第一章中國曆史7
和珅跌倒，嘉慶吃飽
和珅，自幼家貧，但他頂著八旗子弟的帽子，因而遊手好閑，成了本地有名的無賴。他十九歲的時候，父親死了，他世襲了三等輕車都尉。後來，又進京當了皇宮三等侍衛。到乾隆四十年，熬到了禦前侍衛兼副都統，相當於副侍衛隊長。這個差使能接觸皇上，和珅憑著他的機靈和看風使舵的本事，贏得了乾隆帝的歡心。第二年就被授予戶部侍郎、軍機大臣兼內務府大臣，又兼步軍統領、稅務監督總理行營事務這一類的肥缺。
乾隆四十五年發生了雲南總督李侍堯貪汙案件，乾隆帝讓和珅查辦。和珅通過審問李侍堯的仆人，弄清了案情。但和珅知道李侍堯是皇帝看得中的人，就在皇帝麵前把話說得很委婉。後來他看出皇帝是真心要懲治李侍堯，就又把雲南吏治如何廢弛，府庫虧空之類的事添油加醋地講一遍。乾隆覺得和珅很能幹，在查辦了李侍堯後，提升他為戶部尚書、議政大臣兼都統。乾隆一高興，又把自己的女兒和孝公主許配給了和珅的兒子，和珅就又成了皇親國戚。
乾隆皇帝待和珅非常優厚。在讓他擔任兵部尚書的同時，把戶部的三個庫也交給他管理。不久，禦史錢洋彈劾山東巡撫國泰和布政使於易簡貪得無厭，營私舞弊，搞得各州縣府庫空虛。乾隆便派和珅和都禦使劉墉帶著錢洋去查辦。和珅一麵表示要認真查處，一麵秘密派心腹去山東給國泰送信。因為他以前受過人家大量的禮物。
和珅、劉墉率領著錢洋和查庫查賬人員，來到山東曆城的縣衙銀庫驗看。隻見銀庫幹淨整潔，銀子都在大紅紙中包著，整整齊齊地碼成垛。經過逐一核對重量，竟無一差錯。
錢洋注意到，這庫房一塵不染，銀包也都是新的，顯然是剛剛清理過。而且銀包的形狀，上下不同。第二天，劉墉和錢洋突然又帶人來查庫，他們把上麵的銀包搬去，打開下麵的銀包，果然與上麵的不是同一種銀錠，還有萬利銀莊的印記，就又派人去查萬利銀莊的賬目，查出萬利銀莊前日借給縣衙白銀三千兩。司庫隻好承認，是山東巡撫從銀莊暫借銀兩，把賬上的數目補齊。
錢洋對國泰和於易簡的彈劾被證實。和珅眼巴巴地看著自己的兩個朋友被處斬，也無可奈何。回京後，和珅以查辦國泰、於易簡之案的有功之臣的麵目出現，乾隆皇帝又給他加了太子太保、國史館正總裁、輕車都尉、吏部尚書協辦大學士等官銜，還把他的三等男爵晉升為一等男爵。
轉眼到了乾隆五十一年，禦史曹錫寶發現和珅家奴劉全家的私宅像皇宮一樣漂亮。在當時，人及其住宅、車馬、衣服等等都是分等級的，超過了自己等級限定的標準，就是犯法。敢同皇帝的標準相比，就得殺頭。曹錫寶準備彈劾劉全，但卻在酒後說了出去。正在承德的和珅聽後，急派人回京，要劉全把超標的房子立即全部扒掉，最好能在原處蓋起一些簡陋的房子。
乾隆皇帝接到曹錫寶的奏疏，問和珅是否有這事。和珅裝模作樣地說：“既然有人彈劾，就請陛下核查一下吧”。當曹錫寶一行進入劉全家街口的時候，曹錫寶被驚呆了。幾天前還真真切切的殿宇，今日卻無影無蹤。乾隆帝無奈，隻得免去曹錫寶現職，仍在原部從事一般工作。
曹錫寶心裏窩囊，大病而死。而和珅，則不斷加官晉爵。但乾隆也想，曹錫寶的彈劾，不會毫無根據，就以和珅擔任稅務監督已經八年為由，免去了他的這個職務。為了避免和珅多心，不久又把他從一等男爵升為三等伯爵。但乾隆皇帝對他的信任已有所下降。
