歸雁輕笑道：“太太過分操心了，怎會不累？我覺得大少爺或許是出於孝心。”
太太也笑了，說：“我的兒子，我還不知道。瑞芳不合他的口味。可合他口味的，我決不能放進門來。這還了得？瑞芳怎是她們的對手？”
“大少奶奶的脾氣真是沒話說，十足的大家風範。”
“是啊。這樣的出生，這樣的品貌，再找不出第二個瑞芳。可是我們大少爺，統統不看這些，就喜歡不正經的。”太太說著，又補了一句，“有其父必有其子。”
歸雁放下太太，去整理被褥，一麵說：“太太別想這個了，早些睡。明天到了揚州，又是一幅想法，心情就好了。”
太太看她低頭忙碌，問：“雁子，你比繪顏大一歲，也到了年紀，終身的事心裏有算計嗎？”
歸雁一停，說：“太太，別趕我走，我隻想服侍太太一輩子。”
太太嗬嗬笑說：“我也不舍得你。可是男大當婚女大當嫁。你自己心裏可有中意的人？”
“我沒有。”
“沒有？真的沒有？”太太盯住她說，“我可當真了？”
歸雁急了，回轉身麵對太太，又說不出什麼。
太太笑了，說：“傻丫頭，有太太替你做主，你怕什麼？你跟我女兒一樣，有什麼不好對親娘說的？真真兩個傻孩子。我是打小看你們長大的，你越長越漂亮，他眼裏再也瞧不進其他人了。現在一個朝思暮想在府裏等著，一個急得家也不敢回。哎，說到底，名分是死的，不過台麵上應付得過去而已，最主要他喜歡的是你。為什麼不來同我說？太太準給你做主。”
歸雁一直垂首聽著，麵紅耳赤，輕喊：“太太。”
“哎喲，害臊了。好，該說得我說了，眼下也忙著。等空了，再來辦你們的事，可好？”
“太太！”歸雁再喊。
“好了好了，快服侍我睡下。”太太向歸雁伸出雙手，又交待道，“噢，去把那香給陳太太屋裏也點上幾支。”
歸雁點頭，想起什麼問：“太太，這次買的香還有多，放久了恐怕受潮。我給姨娘也送些去，好嗎？二小姐常說姨娘晚上睡不穩。”
太太想了下，點頭說：“好吧。”
歸雁替太太蓋上被子，再蹲下握著空心拳頭，替她捶腿。聽得太太的呼吸越來越均勻，越來越平和，像是已經入睡，她輕輕站起來，替太太整理好被褥，放下帳子，把燈調到最小，以最無聲息的方式退出房間。
陳太太就睡在隔壁，已經安寢。歸雁躡手躡腳進去，點上香，再躡手躡腳出來。然後穿過簷廊，到了長房園子的另一邊。
在這一頭的院牆尤其高大，房屋卻相對狹小，四周房屋與馬頭牆連接在一起，圍成一個小小的天井院，院內一口圓緣井，正是繪顏母女棲身之地。高聳玲瓏的屋簷和飛揚的馬頭牆牆頭勾勒出一條優美的天際線，天空隻有頭頂那小小的一塊，使人有一種置身於井底的感覺。莊嚴的圍牆上方是一塊刻有金榜題名故事的磚雕，正下方是一扇小小的鏤花窗戶和一扇又高又窄又笨重的木門。月光灑下來，正好打在門上那把生了鏽的，鐵條有手指頭那麼粗的門鎖上，冷冰冰的一大塊掛在那兒，它鎖住不僅僅是主人的財產，還有牆內的女人。
上了樓梯，走馬樓並排兩間臥室裏一強一弱都透著燈光，右邊的一間門戶大開，裏頭是繪顏坐在書桌前，披件衣裳就著燈光翻弄著電影畫報，看見她，手指一指說：“王嫂在裏麵。”
歸雁點點頭，悄悄閃進另一間屋子。屋內燈光晦暗，王嫂坐在床邊，正打盹。聽見歸雁進來，驚醒了，迎出來。
“姨奶奶好些了？”歸雁小聲問。
“吃了藥，好容易睡著了。”
“我給姨娘送香來。”說著，將香遞到王嫂手裏。
王嫂連聲道謝，接過來，拿去點。歸雁湊到床前，探望床上的病人。
若說繪顏是個美人胎子，完全應該歸功於美麗的林姨娘。但是漂亮的繪顏卻沒有將母親的美完全抄個遍。最最學不來的，是那份若春風吹柳，空穀幽嵐的氣質。錦衣裕食大小姐不會有那份淒楚哀怨。可是這樣一個美人卻常年纏綿病榻，原本白皙的臉龐沒有一點血色，那雙大大的顧流生盼的眼睛闔上了，留下兩排長長的睫毛，睡夢中依然嗦嗦顫動著。頭發汗濕了貼在額頭上，顴骨高高的聳出來，看上去淒苦無比。
王嫂點了香，回到床前，在歸雁耳邊小聲說：“他們請的是什麼郎中？怎麼開的藥好像沒什麼療效？”
歸雁聽了一驚，想了下問：“吃了幾貼？真這樣我找管家去說。”
王嫂並不敢大肆聲張，用手止住她，說：“要不，再吃兩貼瞧瞧。等你們揚州回來再說。”
歸雁隻得點頭說：“也好。王嫂，累你照看姨娘，我走了。”
再回到自己的小屋裏，夜已經很深了，清涼如水，好似一張無邊無際的大網籠罩住一切，人們經曆了一白晝的喜怒哀樂都倦了，蜷縮在各自的巢穴裏，恢複精力預備好麵對下一個白晝。萬籟俱寂中，隻有懸在掛鉤上的燈籠在風的吹拂下，與世無爭地搖晃著。
歸雁躺在自己小小的板床上，翻來覆去，都是太太的話語。
“傻丫頭，有太太替你做主，你怕什麼？”
“你跟我女兒一樣，有什麼不好對親娘說的？”
“……最主要他喜歡的是你，為什麼不來同我說？太太準給你做主。”
反正睡不著，她一側身，抬頭便是滿天的星空，天上閃爍的星星像極了他的眼睛。
“我要走了。”那時他就站在她麵前，和風吹動他的衣角，目如朗星。
“什麼時候回來？”
他的黑眸中有一小撮火光搖曳著，顫動著：“這次也許……不回來了。”
微弱的聲音似把利劍插入她的心髒，其實早有預感，淚水還是在她眼眶中翻滾開了。
“何必呢，真連家也不能要了？”
“如果……我真的不回來了，你可要好好的過。”
“你好好的，我自會好好的。”她固執的說著，不爭氣的眼淚從眼角溢出來，“有那麼難嗎？我不懂。”
他伸出手來，用拇指拭去她的淚水，一個長久以來一直盤旋在他腦海中的念頭又蹦了出來，飛快的奔馳著，他試探的緩緩問道：“假如……你跟我一起走……”
“你知道不可能，太太會傷心。”
他垂下了手，這是一個毫無懸念的答案。眼角餘光，他看見遠處牆角矗立的另一個身影。削瘦高挑，裙擺隨風舞動，是怡絹。她總是這樣，不走近，也不走開，就在遠處看著他們。
他重重一甩頭，想拋開什麼，心情鬱悶，說：“再說吧。”
“雲放。”歸雁在他後麵輕喊，“你隻要回來。”
他一愣，沒有回答，大踏步的向前走去。
“求你一定要回來。”