魚朝恩根本沒有想到一個絕對的小人，在虎視眈眈地注視著他的一動一靜。他根本不知道元載的陰謀詭譎，早就揣摩出李豫的內心苦衷，找了個機會，私下裏直陳己見。並設計出收買禁軍頭領，勾結地方實力，調離心腹幹將等諸多辦法，使得代宗下令免除魚朝恩職務時，這位禁軍首領竟號令不了自己的兵馬，無法操控部下為他賣命，為他作亂，隻好乖乖下台。
代宗論功行賞，重用元載，也是順理成章之事。但這位皇帝始料不及的，前門驅虎，後門進狼，元載比魚朝恩更不是東西，專權以後，囂張跋扈，不可控製。甚至將李豫架空，弄得他成為孤家寡人一個。
據《舊唐書》：“（代宗大曆）五年三月，朝恩伏法，度知使第五琦以朝恩黨坐累，載兼判度支，誌氣自若，謂己有除惡之功，是非前賢，以為文武才略，莫己之若。外委胥吏，內聽婦言。城中開南北二甲第，室宇宏麗，冠絕當時。又於近郊起亭榭，所至之處，帷帳什器，皆於宿設，儲不改供。城南膏腴別墅，連疆接軫，凡數十所，婢仆曳羅綺一百多人，恣為不法，侈僭無度。江、淮方麵，京輦要司，皆排去忠良，引用貪猥。士有求進者，不結子弟，則謁主書，貨賄公行，近年以來，未有其比。”
這個忘乎所以，胡作非為，誌氣驕溢，貪得無厭的元載，抓權弄錢，為非作惡，賣官鬻爵，貪贓枉法，弄得天怒人怨，成了唐朝第一大貪，也成為長安城幾乎都裝不下的無限膨脹的大人物。
據《新唐書》，載妻王氏：“河西節度使忠嗣女，悍驕戾遝，載叵禁。而諸子牟賊，聚斂無涯藝，輕浮者奔走，爭蓄妓妾，為倡優褻戲，並族環顧不愧也。”在他的邸宅裏，“名姝異技，雖禁中不逮。帝盡得其狀。載嚐獨見，帝深戒之，傲然不悛。會有李少良者上書詆其醜狀，載怒，奏殺少良，道路目語，不敢複議。”那時候，“元載專權，同平章事王縉附之，二人俱貪。載妻王氏及子伯和，仲武，縉弟，妹及尼出入，爭納賄賂”。
一般來講，君子與君子相處，同聲共氣，小人和小人來往，臭味相投。元載炙手可熱，朝野中的壞人，自然像蠅逐腐肉地麕集到他周圍，形成一個老婆孩子，秘書情人，三親兩好，鐵杆弟兄沆瀣一氣的聯合體。
元載縱容其老婆、其子弟，聚財斂貨，收受賄賂，凡江淮方麵的地方要職，以及京師行政機構的重要官員，必安排他的黨羽。滿朝文武，懾於他的引用親信，排斥異己，皆帖服求安，俯首聽命。於是，代宗既懊悔，又害怕，既寢食不安，又無計可施，看著他尾大不掉，任其為非作歹下去。
野史裏記載過他輝煌極盛時的一則軼聞，一位來自宣州的昔日舊友，跑到長安來向他求官，元載懶得理他，也沒見麵，隨便寫了封信，支應走了。半路上，這位走他門子的朋友，偷偷打開了那封信，想看看這位權相，到底寫了些什麼。結果，“書無一言，唯署名而已”。老友失望之至，以為徹底沒戲了。
途中，路經幽州。本著姑妄一試之心，向地方政府通報，說他持有元相的親筆信緘，欲參見節度使。這位幽州的最高長官，一聽部下彙報，是元相的什麼老相識，連忙派員隆重接待，安排在高級賓館住下。信不是給他寫的，他哪敢打開，隻是“留宴數日，辭去，贈絹千匹”。不過亮了一下信封而已，地方官如接聖旨，好吃好喝好招待，不敢稍有怠慢。
由此可知元載之專權驕重，之恃威橫行，到了何等程度。所以，長安城鬧虎，雖然隻是一個個別事件，但卻是元載當政的一個縮影而已。
元載是唐朝人，離我們很遠了，曆史是一麵鏡子，這個案例，也在提醒大家，凡素本寒微，家世貧苦，躬耕隴畝，三代貧農的官員，凡幾乎與元載一樣，有著大同小異的出身者，一旦獲得權力，其搜刮財富，貪贓枉法的可能性，其腐敗墮落，荒淫無恥的可能性，若無堅定立場，健康思想，是控製不住犯罪欲望的。連魯迅先生筆下的那個徹底一無所有的阿Q，地道的無產者，當他在土穀祠裏做著革命成功後的美夢時，也是來不及地要到趙太爺家搬箱子，搬衣櫃，和那張寧式大床的；也是等不及地要睡趙司晨的妹子，鄒七嫂的女兒，以及假洋鬼子老婆的。無獨有偶，近年來被推到法場的那些高級幹部，無一不是重蹈元載、甚至阿Q的覆轍。