日本不喜歡白人進入他們的國家，除了很少的例外情況，日本總是把來訪的白人擋在國門之外。可是，在克裏米亞戰爭的前一年，即1853年，一位美國海軍將領馬休·佩裏來到了日本，並且成功讓日本簽署了一份協議，或者叫作條約，同意美國人進入日本，並且在那裏經商。當時的日本似乎非常渴望學習先進的知識，希望學習西方的技術。在佩裏剛剛踏上日本土地的時候，日本人的生活方式同一千年以前沒有什麼不同，他們對西方世界的各種發明一無所知，對西方人的生活方式也感到非常新奇。而在隨後的五十年裏，他們一躍而起，用了五十年的時間跨越了一千年的人類文明！
在這些舊報紙中，你會讀到不少東西，但是像上麵這些關於日本的新聞可能隻會在報紙上占據很小的一個角落。如果這是張美國報紙，那這樣的新聞肯定隻會出現在一個通欄文章的最下麵。再如果這張美國報紙是在1861年到1864年期間出版的，那報紙的大幅版麵一定是關於另一場戰爭的。這場戰爭發生在美國的國土上麵，交戰雙方都是美國人，兄弟鬩於牆，這就是美國內戰，史稱“南北戰爭”。
美國的南北兩部分在很多事務上有不同的看法和訴求，這些分歧中最核心的是關於是否應當在南方繼續實行奴隸製度的爭執。雙方沒法就這個問題達成一致，於是最後隻好訴諸武力。每一方都認為自己有道理，要通過戰爭來捍衛自己的原則，而成千上萬的人在這場戰爭中付出了生命的代價。這場內戰持續了四年，從1861年打到1865年，最終以北方的勝利告終。雙方同意，在美利堅合眾國不允許再使用奴隸。
在有些美國家庭，他們的曾祖父或者曾曾祖父都參加過這場戰爭，這些人的子孫一定沒少聽自己的長輩講述關於這場戰爭的故事。在這些當年的老兵裏，有的人支持北方，有的人支持南方；有的人為南方戰死，有的人為北方捐軀。
這個時期的美國總統叫亞伯拉罕·林肯。林肯出身寒微，他誕生的時候，他的父母住在一座用原木搭起來的小屋子裏。盡管生活窮苦，但是林肯非常好學，在白天勞動之後，夜晚時他就把樹枝木棍紮成一捆，點燃了就著火光讀書自學。因為貧窮，他隻有幾本書，他把這幾本書讀了又讀。這些書中有一本你興許也讀過，叫《伊索寓言》。林肯年輕的時候，當過一陣子商店店員。有一天，一位老太太來買了一包茶葉，這位老太太看上去是個貧窮的人。等老太太走了之後，林肯才發現，自己給老太太的茶葉不對，老太太付的錢應該買一個更大包的茶葉，但是林肯給了她一個小包的。林肯發現自己的錯誤之後，馬上關了店門，徒步走了很遠的路去找這位老太太，給她換了一個大包的茶葉。這件事之後，人們稱讚他是“誠實的亞伯拉罕”。林肯確實非常誠實，而且心地善良。
林肯學習刻苦，後來成了一名律師，再後來當選了美國的總統。然而，一天當林肯在一家劇院裏麵看戲的時候，一個叫約翰·威爾克斯·布斯的人衝進劇院刺殺了他。因為這個人反對林肯解放奴隸的政策。
林肯是美國最偉大的總統之一。華盛頓建立了美國而林肯防止了美國的南北分裂，維護了國家的統一。正是在這樣的基礎上，美國才在後來逐漸發展成現在的世界大國。