所以，漢唐時中國人這種兼容並蓄的“拿來主義”，與世界平起平坐的氣魄，什麼都敢試一試，嚐一嚐的膽量，絕非後人所能企及的。胡椒在古希臘和羅馬，本是作為貢品，隻有君主才能享用；中世紀，香料貿易被威尼斯人和熱那亞人所壟斷，正因為他們發現胡椒不停地輸往東方龐大的帝國，他們很奇怪，那是個什麼樣的龐然大物呀？才促使西方尋找到遠東的航路。
唐人不保守，不像我們某些同誌，東西拿來，先要用鼻子嗅上半天，姓“資”還是姓“社”，才決定取舍。當時的一個文人，叫段成式的，得風氣之先，在其所著的《酉陽雜俎》裏，告訴大家，胡椒“出摩伽陁國，呼為味履支”。而摩伽陁這個國家，“屬中天竺，距長安九千多裏”。從這個距離，看出唐人是何等的氣派。本土不產胡椒，敢不遠萬裏，從原產地，印度的馬拉巴爾海岸一帶運過來。從地圖上看，從印度洋西岸，到唐首都長安，航空距離也得有三千多公裏。
這八百石胡椒，是怎麼一回事呢？因偶翻《新唐書》，發現代宗李豫時的權臣元載倒台時，查抄沒收其全部財產，從他家中搜出，竟藏有“鍾乳五百兩，胡椒至八百石”，不禁令我震驚了。從古至今，中國官員們的貪汙，從金錢到女人，從房子到股票，從茅台酒到洋煙，從金針木耳到粉絲粉條，來者不拒，無不笑納，已經夠沒出息，夠下三爛，夠令人惡心的了。想不到從這位唐代貪官家裏起贓，竟有鍾乳、胡椒等大批物資，這在世界貪汙史上也是一條奇聞。
按中國曆史博物館藏唐武德元年的銅權，知道一石相當於今天公製的79320克。那麼這批贓物差不多有六十多噸，得需要上百峰駱駝，才能從印度洋的海濱，繞喜馬拉雅山的南麓，經克什米爾，到南疆，運抵長安。打那麼遙遠的地方，運來如許的香辛料，不能不佩服唐代行賄者的財大氣粗，和受賄者的奇特胃口。而且，我也弄不懂，這類官員有點為藝術而藝術似的，純係為貪汙而貪汙，所為何來？弄八百石胡椒放在家裏，中國貪官的強烈占有欲，濃厚收藏欲，真是令人匪夷所思。
不過，由此也可了解唐代絲綢之路，幅員之廣，交易之遠，品種之多，數量之大。難怪湯因比先生要將他的倫敦戶口，遷到絲綢之路上的某個綠洲了。
元載的贓物之中，最奇特的藏品，莫過於來自阿拉伯群島的香料鍾乳了，多達五百兩，讓李豫簡直惱火透了，打開國庫，怕也找不出這許多。於是，他指派宰相劉晏主持工作組，清查這件案子，但“責辨端目皆出禁中，遣中使臨詰陰事”，實際上他親自坐鎮。肯定元載得意的日子，曾經不把這位年輕皇帝放在眼裏，這回非要他好看不可。最後，處理這筆鍾乳的辦法，也挺反映李豫氣急敗壞的個人色彩。他下令，凡中書省四品以上，尚書省五品以上的官員，都可以前來領取一份乳香，而且發布命令，朕要你們回家後，燃香慶祝，取得廉政勝利。
那幾天，長安可把“香水之都”巴黎比下去了，就在滿城飄香的日子裏，李豫“下詔賜載自盡，妻及子並賜死，發其祖、父塚，斷棺棄屍，毀私廟主及大寧、安仁裏二第，以賜百官署舍，披東都第助治禁苑”。在中國，隻有這件事不會引起異議，而且大家會拍手稱快，那就是處治貪汙犯。所以，元載貪汙集團的覆滅，史書稱：“及死，行路無嗟惜者”，也就不必奇怪了。
雖然《新唐書》稱元載“嗜學，工屬文”，《舊唐書》稱他“性惠敏，博覽子史，尤學道書”，《全唐詩》還收有他的一首《別妻王韞秀》的七絕：“年來誰不厭龍鍾，雖在侯門似不容。看取海山寒翠樹，苦遭霜霰到秦封。”看來是個知識分子無疑。但是，從他的聚斂行徑看，與老農把幾文錢掖在褲腰帶裏，並無什麼區別。因此，他雖然當上了國家幹部，始終未能擺脫他老爺子給人當管家，老老爺子說不定是扛長活的農民本質。元載看著他堆滿倉庫的八百石胡椒，五百兩鍾乳，那種視覺上的滿足，感官上的樂趣，收藏上的欣慰感，與老農民站在打禾場上，看著黃澄澄稻穀的快樂；與地主老財半夜三更點著燈下到地窖裏，看一個個金元寶的享受，是一回事。