但“海上三雄”卻經常我行我素，若不念義兄管屠龍的舊日情義也許早自立山頭了。
饒是如此，表麵上還不敢得罪苗紅纓。
而苗紅纓對他們也是睜眼閉眼，因為藏龍島的吃住花銷，紅巾會的所有費用都得靠這支隊伍。
“海上三雄”帶領著昔年管屠龍的這些海盜，在海上捕魚撈蝦，但更多的時候是進行搶劫，弄來金銀珠寶供紅巾會之需用。
所以苗紅纓稱“海上三雄”統領的這支海盜隊伍為後勤營。
紅巾會另兩營是先鋒營和後衛營；本來分布在沿海四省，會徒約有一萬四千餘人；由段明月和嶽清風二女統管。
二女原是苗紅纓未出閣時身邊的貼身丫環，後與鍾秋波一同和苗紅纓結為異姓姐妹。
苗紅纓為長，段明月次之，嶽清風是老三，鍾秋波最小。
姐妹四人義厚情濃，共同操持紅巾會。
因英雄大會事非等閑，故苗紅纓恐原駐藏龍島的一千餘人不夠用，便急傳請段明月與嶽清風帶人來協助警衛，以防不測……
這時，日漸升高。英姿勃勃的苗紅纓在“魅影八豔”的陪伴下，笑容可掬地出現在大草坪上。
走進草坪，苗紅纓正想與群雄寒暄幾句，以盡地主之誼，但一眼看見了少林、武當和丐幫的三位掌門人，便匆匆地走到近前，抱拳當胸道：“三位前輩，在下苗紅纓這廂有禮了，迎接來遲，招待欠周，尚望海涵。”
少林、武當、丐幫三掌門見狀，一齊還禮。少林掌門人明禪大師單掌胸前一立，高詠佛號道：“阿彌陀佛，苗會主過謙了。”
武當掌門人丹鼎道長隻是頷首而笑。
丐幫幫主穀三藝嘿嘿笑道：“今日我們三個老家夥沒來晚吧？
“那天在雲台山若非見清兵逼來，我們也不會耽誤的。
“苗會主，袁大俠還沒到麼？”
苗紅纓笑道：“想必袁大俠正在路上……據說那天他從雲台山上離開後返回了嶗山，說要追奸細，以弄清泄密之事！”
穀三藝道：“是該查一查，那天清兵撤退後我們三人便趕到雲台山。
“當時群雄盡散，但袁大俠還在殿內等我們。
“他告訴我們會期改在七日後在這裏舉行；也談了關於泄密之事。
“但願內奸已除，否則今日亦難說無後患……”
苗紅纓微微點，道：“袁大俠現在未到也必是與此有關……”
話音未落，旁邊有人欣喜地叫了一聲道：“袁大俠來了！”
眾人聞言俱一同投目向草坪邊望去。
果然見兩個人昂然走過來，認識的人知道這兩個人是“神武教”的兩個分堂香主，右首這個是耿忠誠，左首這人是司徒星。
兩人出現其他香主和袁大俠也會陸續來到……
這時，隻見那耿忠誠和司徒星已經徑自來到了苗紅纓跟前站定了。
後麵並不見別的香主再出現……
苗紅纓望著麵前的兩位香主，笑道：“袁大俠在後麵麼？他也許還不知道少林武當和丐幫的三位前輩已經來了吧？”
耿忠誠聞言轉首望了三大掌門人一眼，然後對苗紅纓一字一句地道：
“總舵主不能來了……”
苗紅纓聞言一怔，脫口道：“為什麼？莫非是內奸沒有查出？”
耿忠誠道：“內奸已經查出，是郎老五和江飛浪那日領清兵犯山……”
苗紅纓道：“那袁大俠又為什麼不能來？”
司徒星一旁緩緩地道：“總舵主已經仙逝了……昨天夜裏與‘血手四衛’一同死在他的書房裏……”
苗紅纓倒吸了一口冷氣。
她想一定是自己聽錯了。
環顧左右，人們都呆立著，顯出驚詫茫然的神情。
是真的！
一定是真的！
難道所有的人都聽錯麼！
苗紅纓的心在震顫。
