金烏西墜，暮靄漸生。時已入冬，北方天氣異常寒冷。
趙錢孫李四人邊生火邊聽賈寬敘說經過。聽到沈明組織民眾打贏了俺答，無不歡喜雀躍；當聽到楊光誣陷沈明，要置他於死地時，無不瞪眼臭罵。最激憤的就要數孫征聚了，最後聽得實在憋不住了，霍地站起，抬起腳就朝牆壁踢去，“轟隆”一聲，牆壁上立時出現了一個大窟窿。
“楊光這狗廝，俺要剝了他的皮！”孫征聚憤恨道。
錢白翠附和道：“對，大師兄咱們去把那狗官的腦袋砍下來！”趙民佑、李菁雄立時也紛紛附和。四雙眼睛齊刷刷瞧向沈量儒，隻待他一發話，就立馬行動。可是等了半天，沈量儒皺著眉頭，就是一句話也不說。
孫征聚急脾氣上來，吼道：“大師兄，你是不是怕了那鳥官，不敢去了？”
“公子，這楊光是嚴自喜的心腹之臣，幫嚴自喜幹盡了壞事，就是殺他一百次也不為過。”賈寬怒氣橫生，極是憎惡楊光這種趨炎媚上的奸佞，恨不得一口就撕裂了他。而夏懷夢對嚴自喜可謂恨之入骨，現今又親聞楊光的種種惡跡，手中寶劍一抖，長劍霍然出鞘，恨聲道：“不殺此獠，難解我心頭之恨！”鳳尋梅默然不語，盯著沈量儒，心中知他必有什麼計策應對。
沈量儒抬起頭，眼中精光一閃，肅然說道：“楊光不能殺！”此話一出，其他六人全都愕然怔住。全然不知他會突然冒出這樣一句喪氣話。
“為什麼？”孫征聚與夏懷夢異口同聲地怒問。
沈量儒抬頭長歎了口氣，緩緩而道：“楊光雖十惡不赦，殺他百次亦不足為惜，可是你們想過沒有……”說到這，量儒環眼一周，看著眼前怒火騰騰的六人，續道：“楊光不管怎樣，也是宣府、大同兩地的總督，鎮守邊關的將領，而我大明邊關四處是最為緊要的，就是宣府、大同、薊州、遼東，若這四處失守，我大明必亡！所以朝廷把此四地分為兩個軍事要轄宣大與薊遼。俺答此來不敢帶兵躍入腹地，還是因為有楊光手握重兵，他有所顧慮，冒然不敢硬闖。我們若殺了楊光，那豈不是幫了俺答，讓他漁翁得利。到時兵火一起，受害的還不是老百姓麼？所以楊光不能殺，至少現在還不是殺他的時候。”量儒娓娓道來，六人聽後默然不言，腦中思來想去，大是覺得他說話有道理。
“那我們現今怎麼辦？”夏懷夢撅了撅嘴問道。
“北上！”沈量儒斬釘截鐵地道，“先把沈大人從俺答的手中救出來。”賈寬忽地一個激靈，急道：“對對對，沈大人是個烈性脾氣，俺答若要他做些違背自己心願的事情，他是寧可死也不會去做的。俺答若是惱怒起來，大人可就性命難保了。先救大人要緊！”
商量已定，把賈寬安置在一戶農戶家後，七人連夜北上。此時夜色深沉，寒風呼嘯，吹在人臉上就如鋼刀刮骨一般生疼。
四下靜寂，隻有馬蹄奔騰之聲。孫征聚忽問：“大師兄，你去過韃子那裏嗎？”沈量儒“嗯”了一聲道：“去過，那還是為了救蓮妹……當時蓮妹身中奇毒，性命堪憂。我義父就說七絕山靈狐洞中有救人奇藥……”夏懷夢聽量儒講起此事，心中溫暖如春，臉頰倏然間滾燙起來。幸好是在夜間，否則現在她這副模樣，定讓人瞧了要窘迫起來。
鳳尋梅冷哼一聲，雙腿一夾，奔馬忽地加快了速度，直向前奔去。沈量儒見她忽地加快速度，心中自然明白她的意思，可是他已有蓮妹，心中不複有她。隻是夜深天黑，擔心她出意外，不由關心道：“鳳姑娘，夜深天黑，當心腳下！”
話語伴隨著寒風送到鳳尋梅的耳朵裏，鳳尋梅全身一個激靈，一股酸楚驀然間從胃裏湧了上來，鹹熱的淚水貼著她的臉頰滾落而下。她忽然間直感覺自己是多麼的孤單，多麼的無助。她想起了她的爹爹鳳九公，想到在他懷裏撒嬌的情景。想到深處，兩廂對比，鳳尋梅的眼淚就如珠線一般直落下來。
鳳尋梅輕輕的哽泣聲，若斷若續的傳到沈量儒的耳朵裏。量儒心中一驚，不由拍馬追上前去，溫柔道：“你怎麼了？”麵對沈量儒如此舉動，趙錢孫李四人都是不解，心中直罵他陳世美、花心漢。隻有夏懷夢明白鳳尋梅現在的感受，所以她不會小氣的吃這樣的無妄飛醋。
“沒什麼。”鳳尋梅抬起手臂，擦拭掉眼淚，“你去……去吧，讓人瞧了不好。”
沈量儒欲言又止，真不知該說些什麼話來安慰她。有時候，人麵對感情時，卻有太多無奈。無奈到讓人無法麵對現實。若與現實妥協，卻與人願相違；若與人願相合，現實中卻是處處碰壁。
七人提韁疾奔，天色將曉時，進了草原，離俺答的王帳之地已經不足半日路程。七人稍作休憩後，又策馬狂奔。時已入冬，天氣寒冷，但他們七人個個衣衫盡濕，滿臉汗水，顯然是擔心去的晚了，沈明會有個三長兩短、性命不保。
日上中天，他們進了韃靼都城。此時他們改裝換麵，搖身一變成了蒙古人。在進城之前，沈量儒又叮囑六人：“緊閉口舌，莫要多言。”六人身處險地，自然不敢大意，個個小心行事，莫敢多言。
