第一章中國曆史6
靖難之役
建文帝削藩，燕王在北平打起了“靖難”的旗幟，雙方都有朱元璋的《明皇祖訓》作依據，真是公也有理，婆也有理，實質上都是為了爭權奪利，搶著坐上皇帝的座位。這南北兩支明軍，足足打了4年的仗，才以燕王的勝利告終。
這一場內戰，從實力來說，應該是建文帝強大，他有朱元璋時期積累下的大量府庫做後盾，他可以憑朝廷的命令調集全國各路軍馬。但是，朱元璋在位時的一場大屠殺，把能夠領兵打仗的將軍們殺了個幹幹淨淨。從領兵打仗，指揮進退，謀劃決策方麵講，建文帝都絕對敵不過老於此道的燕王朱棣。所以，仗一打起來，建文帝無法速戰速決，形勢就逐漸朝有利於朱棣的方向發展，終於導致了朱棣登上皇位的結果。
南北雙方開戰伊始，建文帝實在找不到合適的統帥，隻能任命碩果僅存的老將，長興侯耿炳文執掌帥印。可是這位侯爺已經70歲了，還會有多少能耐呢?
耿炳文所率大軍，號稱百萬，他先帶了10幾萬大軍駐紮到了河北的滹沱河兩岸，等待其餘部隊會集。燕王卻不給他等待的時間，當年中秋之夜，南方的軍隊毫無準備，燕王便出奇兵偷襲，先攻破雄縣，全殲了南軍的先鋒部隊9000人，又乘勝追擊，在真定城外太敗耿炳文，逼得耿炳文龜縮在真定城裏死守。而燕王卻帶著被俘的南軍的左右副將，退回北平去了。
第—仗便大傷元氣，建文帝頓時大怒，立即召回耿炳文，另派李景隆為主帥，第二次兵發河北。這位李景隆雖說是明初大將李文忠之子，但是從小過慣優裕的生活，隻知狂妄自大，兵法卻懂不了多少。偏偏同樣什麼也不懂的建文帝卻相信他，賜給他通天犀帶，還賜給他斧鉞，讓他有先斬後奏的大權。
燕王知道李景隆替代耿炳文，不由大喜，他知道這位紈絝子弟不堪一擊，便決定誘李景隆前來攻打，然後來個前後夾攻。於是，他把北平留給兒子朱高熾防守，自己帶兵去救援被遼東明軍圍攻的永平。
李景隆聽說朱棣出了北平，果然領兵前來攻城。朱高熾奉命堅守，乘十月天滴水成冰的寒冷，每天夜裏在城牆上潑水，把城牆凍成一片冰牆。李景隆的士兵就連雲梯也架不起來，再也無法攻城，雙方就此僵持。
朱棣去救援永平卻大有收獲。打退遼東軍後，他又用計挾持了寧王，把寧王手下8萬精兵收為己有，力量變得更強大了。朱棣見李景隆還在北平城外，立即揮兵殺了個回馬槍。李景隆腹背受敵，被殺得大敗，逃回德州去了。
到第二年(公元1400年)4月，李景隆又集合了60萬大軍北上，在雄縣以北的白溝河與燕王軍展開了決戰。燕王朱棣身先士卒，冒著暴雨般的箭矢衝鋒，坐騎先後被射死8匹，依然換馬再戰。
正在緊要關頭，一陣大風刮來，把李景隆的帥旗吹折了，他手下士卒一時間張皇失措。燕王立刻抓緊戰機，發動全麵反擊。李景隆控製不了敗兵，隻身單騎跑回德州，又慌忙撤到了濟南。燕王又一次取得了重大勝利。
到這時候，燕王雖然屢戰屢勝，但自己軍隊的傷亡也很大，打了勝仗便要撤回北平休整。他所占領的地盤，也僅有河北及山東部分地區。朱棣知道這樣打消耗戰絕非取勝之計，便摸準了建文帝大軍在外，京城反而空虛的情況，決定不再與南方軍隊糾纏，長驅直入，直逼長江，跟建文帝作一次最後的決戰。
建文三年(公元1401年)年底，燕王朱棣帶兵南下，一路勢如破竹，第二年六月便直抵長江北岸，三天後便渡過了長江。建文帝慌忙從鎮江調來守軍，結果也被打得大敗，許多官兵投降了朱棣。燕王的部隊蜂擁而來，到了京都城外。
這時候，建文帝的朝廷內部，卻還在追究失敗的責任。朝臣們痛恨李景隆，當場七手八腳把李景隆打了個遍體鱗傷。李景隆懷恨在心，當朱棣領兵攻城的時候，他大開金川門，投降了朱棣，就這樣，京都被攻破了。
建文帝在皇宮孤孤淒淒，真的成了孤家寡人。耳聽得宮外殺聲震天，他萬般無奈，在緊閉著大門的皇宮裏放起了一把大火。等朱棣進得皇宮，大搜了三天，隻找到幾具無法辨認的屍體。建文帝是自焚而死，還是乘亂逃出了京城，誰也無法說得清楚。
