“砰——”鐵盒與黃金盒激烈一撞，粉碎。
“嗷——”沈量儒跌趴在地，一口血噴將而出。
盒碎，裏麵的東西卻未碎。隻見一塊布帛懸飛半空，帛上一顆圓珠宛如夜明珠一般，光芒燦爛奪目。
這突如其來的變故，均使夏懷夢、鳳尋梅、趙錢孫李四人感到迷惑不解。沈量儒心中隱約明白一點，若要叫他說出來，卻也不知如何開口。
沈量儒運功行轉三十六周天後，氣血慢慢變得舒暢起來。
沈量儒緩緩站了起來，走上前去，伸手就要拿晶石。“不要拿！”語音驚人，自是鳳尋梅所喊，“你不能徒手去拿，那會灼傷你的手。”沈量儒經她一提醒，自然想起鳳尋梅跟他說得一些話來。於是雙手各拿住乾坤圖的兩段，慢慢移來。那晶石似也有了靈性，便也緩緩下降，始終與乾坤圖保持著平行。
到了眼前，細看乾坤圖與晶石相應的位置，才知這塊晶石是“歸元木石”，具有使碎裂之物重新歸整的效能。
沈量儒腦子一轉，便想試一試是否真有其能。而見地上碎裂的兩個盒子，心中亦是一歎，若不是機緣巧合之下，它們自行撞裂，若要等人力智慧打開“天機無盡藏”的機關，不知要等到什麼時候。若能把鐵盒恢複，那也是對他一種紀念吧。
俯身過去，按照“乾坤圖”所示，以內力催發晶石能量。行功一半，沈量儒突然“哇”地吐出一大口鮮血，人也隨之昏厥在地。眾人大驚，渾不知會出這種狀況，一個個呆若木雞、不知所措。幸好，鳳尋梅對此有所了解，知道以沈量儒今日今時的武學修為，還不足以駕馭晶石。若不能駕馭晶石，必然會遭到晶石的反噬。
昏迷了三天，沈量儒終於醒來。雙手用力向後一撐，臉上痛得扭曲了起來。此時，大門被推開，夏懷夢端來茶水，一見沈量儒，又驚又喜：“你醒了？你怎麼起來了？快躺下！”
沈量儒瞧著夏懷夢，笑了笑。夏懷夢怔怔瞧著他，眨眼道：“你笑什麼？”
“哎，你現在還不是我的妻子，就不許我笑了？”
“呸，誰是你的妻子，你別想歪了。”說著，低下頭去，臉上立時起了兩朵嫣紅的花兒。
“你，你不做我沈量儒的妻子，要做誰的妻子？”雙眸眨也不眨地直瞧著夏懷夢，看著她羞人的模樣，內心深處立時掀起了無比的溫暖與如火般的欲望，但他稍微一動，全身上下痛得就讓他徹底失去了所有的妄念。
夏懷夢見狀，失色道：“你怎麼了？”沈量儒搖了搖頭，忽道：“那顆晶石呢？”夏懷夢道：“被鳳尋梅用‘乾坤圖’鎖住了。”沈量儒皺起眉頭，心中思道：“晶石存世，那鳳尋梅先前所說的一番話就不是妄言。如果真把四顆晶石找齊了，再配以‘乾坤圖’，轉世換代……那是怎樣一番景象呀！”夏懷夢見他皺著眉頭，半天不吭一聲，奇道：“你在想什麼呢？”沈量儒“哦”了一聲：“沒什麼，沒什麼。哎，他們人呢？”夏懷夢白他一眼，沒好氣地說：“都在鼎天閣看那勞什子東西！”
沈量儒點了點頭，向夏懷夢眨了眨眼。夏懷夢不明白他的意思，莫名其妙道：“你要做什麼？”沈量儒嬉皮一笑，低聲道：“麻煩老婆大人去把鳳姑娘請來……”沈量儒話還沒說完，夏懷夢從床榻旁霍然站起，聲色俱厲道：“好你個沈量儒，你還真把自己當陳世美了呀，吃著碗裏的、望著鍋裏的，你真是花心的很！”
“你想哪裏去了呀。”沈量儒無奈搖頭道，“我找她有要事相問。”
夏懷夢奇道：“要事？什麼要事？”
沈量儒嘴裏嗯了幾聲，才道：“有些事，你還是不知道為好。”“什麼？”夏懷夢臉色陰沉，氣不打一處來，“你和她……還有不可讓人得知的秘密？！”說著話時，淚水從她的雙眼中直滴落下來。沈量儒撫著夏懷夢的香肩，小心安慰道：“你大吃什麼飛醋呀，我心裏隻有你……”
