人生一百年，歡笑唯三五。何處覓錢刀，求為洛陽賈。
庾信的這首《洛陽賈》對秦漢以來的河南商人是一個恰當的概括。秦王朝建立後，在今河南境內設置三川、南陽、潁川、河內、東郡、陳郡。直至以後的兩漢時期，雖然屢屢實施重農抑商的政策，但是社會實際情況卻是農不如工，工不如商，因此商業活動很活躍。此時河南地區的經濟和文化仍處於全國前列。東漢王朝建都洛陽，河南更成了全國政治、經濟、文化中心。商人在人們心目中的地位悄悄地在提高。河南地處中原，交通便利，在全國屬於商業發達地區。就連華望貴族後裔，門第觀念極強的庾信，從上麵他所做的詩中，可以看到他急切的求富心態。庾信對寒門出身的開國之君陳霸先都有些瞧不起，稱其為“無賴之子孫”。庾信在北周，官至驃騎大將軍、開府儀同三司，晉爵義城縣侯，拜洛州刺史，這樣的高位還不滿足，卻對“洛陽賈”心向神往。
自私人商業出現以來，“抑商”、“賤商”之說，不時有之。西漢以前，主要是經濟製裁，如商鞅變法，從稅收、價格、經營範圍等方麵製造困難來壓製商人。秦始皇曾將“賈人”和“治獄吏不直者，諸嚐逋亡人、贅婿”等謫發遠征或戍邊，將商人與罪犯等同，不過那僅是一時一事的臨時措施，而不是將商人統統當做犯人。
但自漢初，先是高祖劉邦明令“禁商人不得衣絲乘車，重租稅以困辱之”，接著惠帝劉盈、高後呂雉又禁止“市井之子孫不得仕宦為吏”，從政治歧視、經濟打擊兩方麵抑商以來，商人便在法律上劃入了賤類。晉時更強製“儈賣皆當著巾，白帖額，題所儈賣者及姓名，一足著白履，一足著黑履”。這種人格歧視使商人在法律上的地位更為卑下。但是商人的富庶和他們走南闖北積累的生活經驗令無數人豔羨。張籍在《賈客樂》中寫道：
金陵向西賈客多，船中生長樂風波。欲發移船近江口，船頭祭神各澆酒。停杯共說遠行期，入蜀經蠻遠別離。金多眾中為上客，夜夜算緡眠獨遲。秋江初月猩猩語，孤帆夜發滿湘渚。水工持楫防暗灘，
直過山邊及前侶。年年逐利西複東，姓名不在縣籍中。農夫稅多長辛苦，棄業長為販賣翁。
“農夫稅多長辛苦，棄業長為販賣翁”，真實地描寫了人們紛紛棄農經商的社會現實。雖然南北朝時期中國處於分裂狀態，但在這期間的一些短期統一也為各地商業交通提供了方便，商業活動日益頻繁起來。當時的北魏都城是一個國際性的大都市，不少人走上了經商之路。有棄農經商的小商販，也有囤積居奇的大商人，就連皇室也從事經商。當然，這時期也湧現出一些民間著名商人。比如劉白墮，這是一個釀酒界的傳說人物。據北魏《洛陽伽藍記·城西法雲寺》中記載：
河南人劉白墮善能釀酒，季夏六月，時暑赫羲，以罌貯酒，暴於日中。經一旬，其酒不動，飲之香美而醉，經月不醒。京師朝貴多出郡登藩，遠相餉饋，逾於千裏。以其遠至，號曰鶴觴，亦曰騎驢酒。永熙中，青州刺史毛鴻賓齎酒之藩，路逢盜賊，飲之即醉，皆被擒。時人語曰，“不畏張弓拔刀，唯畏白墮春醪”。
因此，後人便以“白墮”作為酒的代稱。蘇轍也在《次韻子瞻病中大雪》詩中寫道：
吾兄筆鋒雄，詩俊不可和。雪中思清絕，韻惡愈難奈。殷勤賦黃竹，自勸飲白墮。言隨飛花落，意與長風簸。詩詞禁推類，令肅安敢破。亦有同行人，牽挽赴程課。爾來隔秦魏，渴望等饑餓。徒然遇佳雪，有酒誰與賀。
再如，《太平廣記·祝雞公》中的養雞專業戶洛陽商人祝雞公，他住在屍鄉的北山下。傳說養了一百多年的雞，養的雞全都有個名字，一共有一千多隻。晚上雞就睡在樹下，白天就散放著。他呼喚哪一隻雞的名字，哪一隻雞就自動來到他的身邊。他賣雞和雞蛋，得到一千多萬貫錢。於是他拿著錢來到吳國，又幹起養魚的事情。後來他攀登吳山，經常有幾百隻雞和雀出現在他的身邊。傳說越傳越神，以至於《列仙傳》裏把他當做神仙下凡。