知道的。”
“他爹咋被殺的，你也知道麼？”
“百順說過，說是他九歲那年的事，在一個火車站。”
“溪河車站”。
“對，是溪河車站。就是現今這個張天帥殺的。”
“你若做了百順的媳婦，對這事會咋想？”
“姐，你咋想？”
“我問你呢。”
老五道：“你做姐的咋想，我就咋想唄！”
玉環說：“你或許知道，我是想為父報仇的。你得和我一個心扶持百順，得把他扶持得像個男人。”
老五連連點頭：“那是的，我自然會和姐姐一心來做的。百順過去被老六教得太不像樣子了，幾乎弄成了軟蛋。姐你不知道，有一回老六把自己的髒褲衩套到百順頭上，百順還笑哩。”
玉環直覺著惡心，想打斷老五的話頭，可看老五是一副真誠的樣子，就忍住了。
老五又說：“隻要百順脫離了老六，咱姐妹倆一個心，自然能讓百順出息。”
玉環點點頭，和老五又說了些別的事，最後道：“今個就這樣吧，我回去再想想，你回去也再想想，都想好了，我就去找你幹爹正式談贖身的事。”
老五說：“我不要再想了，你就是不給我贖身，我也要自己贖的，我不能在小白樓呆一輩子，我打從破身那日就想從良。”
玉環雖是對老五印象不錯，對談話也很滿意，可不知咋的，總感到哪裏不對勁。老五過分的順從，讓她起了疑。對老五的話，她總不放心，就找方營長商量。方營長來了，玉環又發現，自己是無法和方營長商量的。方營長全然不知她的複仇計劃，隻怕她一說，沒能從方營長那裏討來主意，倒先嚇跑了方營長。
就像百順甩不開老五、老六一樣，如今玉環也甩不開方營長了。玉環想，或許正是因為自己真正戀上了方營長，有了同樣的感受，才不嫌老五、老六的下賤，才如此這般的成全了弟弟。可她成全弟弟，又有誰來成全她呢？真是天知道！
玉環心頭真苦。
方營長應約而來，來到後見玉環啥話不說，又愁眉不展，心下有了幾分惶惑，便擔心是那小白樓的事被玉環知道了。湯副旅長到省城後，百順和湯成花錢都不方便了，可倆小子偏又要鬥蛐蛐，且老是鬥輸，就找他借錢。昨天百順又借錢，他正巧打麻將輸了個精光，沒錢給百順，百順是很失望的。因此方營長就想，百順會不會生氣？生氣後會不會在玉環麵前告密？
在玉環麵前很小心地坐下，先扯了扯老長官湯副旅長的情況，問老長官在省城可過得慣？問玉環可陪老長官四處走走？還自告奮勇道，老長官當年也是嶽大江的上司，他抽空必得陪老長官到嶽大江的守城司令部走走的。
玉環說：“嶽司令那已去過了——先是嶽司令來，後又派副官把他接了去，還送了不少東西。”
方營長說：“這麼說，老嶽還不錯，算講交情的。”
後來就沒話了。
方營長說：“那咱去吃飯吧？還去老來順。”
玉環應了，和方營長一路向老來順走，走在路上不住地想：是不是幹脆和方營長挑明了說？把為父複仇作為結婚的前提條件亮出來？同時也把自己對老五的疑惑端到桌麵上，讓方營長定奪？可一直到進了老來順，還是沒敢說，怕這話一說，一頓飯就吃不安生了。
方營長心裏怯著，也沒多少話說，最後進了老來順大門，方營長一摸口袋，想起錢早已輸完了，才紅著臉說了句：“壞了，我他媽忘了帶錢……”
玉環笑笑：“我有，也該我請你一次了。”
十一
方營長最終還是在湯副旅長那裏弄清玉環心思的。玉環老這麼和他拖著，不和他談結婚的事，讓他著急。方營長一著急，就想到了湯副旅長，就找了湯副旅長。