夏懷夢一把甩開量儒的手，哽咽道：“你們男人嘴甜如蜜，心花如蜂，沒一個是好東西！”沈量儒一怔，既而大笑起來。這一笑牽動他身上的傷處，不由“啊喲”一聲叫了出來。夏懷夢見狀，忙問道：“你怎麼了？”別瞧夏懷夢嘴裏說狠話，其實一顆心早就許給了沈量儒。他雙眸眨也不眨地瞧著夏懷夢，伸手拉起她溫軟如玉的小手，溫柔而多情地說：“天下女子千千萬，任她有西施之貌、貂蟬之態，在我沈量儒心中這輩子隻有你一人！”量儒說這話時，眼神專一，表情嚴肅，決不是隨口開玩笑敷衍懷夢的。夏懷夢聞言，心神震動，一股暖流從心田深處汩汩而出，遊遍全身。情不自禁下，眼淚又簌簌下落，比之先前還要厲害，真如梨花帶雨一般。
沈量儒為她擦幹眼淚，夏懷夢慢慢將身體依偎在他懷抱裏。此時無聲勝有聲，兩人隻希望永遠如此，永不分離。
“咚咚”腳步聲起，一隻宛如田野之間的蝴蝶，風一樣飄了進來。
“啊喲”鳳尋梅一進來見他們倆像兩塊牛皮糖一樣粘在一起，心中大不是滋味，故意提高嗓音大叫一聲。沈量儒與夏懷夢聞聲，兩人的臉都不約而同地一紅，宛如夕陽西下時的晚霞。
沈量儒喉嚨間咽了幾口唾沫，道：“我正要找你。”
“找我幹什麼？”鳳尋梅一扭頭，“你有美人相伴，還找我幹什麼？”說話間，顯然醋意大發。沈量儒道：“當然有正事找你。”又轉頭對夏懷夢道：“蓮妹，你先出去一下。”夏懷夢瞧了瞧鳳尋梅，嘴裏重重一哼，轉身欲走。
“請你隨手把門關好。”鳳尋梅眼睛瞧著沈量儒，卻對身後的夏懷夢說道。
夏懷夢張嘴欲要反駁，沈量儒搶道：“你少說幾句，沒人當你是啞巴。”說得鳳尋梅臉一沉，腳下直跺。夏懷夢向沈量儒點了點頭，會心一笑，去了。
等夏懷夢一走，鳳尋梅走到沈量儒床邊，柔聲相問：“你傷勢如何？”沈量儒微微一笑：“不礙。”
“我知道你找我要說什麼事。”鳳尋梅滿臉榮光，顯然內心極為興奮，“‘歸元木石’既已找到，想必你現在已經相信有‘天脈’了吧？”沈量儒低著頭，不知他此刻在思索著什麼事。鳳尋梅久久不見他答話，心下奇怪，便問：“你在想什麼呢？難道你到現在還不相信我說的話？”沈量儒搖了搖頭，道：“不是不相信，而是……而是擔心……我們真得聚齊了‘金木水火圖’五把鑰匙，到時……那是怎樣一個局麵呀？！”鳳尋梅哼了一聲：“堂堂‘蒙麵俠’沈量儒居然也吞吞吐吐扭扭捏捏，像個娘們害怕起來了？”沈量儒一怔：“你怎知我就是‘蒙麵俠’？”鳳尋梅高深莫測地一笑，卻不回答他。
其實，在呂誌承攻打白蓮教時，鳳尋梅就喬裝改扮成一名白蓮教徒，混跡其中。對沈量儒的一舉一動了如指掌。
沈量儒跟著苦笑一聲，不再詢問，心中卻想：“‘天脈’可能真的存在，但……從鳳尋梅的敘述中，它很可能是一把雙刃劍……是放棄？還是繼續？真讓人不知如何去選擇……”
沈量儒從起先對“天脈”不知情不相信，到現在心中充滿了一探究竟的好奇心，著實讓他矛盾不已。“天脈”若能成真，世間將遭突變，星河變幻，時間橫流，眼前的世界也許將不複存在。
鳳尋梅似是看見了沈量儒心中所想，聲音溫柔卻堅定不已：“我絕對不會放棄的。”沈量儒直盯著鳳尋梅的雙眸，點了點頭，心中想道：“如今這世道奸佞橫行，百姓蒙難，若能換個清平世界，那也是好的。”