進了城後，找了家客棧住下。幸好，量儒在長生穀時跟薛效霏學過蒙語，這時倒派上了用場。等小二打點酒菜送來時，沈量儒有意無意東問西扯地向小二打探城中的情況。雖然沒有得到關於沈明一些實質性的線索，卻也對這裏的概況有了五六分的了解。
用罷飯，回到房間，沈量儒對六人道：“我們初來此地，對這裏的情況還不了解，你們就留在客棧裏，不要亂走。今晚就由征聚隨我去皇宮，打探一番。”孫征聚一聽大師兄點名要他去，那個興奮的勁兒就甭提了。隻因在險地，否則定要手舞足蹈、大喊大叫起來。
“我也跟你去吧。”夏懷夢道。
沈量儒一擺手：“人去多了，不一定就能事半功倍。你還是和大家一起留在客棧裏，等候我們的消息吧。”
眾人不再有異議，靜待夜幕的降臨。
五個時辰後，夜色如墨一般漆黑。沈量儒和孫征聚悄然向皇城掠去。身若遊龍，翩若驚鴻，迅捷異常。不一會兒，兩人來到皇城一處暗角，腳一點，就上了城樓上。隻見皇城內來來去去淨是巡邏的士卒，沈量儒見狀便附在孫征聚的耳旁，小聲說道：“我們下去換身行頭。”孫征聚一點頭，當先掠向城下的一株大樹背後，隨手拾起地上一塊碎磚，運力擲向不遠處的一座石獅子，“砰”一聲響，一隊剛經過這裏的巡邏士卒皆愕然大驚。為首的隊長指著後麵兩名士卒嘰裏咕嚕幾句後，就見那兩名士卒向孫征聚這邊走來。
這兩名士卒剛一走進大樹陰影裏，不及一哼，立時被沈量儒和孫征聚搞定。兩人脫了衣褲立馬換成韃靼軍服。親兵隊長等得不耐，嘰裏咕嚕喊了起來，意思就是問：“有情況嗎？”沈量儒立即用蒙語回答：“沒有情況，一切正常。”量儒和孫征聚低著頭走了出來，親兵隊長一點頭，不覺有異，繼續向前巡邏。
轉了一圈，沈量儒對皇城格局了然於胸。半路上，沈量儒向孫征聚使個眼色，突然蹲在地上，大呼起來：“痛！好痛！肚子好痛呀。”孫征聚見機，也依樣畫葫蘆，隻是沒有說話，卻是捂著肚子在地上打滾。沈量儒道：“隊長，受不了，興許是剛才吃壞了肚子，我要去方便一下。”隊長臉色一沉：“兩個貪吃沒用的東西。快去吧。”沈量儒、孫征聚連滾帶爬去了。
沈量儒、孫征聚轉了半刻，隻見前方一座宏偉大殿燈火通明，說話聲不斷傳出。兩人點頭一覷，沿著邊牆暗角迅疾掠去。眨眼之間，就到了大殿之外。這時一支巡邏隊剛轉向這裏。兩人一驚，飛身而起，躲在三丈高的屋簷橫梁上。
此際，沈量儒忽然聽到“沈明”二字，心中驀然一驚，低聲對孫征聚道：“你在這裏把風，我去看看。”說罷，伸手一鉤屋簷外角，身子一個翻轉，人就上去了。
量儒腳尖點瓦，如履平地一般迅速而上。瞬息之間，就貼著窗戶，用手指添了一下唾沫，在窗戶上戳了個小洞，張眼望去。
隻見大殿之內台階上高坐一人，此人頗有王者風範，量儒心想：“這人就是韃靼可汗俺答了。”在他左右兩邊下首分別坐著三人。六人之中，右邊第一人滿眼精光，身材魁梧，顯是彪悍之人。但見俺答忽對那人說道：“王弟，我那孫兒一直喜歡你家那文若山，不如選個良辰吉日，為他倆辦了婚事吧。我們也可親上加親，共享榮華富貴。”俺答話一說完，其他五人紛紛起身祝賀那人：“恭喜左賢王！賀喜左賢王！”原來這人就是韃靼第一勇將左賢王芷雲。
芷雲眉頭一皺，瞬息舒展，心道：“虧你想得出來，虎女焉有配犬子的。我女兒豈會嫁給把漢那吉那窩囊廢。”頓了頓，又想：“雖然你現在高坐汗位，但我芷雲根本就未把你放在眼裏。哼，等不了幾天，你就要跪在我的腳下大呼萬歲了。”想到此處，得意之色盡顯臉上。俺答見他臉展笑容，隻以為他答應了這門親事，不由笑道：“好好好。我韃靼真是喜事不斷呀！先有賢臣來輔佐本汗，現有孫兒要結連理之歡。好！哈哈……”
芷雲聞言，心中一動：“好啊，不如就趁此機會除掉俺答，實現我多年的夙願！”繼而起身拱手道：“微臣多謝大汗美意！”俺答一擺手，大笑道：“好！王弟既然同意了，就選個吉日吧。”芷雲道：“微臣何敢，就請大汗定吧。”俺答一拍龍椅，霍然起身，朗聲說道：“好！本汗看五日之後就是一個上應天下順民中利人的吉日。本汗孫兒與左賢王愛女那文若山的婚事就交給勒不含、察穆爾和鐵赤三位愛卿去操辦。”
“是。”俺答左首下邊三人立時起立躬身應命。
俺答雙目放光，神情得意而輕鬆，顯是極為高興。手撚胡須半晌，忽道：“來人，去請沈明沈大人上大殿來。本汗決定孫兒的婚事全按漢人的習俗規矩來辦，以顯示我韃靼胸懷寬廣，決不像明帝那般不愛惜人才。這次婚事就由沈明全權負責，勒不含、察穆爾、鐵赤三人從旁協助。各位意下如何？”
底下六人起身應道：“大汗英明！”
沈量儒在上麵聽到這些話，心中不由一驚一喜。驚得是以他對沈明的了解，俺答要沈明為他孫兒按漢禮操辦婚事，沈明是決計不會答應的。若不答應，沈明八九不離十是性命不保。喜的是沈明現在安然無恙，救出沈明雖不說有十分把握，但他心中卻是異常的輕鬆。
