136.洋貨橫行
解放前夕，洋貨還很盛行。什麼洋火（火柴）、洋車子（自行車）、樣布等說法還很流行。其實，在同治事情，洋貨就已經在中國市場上橫行了。
在19世紀70年代，廣州的洋貨店已經有相當數量和規模。特別是長壽裏、雙門底及西關一帶，是洋貨店鋪較為集中的地帶。洋貨種類繁多，洋貨店還開設夜市，極大地方便消費者購買。
一位在廣州的洋人就這樣記述道：
“外國玩具，特別是用機械的，似乎也受到歡迎。經過街道時，我看到從前確沒有見過的東西，那就是許多家具店陳列出售的外國保險箱，但主要是舊式的，我懷疑這項貿易將來未必不能發展。……玻璃、刀、圖畫、裝飾品、玩具、糖果、藥品、文具、蜜餞、表、珠寶、錫器、縫紉機以及無數的其他貨物，都有買主。”
鍾表是當時的奢侈品，稀罕之物。19世紀初期，廣州公共場所，僅僅是十三行商館有一個時鍾。高級官僚和富有行商，都以擁有一塊懷表為榮，而鍾表也成為洋商向當地官員行賄的重要物品。後來，才逐步多了起來。
外國貨怎麼賣的這麼好？因為我們自己沒有啊。
137.重修圓明園之爭
同治十二年（1873年）正月，同治帝18歲時開始親政，他親政後也辦了些事，如在西苑紫光閣會見日本國大使副島種臣、俄國大使倭良嘎裏、美國大使鏤斐迪、英國大使威妥瑪、法國大使熱福理、荷蘭國大使費果蓀，並接受他們呈遞國書。同治親政隻有一年多的時間，他親自主持經辦的一件大事就是重修圓明園。
慈禧退簾後，想到宮外遊冶愉悅，回憶起當年的圓明園生活，她懿旨重修圓明園。這是重大的工程，至少要花幾千萬兩白銀。九月，同治帝發布上諭：興修圓明園以為兩宮太後居住和皇帝聽政之所，王公以下京內外大小官員量力捐修。
恭親王雖然反對這件事，認為事關國家，不能再這個時候鋪張浪費，但是他又不好公開帶頭抵製，隻好捐報效銀2萬兩。撥款之後，朝廷震動。百官疏奏，反對重修圓明園。禦史沈淮疏請緩修圓明園工程。同治大怒，立即召見沈淮，嚴詞申責。接著禦史遊百川再上疏諫阻，同治又下諭將遊百川革職。
看到同治如此執迷不悟，眾大臣們紛紛閉上了嘴巴，再也不反對了。1874年正月，圓明園重修工程正大光明殿、天地一家春等一起開工建設同。同治親自視察圓明園，慈禧看取圖樣，兩人好不忙碌。
七月初六廣東商人李光昭借這個機會，將自己包裝成“圓明園李監督”，到處騙錢，一共騙取了王公大臣們白銀30萬兩，眾臣群起反對繼續修建圓明園，但是同治帝卻好像是吃了稱砣鐵了心一樣，不理不睬，繼續幹他的圓明園。
七月十八，恭親王奕欣、大學士文祥等十人聯名上書，請求停止圓明園工程。同治帝就跟這些大臣們當麵爭吵，明明知道自己毫無道理，但是同治帝依然故我，我行我素。十位大臣一再反對，急了眼的同治帝居然宣布要將這這個人全部撤職，連慈禧太後也看不下去了，馬上趕到宮中，兩人相對落淚。
慈禧太後訓斥同治，要求他收回成命，同治隻好罷手，但是後來還是找機會革去了奕的職務。
138.抬著棺材出征的統帥
左宗棠一生對中華民族，甚至對自己，最大的貢獻就是收複新疆。在晚清名臣皆是“內戰內行，外戰外行”的情況下，他率軍抵抗外敵，收複新疆，為晚清腐敗政治中唯一的亮點，也為中國保住了一百幾十萬平方公裏的國土。因此，梁啟超先生說左宗棠為“五百年來第一偉人”！這也是左宗棠至今仍享有的崇高威望，為後人緬懷的主要原因。