沈量儒經過這一番思想波動，似是下定了決心，一定要解開“天脈”的謎團，一探背後的結果。
沈量儒忽道：“你對軒轅圖鏘說及此事了嗎？”
鳳尋梅道：“隻是簡單說了一些。”
“那他有何反應？”
“他比你還固執，根本就不相信有這麼一回事。但他白蓮教有個規矩，誰能進入‘虛幻迷宮’，而又能安然返回者，其所得任何東西是留是帶走，都由那人自行做主。”鳳尋梅呼出一口氣，笑道，“所以他不會為難我們。”
沈量儒點點頭，心已放寬。
沈量儒在夏懷夢和鳳尋梅的悉心照料下，身體恢複的很快。一個月後，沈量儒已如當初一般活龍生虎。其間，少不了夏懷夢與鳳尋梅的鬥嘴，沈量儒夾雜其中，有時候隻感覺一陣甜蜜，有時候卻是煩惱不已。寧可找個地洞鑽進去，也不要看見她們，聽到她們的聲音。
這期間，白蓮教重新整頓，派資深教眾四下活動，宣傳教義，吸納信徒，擴展自己的實力，同時打探四方消息，密切關注朝廷的意向，以備朝廷突然襲擊。
忽一日，白蓮教徒從宣府帶回消息，說北方韃靼俺答汗正舉兵侵犯宣府、大同，宣府總督楊光卻閉門不戰，任由韃靼燒殺搶掠……被發配保安州的沈明義憤填膺，極其看不慣楊光對外不抵抗、對內濫殺無辜，以充戰績的做法。一麵寫詩寫文咒罵楊光，一麵組織民團，積極操練，準備抵抗韃靼對保安州的侵略。
沈量儒得知保安那邊情況後，憂心如焚，真恨不得插上翅膀，一刻就飛到沈明的身邊，助他一臂之力。
這日，沈量儒疾步來到軒轅圖鏘的書房，開門見山就道：“軒轅教主，沈大人現今性命危在旦夕，還請你率眾救援！”
軒轅圖鏘雙眼一眨，肅道：“量儒，我白蓮教與韃靼勢不兩立。韃靼侵我國土，殺我國民，不為別的，就憑這點，我軒轅圖鏘誓要與韃靼對抗到底。”頓了頓，軒轅圖鏘繼續道：“現下事態嚴重，若等我們率眾趕到保安，恐怕為時已晚，不如……”
軒轅圖鏘後麵要說的話，正是沈量儒要說的：“在下先行去保安，一麵保護好沈大人的周全，另一麵伺機而動，挾持俺答，逼迫他退兵。”軒轅圖鏘點頭讚許：“此法甚妙，事不宜遲，你即刻就動身前去保安吧。”
其實軒轅圖鏘在白蓮教剛剛經曆一場大災難，而不急於休養生息，他是看準了這次千載難逢的機會——國難當頭，朝廷卻袖手旁觀，民心至此早已喪失殆盡。他若率眾開赴保安打擊韃靼，不但可以收取民心，擴充白蓮教的實力，更可以以此建立鞏固的根據地，打出義旗，公然與大明王朝進行對抗。可謂一石三鳥，不同尋常啊。
軒轅圖鏘不急於把自己的真實意圖告之沈量儒，一是時機還未成熟，保安百姓未受到白蓮教的恩惠，民心斷然不會向著白蓮教；二是怕沈量儒從中破壞。因為沈量儒是不讚成白蓮教公然對抗朝廷的。雖然白蓮教要與朝廷對抗，是白蓮教自身的事，但沈量儒於白蓮教有恩，軒轅圖鏘也不是那種恩將仇報、忘恩負義之輩，所以一些重大之事，他是不會告之沈量儒的。
沈量儒正在房中收拾行李，夏懷夢跑了進來。沈量儒見她雙眼紅腫，顯然是大哭了一場，心中奇怪，問道：“蓮妹，你怎麼了？”夏懷夢跑過去，伏在沈量儒的肩上又大哭了起來，淚水濕透了他肩上的衣衫。
“好端端的怎麼哭了？”沈量儒安慰道，“出什麼事了？”