忽守衛士卒來報：“沈明沈大人到。”
沈量儒從窗戶小洞中凝神望去，隻見沈明步履從容、緩步走上大殿，見了俺答微微躬了躬身。俺答笑態可掬，走下階來，拉起沈明的手，用漢語道：“你是漢人中賢者，本汗想要你為我的孫兒按照你們的漢禮來操辦婚事，你看如何？”
沈明身子一抖，見俺答臉色嚴肅，絕非開玩笑，心中不覺猶豫起來：“韃子想要照漢禮操辦婚事，足可顯示我漢家的文明，若能使他們歸於王化，這定然是大功一件，但當今聖主最是痛恨韃子，楊光那狗廝又誣陷我勾結韃子，我若此時為他們操辦婚事，豈不是坐實了我的罪名？！遙想當年蘇武使匈奴被扣，卻是死也不跟匈奴合作，這等錚錚傲骨、視死如歸的精神，我輩豈可丟了。”思及至此，腦中忽又靈光一閃：“不如以此事來勸俺答歸服王化，不與大明作對。若能成功，我死都不怕，還怕楊光的誣陷？！”不由誠懇說道：“大汗，要我按照漢禮為王子主持婚事這不難，但請大汗答應我一件事情。”俺答雙手一攤，高興道：“請說。”
沈明拱手道：“請大汗歸順我大明，兩國永不戰爭！”此話一出，俺答臉色倏然一沉，雙眼暴瞪如鈴，直盯著沈明眨也不眨瞧著，半晌才道：“沈明，本汗敬你三分，你可不要得寸進尺不知好歹！要本汗歸服大明，你這是癡人說夢。”頓了頓，重重一哼，又道：“主持婚事，你是答應不答應？”
沈明見俺答拒絕，神情一黯，抬頭傲然道：“不答應！”
“你信不信本汗現在就叫人砍下你的人頭？”俺答怒道。
“殺了我也是不答應。”沈明倔脾氣上來，那就輕易甭想讓他改變主意。
左賢王芷雲霍然一起，喝道：“大汗，何必要用漢禮，那不是抬舉了他們了麼。這個不知死活的家夥，一刀殺了算了。”
俺答眼若銅鈴，直瞪著沈明，默然半晌才問：“你真得不答應？”
“沈某說出的話，就如潑出去的水，是決計收不回來的！”沈明一甩衣袖，“要殺要剮，悉聽尊便！”俺答臉色異常陰沉，一張臉似要掉下來。沈量儒在上麵早就預料到會是這樣的結果，心中已有了計策：俗話說得好，射人先射馬，擒賊先擒王。隻要一擊製住了俺答，以下的事情就好辦了。
“好！本汗就成全你的英烈。來人……”話語及此，隻見一道人影從天而降，迅若疾風。人影半空中一個旋身，在左賢王芷雲身旁點了點，就聽見芷雲慘叫一聲，跌坐在地，右手捂著左手臂不住的顫抖。與此同時，刀光一閃，一柄鋒利的大刀已架在了俺答的脖子上了。
原來剛才沈量儒半空中旋身，一腳踢中芷雲的左臂，他腰間的大刀亦隨之拿在了手中。這瞬息之變，當真讓人咂舌。
俺答愕然一驚，嘴角一絲哆嗦：“你是誰？你要幹什麼？”此時鐵赤、勒不含、察穆爾紛紛拔出兵器，口中大喊：“快來人，有刺客——”皇宮守衛士卒聞訊趕來，把大殿為了個水泄不通。
“不必囉唆，現在你在我手中，我隨時都可以殺了你。”沈量儒劍眉一揚，虎目精光一掃四周，“快叫他們讓開一條道來！”俺答緊閉著嘴，量儒把刀鋒向他脖子上靠了靠。俺答隻感覺一股涼氣從腳底板一直蔓延到他的天靈蓋上，嘴角微一哆嗦，大聲喊道：“讓開！沒看見大汗脖子上架著一把刀麼。”沈明在旁乍見量儒從天而來，心中一喜，但隨之又變成擔憂：“量儒，你這是何必？我是個將死之人，你根本犯不著為我涉險！”沈量儒道：“大人，現在就不要說這種話了……”
這時，芷雲吼叫一聲，奪過身旁一名士卒的大刀，揮舞著喊道：“殺了這兩個漢人，別讓他們跑了！”士卒剛要殺將上去，察穆爾橫身一攔，喝道：“芷雲，你想幹什麼？大汗還在他們手上！”
沈量儒見狀，揚聲說道：“你們可別亂來，否則你們的大汗可就要人頭落地了。”俺答臉色鐵青，吼道：“你們都想造反嗎？還不趕快讓出道來！”底下士卒紛紛向兩旁散開，中間容出一條五人可並行的道來。
芷雲見不能渾水摸魚殺了俺答，身子一轉，從旁殿溜了出去。叫來心腹，在他耳旁低聲嘀咕了幾句，便藏身暗處靜觀其變、伺機而動。
沈量儒帶著俺答與沈明慢慢向宮門退去。一聲呼嘯翩然而至，來者正是孫征聚。
“你來了。”
孫征聚略一點頭，道：“把這廝交給俺，你帶著沈大人先走。”
“不行！”沈量儒厲聲道，“你快帶著大人走，這裏我能應付。”
孫征聚鼻子撅了撅，不再說話。沈量儒知他倔脾氣又上來了，拿他沒法，便把俺答交給孫征聚，由他挾持，自己則全力察敵予以應變。
雙方僵持之下，沈量儒等退到宮門前時，已過了一個時辰。
沈量儒見這情景，心中思道：“看現在情勢，若要安全脫身，隻有挾持俺答一直到宣府了。”想到此處，環眼四周，忽欺近俺答身旁，厲聲道：“快叫你的士卒為我們準備三匹快馬！”俺答被孫征聚使勁一拎後背衣襟，身子不由自主地一哆嗦，忙道：“察穆爾，快去準備三匹馬來！”察穆爾對俺答忠心耿耿，自然惟命是從。須臾之間，三匹健馬即到眼前。
