元載為他的這種出身低下卑微的命運，狂躁悖謬一生，肆虐宣泄一生，成為一個權力狂。作惡多端近十年之後，終於到了惡貫滿盈的一天。“大曆十二年三月庚辰，上禦延英殿，命左金吾大將軍吳湊收載、縉於政事堂，又收仲武、及卓英倩等係獄。命吏部尚書劉晏與禦史大夫李涵同鞫之。問端皆出禁中，仍遣中使詰以陰事，載、縉皆伏罪。”（《資治通鑒》）
要不是吳湊是皇帝的舅舅，滿朝文武，皆是元載親信，代宗連一個可以說話商量的親信都沒有。所以，這次審訊，實際上是這位皇帝在幕後操縱，因為貴為帝王的他，長時期內，不得不忍受著元載的猖狂。當原是魚朝恩的嫡係，後來成為元載的親信，一位任射生將的勇士周皓，在他家祖廟裏，親手殺死那頭虎以後七年，元載也到了頭了。
“先杖殺左衛將軍董秀於禁中，乃賜載自盡於萬年縣。”（《資治通鑒》）
《新唐書》稱元載“嗜學，工屬文”。《舊唐書》稱他“性惠敏，博覽子史，尤學遺書”。中華書局出版的《中國文學家大詞典》的《唐五代卷》裏，竟收有元載的詞條。《全唐詩》甚至還收有他的一首《別妻王韞秀》的七絕，他或許應該算是一位詩人。“年來誰不厭龍鍾，雖在侯門似不容，看取海山寒翠樹，苦遭霜霰到秦封”。但當元載坐在囚車裏，押往萬年縣受刑，塬上風光，終南秀色，已經引不起他的詩興。這頭曾經不可一世的白額斑斕猛虎，進入生命倒計時之際，看到，聽到，想到的，隻有一個字，那就是死。
威也好，霸也好，神氣也好，了不起也好，在死神麵前，就不值一提了。
無論如何，元載也曾經是當朝一品，他那時要說個不字，代宗李豫也不敢堅持。對這樣的大人物，行刑的劊子手，一是按照慣例，一是表示尊讓，遂問了他一句，在最後時刻，閣下還有什麼要求？
元載說：“願得快死！”
主刀劊子手曰：“相公須受少汙辱，勿怪！”
“乃脫穢襪塞其口而殺之。”（《通鑒記事本末卷三二》）
這就是先賢在《戰國策》中，對所有在巔峰狀態，得意非凡的大人物，所敲響的警鍾了。
“君不聞大魚乎？網不能止，鉤不能牽，蕩而失水，則螻蟻得意焉。”
元載能想到這個芝麻綠豆大的獄吏，將一隻臭襪子，塞進他的嘴巴嗎？
§§第五部分