夏懷夢一哽一頓地道：“爹爹……不準我……跟你去保安州。”沈量儒雙眼一瞪，忽而笑了笑，用衣袖擦拭著她臉頰上的淚珠：“是啊，此去保安凶多吉少，軒轅教主說的很對，蓮妹你就不要去保安了。”夏懷夢聞言，心中一酸，玉手使勁捶打著沈量儒結實的胸膛，邊打邊哭道：“你也不要我去嗎？你真的這樣鐵石心腸嗎？”沈量儒捧起她豔若梨花的俏臉，瞧著她臉頰上的點點淚痕，心底深處突然間騰起一團熊熊的烈火，他一把抱住夏懷夢柔軟的身體，一股女子的體香直衝他的鼻孔：“我帶你去，咱們生死都在一起！”夏懷夢心底一陣激動，亦緊緊抱住沈量儒，感受著他身上的男兒氣息和風範。
翌日，旭日冉升，萬裏無雲，天際間的一絲暖風，吹的人心田格外的甜。
天龍山下，鳳尋梅和趙錢孫李四人騎在馬上，站在遠處，俱都回眸瞧向沈量儒、夏懷夢與軒轅圖鏘一等的道別。
軒轅圖鏘見女兒硬要隨沈量儒去保安，心中不由生出三分酸楚七分妒意，心道：“女兒長大了，由不得自己做主了。”隻道：“你去後，一切自當小心。”短短九個字，真是道盡父親對女兒的無限關懷和愛意。
沈量儒拉著夏懷夢的手，道：“軒轅教主，您放心，我會照顧好蓮妹的。”
軒轅圖鏘點了點頭，心中雖是十萬個不願意，卻也勉強擠出了一點笑容，表示欣慰。
馬蹄聲起，塵土飛揚。
軒轅圖鏘望著遠去的身影，深深歎了口氣。“降龍尊者”司裏洪道：“教主，事不宜遲我們也該準備娘草，召集教眾，整隊出發了。”軒轅圖鏘一擺衣衫，雙眼頓時精光大盛，滿臉殺氣虎虎生威。
回到鼎天閣，軒轅圖鏘高坐階上，環眼掃視一周殿上眾人，高聲道：“此次本教北上抗擊韃靼，關係我白蓮教日後的生存及發展，所以隻許成功、決不能失敗！”軒轅圖鏘說得情緒激昂，激動萬分：“兵書上說‘兵馬未動，糧草先行’，可見打仗若要勝利，先決條件就是要有充分的準備。‘降龍尊者’司裏洪在我教素有‘蕭何’之譽，由他負責糧草，那是絕對沒有問題的。”頓了頓，續道：“召集教眾，就由‘金獅尊者’南宮金和‘白象尊者’白思遠負責。”
司裏洪、南宮金、白思遠躬身領命。
軒轅圖鏘霍然起立，朗聲道：“十日之後，兵發保安！”聲音響徹鼎天閣之內，久久不散。
沈量儒一行七人，馬不停蹄，日夜兼程趕赴保安。這一日到了宣府境內，離保安已不足一日路程。七人自離了白蓮教，路上鮮少休息，大家身體早已疲憊不堪。這時日上中天，各人腹中饑餓。夏懷夢、鳳尋梅與莽山四俠遠遠落在了沈量儒的身後。這六人早已支持不住，想要就地歇一歇，提一提精神。但他們見沈量儒雙腿夾馬，馬鞭不斷揮打，催促著急走，根本沒有半點要停住休憩的意思。孫征聚不耐，大聲囔道：“大師兄，歇一歇吧？！”
“不行！多耽擱一時，沈大人的性命就多一分危險。”沈量儒回絕道。
孫征聚一聽，倔脾氣上來，伸手一攔夏懷夢他們，說道：“我們自離開天龍山，風塵仆仆走了大半個月，一路上就休息了三次，鐵打的身體，照這樣下去也會垮掉的。媽媽的，大師兄你要走就先走，我們現下要休息了！”說著，一勒馬韁，跳下馬來，就在路旁草叢裏躺了下去。趙民佑、錢白翠亦是全身乏力，疲憊之極，跟著孫征聚一起躺了下去。李菁雄心中雖向著沈量儒，但見三個哥哥躺在了草地上休憩，也無可奈何坐了下來。
鳳尋梅嘴角一撅，下馬來後尋了一棵大樹，背靠樹幹，望著遠處的天際怔怔出神，興許她在想如何尋找下一塊晶石吧。
夏懷夢瞧了瞧他們，對沈量儒道：“沈大哥，我們實在是太累了，就歇一歇吧？”沈量儒一見這般光景，心中一歎，無可奈何道：“好吧。”打馬回走，來到他們身邊，下馬休憩。
此時，七人默然不語，心中各懷心事。