“上馬！”沈量儒大喝一聲。
俺答與孫征聚同乘一匹，沈明一匹，量儒一匹，提韁馬鳴，甩開了蹄子直向前衝去。一眾士卒怕投鼠忌器，傷到俺答，馬蹄踏處，紛紛讓道。
剛過宮門，一陣勁風撲麵而來，沈量儒隻感覺眼前繁星點點，下意識裏身子後躺，一股勁風從他的麵皮上擦過，可謂至險之極。而與此同時，一條長鞭猶如騰飛的巨蟒，直向孫征聚的脖子纏去。長鞭迅猛雷厲，在半空中呼嘯時“劈劈啪啪”宛如響尾蛇一般。
孫征聚眼見長鞭襲來，手中“五環赤金刀”“當啷啷”一陣響，欲要相格，卻不及長鞭的迅猛。長鞭纏脖，孫征聚立時呼吸急促起來。長鞭一緊，孫征聚被拖著飛上半空。俺答猝不及防被摔下馬來，士卒紛湧向前來救俺答，卻不料芷雲混跡其中，長刀寒光一現，直向俺答的頭上落去。
俺答猛然間隻見一柄寒光逼人的大刀向自己頭上落來，一時嚇得渾如僵屍、呆若木雞，不知如何是好。眼見大刀落下，就在這時一條身影擋在了俺答的身前。大刀落處，鮮血四濺。
“芷雲，你……你……”這人說完四字，一口氣泄了，倒在了俺答身上。
“察穆爾……察穆爾……”俺答目瞪口呆、不知所措之下，抱著察穆爾的屍身不住的搖晃叫喚。芷雲一擊不成，立馬收刀佯裝遁去。此時大批士卒已經把俺答團團圍住，保護他的安全。驀地，俺答縱身而起，提刀指天，大喝道：“捉拿叛臣芷雲——”揚聲而去，一眾士卒皆默然大驚，不知左賢王怎麼突然就變成了叛臣，站在原地一動不動，形同石人。
“還不動手！”俺答雙目怒火熊熊，模樣駭人之極。
眾士卒轉身提刀揚戟，四散開來，尋找芷雲。
孫征聚被長鞭卷到半空中時，沈量儒腳尖輕點一躍，右手間劍光一閃，長鞭頓時被削成兩段。與此同時，沈量儒對使長鞭之人狠狠一瞪眼，大喝道：“陰向秋！你還記得我嗎？”陰向秋突然聽到有人喊他的名字，心下驀然一驚。定睛細細一瞧，不由倒吸一口涼氣：“沈量儒！”愕然之下，一時思緒混亂，但他畢竟是江湖一流高手，腦中思覺稍稍一頓，身形便如飛燕一般向後退去。
與陰向秋同來就是他的徒弟“玉麵飛龍”田賓夢。自從兩年前被“武半仙”竇少善與莽山四俠教訓戲弄後，他別無去處，最後輾轉還是回到了陰向秋身邊，此後與陰向秋一直為左賢王芷雲效力。就在前不久，左賢王派他的心腹前往左賢王府叫來陰向秋師徒，欲要趁皇宮中混亂，殺掉俺答。可是沒有想到，在皇宮裏陰向秋竟然遇到了與他有殺父不共戴天之仇的沈量儒。更沒有想到俺答居然突然之間就挽回了頹局，力挽狂瀾之下左賢王芷雲頓時成為眾矢之的。陰向秋眼見形勢倒轉，心中暗中計議：“留著青山在，不怕沒柴燒。”於是迅如飛燕，向後疾掠而去。田賓夢見師父遁走，亦撒腿而去。
沈量儒見陰向秋要逃，下意識裏緊追過去。起腳兩步，突然想到沈明、孫征聚，回身急忙尋找沈、孫兩人。隻見沈明、孫征聚全被俺答的侍衛用刀架住脖子，動彈不得。
沈量儒大吸了一口氣，默然不言，此時此地已經容不得他說話的資格。
俺答盯著沈量儒，一字一頓地道：“你若能幫本汗取來芷雲的腦袋，本汗絕對不會傷及沈大人與你這位朋友的一點毫發。”
沈量儒微微一笑：“這是不是就是一場交易？”
“是與不是，你別無選擇！”俺答道。
沈量儒沉默半晌，道：“大汗說這話已經讓了我這個無名小輩三分，若不應承豈不是太不識抬舉了。”
俺答撫掌大笑道：“好！果然是英雄，說話就是痛快！”
俺答頓了頓，忽然話鋒一轉，道：“三天。本汗隻給你三天時間，你若取不來芷雲的腦袋，就別怪我下手無情了。”
“媽媽的，你好歹也是僚敏至尊，手下有幾十萬之眾，居然拿不下一個叛臣，你害臊不害臊！”孫征聚罵道，“現在你叫俺大師兄單槍匹馬去取那什麼脫的腦袋，你不是有意在借刀殺人麼？反正俺們落在了你的手裏，你不需要脫褲子放屁——多此一舉，直截了當把俺們殺了就得了。”
俺答仰頭縱聲大笑：“好小子，說得硬氣又痛快！”腳下輕輕走了幾步，走到孫征聚麵前，冷冷一笑，驀地道：“先把他的左臂給本汗砍下來！”沈量儒與沈明愕然大驚，異口同聲道：“且慢！”
俺答回轉頭，雙眼直視著沈量儒，笑道：“怎麼？”
沈量儒點頭道：“我答應你，三天一定把芷雲的人頭放在你的階下，但，你也要記住你剛才說過的話！”
俺答默然不語，伸出右臂，朗聲喊道：“讓道！”嘩啦啦，一陣響動，容出了一條大道。
沈量儒躍然上馬，健馬如離弦的箭一般疾奔而去。
“量儒，多加小心呀！”沈明望著遠去的背影，心中驀然想起遠在南方的妻兒。眼中慢慢濕潤，模糊了起來。
勒不含走到俺答身旁，忽問：“大汗，以他一人能取芷雲的人頭嗎？”
