花子明在他的禦座上坐定，又招呼八大長老就坐，張乾則隻能叨陪末座了，花子明道：
“此番叫大家來，是要商量一下如何拔除金陵王這顆釘子，這些年來，各地的釘子已被咱們拔得差不多了，金陵王這顆釘子就是咱們眼中最後一顆。”
緊靠花子明坐著的，是丐幫首席長老彭千刀，他笑道：
“金陵王可不是顆釘子，他在城中根深蒂固，枝繁葉茂，這可是參天大樹啊。”
花子明笑道：“參天大樹隻是表麵現象，等咱們下手拔的時候就知道了，也不過就是顆釘子。”
對他的話，八大長老無人附和，以前花子明也動過除掉金陵王的念頭，金陵是江南最繁華富庶，油水也最豐厚的地方，若得了金陵就等於得到了一口聚寶盆，可以日進萬金，然而金陵王有四萬多弟子，又占盡地利人和，八大長老估算一下，要想除掉金陵王，非把丐幫十萬弟子都押上不可，此議遂廢。此時聽他舊事重提，均不知他腹中又有和妙策。
花子明巡視眾人一遍，說道：
“以前咱們總認為要除掉金陵王，非把他手下四萬弟子都製服不可，其實大可不必，金陵王手下大多是地痞混混，真正稱得上高手的也就十幾個。
“咱們也無需大動幹戈，隻消把金陵王和這十幾個人暗中下手除掉就是。
“他們殺了唐門三兄弟和五毒教恁多高手，自己這麵死了人也隻會認為是這兩家尋仇報複。
“趁他們內部大亂之時，咱們趁機占幾個碼頭，搶幾條街區，他們也隻有瞪眼幹瞧著。
“我並不想取金陵王而代之，隻是要和他們平分秋色，有飯大家吃，有錢大家花，這也是江湖道則。
“金陵王憑什麼鍋裏盆裏全占著，他吃肉也得讓咱們啃啃骨頭呀。”
他越說越氣憤，兩手在空中狂舞。
彭千刀平靜地道：“江湖上事兒就是拳頭說話，刀劍說話，和金陵王打交道，更沒什麼道理可講，若真能像幫主所言。
“悄悄除掉金陵王和他的心腹，自然再好不過，可金陵王若這麼容易被除掉，也不會活到今天了，江湖上想對付他的可不僅咱們一家。”
“金三堂不是死了嗎？金五倫不也是差一點就命歸西天嗎？”花子明冷冷道：
“而且金三堂死了這麼久了，究竟是誰殺了他不也是沒個說法嗎？別人能做到，咱們為什麼就做不到？”
彭千刀苦笑道：“幫主，那都是在他們毫無提防的情況下，唐門三兄弟幹的是漂亮，不還是被人家查出來了嗎。
“少林已去唐門問罪去了，唐門怎麼交這個差我替他們都想不出。
“幫主在清涼寺已和金五倫公開叫了板，他能不先防著咱們一手？
“我們兄弟隻要一出分舵大門，就得被人家牢牢盯死，在哪條街上拉屎放屁金五倫馬上就會知道。”
眾人哄堂大笑，卻也紛紛點頭，表示讚同。
彭千刀繼續道：“幫主，要殺人不難，要想不被人察覺做不到，除非幫主會隱身法術，能把我們兄弟的行蹤都隱藏起來。”
花子明麵色不懌，倒也不甚氣惱，彭千刀所言亦屬實情，他從袖中摸出八個錦囊來，放在桌案上，八大長老紛紛交頭接耳：
“幫主的錦囊妙計又拿出來了。”
花子明道：“彭兄，隱身法術本座不會，但要騙過金陵王手下那些流氓混混的耳目，自信還做得到，方法就在錦囊中，大家依計行事便是。”
張乾上前，把寫有每人名字的錦囊發給八大長老，剛要歸座，花子明又叫住他，拋給他一個更大的錦囊，有人叫道：
“幫主偏心，張乾那個怎麼比我的大？”
花子明笑罵道：“這又不是分肉骨頭，你挑什麼大小。”
眾人又笑起來，坐在彭千刀下麵的第二長老李丐兒卻咳嗽兩聲，眾人都止住笑，向他看去。
李丐兒已年近七十，須發皆白，但目光矍鑠，身手之矯健不減少年，他以前使一根熟銅棍，年過六十以後才改用精鋼拐杖。
他自小是個棄嬰，被街上的乞丐養活長大，便取名丐兒，姓也是隨收養他的乞丐的，他已是三朝元老，三十多歲時便踦身丐幫八大長老之列，在三代丐幫幫主手下均得重用。
花子明接掌幫務時，李丐兒循序應升任首席長老，他卻堅決要讓給資曆雖淺，武功卻高於自己的彭千刀，他雖是丐幫第三號人物，資曆聲望卻無人出其右，可謂德高望重。
李丐兒道：“幫主，這次把金陵王平了，下次是不是就要對王府下手了？江南鹽業油水豐厚過於金陵王啊。”
花子明一怔，緩緩道：“這就是以後的事了，眼下還說不上。”
李丐兒道：“拿下江南鹽業，咱們是不是還要拿下北方鹽業？那咱們丐幫就變成了鹽幫了。”
眾人想笑卻不敢笑，花子明大怒，卻不便發作，沉聲道：
“李長老，你究竟想說什麼？”