那日正巧玉環不在家，湯成說，玉環去了小白樓。方營長又有些本能的緊張。湯成卻又說，是為百順的事去的，玉環要把和百順相好的老五贖出來。方營長這才放下心來，提著禮品盒子，去了湯副旅長住的後院堂屋。
湯副旅長正在堂屋看報，見方營長進來，放下報紙，給方營長讓了座。方營長一坐下，湯副旅長就指著報紙說：“看看，我說張天心要栽吧，真就要栽了！馬山、湯集那邊還和白富林打著，孫大麻子的定國軍又動作起來，南麵國民革命軍再一攻，張天心的氣數就盡了，張作霖也救不了他的命！方營長，你說是不是？”
方營長道：“老長官曆來就是料事如神的，那還會錯？！”
湯副旅長笑了：“料事如神不敢說，看人我還是看得準的。我早看出白富林在張天心手下呆不長，你們的嶽司令在張天心手下也呆不長，今天是白富林，明天就是你們嶽司令了。”
方營長不相信：“老長官是說，嶽大江也會走白富林的路？”
湯副旅長點點頭：“遲早的事。老嶽這人有野心，一心想學吳玉帥，決不會久居人下，當初這老嶽就看不起玉環的爹，現在也看不起張天心。給我接風時他就說了，張天心是福將，混到如今全憑運氣，不是本事。又說，張天心更不是做帥的材料。”
方營長道：“嶽大江是狂了些，可在張天心麵前大約還是老實的。聽他的副官說，他拍張天心的馬屁很起勁呢……”
湯副旅長笑笑：“這不足為憑，當初老嶽也拍過我和玉環的父親麼！”
方營長不想盡扯這些沒味的話，見湯副旅長又一次提到玉環的父親，就大表了一番忠心，且談了一通“想當年……”，勾起了湯副旅長親切的記憶。方營長趁湯副旅長沉浸在親切記憶中的當口，向湯副旅長說起了自己對玉環的一片真心，央求老長官勸勸玉環，早把婚事辦了。
湯副旅長說：“玉環這丫頭太強，我勸是沒用的，她有個大心思，不知你知不知道？”
方營長問：“啥心事？”
湯副旅長歎了口氣：“為她爹複仇。她對你好是真的，她和我說過的，我也覺著你不錯，可她既想為父複仇，就不願拖累你了……”
方營長不大相信：“她爹死了這麼多年了，她還記得這麼真？”
湯副旅長道：“是哩，她總也忘不了。誰勸也沒用。有這孝心也讓人感動，我後來也就不勸了，任她去吧！”
方營長道：“您老還得勸勸，憑她一個弱女子，這仇咋也報不了！”
湯副旅長不做聲了。
方營長又說：“她兄弟百順也不是能報仇的人，就算張天心日後真栽了，也還有餘黨嘯聚，他們姐弟倆要除他也難。”
湯副旅長這才說：“你方營長就沒想過出點力麼？你口口聲聲對不起老長官，如今又和玉環是這關係，就忍心做壁上觀？”
方營長一怔，搖搖頭道：“我……我他媽沒想過。”
“那你就好生想想吧，想出個頭緒，再去和玉環說。”
方營長因此就去想了。開始咋也想不出頭緒。玉環這弱女子竟要殺人，且是殺張天心這麼個大人物，實是發瘋。不說他老方幹不了，沒機會，就是幹得了，有機會幹，也是不能幹的。老長官生前對他好不錯，張天帥也沒對他壞過，他對張天帥壓根恨不起來。在玉環麵前順杆爬是一回事，玩真的又是一回事了，為了再好的女人也犯不上去冒這個險。女人像衣服，脫了這件能換那件，命可是自己的，一次玩掉就沒了。
悶了幾天，沒敢去找玉環，怕被玉環粘上脫不了身。這期間百順和老五來了一次，來請他吃飯，是老五的東。老五直說玉環的好話，又讓他不由地起疑，怕那老五和湯副旅長一樣成了玉環的同黨。