俺答深歎一聲，神情似是很沮喪：“本汗沒有想到芷雲竟會背叛我，我是那麼的信任他，剛才還想與他親上加親，結成兒女親家，而他……他竟然……現在不提也罷。”說著又是深深一歎，繼續道：“本汗也知道，以此人一人之力很難取下芷雲的人頭，但芷雲掌握著我國一半的軍力，若是兩軍相向，必然使我國力大衰，那是我所不願看見的結果！”
“所以，大汗想死馬當活馬醫，此人若能殺掉叛臣芷雲固然是好，若不能也隻有武力解決，這個下下之策了。”鐵赤在旁替俺答解說道。
俺答抬頭仰望夜穹，苦歎一聲，無奈之色與淒惶之情躍然而出。
沈量儒馳馬離了皇宮，此時天已大曉，回到客棧，說了在皇宮中的遭遇，夏懷夢五人一陣愕然。他們誰也不曾想到在俺答王庭中，竟然會生叛變？事已至此，沈量儒惟有履行偌言，殺了芷雲，提頭交換沈明與孫征聚。以他的能耐，殺一個芷雲並不是難事，而他最為擔心的就是現在他們的行蹤已露，若不製定周密的計劃，恐怕他們八人都要魂歸沙漠。
“事不宜遲，現在我們做何打算？”鳳尋梅盯著沈量儒問道。
沈量儒雙手背負，在屋裏來來去去的踱步，思考著如何製敵營救之法。現在他們身處險地，稍有不慎，自然是粉身碎骨、死無葬身之地。鳳尋梅的問話，如一縷和風吹過他的耳畔，瞬間湮沒。
趙民佑怒目一瞪鳳尋梅：“你沒瞧見大師兄在思索著麼？在這添什麼亂！”鳳尋梅嘴角一撇，一肚子火無處發泄，隻好吞進肚裏，燃燒著她的五髒六腑。
夏懷夢心裏雖然十分討厭、憎恨鳳尋梅，但在這性命攸關之處，懂得輕重，顧全大局，表麵上風平浪靜、波瀾不驚。一雙溫暖如春、清泠如水的眸子，含情脈脈地注視著沈量儒，靜待他的妙計。她相信——相信沈量儒有力挽狂瀾的能力，有漢武之臣東方朔的智謀，一切的困難如劍斷麻線——迎刃而解，如泥牛入海——消影無蹤！
錢白翠、李菁雄自感自己嘴笨詞窮，說也說不出什麼好的計策來，隻好閉嘴訥言，靜候吩咐而已。
沈量儒踱了幾圈，忽然止住腳步，抬起頭環視一眾，輕輕一歎。其他人聞著他的歎息聲，一顆心直像千鈞的巨石在往下沉。
夏懷夢輕輕張了張嘴，欲問還休，但心中實在忍不住想問，便道：“你可想到了什麼計策？”
沈量儒搖了搖頭，頓了頓，道：“麵對強敵，我們惟有小心謹慎，見招拆招，摸著石頭過河。眼下我們主要要做好兩手準備。我們就兵分兩路：民佑、白翠和我前去刺殺芷雲，懷夢、鳳姑娘、菁雄密切注視俺答僚敏的動靜……要知道我們稍有不慎，便是滿盤皆輸的局麵。”其他五人聞言，默然無聲，均感此次事局重大，大意不得。
而沈量儒如此安排，卻也藏了他的苦心，李菁雄在四兄弟中最是靜語訥言，把他跟夏懷夢、鳳尋梅在一起，絕不會因一些芝麻綠豆般的小事而爭吵不休。若夏、鳳兩人爭吵，礙於李菁雄，即使心中有什麼怨氣，也不會當麵發飆，如此自然可使他們三人抱成一團，應對眼前的危機。
沈量儒心憂道：“你們自當小心，遇到危險，要注意保護好自己。”
沈量儒銳利的雙眸此刻多情的瞧著夏懷夢，眼神中有七分的關切、三分的歉疚。而在一旁的鳳尋梅，眼中顯現著極其複雜的感情：三分對夏懷夢的嫉妒，三分對沈量儒愛意的堅持，三分淒冷的無奈，還有一分無法言語的痛！一股酸楚默默的在她的心中最深處運行著、流淌著、燃燒著、折磨著……
沈量儒瞥過鳳尋梅時，正與上她咄咄逼人的眼神如刺一般紮來。量儒怔了怔，他似乎感覺到鳳尋梅內心的空虛與愛的荒蕪！隻是他現在別無方法——使她的心能夠溫暖如春。
“等離開了這裏，再與她好好談談吧。不管結果是春風化雨還是朔風寒冰，這件事應該有個了結了。”沈量儒心中默想著。雙眼一一掃過大眾後，忽對夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄道：“我們去後，你們必須另外尋找住處，千萬不能被俺答的人發現了蹤跡。知道了麼？”三人點了點頭。
沈量儒六人稍作休息後，三三兩兩作若不經意之態出了客棧，依照量儒先前所言，兩隊各自行動。
入夜時分，夏懷夢三人依然沒有找到合適的地方藏身。此時鳳尋梅忽道：“最危險的地方就是最安全的地方！我們不如去……”夏懷夢聞言，一怔後卻道：“皇宮？對，他們絕不會想到我們就在他們的眼皮子底下……同時若能救出沈大人兩人，豈不是減輕了沈大哥的負擔？我們也就有七分的勝券！”李菁雄欣喜道：“這就叫做置死地而後生吧！”夏懷夢、鳳尋梅異口同聲道：“對！”說完，兩人相互一覷，雖然嘴裏沒有說什麼，但彼此心裏的堅冰似乎已經開始融化。
三人展開身法，迅如遊龍一般向皇宮奔去。
大漠遼闊，連帶它上方的穹廬似也浩瀚無邊。今夜無月，隻有點點星辰零零散散地散放著它們的光澤。他們三人避開行人，專揀無人之道行去。左右尋覓，行將一個時辰後，他們終於到了皇宮一處暗角下。李菁雄先行上去打探了一番，確切無人後，便招呼夏、鳳兩人進了去。
