“現在是什麼時候了？”
許靖雯偎依在馬如龍懷裏，越過他肩膀，看到粗大的蠟燭又燃去一半，知道又過去了兩個時辰，但現在是什麼時辰卻不知道了，兩人在深深的地下已失去了時間概念。
馬如龍道：“應該是下午了吧，你是不是餓了？”
許靖雯難為情地點點頭，她肚子裏已是腸空如洗了，她一直暗中調運內氣，以免發出尷尬的腸鳴，馬如龍道：
“那在這裏等著，我上去拿些吃的下來。”
許靖雯道：“為什麼要上去？這裏有臘肉臘腸，煮煮吃就行了，隻是不知下麵是不是能生火。”
馬如龍道：“當然能生火，那爐子可不是擺設，就算不煮吃的，我也要煮茶喝，咱們也過過上人為咱們預備好的避難日子。”
許靖雯笑了，雖是幽暗的地穴裏，她卻覺得是世上最美好的地方，不啻於桃源仙境。
馬如龍取炭生火，許靖雯用一口雙耳泥鍋盛滿水，放進去一大塊臘肉和兩根臘腸在爐火上煮著，炭燃著後一點煙氣也沒有，紅紅的炭火立時令室內溫暖如春，兩人忙碌著，就跟尋常農家的小夫妻一般無二。
馬如龍把那張虎皮鋪在地上，兩人坐在上麵，圍著火爐，臉都被炭火映得通紅，身上也微微汗出。
許靖雯望著爐火，出神半晌，喃喃道：“這地方真好，咱們每年都到這裏來住些日子好不好？”
馬如龍也正出神地想著什麼，聽她一說，脫口道：“好啊。”
許靖雯驚喜道：“你答應了？”
馬如龍怔道：“答應什麼？”
她的話他聽明白了，卻未明白其中深意，此刻才反應過來，許靖雯道：
“你答應我每年陪我到這裏住些日子，要反悔嗎？”
馬如龍真想反悔，他心裏依然很亂，但看到許靖雯驚喜加期盼的神情，卻不忍心了，硬著頭皮笑道：
“怎麼會？我也願意呀。”
許靖雯笑靨如花，伸掌道：“擊掌為誓，永生不變！”
聽著“永生不變”四字，馬如龍的心沒來由地刺痛起來，心神慌亂之下，舉起手與她擊掌三次，口中也說著那八字誓言。
許靖雯小鳥依人般又撲到他懷裏，伏在他胸前啜泣起來，眼中閃露出的卻是狡黠、得意、滿足的喜悅，她此時才知道她回來的最大願望並不是找到那件物事，而是得到馬如龍。
她自己也不明白，這願望是如此巨大，為什麼一直沒意識到，直到實現之後才發現？看來一個人要想真正了解自己也不容易啊。
馬如龍撫著她的秀發和後背，心裏卻感到很苦，他知道心裏那陣刺痛不是為天星，而是為新月，現在他才知道自己是多麼愛新月，他隻對她一個人說過“我愛你”，而且是用自己的靈魂說出的。
當初他也以為這是“永生不變”的誓言，沒想到僅僅一兩個時辰後，他就離開了她，而且永無聚首之期，盡管他比當初更為熾熱地愛著她。
“五哥，咱們也該動手了吧。不能光挨打不還手呀？”雷霆吃飽喝足，在一個銅盆裏洗了手。
“你在這裏守著，我去把那個花子窩平了再說。”
金五倫愁眉不展道：“那你就不是幫我，而是幫了花子明的大忙了。”雷霆不解道：“這話怎麼說？”
金五倫歎道：“都怪我手下那些該死的蠢貨，我再三告訴他們要警覺，要小心，他們都置若罔聞，全部被人幹幹淨淨做了。
“不單做得神不知鬼不覺，而且連被殺的跡象都沒有，咱們拿什麼去向丐幫問罪呀？”
雷霆一怔道：“可這事擺明了……”
金五倫道：“擺明了沒用，這就是花子明高明之處，他本來可以讓這八個兄弟隔幾天死一個，不會引起任何人的懷疑，可他卻一個上午全做了。
“這樣誰都明白是他幹的，可是證據卻一樣也沒有，他這不是試探，而是激將，是激我們先向他動手，這樣就是我無端攻擊他們丐幫了。
“花子明也就可以堂而皇之向我出手了，如果他感到力量不足，還可以借助少林、華山幾大門派的力量，相信我，他要的就是這個。”
雷霆背脊竄過一道冷流，經金五倫一說，他才明白花子明詭計之所在，難怪金五倫穩坐不動，原來是有不得已的苦衷，他眼珠一轉，指指地上被踩得髒兮兮的信，道：
“這個他抵賴不了吧？他可是公開叫陣了。”
金五倫苦笑道：“沒用，信不是他親筆寫的，他隻是讓我明白他的要求，但他完全可以抵賴不認。
“但可以說是別人偽造的，甚至可以說是我偽造的罪證。”
雷霆張著兩手，頹然道：“這豈不是說我們什麼也做不了？”
金五倫道：“我都被人騎在脖子上了，能做什麼的話我還會等著嗎？就算要動手，你踏平他的花子窩也沒用。
“我敢說花子明和他手下重要人物都不在那裏了，你頂多也不過能殺些老弱病殘的花子，那你雷堂主在世人眼裏就成了嗜血的瘋子了。”