乾隆五十五年是乾隆的八十大壽，由和珅主持這次壽誕的慶典。乾隆皇帝這時年齡已經很高，但心情很好。他覺得自己當了五十多年的皇帝，國家富強，社會繁榮，人民都會感戴他的。可就在這時，內閣學士尹壯圖卻上了一份奏書，說幾年來貪官汙吏賄賂公行，侵奪國家財產，各省的吏治鬆弛，府庫空虛，要求派人調查。
乾隆帝問和珅派誰去好，和珅心裏犯了嘀咕。各省府庫空虛，他是相信的。但由於他收受了許多地方的賄賂，在這關鍵時刻就得保護人家。再說，如果那些人都被抖摟出來，自己也難逃幹係。現在皇帝要派人調查，這個人選非常重要。他思忖半天，提議派慶成去。
慶成非常高興接到這一任務，因為他明白，有兩種調查方法。一是真查，這很容易。因為這些人肯定有問題。但這樣做，既得罪了各省的要員，又得罪了勢焰遮天的和珅。再就是假查。那樣，各種貴重的禮物，就會源源不斷地送到他的家裏。為了讓和珅放心，他當晚就到和珅家拜訪。
慶成以作準備和挑選合適人員為由，拖延了幾天，然後就領著調查組和尹壯圖奔山西大同而去。第二天，尹壯圖就要求去查銀庫。但慶成卻說頭痛拖著不去。第三天，府衙派人來請，他們才去。他們查了幾天，又是查賬，又是對庫，哪裏查得出問題?
其他各處也都如此，慶成每次都以旅途勞頓為由，先在那裏的好去處遊玩幾天，直到得到當地官員的暗示，才開始查賬查庫。尹壯圖隻好承試彈劾不實，被下到刑部大獄中。
嘉慶四年正月，已經退位當了太上皇的乾隆皇帝去世。這時四川湖北的農民起義越演越烈。吏科給事中王念孫上書，陳述鎮壓農民起義六條策略，第一條就是要求懲辦和珅。嘉慶帝立即逮捕和珅審訊。和珅見大勢已去，承認了大家對他的指控。嘉慶帝宣布了和珅的二十條罪狀，決定將其賜死。
嘉慶帝下令抄沒和珅家產。和珅的房屋，很多都是用隻有皇宮才能使用的名貴楠木建成的，有的仿照寧壽宮，有的模仿圓明園。他的墳墓也依照皇家陵園的形式，被百姓稱為“和陵”。他家的大珍珠，比皇冠上的還大。連皇宮裏也沒有的大寶石，他家有幾十塊。庫內的銀子和衣服折合銀子共有千萬兩以上。夾壁牆中，藏黃金二萬六千多兩，私庫藏銀六千多萬兩。地窖裏埋白銀三百多萬兩。在各地當鋪錢莊的資本十餘萬兩。僅他的家奴劉全的家產就有二十多萬兩。他的這些家產加到一起，有十億兩白銀，全部被沒收充公。
所以當時有句話說：和珅跌倒，嘉慶吃飽。
林則徐與鴉片戰爭
林則徐，字少穆，福建侯官(今福州)人。從小機警敏捷，才幹高出於同齡人。二十歲鄉試中舉人，巡撫張師誠要他做幕僚輔助自己。嘉慶十六年(1年)考中進士，被選為庶吉士，授任翰林院編修官職。
道光十七年，就是林則徐出任湖廣總督的第二年，鴻臚寺卿黃爵滋上書請求朝廷嚴禁鴉片，道光皇帝要朝廷內外的大小官員討論此事。林則徐上書建議要采取嚴厲措施加以禁止。他說：“如果鴉片不徹底禁止，十多年之後，不僅錢財外流，朝廷無法籌集糧餉，而且人人受此毒害，朝廷也沒有身強力壯的士兵可用了。”道光皇帝對此深表讚同，要他入朝覲見。林則徐到京師後，道光皇帝召見了他十九次，任命他為欽差大臣，代表朝廷到廣東查禁鴉片。