偌大皇宮藏起來要找個人卻也不易，但首先要找個藏身之處卻也極難。
什麼地方最不惹人注意呢？
也許馬廄管馬是個不錯的選擇。當嘴笨木訥的李菁雄提出這一想法時，夏、鳳兩人立時眼冒亮光，豎起大拇指誇讚他。直把個李菁雄喜得忘記了自己是誰了？！
韃靼是蒙元後裔，是騎在馬背上的民族。雖然是在皇宮中，馬廄卻也不少。李菁雄自小喜歡馬兒，對馬的各種味道、習性，可謂了如指掌，儼然是一個懂馬的伯樂。
當下三人潛進一處禦馬監，隻見三個馬廝睡的酣暢如豬，一個還重重地打著呼嚕。突然，他們隻感到自己的脖子處一陣冰涼襲來，驀然間三人驚得迅疾地坐了起來。剛要叫喊，就被人用棉被堵住了嘴巴。他們從睡意朦朧中清醒過來，各自見到自己的脖子上突然駕了一把明晃晃的匕首，嚇得魂飛九天、魄散地府，連連告饒。誰知夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄聽不懂蒙語，但瞧他們的神情，不難理解。
之後，夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄就與這三個禦馬監的馬廝呆在了一起，三天之後，這三個馬廝就像對待自家親人一樣待他們了。外麵有人來調用馬匹時，夏、鳳、李三人便就藏起來。
如此半月下來，夏懷夢三人對整個皇宮的表麵建築都有了一個大致的了解。期間，他們也探聽到一點關於沈明和孫征聚的消息，但不知道他們被俺答關押在什麼地方。正自費神無計之時，一日突然見俺答的孫子把漢那吉來到禦馬監，要調用馬匹出去打獵。躲在暗處的夏懷夢與鳳尋梅，兩人不由相互一覷，麵露喜色。她倆心中均想：“若是把這條大魚控製在手裏，要救出沈大人和孫征聚就有了五成的把握。
計議一定。等把漢那吉一幫人，騎著高大駿馬，呼嘯奔騰著去了南郊草原上時，夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄便喬裝尾隨其後。
草原上穹廬碧藍，雖是寒冬，但在這廣袤的天地下，讓人也不由生出十分的豪邁，讓人熱血沸騰，讓人不覺得寒冷。
把漢那吉馳馬彎弓，呼嘯奔騰，當若雄風不凡，儼然是草原上的霸主。
突然，一隻梅花鹿在把汗那吉的眼中竄過。把漢那吉一勒馬韁，縱馬追去。其他侍衛跟在後麵，緊緊不舍。突然，從一旁竄出一騎，奔騰如龍，迅若颶風，緊追那頭梅花鹿。把漢那吉一愕，沒想到會在半路冒出一個程咬金，敢搶他看中的獵物，不由好勝心起，馬鞭猛抽馬臀，奮力追去。
把漢那吉坐下之馬乃千裏良駒，腳程之快，非親眼所見者不為信。而那“程咬金”坐下之馬，亦是一等一的好馬。能挑中此馬，非伯樂不可為。這人就是李菁雄。
李菁雄依照鳳尋梅所言，把把漢那吉引到前麵樹林中，好一舉擒住他。
把漢那吉自小生活在嗬護之中，他想要的東西從來就沒有拿不到的。這次突然李菁雄與他爭搶獵物，心中雖有三分的火氣，但倒是更有十二分的激情與刺激。把漢那吉嘴裏吼吼直叫，身下駿馬奔騰如龍，追進樹林裏，漸漸隱沒了他的身影。
李菁雄亦學著把漢那吉，嘴裏吼吼地直叫，追進了樹林裏。
“呼——”一支長箭離弦而出，破空擊射，隻聽得梅花鹿一聲嘶鳴，便倒地而亡。把漢那吉勒住馬韁，放聲大笑，得意之色躍然臉上。
隻是一刹那間，把漢那吉愣在了那裏，再也笑不出來了。隻見他脖頸處，一柄耀著寒光的大刀，冷冷的架在那裏。把漢那吉用蒙語大吼道：“你這是幹什麼？想造反麼？”李菁雄聽不懂蒙語，隻是不理睬他。倏然出手一提把漢那吉後背衣襟，落在馬下，隻等夏懷夢、鳳尋梅趕來。
把漢那吉身體雖然被製，嘴裏卻不閑著，大喊大叫，想要他的侍衛聽到叫喊聲，好前來救他。李菁雄冷冷一笑，卻不阻止。不一時，夏懷夢、鳳尋梅與眾侍衛俱都到了。把漢那吉吼道：“殺了他們——快殺了他們！”眾侍衛怕投鼠忌器，傷了王孫殿下，縮頭縮手，哪裏敢動手？
王孫把漢那吉被抓，俺答很快就得到了消息。大驚之下，整頓兵馬，包圍了整個樹林。俺答縱步上前，厲聲喝問：“你們想幹什麼？”
夏懷夢道：“換人！”
俺答環顧一周，大手旋轉一圈，氣勢逼人地笑道：“你想你們能平安到達大明國內嗎？”
鳳尋梅冷誚道：“除非你不想要你這個孫子了。”
俺答眉頭一皺，默然半晌，才道：“你們就以我孫子一人，就想換你們八條人的性命？這樣的買賣我豈不是虧大了？”
鳳尋梅冷笑道：“難道你這個孫子不值這個價嗎？”
把漢那吉用蒙語高聲叫道：“爺爺救我！爺爺救我！如果我死了，奶奶會恨你一輩子的！長生天也不會原諒你的！”俺答聽孫子抬出他奶奶出來，額頭赫然冒出一顆顆冷汗。
俺答縱橫草原，無敵於人，但他還有一怕，就是怕他的結發妻子——伊克哈屯。
