前回說吳鶴汀看燈賞月，盡興而回。可剛一進門，無端的被從天而來的天燈相擾，從此惹上相思。
這回且單單交代吳鶴汀家事。
吳鶴汀，宿預人。曾祖吳大寶，無字。目不識丁，卻頗為精明，鹽商發家，終成為江浙一帶巨富。乃父吳秉璋，字宗執，是大寶第三子。自幼聰慧，詩書爛熟在口。大寶看中他是讀書的種子，一心好好栽培。秉璋也頗為爭氣，十二歲上便得了秀才，是全縣，乃至本省，都是出了名的“小相公”。
隻是秉璋命運不濟，得了秀才第三年，正是眾人翹首，再聽捷報的時節。可偏偏生得一個怪病，發病之初，通體燥熱，全身冒汗，猶如人在籠屜之中。再後來，手腳顫抖，行走無力，最後，貪睡難醒，直到半月有餘才完好。大寶棄金如土，求醫問術，遍買天下“靈丹妙藥”，也隻是無用。到了考試當天，一家人守在秉璋床前，作個搖頭歎息，怪天怪地。
秉璋年少，血氣方剛，不願屈服。日夜苦讀，再等來日。可耐，大考當年又是如此。此後再戰，還是如此。把那一個年少的軀殼，折磨的心力交瘁。
三十歲未到，秉璋終於心累體乏，收了大魁天下的誌向。在這崆峒山下，選一個僻靜的村落，造幾間大屋。拋去時文八股，在詩書禮易春秋裏。單選一門春秋，潛心鑽研。經冬複春，妻妾都老。終於有所領悟，寫下一本吳氏春秋考釋錄。
這書可謂兩句三年得，嘔心瀝血的巨製。大寶有心，家族門楣。看秉璋書一經寫就，便花重金，找人刊出千本。秉璋本著聖人，立德立功立言的教訓。看書刊布成冊，心裏也是十分高興。於是拿著書，遊走四方，遍訪他鄉賢達人士。虛心求證，因此學問曾了不少，名字也彰顯很多。
秉璋後來，開門講學，廣收弟子。在當地乃至州縣都頗有些名望。其父吳大寶死後，把一半家產都予了他，說他畢竟是吳家唯一一個讀書人，並且對宿預吳氏一脈貢獻不小。
秉璋得了家財。越發的留心學問，愛惜讀書之人。鄉裏人家，是凡有讀書誌向的。都收在門下，家境貧寒的，不收束脩不說，還予以餐宿。要是，其中某某得了秀才舉子的，還有額外的獎勵。於是四方之士，趨之若鶩。識得秉璋一麵，不辭山險河阻。
當時，有新任的知縣趙佩倫，原本也是飽讀之人。到任第一天，便慕名來找秉璋，兩人臥榻交談，竟致數日不出。一時傳為佳話。此後有縣官到任。無不來拜節秉璋的。
秉璋的學問為人，都是人人稱讚的不假。隻是年過四十，尚無子嗣這一條，不免叫人抱屈。門人弟子嘴上不說，暗地裏倒是請些觀音大士的像，放在廟堂上誠心拜拜的。秉璋正妻王氏，也開始有所動作，給秉璋物色妾室。
秉璋原本不覺什麼，一心他的學問。現在看看妻子王氏，門人弟子的舉動。不得不應付說，自己有子侄六個，吳家的血脈也不會斷了，何苦要這樣的呢。隻是王氏不聽，一番自責後，便要輕生。秉璋無法，四十歲，終於收了一房小妾煙綠，權作撫慰眾人。誰知這煙綠也如王氏當初一般，青山隱隱，不見起峰。過個一年半載，腹部隻是砥直繩垂。秉璋隻說，命該如此。人力難為。
可那一般門人不死心，一意的托人問術。那一時間，秉璋起早授課，門前擺滿了麻繩包好的藥物。秉璋初想發作，後來細想，到也用心不壞，最終在王氏勸解之下也願意嚐試。王氏收留藥品方子，鎮日裏煎熬。隔月換方，早晚兩次。吃的秉璋滿嘴生泡，大便難解。
吃來吃去，又是一年過去。也不知道是老天突發慈悲，無心再折磨秉璋，還是哪個遊方神看清王氏的功德。終於，讓秉璋在四十五歲，求得一子。隻是這一子，不在妾室煙綠腹中。王氏得知自己有身孕時，老淚縱橫。而後出生，又得知是男子。便自此發願，後半生心甘日日誦白衣大士神咒百十遍。
秉璋中年得子，心中也是喜不勝喜。得了鶴汀當日，回到房中。把那供桌上，木雕泥塑的，紙畫瓷烤的，銅澆鐵築的，胎質難同；懷坐童子像，扶瓶持柳像，一麵千手像，像像不一；小如棗核，大類人身。整整二百一十九尊觀音大士。逐一拜上三拜，五體投地，搗蒜一般聲響。累的一口老氣，僅含半口。腰酸背痛半月之久。
以後逢天忽變，遇事不順，遭夢惡饒；逢無名黑鳥來院，遇梁上積土落台，遭黑夜門燈熄滅。凡此種種，災異之象。秉璋都要吃齋淨身，跪拜觀音大士，誠心誠意的發願：鶴汀諸事都無。