沈量儒瞧向鳳尋梅，知她心中所想，心道：“鳳姑娘一意要解開‘天脈’，卻不知這份執著最後會帶來什麼樣的結果？！”轉而瞧向夏懷夢，她正在分饅頭給莽山四俠和鳳尋梅，心中感歎道：“今生能與蓮妹相依相守，死而無憾矣！”
夏懷夢分了饅頭，輕輕來到沈量儒身旁，遞給他一個大饅頭，問道：“你這樣看著人家幹什麼？”沈量儒接過饅頭，張嘴吃了起來，邊吃邊道：“嗨，眼睛長在我身上，你管我幹什麼！”
正當沈量儒與夏懷夢說笑時，鳳尋梅抬頭向這邊瞧來，見他們這般親昵，渾不在意這裏還有其他人，心中頓時像打翻了醋壇子，酸的厲害。但她也無可奈何，跺跺腳，背過身體，不去瞧他們。可她越是刻意回避，心中越是難受，最後一跺腳一咬牙，豁然轉身，就大聲叫道：“喂，姓沈的，剛才你還急火攻心似的叫我們快走，現在倒有閑情雅致與美人調起情來了。口是心非的偽君子！”
沈量儒眉頭皺起，卻沒有與鳳尋梅爭鋒相對。夏懷夢見沈量儒這般退讓，心中老大不高興。她哪能讓鳳尋梅這樣侮辱自己的情郎，於是撅起嘴就要回敬她幾句，卻被沈量儒拉住了，忽然朗聲道：“上馬！趕路！”說著跳上馬背，揮鞭而去。
孫征聚站了起來，臉色黑沉，雙眼瞪著鳳尋梅，眼裏直冒火：“他媽的，屁股還沒坐熱，跟你這婆娘在一起就是倒黴！”鳳尋梅心裏本就怒火騰騰，再遭孫征聚這麼不知輕重的話一激，便如火上澆油，火勢越來越旺了。忽地騰身而起，手影忽閃，朝孫征聚臉上就揮了兩巴掌。若論孫征聚的武功並不在鳳尋梅之下，但他沒有想到鳳尋梅說變臉就變臉，說動手……嗨，根本就沒說動手就動手了。猝不及防下，被鳳尋梅左右開弓，摑了兩個巴掌。孫征聚的臉上頓時腫了起來，十指血印清晰的掛在那裏。
“臭婆娘！你還……”孫征聚哪受過這樣的恥辱，說著就要與鳳尋梅動起手來。此時，一聲厲喝傳來：“好了！鬧什麼鬧，不願意隨我沈量儒的，就走——”這個“走”字分量之足，可想而知？頓時所有人都安安靜靜，默不作聲，紛紛上馬趕路。
沈量儒深歎一口氣，心想自己連這幾個人都管束不住，還談什麼救國救民？一時情緒低落之極。夏懷夢、鳳尋梅俱都聰慧不已，從沈量儒這一聲歎息中，早就感同身受，知情識趣不敢再惹他生氣。趙錢孫李平時胡鬧，沒有個正形，但此時似也感受到了什麼。他們對這個武藝非凡、英俊偉岸的大師兄本就從心底裏喜歡和敬重，這時也沉默不語，不再聒噪。
一時之間，七人默然，隻聽得馬蹄嘚嘚，向前而去。正此際，從西南方傳來廝殺之聲——淒慘的叫聲，震撼著人的心靈。沈量儒眉頭一緊，心中隻掛念著沈明遭遇什麼不測，向西南方催馬疾奔。到了近前，沈量儒望去，內心突然糾結在一起：隻見一隊大明官軍，手拿大刀，在瘋狂的砍殺著手無寸鐵的百姓。
官軍殺紅了眼，宛如地獄魔鬼。沈量儒不明白大明官軍為何要屠殺自己的百姓？但他絕不會坐視不理。提馬急縱，奔騰而去。人馬穿插其中，猶如入無人之境。凡人所過之處，必有官軍慘哼倒地。趙錢孫李、鳳尋梅、夏懷夢亦縱馬其中，殺軍救民。
這隊官軍殺紅了眼，正自高興這次領功行賞必是滿堂紅時，不料半路竟殺出七個程咬金，而且個個武功不凡，頓時從無憂的天堂跌落到殘酷的現實世間。
官軍中一個滿臉橫肉、虯髯連耳的漢子，叱喝道：“你們是什麼人？竟敢壞官軍的好事！”沈量儒怒喝道：“他們所犯何罪，你們要屠殺幹淨？”那官軍首領冷嘿一聲，道：“這幫刁民私通韃虜，罪有應得。”他本是一個驕橫無禮之人，但他見沈量儒這七人武功高強，手段非凡，心裏早就起了忌憚之意。