不管建文帝朱允炆是死了，還是逃了，反正堂堂大明已沒有了皇帝，這個位置看來非朱棣莫屬。於是，好多大臣便來勸進，要朱棣在京都登上皇位。國不可一日無君，朱棣倒也不大推讓，隻想登基之後迅速安定人心。
對發兵之初便指名道姓說自己是奸佞的黃子澄和齊泰，當了皇帝的明成祖朱棣當然不會輕饒。另一個跟黃子澄、齊泰一樣堅決削藩的建文派大臣方孝孺，明成祖起初還不想殺他。方孝孺的文章，當時算天下第一，而且是死硬派人物。明成祖如果能把他勸降了，將會對安定人心起巨大的作用。於是，明成祖決定，自己的即位詔書，要讓方孝孺來起草。
可是，明成祖幾次三番派人去勸降，方孝孺卻執意不肯。這位即將登基的皇上隻得親自出麵，把方孝孺帶進了皇宮。誰知方孝孺一身孝服，進了宮門便大哭號啕，哭聲響徹整個大殿，弄得成祖無法進一言。
好不容易等方孝孺哭完了，明成祖便客客氣氣請他起草詔書。方孝孺卻大聲責問明成祖為什麼破壞了規矩，害了建文帝。明成祖無法跟他爭辯，推托說這是我們朱家的家事，還是要方孝孺寫詔書。方孝孺提起筆來，隻寫了四個大字“燕賊篡位”，便再也不肯動筆了。
明成祖終於大怒，以滅九族威脅方孝孺，誰知方孝孺把脖子一挺，回答說：“便是滅十族，又能把我怎麼樣?”一句話把明成祖的怒火燃得更旺，他立即下令，把方孝孺的所有親屬全部抓來殺了。湊不滿十族，又派人把方孝孺的朋友和學生抓來，算作一族，統統殺個幹淨。就這一個案子，明成祖就殺了872人。
真是有其父必有其子，在殺人的殘忍方麵，朱棣和朱元璋確實是一脈相傳的。但是，當明成祖登上皇位，並在兩年後遷都到北京以後，他倒是頗具政治遠見的，也作出了不小的成績。大明王朝在他治理下，出現了最繁榮的景象。
鄭和下西洋
鄭和是回族人，祖籍雲南(今雲南晉寧)，原來姓馬，小名三保，就是世人所稱的三保太監。他起初在北京燕王府服侍燕王，靖難之役時，跟隨燕王起兵，立有戰功，被提拔為統領太監。
燕王朱棣打敗侄兒建文帝登上皇位，世稱成祖。成祖懷疑建文帝失敗後逃亡到了海外，想尋找到他的下落，同時想要向海外各國炫耀武力，顯示中國富強，於是在永樂三年六月派鄭和為使者，與他的同事王景弘一起，帶領一支船隊出使西洋。
鄭和帶的船隊，有士兵二萬七千八百餘人，除了兵士和水手外，還有技術人員、翻譯、醫生等。他們乘坐六十二艘長四十四丈、寬十八丈的大船，船中裝載大量金幣。船隊從蘇州劉家河出發，經海道到福建，再從福建五虎門揚帆出海，首先到達占城，然後依次到達各番國，每到一國，鄭和就宣讀明朝天子的詔書，並賜給各國君長禮物，如對方不服，則用武力製服他們。
永樂五年九月，鄭和第一次出使歸來，許多海外番國的使者也隨著鄭和的船隊來到明朝朝見天子。鄭和還將在舊港俘獲的酋長獻給朝廷。成祖十分高興，給鄭和許多獎賞。舊港就是原來所稱之為三佛齊的番國，酋長陳祖義，在海上搶掠往來經商的旅客。鄭和出使來到這裏時，派人召諭他，他假裝投降，而在暗地裏策劃搶掠船隊，結果被鄭和打敗，陳祖義被擒。明成祖在接受獻俘後，將他綁赴市曹斬殺。
永樂六年九月，鄭和再次出使錫蘭。國王亞烈苦奈兒將鄭和誘入國中，勒索金幣，又派兵搶劫鄭和船隊。鄭和看到敵人大部分都出外搶掠，國內空虛，於是率領部眾二千餘人，出其不意地攻打他們的城池，俘虜了亞烈苦奈兒和他的妻子及部分屬下。搶掠鄭和船隊的賊人聽說後，趕回來救援，被鄭和再度打敗。九年(1年)六月，鄭和將俘虜獻給朝廷。成祖赦免了他們，將他們釋放回國。當時，交趾已被攻滅，明朝在這裏設置了郡縣。周邊各番國更加震驚，紛紛前來明廷朝見。
永樂十年十一月，成祖派鄭和第三次出使西洋。鄭和來到蘇門答臘。蘇門答臘的前偽王子蘇幹剌正準備謀殺國王自立為王，他看到鄭和沒有賜給他東西，非常憤怒，於是率兵攻擊鄭和官兵。鄭和率軍奮戰，在哺渤利擒拿蘇幹剌和他的妻子。永樂十三年七月回朝，成祖大喜，對鄭和及其將士又都有獎賞。