李丐兒道：“幫主，老朽隻是想說，咱們是丐幫，做事應該符合咱們丐幫的身份，地盤占得多是好事，銀子進得多也是好事。
“可若哪一天咱們丐幫變成了鹽幫或者純粹的金錢幫，丐幫從未被任何門派消滅過，卻被自己消滅了。”
花子明笑道：“烏鴉變鳳凰，這有什麼不好嗎？
“誰說咱們丐幫弟子就得天天端著個破碗挨門挨戶，挨個鋪子去討幾個小錢兒，討碗殘羹冷炙。
“丐幫弟子為什麼就不能大碗喝酒，大塊吃肉，難道命中注定要蹲在街頭喝西北風？”
李丐兒歎道：“丐幫窮是本色，丐幫弟子沿街乞討，挨門討飯，這也是咱們丐幫之所以為丐幫，若是人人坐在家裏大碗喝酒，大塊吃肉，就不是丐幫，而是山大王了。”
花子明怒道：“李長老，你……”
李丐兒繼續道：“老朽自小在街頭討飯，吃的是百家飯，穿的是百家衣，卻也樂在其中，從未覺得比別人卑賤。
“那時每頓吃的是冷飯，口中說的，耳中聽到的卻是我丐幫兄弟在江湖各處行俠仗義之舉，雖穿著破衣站在數九寒風中，一樣的熱血沸騰。
“老朽在幫中活了六十多年，所謂子不嫌母醜，狗不嫌家貧吧。
“從未覺得我們丐幫是烏鴉，也沒覺得我們丐幫窮，反而覺得這就是我們丐幫的英雄本色。”
眾人均聽得聳然動容，隻是看幫主麵色不善，不敢出聲附和而已，心裏卻也回想起自己初入丐幫時的崢嶸歲月。
花子明強抑心中的惱怒，勉強笑道：
“李長老，你說的都是老年頭的故事了，烏鴉鳳凰的，我也不過隨口一說，你別介意。”
李丐兒不理他，繼續道：“彭長老剛才說江湖上就是拳頭說說，刀劍說話。”
彭千刀忙道：“李長老，我那可是指對金陵王這類地頭蛇而言，可不是說對所有門派。”
李丐兒道：“對惡人用惡法，以暴製暴可以，以暴易暴則不可。”
花子明挑挑眉毛道：“這有什麼不同嗎？”
李丐兒道：“以暴製暴隻是以暴力手法製住惡人，使其不能為惡，以暴易暴卻是為地方上除去頭猛虎，卻換上來一群惡狼。地方上的百姓遭受的摧殘更苦。”
花子明道：“這似乎意有所指，可否舉例而言之。”
李丐兒道：“彭三是湖北襄陽一霸，勾結官府，魚肉鄉裏，可謂壞事做盡，咱們七年前把他連根鏟除了。
“接管了他的地盤，這在當時也是人心大快的事，可是前年我去那裏巡視，百姓們卻都傳唱著一句歌謠：‘彭三猶可，花子猶惡。
“彭三奪我衣，花子奪我妻。彭三世人我豬狗食，花子使我無得食’，老朽大怒之下，把幾個為首的在街頭亂杖打死，也未向幫主請命，就把襄陽的堂口全撤了。”
花子明陰沉著臉道：“這事你和說了，我並沒怪你，反而讚你處置得當。”
心裏卻罵道：刁民可惡，遍地都是一樣。
李丐兒道：“老朽過後巡視過不少分舵，這類事在各處或多或少都有，隻是沒有襄陽那般紮眼刺耳而已，老朽這幾年一直納悶：我們丐幫怎麼了？
“老朽年輕時行走江湖，聽到的都是各方百姓稱頌我丐幫弟子種種道義之舉的，那時候在任何門派麵前。
“我都願意驕傲地宣稱：我是丐幫弟子，而近些年來，我總是盡量避開熟識的人，心裏總是羞愧啊。
“常常自問：我們丐幫曆代相傳的道義哪裏去了？”
花子明笑道：“道義是什麼？俠義是什麼？那都是騙騙初入江湖不知世務的毛頭小夥子的，你到哪家飯館、客棧可以用道義來付賬？”
李丐兒冷笑道：“隻因俠義道義不能當銀子花，不能買美酒買佳肴，便認為一錢不值嗎？
“自古以來，即便連最殘暴的帝王也得用仁義道德做最後的遮羞布，假如連最後這塊遮羞布也扯去不要，就不僅是殘暴，而且是無恥了。”
花子明再也忍不住了，臉上挨了一記耳光般火辣辣的，他指著李丐兒：“你……你……”
臉脹得發紫，頜下長須無風飄拂。
彭千刀等七位長老和張乾都慌了神兒，急忙站起來，唯恐二人來個當場對決，別看李丐兒已是近七旬的老翁，若真比較拳腳上的功夫，花子明還真不是對手。
彭千刀笑道：“李長老，您老憂心幫務，這是誰都知道的，不過我丐幫是龍蛇混雜的幫派，幫中出幾個不肖弟子也是正常現象，也是哪個年代都避免不了的。”
李丐兒道：“幫主，你要處置老朽也不必急於一時，老朽犯了何款何由，不難查明，該如何處置，幫規俱在，隻是要讓老朽把話說完。”
花子明一擊桌案，一迭聲道：“你說，你說，大家誰也別攔著，讓他說個夠。”
張乾端了碗茶過來，賠笑道：
“李長老，您老喝口茶潤潤嗓子，慢慢說，一定要慢慢地說。
“示意他語氣和緩些，怎麼也得給自己和幫主留個下台的台階。”