她看見就連定力最深的明禪大師和丹鼎道長也不由為之動容。
這還能假麼？
她嘴唇翕動著，隻是說不出話，隻覺天旋地轉，耳邊反複出現一個聲音：
這是真的，袁大俠真的仙逝了……
苗紅纓這樣的驚詫與震顫，不僅僅是她一個人。
這晴空霹靂，震驚了在場的天下群雄。
雖然司徒星的聲音不大，但對這些身懷內功，聽覺靈敏的群雄則無不似震耳巨音，何況當時還很靜寂。
草坪一片死寂。
許久，司徒星又沉痛地一字一句地對苗紅纓道：
“總舵主仙逝後，四位夫人便遣我倆連夜啟船，飛駛至此。
“一則將此噩耗告之天下英雄，二則若見到少林、武當和丐幫的三位前輩掌門想請他們到山莊走一趟，以幫助我們查明總舵主仙逝的原因。
“現總舵主和‘血手四衛’屍首還在原地，現場完好。”
苗紅纓緩緩投目少林、武當和丐幫三大掌門人，輕聲道：
“這英雄大會還舉行麼？袁大俠仙逝，誰能當此總盟主重任？
“依愚之見不如先暫緩從事……請三位前輩先赴嶗山……”
穀三藝神色凝重，道：“就是現在舉行英雄大會，推選出總盟主也恐天下英雄不服。
“會不會懷疑這位當選的總盟主與袁大俠仙逝有關……
“隻恐怕現在無人再願推選別人當總盟主，原來推選袁大俠本是眾望所歸的。”
丹鼎道長附聲道：“說的是，若在此時推選出總盟主，‘神武教’之眾非但不會心服，還會生疑。
“故在未查明袁大俠仙逝原因前，不能急於舉行英雄大會推選總盟主。
“依貧道之愚見，宜緩為上。”
明禪大師也道：“假設袁大俠是遇害而亡更宜在找出凶手後舉行英雄大會。
“否則人心浮動，焉能同謀大事？”
苗紅纓聽罷，沉聲道：“那就依三位前輩之見，先請天下群雄各回本處。
“當務之急是查明袁大俠仙逝之因，倘若是遇害，也請天下群雄協助查出凶手並予以嚴懲。”
明禪大師，丹鼎道長聞言頻頻頷首。
穀三藝對苗紅纓道：“苗會主你就將意見告訴群雄吧。”
苗紅纓應了一聲，轉對眾人高聲道：“諸位也許聽到了，袁大俠不幸仙逝，以至使我們這次英雄會罩上一層陰影！
“當今武林可謂失去了一位擎天玉柱，架海金梁！
“鑒於袁大俠仙逝之因不明，故這次亦無法推選總盟主。
“現經和三大掌門人相商，決意先請諸位各歸本處，以候消息，若袁大俠仙逝查明是遇害，尚請各位協助查出凶手，這是眼下正義武林之第一要務，若哪位有異議可以提出來。”
鴉雀無聲，沒人提出異議。
苗紅纓又道：“若無疑議現在就可以散去，海邊有船候用，各去何處與船上人說一聲即可。
“他們會負責將各位送至指定地點。
“哪位盤纏缺少可以與船上人明言，他們會予以幫助。”話音落後，許久，群雄兀自不動。
苗紅纓見此情況，對丹鼎道長和明禪大師及穀三藝等人道：“還請三位前輩與兩位香主先走吧，否則群雄怎肯雲散？”
穀三藝點點頭，對一旁的司徒星道：“備船了麼？”
司徒星恭聲道：“已備快船等候。”
穀三藝轉首望了少林、武當兩位掌門人一眼，率先向草坪外走去。兩掌門隨後跟隨。人們自覺地閃出一條路……
少林、武當、丐幫三位掌門人可以說是德高望重，備受天下群雄尊崇仰。
群雄無人懷疑三位掌門人能夠查明袁大俠仙逝之因。
三人也自信若袁大俠是遇害身亡，他們一定可以從傷痕上查辨出是天下哪一派、哪一人的武功！
