許揚從鄉下一所中學借用到大馬革中學，再到正式調進，前後用了三年時間。記得當初到這所學校，他就對“大馬革”這個名字產生了濃厚的興趣，他聽說過“大馬士革”，那是中東一個叫敘利亞國家的首都。他搞不清他眼前的此“大馬革”與彼“大馬士革”到底有什麼關係。學校傳達室的倉師傅堅持說是學校所在地原是一個古戰場，曾有不少戰馬死在這裏，後人曾挖掘出不少馬的轡頭等遺物，還說市博物館裏陳列的馬轡頭就是從校址底下挖出來的。說著，倉師傅還跺了一下地。當然，一定也死了不少人。不知是訛傳還是後人的集體想象，“大馬革”的名字由來已久地存在著。老實說，當地還不隻是一所中學以此命名，過去糧站﹑獸醫站﹑木庫﹑信用社等事業單位都用大馬革這個稱呼。現在，糧站是沒有了，無人售票的公交車裏的自動播報器仍然不厭其煩地報著“大馬革到了”沒有人嫌它拗口，麻煩。大馬革比葫蘆島﹑五棵鬆這些名字難記，可再難記它也是傳統，沒有人願意輕易去改它。再說了，許多地方把“破四舊”時期改掉的名字都恢複成建國前的舊名了。是的，什麼東西一談上傳統，就會讓人肅然起敬。
大馬革中學所在地本是一個村，五年前市裏行政區劃大調整，將這一地帶劃為市級開發區。大馬革中學的施教區覆蓋了周圍30個行政村和兩個居委會，教育的壓力比較大。校長大會小會都會提到“我們的事業是無比高尚的事業，我們要為大馬革重塑新的輝煌——”校長的意思是大馬革過去輝煌過，今天依然要讓這種輝煌發揚廣大。是的，做什麼事沒有一點革命英雄主義的確是不行的。許揚一開始從心底裏喜歡上這所學校。其實，喜歡還是不喜歡，都不需要什麼理由，倒是人的感覺特別重要。
當然，這是快活話。過去曾和許揚同在“石揚中學”工作的陳成當麵指出許揚的矯情。矯情歸矯情，有什麼辦法，你陳成前前後後調動了八年還是沒調成，不是“放”的一關過不了，就是“進”的一關卡住，最後還不是因為縣中初中部從中劃出，搞了個公助民辦的初中，借機擴招了一批“擇校生”，圈了一部分錢。教師缺口怕什麼，縣中立即從鄉下挖了一批教學實績比較好的教師進城，充實到初中。這樣，陳成就成了首批“淘金者”，總算正式結束了“進城運動”。陳成從此才有出頭之日。許揚依然走正統路，先是借用後調動，曲線救國，一路磕磕碰碰，遍體鱗傷。正如陳成感慨的這樣，現在好了，沒有什麼公私之分了，論金錢多少決定人的價值。當年那麼一個死腦筋的陳成現在什麼都看清了。兩人一比較，許揚進城的優勢不但一點反映出來，反而顯得有些落伍了。什麼叫價值標準，能跟潮流走就是價值標準，誰的錢多就是價值標準。教師普遍接受了這種觀點。
大馬革中學雖在開發區，離市區也就十裏多路。按照現在這樣的發展趨勢，要不了三五年就連成一片了。可是教育這東西壞，有錢的學生和成績好的都去了縣中，教師們私下裏常議論說大馬革中學就是為縣中培養優等生而存在的，許揚開始並不相信這種觀點。後來他和陳成在一起改試卷，縣中的老師動不動對評分標準提出異議，看得出縣中的話語權無所不在的。許揚內心從此有了壓抑，不知是礙於情麵或者是自尊的原因，許揚從不對陳成說這些。盡管許揚覺得大馬革中學沒有什麼不好，但是自卑的心理仍困擾著他。
許揚教數學，大馬革中學曆來語文好，數學和英語都比較差。每次縣裏組織調研考試總是排在後列。校長每次開總結會都要點到這兩個學科，教研組長不知寫了多少整改材料，總不見效。可校長一直沒有放棄最後的努力，大有不脫貧誓不罷休的氣魄。他親自手執教鞭帶初三（6）英語，這很不容易啊！許揚和校長帶同一個班。這樣一來，許揚和校長的教學實績關係到這個班的整體名次。教師開例會上，許揚所教的這個班經常被校長作為案例分析。開始的時候，許揚也沒覺得什麼，時間一長，許揚感到了壓力。校長經常要到局裏開會，英語課不是調給許楊，就是請英語教研組長劉金粉上。劉金粉課也多，常常找許揚調課，這課三一調就亂套了。教過書的人都知道，第一節和第四節課沒人願意上，第一節課早，特別是冬天的早晨，南方沒暖氣，比較冷；第四節課要回家做飯。許揚不能不聽劉金粉的。別的不說，劉金粉頂替的是校長的活。隻要劉金粉說要第二節或是第三節，許揚不敢有個“不”字。這樣也好，許揚也落得個好人緣，劉金粉背後確實也說過許揚的好話。“像小許這樣的小年輕的不多了”，意思是許揚為人不錯。劉金粉誇人還真的不那麼容易。平常她很少說人好的，當然學校裏也沒多少人說她好就是了。