也是賤，開初是躲，後來卻不由地想起玉環來了，記起了玉環的不少好處。隻怨湯副旅長，不怨玉環。報不報仇都是湯副旅長說的，玉環沒說。人家玉環真好，不願拖累他。
這麼一想也就想明白了：和這麼個好女人是不能輕易分手的，就時下來說，一切都是假的，隻有結婚是真的。他若是和玉環成了婚，馬上再生個孩子，玉環忙孩子都忙不過來，就顧不上她爹的陳年舊賬了。就算她還顧著也不當緊，幹不幹都在他，他不幹，玉環也是沒轍的，大不了雙方散夥各走各的路，他也不損失啥。再說，玉環畢竟是女兒，老長官還有百順這麼個兒子，真到非幹不可的時候，也得讓百順幹，與他老方沒太大關係的。
這才發現，玉環是把希望放在百順身上的。玉環三番五次要百順到他手下去當兵，大概就是為將來準備的。日後，他老方隻要好好配合玉環，在必須的時候把百順送上去也就是了，玉環自己不會動手，也不會讓他動手的，玉環都不願和他說這事，咋會讓他動手呢？！他實是多慮了。
大大咧咧地去見了玉環，見麵就說：“這幾天忙，老有差，沒來找你，真他媽想你哩。”
玉環問：“都忙些啥？”
方營長道：“瞎忙唄，馬山那邊吃緊，狗日的孫大麻子的定國軍又鬧，城裏人心不穩呢，學生、商人都搗亂，今日請願，明日遊行，張天心讓抓，嶽大江也讓抓，弟兄們就苦了……”
這都是實情，方營長認為，玉環該知道。
玉環顯然是知道的，聽後，淡淡地說：“怪不得人家罵你們是一幫瘋狗呢……”
方營長笑了：“誰說不是呢，人家當官的叫咱咬誰咱咬誰。要說瘋麼，或許真是瘋的，可俺老方沒瘋。”
玉環指著方營長的額頭說：“我說你瘋了就是瘋了，不瘋咋不來見我？”
方營長正色道：“我他媽想心事呢。湯副旅長都和我說了，我想了幾天，覺著得幫你和百順宰了張天心個龜兒子，為你姐弟出了這口惡氣。”
玉環一愣：“當真？”
方營長胸脯一拍：“這還有假？我說過的，在溪河有槍就敢打張天心個狗日的，今後有機會自然還會幹。倒是你，太信不過我，至今沒和我說起過這樁心事，實在是看不起我老方！”
玉環撲到方營長懷裏哭了：“你……你真是好人……”
方營長摟著玉環，益發慷慨起來：“好人算不上，漢子能算一條！玉環，我和你說實話，就是你不讓我宰張天心，我也是要宰的。這許多年，你在等著，我老方也在等著哩！老長官對我好，我能忘了老長官麼？忘不了的！我今個兒把話說在這兒，隻要我老方活一天，就不會忘了你那爹，我那老長官。我老方要不把張天心這雜種宰了，就是他媽婊子養的！你信不信？”
玉環在方營長懷裏抬起淚臉，哽咽道：“我……我信！”
方營長卻把話題一轉說：“不過，這是樁大事，不是一天兩天就能辦下的，你需有耐心，得容我和百順好生準備，還得等機會。”
玉環連連點頭：“我聽你的，都……都……聽你的。”
方營長儼然成了玉環的主子，手托下巴，很威風地在玉環麵前踱著步，又說：“百順現在這樣是不行的，我得好好帶帶他，得把他身上的那幾根骨頭弄硬實，你得幫我。”
這都是玉環的心裏話，玉環哪有不應的道理？玉環忙道：“我從今日起，就把百順交給你了，你咋整都行。”
方營長馬上想到小白樓那一出，先自把話說到了前頭：“我要對他嚴加管束的，不會像你心腸那麼軟。我現在就和你說清，日後百順沒準會說我的壞話，會到你麵前罵我……”