“私通韃虜？”沈量儒瞧著遍地死屍以及一些行將就死、呆若木雞的百姓，真不相信他們會私通韃靼。突然，沈量儒一怔，雙眼一陣刺痛，他看見一堆死屍中有一個他極其熟悉的人——賈寬。
“賈先生！”沈量儒飛身下馬，疾步而去。他翻開死首，一手半扶賈寬，一手搭他脈搏，原本陰沉的臉頓時有了些喜色——賈寬脈搏微弱，但還有救。於是運氣在賈寬身內，運轉一周。不一會兒，沈量儒見賈寬麵露紅暈，氣色好轉，心中大舒了一口氣。
沈量儒抱起賈寬交給趙民佑，霍然轉身、起身，眨眼之間，身影就已到了那官軍首領的麵前。不等那人反應，沈量儒一手如鐵鉗般捏住了他的喉結，怒道：“你說別人會私通韃靼，我也許會信，但他絕不會！你們分明是在濫殺無辜，這是為什麼？”
沈量儒怒氣鬱結在臉上，模樣可怕，威若天神。更何況剛才他露了一手極妙的輕功，唬得那些官軍不敢動一動。這首領被沈量儒捏住喉結，做聲不得，早嚇得尿了一褲子。
沈量儒自知情緒激動，忘了捏住他喉結他是說不出話來的。手勁一鬆，這人頓時癱倒在地，大喘粗氣。沈量儒起腳一踢，大喝：“快說！”
這人全身一哆嗦，細聲柔氣道：“半月前，俺答領兵來犯，楊總督不敢出兵迎敵。宣府八成之地被俺答洗劫一空，楊總督怕上頭治罪，密諭將士：‘搜獲避兵的平民以及追隨沈明的百姓，將他們斬首，充作韃虜首級，解往兵部報功’。”
“啊！”沈量儒愕然大驚，仰天大歎：“楊光啊楊光，你真是喪盡天良，妄作中華之人！”沈量儒恨得咬牙切齒，雙手握得咯咯直響。夏懷夢雙手撫胸，眼淚情不自禁流了出來。
“嚴自喜！”夏懷夢心中似已將嚴自喜老賊大卸八塊，“這一切都是嚴賊造成的。嚴賊一日不死，百姓永無安寧。”
趙錢孫李四人成為無家可歸之人，雖不是嚴自喜直接造成，但也難脫幹係。試想自嚴自喜當權至今，門生故吏遍布各地，仗著嚴自喜這個後台老板，胡作非為屢見不鮮。四人此時如饑虎下山覓食，勢要大開殺戒。
鳳尋梅由於爹爹鳳光根是胡其昌的軍師幕僚。胡其昌又是因趙文華而能當上浙閩總督，趙文華又是嚴自喜的心腹嫡係。所以鳳光根身處風頭浪尖，不敢稍有不屑言語。因此嚴自喜在鳳尋梅的印象中並沒有壞到十惡不赦的地步。但今日親眼見到官軍濫殺無辜的平民百姓，心頭巨震，聯想到軒轅圖鏘要舉兵起義，對抗朝廷，那就不足為怪了。
沈量儒一咬牙，起腳一掃，勁力十足，直把那官軍首領踢得飛出五丈遠。“砰！”落地時，肋骨盡斷，五髒俱碎，七竅流血，不及喊叫一聲，就命歸黃泉。
其餘官軍哪裏見過這威勢，嚇得丟了兵器，拔腿就跑。
眾人在附近尋了處房屋，雖然簡陋、肮髒，但為了讓賈寬能好好將息，也不作其他打算了。趙錢孫李四人出去撿柴生火，屋裏沈量儒夏懷夢無微不至的照顧賈寬。賈寬小腹處傷口極深，雖然他傷處已被量儒點了穴，止住了血，但若沒有金創藥敷於傷口，時間一長，賈寬依然有性命之憂。
沈量儒眉頭深鎖，正不知從哪裏找藥。忽然眼前一花，一個青色的小瓷瓶在眼前搖晃。
“鳳姑娘，這是……”沈量儒怔怔地瞧著鳳尋梅。
鳳尋梅抿嘴一笑：“你還記得李夫人的‘九花玉露膏’麼？”
“九花玉露膏”乃治療刀傷劍傷的神奇療藥。沈量儒大喜，接過鳳尋梅手中的瓷瓶，向她一點頭，謝了一聲，轉身便給賈寬施藥。
“九花玉露膏”神奇之極，賈寬敷上一日後，傷口漸愈，人也從昏迷中醒了過來。沈量儒見狀，輕輕喊了一聲：“賈先生！”賈寬朦朧迷糊中，突然看見量儒，聽到他親切的呼喚，一顆心頓時就要跳到腔子外麵。