然而，等他們到了嶗山風月山莊，看見袁崇武和“血手四衛”的屍首時，竟愕然了！
見五個人的狀態絲毫不像廝搏過，神態安詳。
袁崇武的手裏還拿著一本書……
顯然既不是遇害也不是暴病而逝。
五個人不會同時暴病而逝，況且也不會臉上無一絲痛苦神色。
剩下的可能就是中毒身亡。
中毒就是被害，被害就得有凶手。
三掌門麵麵相覷，他們雖然基本肯定袁崇武和四個侍衛是中毒身亡，但死者神態安詳，身形又無疑狀，他們竟不知是中了什麼毒……
三掌門離開袁崇武的書房，心情沉重，神色黯然。
回到前廳，見到了等候在那裏的袁崇武家人及‘神武教’眾首領。
人們仿佛已經哭幹了淚水，此刻在每個人眼裏燃燒的是複仇的火焰。
“怎麼樣？”三掌門一走進前廳，水麗娘便第一個輕聲問道。
穀三藝環視眾人一眼，微喟道：“袁大俠五人皆是中毒身亡。
“所以可以肯定地說是遇害。”
人們眼中複仇火焰更熾。穀三藝又緩緩道：
“但我們三個老朽無能，尚查辨不出他們中的是何種毒藥。
“所以也無法指明謀害者可能是哪方麵的人……”
水麗娘急切切帶著哭腔道：
“憑三位這樣的前輩也查辨不出……那怎麼辦？
他們豈非冤沉大海了？”
上官玉鼎附聲冷冷地道：
“查不出凶手，縱然我們有天大能力又怎麼為總舵主複仇。
“而本教二十多萬教徒竟不能為總舵主報仇雪恨，真該人人自刎！
“否則還有何顏見天下英雄！”
穀三藝道：“雖然我們三個老朽無能為力，但我可以保舉一人。
“他可以查出謀害袁大俠的凶手，並有希望為袁大俠報仇雪恨。
“恐怕天底下也隻有這個人才能做到。
“雖然你們神武教雲雲之眾，但有這件事上也怕派上用場的不多。”
水麗娘顫聲道：“這個人是誰？”
穀三藝望著少林和武當兩位掌門，道：“我說的這個人想必你們也心裏清楚……”
丹鼎道長沉聲道：“非他莫屬。”
明禪大師道：“隻怕尋他不易。
“尋到了他也恐怕不肯出山……”
穀三藝轉首環顧眾人一眼，一字一吐地道：
“我們說的這個人就是昔年與袁大俠並駕齊驅，不分伯仲的天雄俠江遠峰！”
水麗娘脫口道：“對呀！我們怎麼沒想起來呢？
“江大俠昔年名聲並不遜崇武……隻是怕他不肯……”
穀三藝道：“你是說他和袁大俠曾是一對情敵，昔年他倆都愛過一個叫邢婉柔的女子麼？”
水麗娘道：“後來聽說江大俠正因情場失意才封刀，隱跡不出的。
“他能不恨崇武麼？而那邢婉柔也不知歸隱何處……
“誰也不知道她因何棄了江大俠又離開崇武……”
穀三藝道：“那個邢婉柔當時也太過於引人注目，她的歸隱必是怕為袁大俠帶來諸多不便，當時連皇帝都派出人手四處尋找她。
“她應該想到在袁大俠身邊的後果。”
水麗娘道：“也許因為邢婉柔離開崇武，江大俠會諒解他……
“隻是又何處尋找江大俠？”
上官玉鼎也附聲道：“說得是。聽說‘寶刀王’已經隱跡十七八年了。
“誰還會記得他的蹤跡，也不知要尋找到何年何月，凶手要死了，找到‘寶刀王’也是枉然。”
穀三藝道：“還好在天底下有一個人知道江大俠的隱居之處。
“我有幸知道這個人在哪裏。這尋找江大俠並設法請他出山的事就交給老夫吧。
“現在有兩件事要你們辦。
“一是把袁大俠及四侍衛的屍首入殮掩埋了。
“至於死者中毒後的症狀我們會轉告江大俠的。