玉環說：“你放心，我不會信他的話的。”
方營長道：“那好，過幾天，我就去和百順談，要他到我那掛名領份餉，先當個連副，三連連副進了軍法處，他媽的一時半會也出不來，正好讓百順頂缺。”
玉環想了想：“隻怕百順不願幹，為這事他和我鬧翻過，說是恨不得打死我呢！”
方營長手一揮：“那是你沒能耐麼，我若真叫百順幹，他必會幹的！我有辦法對付他嘛。”
“啥辦法？”
“我讓他先看看帶兵的威風，比如說，哪天我訓話，就帶百順去看，讓他看了眼熱，覺著不當兵就沒法活，到那一步，給他個連副幹，他舍得不幹？”
玉環對方營長真佩服極了，覺著方營長做營長實在太屈才了，按她的想法，方營長最不濟也能當當團長、旅長。
玉環想到栽培方營長時，方營長也想到了自我栽培的問題。
“嶽大江那裏還得去打點一下，咱倆去，也得讓湯副旅長去，辦喜事時，無論咋著，也得把他請來。得讓這家夥提攜咱——玉環你想，若是老嶽栽培我個團長，我他媽有一團人手，做起事來豈不更方便？”
玉環在那日完全暈了頭，方營長這話中透出的明顯投機都沒聽出來，還一味點頭稱是。
也就在那日，玉環遂了方營長的心願，沒再趕方營長走，留方營長吃過飯後，又留方營長在房裏過了夜，把自己的一切都獻給了方營長。
在那伴著痛楚的歡愉時刻，玉環依然沒忘了父親，她在那忙亂造出的血紅中，再次看到了父親滿是蒼老皺紋的臉。
玉環渾身顫栗，緊摟著方營長問：“你……你不會騙我吧？”
方營長說：“不會。”
“你真能說到做到麼？”
“能的。”
說這話時，方營長心中已有了幾分後悔，心中翻來覆去老想著一句話：“女人都是他媽禍水，都是他媽禍水……”
十二
老五在玉環麵前雖有些假，卻是真心要跟百順的，她喜歡百順，往日為百順沒少和老六鬥氣，今個兒獨占了百順，心理上就很快意，覺著自己勝了老六，對老六是個打擊，隻衝著這一點，在玉環麵前裝裝孫子也值得。她裝孫子隻是暫時的，真出了小白樓，孫子自然不要再裝，玉環拿她是沒辦法的。至於那報仇不報仇的，全是扯淡，她料定百順不會幹，也從未打算要慫恿百順去幹，她和百順要好生過日子，幹那瘋事做啥？！玉環也真傻，竟就信了她，竟就到小白樓找她幹爹談了。
幹爹太壞，開口就是三千塊，玉環說這價太高，幹爹說，嫌高你別贖。玉環偏要贖，又偏要壓價，就把嶽司令搬了出來。嶽司令一出麵，幹爹沒轍了，兩千塊寫下文書，隻等玉環送錢來。
偏在這當兒，半路殺出個程咬金：那宋大少爺來了，也要贖，且出價四千五。幹爹自然想讓宋大少爺贖。就讓宋大少爺打通關係找了張天帥的幕僚長吳大賴子。吳大賴子是張天帥的紅人，嶽司令也惹不起，嶽司令就退了，也勸玉環退。玉環不願退，說，宋大少爺出四千五，咱也出四千五，人是非贖不可的，事就僵下了。
在沒和百順好之前，老五倒也是願隨宋大少爺從良的，可那宋大少爺沒個和她爭奪的角就不急了。如今，見玉環為自己弟弟贖人了，才急起來，弄得老五左右為難。宋大少爺為人輕浮，卻有錢；百順沒多少錢，人卻比宋大少爺好；老五甩不下宋大少爺，也撇不下百順。極希望一邊抓著宋大少爺的錢，一邊摟著百順，把兩頭的便宜都占了。
這自然不切實際。