“沈公子！你終於來了，沈大人他……他……”賈寬眼睛一黑，又昏了過去。沈量儒慌忙給他推宮過血，使他血液流暢。賈寬慢慢睜開雙眼，淚水也情不自禁流了出來。
沈量儒起先聽賈寬說話，心中萬分著急，但此刻他表麵冷靜，並道：“賈先生，您慢慢說。”
賈寬哀歎一聲，苦道：“沈大人他……他被俺答抓去了，現今生死未卜！”說著，淚水不止。一聽這話，沈量儒腦中如遭雷轟，急問：“這到底是怎麼一回事？沈大人他……他怎會被俺答抓去的？”賈寬眼神迷離，哀歎一聲，便把事情的前因後果來龍去脈敘說了起來。
原來，半個月前俺答領兵南侵，一路燒殺搶掠，勢如破竹，很快打到了宣府、大同地界。宣大總督楊光聞俺答之名，大喪熊膽，不敢領兵迎敵，放任韃靼踐踏邊境國民。
保安州隸屬宣府，沈明眼見韃子燒殺蠻橫，百姓生靈塗炭，頓時心如針刺，吐血半升。憂憤之中，忽思奇念：“眼見韃子就要兵臨保安，一番繁華，頓時要灰飛煙滅。人生自古誰無死，或重於泰山，或輕於鴻毛。我沈明生於世間，決不是一支無足輕重的羽毛。死也要跟韃子拚一場，對，把保安州的平民壯丁組織起來，共同保家衛國。若能打退韃靼，自然是好；若不能……死亦死得其所不枉做一會中華男兒！”
沈明在保安這些時候，與當地百姓早已如血濃於水，生死相連了。他紮了三個稻草人，分別象征唐朝奸相李林甫、宋朝權相秦檜以及當朝首輔嚴自喜，每日清早起床，必用箭射之。保安民眾起初害怕嚴自喜報複，不敢造次，經過沈明大義淩然的一番說辭，立時掀起了當地百姓對嚴自喜的仇恨，紛紛仿效沈明紮稻草人射之，以出心中惡氣。
沈明更是免資為百姓家孩子上課講學，種種義舉，深得民心。此時他與賈寬說及此事，一拍即合，於是兩人分頭行動。保安百姓麵對外敵，本無退路，胸中鬱結的怒火早已要爆發出來。一經沈明組織，人人踴躍參加，同仇敵愾，誓要與韃靼周旋到底。
保安州雖是彈丸之地，但經過沈明的有效組織，再加上新任保安州的知府，被沈明一片精忠報國之心所感動，積極密切配合。保安州不管男女老少，紛紛拿起了武器來對抗外虜。俺答沒有想到，他裝備精良、訓練有素的先鋒隊三千餘人竟被一群平頭百姓打得落花流水、死傷慘重。
俺答他不明白，這到底是一股什麼樣的力量在支撐著他們呢？
他不明白，所以他輸了。
正當保安州沉浸在勝利的喜悅中時，楊光卻帶了人來綁走了新任知府以及沈明，說他們私通韃靼。楊光這話說得奇怪荒誕之極，明明沈明抵住了俺答的瘋狂進攻，他卻說沈明他們私通韃靼！這卻是為何？原來，俺答此次領兵南侵，作為帶路向導的就是白蓮教的兩個叛逆之賊——楊冠隆和向浩。
當初，沈明在被發往保安時，曾得白蓮教的人搭救，雖未成功，但事後“奪命三鬼”把此事告之嚴自喜，嚴自喜對白蓮教又增仇恨，他握緊拳頭對天發誓：“不除白蓮，死不瞑目！”因此而有楊光來宣大就任總督，並密派呂誌承率軍攻打白蓮教的事。
眼下白蓮教的人幫助俺答進攻大明，而你沈明又曾得到白蓮教人的相救，所以你也是私通外虜、居心叵測之徒。沈明麵對這樣的誣陷，雖是百口莫辯，但楊光一時半會兒也不敢拿沈明開刀。因為保安州的軍民，已經紛紛圍上了總督府，要楊光釋放沈明。
正當雙方僵持之下時，俺答領兵悄然來襲，保安州頓時成為一座廢墟之城。楊光風聞俺答來襲，連夜逃出了總督府。楊光一走，沈明自然被眾人從牢獄中救了出來。