“二是請你們六位香主原來駐守哪省立即動身返回，以控製本堂教徒，不可惹是生非，輕舉妄動！
“在江大俠出山之前，各堂還要像以前一樣，避免人心浮動，待查出並懲辦了凶手後再另選總舵主。”
說著又轉身對水麗娘等人道：“不知四位夫人有何異議？”
水麗娘、東方珠、冷雪玉和柳碧瑤都搖著頭說並無疑議。
穀三藝又道：“在新的總舵主未選出之前該教中一切事務暫由四位夫人代為管理，各堂不可擅自行事。
“違背四位夫人亦等於違背原總舵主。
“若有誰敢目無四夫人從中叛亂，咱們有言在先，我們少林、武當和丐幫三派會主持會道，代為平服，現在你們六位香主可以走了。
“護莊統領和金牌六護衛你們也要好自護守山莊盡職盡責。”
六堂香主聞言遂一齊向三掌門和四位夫人施禮，然後轉身離去。護院兩統領與金牌六護衛也隨之離去。
見眾人離去，穀三藝問水麗娘道：“護莊統領和金牌護衛可是總舵主親信之人麼？”
水麗娘道：“水龍泉乃我胞弟，袁世義是總舵主堂侄，六護衛也都是可信忠誠之人。”
穀三藝道：“我們所以要先遣六香主返回本部，隻恐留在莊裏發生內亂。
“這六人中難說沒有心機狡詐之輩，欲趁機謀奪教主之位將難以收拾。
“待我們離去後你們便把袁大俠入殮，固守山莊，等候江大俠消息。
“若哪堂香主叛亂可傳令別的香堂去平服。
“若群起叛亂，你們便撤離山莊，派人傳信給我們三人。
“我們會召集天下群雄一舉平服。”
四位夫人頻頻點頭，暗暗歎服這老叫化想得周到……
穀三藝又道：“有一樣東西也許你們注意到了，那就是袁大俠得到的《用兵寶典》。
“千萬不能遺失更不能落入歹人之手！”
冷雪玉脫口道：“可總舵主從未提及寶典藏在何處呀！
“我們要保護也不知……”
水麗娘道：“也許就藏在他書房某處，仔細查尋會找到的。”
穀三藝轉身對另外兩掌門明禪大師和丹鼎道：“你們二位回山吧，我即刻動身去尋找江大俠！”
水麗娘道：“眼見要天黑了，三位前輩吃過了飯再下山吧。
“你們幫了我們的忙，我們真是感謝呀。”
穀三藝淡淡一笑，道：“先別忙感謝，等我們找到江遠峰，他查出凶手並為袁大俠報了仇時再感謝我們也不遲。”
說完便和少林、武當兩掌門走出廳堂，揚長而去……
望著三個人離去的背影，水麵娘喃喃道：“但願這個老叫化子能早點找到江大俠……”
冷雪玉微喟道：“他們把那個江遠峰吹得神乎其神，但願他不會令咱們失望。”
水麗娘道：“你們三位都沒見過江大俠麼？
“那可是個了不起的人物。
“想必閑暇時總舵主也跟你們談及過他吧！
“他是總舵主一生最為敬佩的人。”
柳碧瑤微喟道：“這樣的了不起人物我倒真想早點見到他。
“看他是如何模樣。”
冷雪玉也附聲道：“是呀！人怕見麵，說不定見到他時，他原不像人們吹的那樣……”
東方珠道：“既然三大掌門和總舵主都那麼對他看重，想來這個人必是了不起。
“但我想不明白，一個如何了不起的人物怎麼竟為一個邢婉柔就封刀江湖不再複出了呢？”
水麗娘道：“咱們也別在這閑聊了……總舵主的後事還……”
說到這裏便哽咽了，淚水又流出來……另外三位夫人也隨之神色黯然，淚水噙眶，兀自傷懷難過。
英雄長逝，佳人淚灑。夜朦朧，何處覓情濃。
空冷清，幾多帶雨梨花，任凋零……