最後，老五的天平終是倒向了百順。促使她倒向百順的原因有兩條，其一是，她知道了玉環和百順的家底：卻原來百順和他姐姐也是有些錢的，雖沒宋大少爺那麼多，也還是夠她花上大半輩子的了；其二是，知道了老六在使壞。老六為了讓她去做宋大少爺的花瓶，通過和自己相好的趙團長，幫宋大少爺勾上了吳大賴子。老六自己得不著百順，也不想讓她得去，她偏要氣氣老六，就要從百順那良！
於是乎，老五就對宋大少爺說了：“我是不在乎錢的，就在乎個情字，百順對我有情，我自得跟百順，你錢再多，我也不眼熱。老六喜你，你該去贖老六，老六比我俊，又比我浪，準讓你受用。”這話老五和玉環說了，玉環怪感動的，就說：“老五你真好，開初我還疑你不真心呢。”老五說，“不說衝著百順，就是衝著你，我能不真心麼？我不真心真該天打五雷轟了。”又咬牙切齒告訴玉環，老六不是東西，故意跟她們作對。玉環不明不白多出了兩千五，也是恨老六的，就罵老六不得好死。
老五被贖出後，一時沒處住，先在國民北路租了間房子。百順就此長在那小房子裏了。玉環也常來，一邊張羅著老五和百順的喜事，一邊也忙著自己和方營長的婚事，老來找老五一起上街看東西。
這可以說是玉環和百順關係最好的時日了，姐弟倆不吵鬧了，事事相讓著，就連辦婚事兩人也讓。百順說，姐姐得先出嫁；玉環就說，她先出嫁不好，她一走，家裏就沒人了，百順也就孤單了。百順直笑，說，啥家不家的，都在一個城裏住著，城也就是個大家了。玉環還堅持，一口咬定，父母不在，她就得把父母的責任都盡了。老五覺著玉環很有個做姐姐的樣子，對玉環也從心裏多了幾分尊重，就勸百順先把事辦了，別辜負姐姐一番好意。百順見老五也這麼說，心才動了，找湯副旅長去商量。湯副旅長說，何不把兩樁事一並辦了，大家都熱鬧？
這才定下兩邊一起辦，方方麵麵的準備都抓緊了。百順想在外找房，國民北路的房子老五臨時住住可以，真要做長久安排是不行的。湯副旅長卻要百順別去找了，婚後就住三江貨棧。百順不願再麻煩湯副旅長，執意不從，湯副旅長才說，三江貨棧一大半都是你和玉環的，你住在這，自是天經地義。百順不解，湯副旅長才又把和玉環說過的話，對百順說了一遍。
百順去問玉環，玉環道：“這都是真的。咱爹生前死後都對得起咱，百順，咋對咱爹你就看著辦吧！”百順沒做聲，玉環又說，“我原不想叫叔和你說的，他今個既說了，我也沒辦法，我隻希望你住著那屋，能常想著咱爹。”百順道：“我自會常想著爹的。”
回去後，百順不安起來，咋想咋覺著姐姐話中有話，原以為姐姐越變越好了，為父複仇的事不會再提了，沒想到她還記著哩！心中有事，自是寢食無味，連和老五做那事都做不好，老五埋怨，百順就歎氣，歎到後來，拿定了主意，對老五說，寧願不要父親留下的十五萬，不住三江貨棧，也不能再聽姐姐的。老五聽百順這麼一說，怨氣更大了，大罵百順是窩囊廢。百順以為老五也想讓他去為父複仇，便決然道：“我寧守一世清貧，也得過肅靜日子。”老五說：“我不讓你肅靜了麼？殺人放火的事咱不做——你就是要做，我也不會讓你做，可那錢咱得要，那房咱得住。咱憑啥不住？那都是你爹的，又不是你姐的，啥王法上也沒規定繼承老爹的產業就得去為老爹殺人！”百順說：“那我愧。”老五說：“沒啥愧的，我生下的兒子就是你老爹的孫子，咱替你老爹傳宗接代哩！倒是你姐，一出嫁就是人家的人了，咱想咋著她都管不著。”