俺答沒想到此時自己的孫子竟然搬出這張王牌出來，先前的氣勢竟一下子泄了。低眉沉容，臉色青一陣、白一陣，極是難看。
夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄三人忽見俺答突然變成一隻鬥敗的公雞，心裏揣揣，一時不明白他們爺孫之間到底發生了什麼事，但也不管他。俺答如此頹喪，正是他們求之不得的好事。
“怎樣？”夏懷夢緊追不舍地問，“你答應不答應？”
俺答瞅著把漢那吉，嘴角一蹩，歎了口氣，無奈道：“好吧，我答應你們。”
夏懷夢、鳳尋梅見俺答答應，表麵上不喜不怒，依然冷若冰霜，但心裏著實鬆了一口氣，高興不已。
夏懷夢、鳳尋梅、李菁雄三人架著把漢那吉與俺答一起回到了皇宮。
大殿之上，俺答高高坐在龍椅上，臉色陰鬱，雙眼露出一股暴扈之光卻又參雜著三分無奈地神色。
“帶沈明孫征聚出來！”俺答轉過頭去，把手揮了揮。
不一時，沈明、孫征聚被帶到了大殿上。夏懷夢一見沈明，激動道：“大人，你沒事吧？”沈明見狀，心頭一熱，眼淚差點要從眼眶裏掉落下來。想起自己自從去到京師，與嚴家父子鬧翻開始，禍事在自己身上就沒有斷過。而每次出事，多虧有量儒、懷夢他們幫襯，否則即使有一百條命，到現在也已經死了有九十九次了。心想及此，內心哽哽，難掩心中悲喜之情。
孫征聚雙臂一張，掙開侍衛的手，大笑著指著俺答道：“奶奶的，這次可算可以出口鳥氣了。”俺答霍然起立，右手狠狠一拍龍椅之上的龍頭，怒道：“放肆！你們信不信現在我就叫你們人頭落地，屍骨粉碎——”
孫征聚跳起來，雙手如鐵鉗一般掐住把漢那吉的咽喉，譏誚道：“奶奶的，有本事現在就殺了俺們！”把漢那吉被孫征聚掐得的透不出氣來，臉上立時漲的通紅，瞬間又褪去所有的顏色，煞白一片。雙眼暴睜，舌頭外吐，模樣著實駭人。
大殿之上鴉雀無聲，人人見著這一番情景，心都提到了嗓子眼上。夏懷夢幾人擔心孫征聚手上沒有把門，若真把把漢那吉掐死了，那麼他們自己離死也就不遠了。而在這大殿之上最為著急的，莫於俺答。他嘴上硬撐，其實心裏早就軟了下來。一見孫征聚這個粗漢來真的，哪裏還顧及自己的至尊顏麵，連忙擺手叫喊道：“住手——快住手——有話好說，有話好說……”
孫征聚一雙鐵鉗鬆了鬆，把漢那吉立馬緊吸了幾口氣，定了定心神。
“你小子要殺俺們盡管殺，俺們有你這個寶貝孫子做陪葬，也就心滿意足了。”孫征聚嘿嘿笑道，“俺雖是個粗人，沒文化，但絕不是孬種！”
俺答微微點了點頭，露出讚許的目光。
這時，大殿之外馬蹄聲隆，侍衛喊聲震天。俺答剛要起身查問，一道人影虛無縹緲地從大殿門外飛了進來。俺答雙眼一眨，人影即刻就到了大殿中央，身形站定——赫然就是多日不見的沈量儒。
夏懷夢、鳳尋梅見是量儒，激動之情溢於顏表，異口同聲說道：“沈大哥……”激動之餘，卻不知說些什麼話才好。
“量儒……”沈明亦是激動不已。
俺答見是沈量儒，淡然若定坐回龍椅上，問：“你殺了芷雲？”
沈量儒淡淡一笑，手中的包裹往地上一扔，瞬間展開，裏麵露出一顆人頭。俺答定睛細看，突道：“這人並不是芷雲……”
沈量儒道：“對，這不是芷雲的人頭，這是我殺父仇人陰向秋的腦袋。”
俺答道：“你們漢人就是這樣一諾千金的嗎？”
鳳尋梅憤然道：“你也不是光明正大求我們辦事的呀！”
俺答心中升起一股火氣，在他的眼瞳中熊熊燃燒起來，忽然對沈量儒調侃道：“你大仇得報，對得起九泉之下的父親，此不失為孝；現今我孫子在你們手裏，你們自可全身而退，此不失為義。”說到這，俺答慨然一歎，“我雖貴為大漠雄主，外有叛臣虎視眈眈，內不能護得親人的周全，我……我還有什麼顏麵苟活於世上！”說罷，拔出佩劍，就向自己脖頸抹去。
“叮——”一聲脆響，緊接著“咣當”一聲，俺答的佩劍一分為二，大半截劍身掉落到了地上。
“你若這樣就死了，豈不是白白便宜了芷雲？”沈量儒語含諷刺，卻又是在提醒俺答，“這次我到開原，雖沒有殺了芷雲，卻得到一個重要的消息……”量儒說到這，故意賣弄一下玄虛，同時察言觀色，瞧俺答作何打算。
俺答畢竟是僚敏霸主，靜下心來，深感剛才自己的魯莽與糊塗。他坐回龍椅，對沈量儒淡然一笑，道：“本汗欠你一條性命！”頓了頓，忽朗聲道：“好！自現下開始，你們都是我俺答的座上賓，你們在韃靼境內將出入無助，隨心所欲而為。本汗決不會幹涉！”