雷霆默然不語，他感到自己的雙手被無形的力量捆住了，他以前聽許多人說過花子明是十年裏江湖中最可怕的對手，而今才真正地領教到，這還隻是個開始。
金五倫安然坐著，笑道：“別焦躁，咱們現在什麼都不做，日日美酒螃蟹加各種美食，咱們等他再出手。
“他出手多了總會露出馬腳，留下證據，那時咱們再反擊，現在咱們什麼也不做，等著。”
從中午時起，丐幫散布各街區的乞丐們就再也要不到一文錢、一碗殘羹冷炙，甚至拿錢也買不到一個饅頭、一條鹹菜了。
起先他們還以為這是一個街區的怪事，便竄到別的街區去，結果處處皆然，到了晚上還是一樣，破衣枵腹的乞丐們三五成群聚在一起，和住戶、店家爭吵謾罵，罵的精疲力竭，吃的還是一口到不了嘴。
各街區的小頭目覺出不對了，都到分舵去報告，才發現分舵裏已經人去樓空，幫主和分舵主按及管事的人都不見了，隻有十幾個人留守，什麼也不知道，好像總舵已經放棄了金陵。
乞丐們都心慌了，認為自己成了總舵的棄兒，他們想不明白，自己一年到頭，親親苦苦從牙縫裏攢出一兩紋銀上交，每年都不敢誤，為什麼還要遭此命運？
他們忍饑挨餓過了一晚，第二天還是粒米未入腹，他們手中都有些散碎的銀兩和銅板，此時卻成了廢物，到了晚上，年老體弱的已經昏倒在街頭了，眼看明天早上就會變成“路倒”。
街區的小頭目也餓得頭昏眼花，四肢無力，情知隻消再過一兩天，金陵城裏的花子就都變成“路倒”了，連他也不例外。
他把儲存的一葫蘆冷酒倒入腹中，然後在饑火、怒火、酒力的驅使下，領幾個人砸開一家飯鋪，把裏麵剩的饅頭、米飯、醬肉都拿出來，分給大家，在街頭生火烤著吃，飯鋪老板一家上來阻攔，被他們打得頭破血流，躺在地上。
附近的居民被驚醒，紛紛出來，手裏拿著斧頭、木棍等隨手抓到的武器，把傷者抬進屋裏，又和聚集一處的乞丐謾罵叫陣。
乞丐們也是豁出命了，左右是死，做個飽死鬼也好，他們從飯鋪中搬出酒，以從未有過的豪情痛飲狂歌，敲著破碗、酒甕，大聲喝著“蓮花落”。
居民們和他們很熟，見到平時一個個滿口“大爺”、“奶奶”叫著，畏畏葸葸的花子驀然間變成了慷慨激昂的壯士，都被震懾住了，一時也不敢攻上前去。
附近街區的乞丐知道後，才頓悟向人乞討絕不如伸手去拿這一條並不玄奧的真理，也一擁而上，把酒館飯鋪的門砸開，把裏麵的人扔到街上去，然後自己做了主人翁，敞開肚皮大嚼，捧著壇子喝酒，有敢上來攔阻的一律用打狗棍打得筋斷骨折。
有的乞丐喝紅了眼，打上了癮，索性一不做，二不休，砸開當鋪、銀莊，把裏麵的雪花銀一封封向外搬，然後把當鋪、銀莊一炬了之。
附近的街區也紛紛效尤，搶不到銀莊的就搶綢緞莊，搶不到綢緞的就搶米麵油肉，成壇的酒也都搬到街上，當然也沒忘了放上一把火。
半夜時分，金陵城中幾十處火光熊熊，似欲把金陵城化為灰燼，季秋時節，風高物燥，正是放火的最好時機。
金陵府的捕快全體出動，卻隻能望火興歎，更彈壓不住局麵，金陵守備兵馬使出動了全部兵力，到處救火、抓人。
天亮時，火光才漸漸熄滅，這把在幾十個街區燃起的大火幾乎燒掉了五個街區，燒掉民房店鋪千餘間，燒死了幾十個人，而在乞丐和居民的群毆中，也死傷了百餘人，其餘大醉、半醉的乞丐們都被抓進了兵營，有一些衣冠不整的窮苦人也被誤當成乞丐抓了進去。
“乞丐聚眾成幫，圖謀作亂，於昨晚在城中四處放火搶劫，見人輒殺，聚眾千餘人圍攻府衙，意欲據城造反。”金陵守備兵馬使在給江南五省總督的緊急呈文中寫到。
“花子造反，聚眾搶劫，放火燒城，自即日起，城中不得存留一名花子，發現者允準眾人當街亂杖打死，有敢容留接濟者同罪。”金陵府淩晨時貼出的安民告示發布了命令。
花子明自那日淩晨時就遷進了城中一家綢緞富商家中，沒人知道，這位腰纏萬貫的富商居然是丐幫弟子，花子明當上幫主後，就遴選幫中一些有經商才幹的人打入各個城市中，為丐幫經商致富，同時也是丐幫重要人物到各地的落腳點和耳目中心，這些人隻有幫主、八大長老和各地分舵主知道，外人絕不知曉。
花子明發動攻擊後，就靜待金陵王的反擊，他還怕這輪攻擊力度不夠，又送去一封事後可以抵賴的挑釁信，以為金五倫一定會暴跳如雷率人踏平他的分舵，在街頭毆打殺害乞丐，這樣他就贏定了。