而此時，俺答也領兵包圍了總督府。眼看一場屠殺就要展開，沈明心中不忍：“我死不足惜，若能救得這幹無辜百姓，要沈明死一百次一千次，也絕不在乎！”於是昂頭闊步，走上前去，朗聲道：“請問哪位是俺答可汗？”此時，一騎奔出，喝問：“你是何人？”
沈明一拱手：“在下沈明。”馬上之人聞言，一怔，立馬調轉馬頭，向俺答帥旗奔去。原來這位將官就是前些日帶領三千先鋒隊被沈明打得落花流水、死傷慘重的那位。此時聞沈明之名，心中自然大驚，如此人物，定然要快去稟明俺答，請求定奪。
不一會，那將官來到沈明麵前，道：“大汗有請。”當時賈寬就在沈明身旁，忽地一把拉住沈明的衣袖道：“大人，就讓小的陪你去吧！”言辭懇切，讓人心中不忍拒絕。
沈明拍拍賈寬的手，笑道：“先生高義，沈明今生無以為報。”頓了頓，歎了口氣，又道：“你放心，我不是去送死的，我是去說服俺答讓他撤兵的。”
賈寬擔心道：“如果大人不能說服他撤兵呢？”
沈明笑了笑，道：“動之以理曉之以情，精誠所至金石為開，相信俺答會理解黎民的疾苦的。”沈明推開賈寬的手，向他點了點頭，徑直去了。
賈寬瞧著沈明背影隱沒在韃靼兵卒的身影裏，心裏一陣絞痛，他清楚沈明此去凶多吉少，讓人憂心。
沈明傲然無懼、大義淩然走到俺答麵前。兩人默然無聲，都在仔細打量著對方。隻見俺答四方臉、滿麵虯須，高鼻梁，雙眼如鷹般銳利，突然大喝一聲：“你就是沈明？”
“正是。”沈明向俺答拱了拱手。
“前番我兵發保安，是你打得我先鋒將官一敗塗地？”俺答以一種不屑的語氣說道。沈明笑了笑，也以一種輕描淡寫的口吻回道：“匹夫之勇，怎敵大汗的彪悍之師？上次能僥幸得勝，全憑了保安州軍民上下一致、同心協力，否則……”
“哼！哼！”俺答冷哼兩聲，道：“平頭百姓能勝我三千鐵蹄，若沒有能者組織，後果隻是螳臂當車——自不量力。”說到這，俺答竟來到沈明麵前，拉起他的手道：“我早聞先生高名，嘉靖既不用先生，我奉先生為神明。先委屈先生到大漠寒苦之地住幾宿，待我整頓兵馬直搗北瑞江，滅了大明，就奉先生為開國丞相，先生意下如何？”
沈明冷肅道：“我不會答應！”他脫口就出，絲毫未猶豫一下。俺答眉頭直皺，吼道：“你就不怕我把你殺了？”沈明笑道：“人誰不死？對死我又何懼？”俺答沒想到沈明這般硬氣，自己倒顯得有些手足無措了。
“今日你若不答應，這裏的人全都得死！”俺答——堂堂大漠中的梟雄，竟會以這樣威脅的口吻來央求沈明，實是奇聞。沈明麵容一抖動，心中暗想：“我來此就是為救眾百姓，若我不答應，眾人都要遭到慘殺。”想到此處，沈明卻問：“大汗這話可是說，沈某若是答應了大汗，你就不為難這裏的百姓，是也不是？”
俺答沉默半晌，才道：“我要殺人如同捏死一隻螞蟻一般容易。哼，你們大明皇帝都吹噓君無戲言，我俺答堂堂一國至尊，豈會說話不算數、出爾反爾！”
至此，沈明前往大漠，俺答撤兵。
誰曾想，俺答前腳走，楊光後腳竟命士卒妄殺平民，借此以獻功績。他惱恨沈明，又怕自己背上不戰惡名，縱容韃靼行凶。因此他見沈明被俺答帶走，腦中一思忖，立時有了這番毒計——沈明私通韃靼，蠱惑民心，罪在不赦！受他蠱惑之民，若不改邪歸正，就地正法！
詔令一出，哀鴻遍野。
以前黎民百姓聞韃靼而四下逃散躲避，今見大明官軍猶如惡魔降臨，躲無可躲、避無可避，隻有受死之份！悲哉！哀哉！