殿下眾人聽了大喜，夏懷夢卻不敢大意，眼瞧著孫征聚就要將把漢那吉放掉，身子一躍，搶了過去，一柄寒光耀眼、寒氣逼人的短刃抵在把漢那吉的咽喉上，冷冷地道：“你既然視我們為座上賓，本姑娘借你孫子用幾天，你不會反對吧？”俺答心中自然知道她的用意，但他確實出於誠心，所以道：“大漠比不上你們那繁華秀麗，但也有一番豪邁之景，正好由把漢那吉帶你們去瞧瞧。”把漢那吉聽爺爺這番說辭，一顆心直沉下去，嘰裏呱啦對著俺答大吼大叫。俺答頓時臉色陰鬱不堪，對把漢那吉用蒙語吼道：“沒有的東西！”便對沈量儒道：“本汗這個孫子實在窩囊的很，還煩請公子相教一番才是。”沈量儒微微笑道：“教王孫殿下，那是大汗的家事，我們這些出生於草野的外來粗漢，哪敢造次。”忽轉向夏懷夢，道：“懷夢，放了王孫殿下。”
夏懷夢盯著沈量儒，她握匕首的手卻不敢鬆，她怕她的手一鬆，他們這幾個人即刻就要命喪黃泉。可是，她從沈量儒的眼中看到了一份信念——一種必勝的信念。還有一份她心最深處對沈量儒的愛意，即使死，他們也要死在一起。
死有什麼可怕，隻要和心愛的人在一起，死一萬次也無所謂！
夏懷夢鬆了手，把漢那吉像一隻脫韁的野馬，狂奔到俺答的身邊，揮手一指，用蒙語喊道：“把他們全都殺了……”話未說完，“啪、啪、啪”就被俺答連扇了三個大耳刮子。俺答怒道：“你把你爺爺當什麼了？當你放出來的屁嗎？”把漢那吉龜縮著頭，坑也不敢吭一聲。
殿下眾人這時完全相信了俺答的誠意，同時對量儒的定力以及他對事情的判斷都是佩服的五體投地。
俺答走下階來，拉起沈量儒的手，語聲柔和道：“公子之能，本汗從心底裏佩服的五體投地。公子若能助我鏟除叛臣芷雲，本汗答應你，有生之年絕不舉兵南侵！公子若不信，本汗即刻對著長生天發下毒誓。”說著，走到殿外，舉頭對著碧藍蒼穹，高聲說道：“我——俺答起誓：有生之年絕不踐踏南國的一草一木，若違背此言，我俺答將不得好死，我韃靼一族亦將滅亡！”作為至尊君主，能當眾發下這等毒誓，可見確實出於真心。
沈量儒深感俺答的誠心誠意，同時他更想的是大明北方邊境自此可以安寧，百姓安居樂業。軒轅圖鏘亦可安穩傳他的白蓮教，而不是揭竿造反，致使黎民生活於水生火熱之中。於是，他就講起了這半個多月來，在芷雲的虎地所經曆的事情，述說中一對虎目情不自禁落下痛苦的眼淚。
沈量儒、趙民佑、錢白翠三人自離了俺答王庭，一路追向芷雲、陰向秋。大漠之地，飛沙走石、風雲變幻萬千，他們常常迷失路徑，但每次沈量儒都憑借自己的才智，化去危險，尋的路徑。輾轉一番辛苦，他們終於到了芷雲的領地——開原城。
開原城源說是韃靼立國之城、根基所在。芷雲坐擁此城，兵強馬壯，若無反誌，亦是難叫主上徹底放心。正是鑒於此，俺答才有招芷雲之女為媳之事。而此時芷雲反心已經昭然若揭，這就更使得俺答寢食難安、憂心忡忡。榻席之邊，豈容他人安睡？同時他也深深感到，戰火綿延無休止，不但勞民傷財，導致國力的衰退，而且稍有不慎，必將有亡國的危險。祖宗的基業，豈可在他俺答的手中覆滅？俺答與沈量儒說的那番話、發得那個毒誓，雖有緩兵之計的嫌疑，而沈量儒又答應俺答幫他鏟除芷雲，這不是在助敵之威麼？這是因為沈量儒知道，芷雲比之俺答，心胸狹隘，野心更是勃勃！芷雲坐上韃靼大汗之位，對大明王朝來說，絕對是一場惡夢！
而俺答此人，心胸廣闊，頗有治國之能。俺答自芷雲反叛，心中頓時明白若要使國家長盛而不衰，必是和諧安定，而非窮兵黷武。遂是下定決心，發起毒誓，有生之年絕不南下侵擾大明。本是出自他的真心，而非信口開河、緩兵之計也。
沈量儒一行三人喬裝成牧民，牽著馬兒欲要進城。到了城門口，城門緊閉，沈量儒用蒙語對著城樓上士卒喊道：“我們要進城，請開一下城門。”
城樓上士卒道：“左賢王有令，自今日起，城內百姓不得外出，城外百姓不得入內，違令者殺無赦！你們掉頭回去吧。”
沈量儒見狀又說道：“我們進城有急事，請你通融一下，行個方便，來日絕不會忘了大哥的恩德。”城樓上士卒依然不為所動，沈量儒無法，轉頭向趙民佑、錢白翠兩人眨了眨眼，示意先到左近某地歇息，等到天黑時再行進城。趙、錢會意，均自一點頭，跨上馬背，向來路奔去。
不多時，隻見迎麵行來一支車隊，向開原城去。前麵二十幾人騎馬開路，各個腰畔係著刀刃、魁壯威武，端的是大漠豪漢、勇武不凡。當中一輛豪華馬車，緊跟其後，兩旁各有兩名女子，騎馬相隨。馬車之後，又有二十餘人尾隨。陣勢不大，在這大漠卻也罕見。沈量儒見狀，自語道：“車中必是與芷雲極為親近之人。”三人騎馬緩行，漸漸與車隊相遇。當馬車經過沈量儒身旁時，車簾卻掀了起來。車中人雙眸正好與沈量儒雙眼相對，車中人一見沈量儒，全身便像觸電一般抖了一下。
馬車緩緩駛過，兩人視線便就分離。隻是走了不遠，馬車便停了下來，就見一騎轉頭向沈量儒三人奔去，並喊道：“等一等，我家公主有話要問你們。”他說得蒙語，趙民佑、錢白翠兩人自然聽不懂，直以為他們行跡暴露，要殺他們，慌不迭要進行抵抗。沈量儒向他們一擺手，示意他們不要魯莽。