在解放前夕發起鄂西戰役時，當時宋希濂盤踞在湖北的鄂西地區，氣焰十分囂張。
南京解放之後，解放軍的大部隊浩浩蕩蕩地向中南、西南挺進，一路上打得敵人落花流水，讓敵人聞風喪膽，而解放軍戰士卻慷慨激昂，向前步步推進。
當時解放軍第四野戰軍和第二野戰軍一部，在鄂西地區負責對國民黨軍進行作戰。戰士們下定決心要把敵人趕出湖北，讓湖北人民從此獲得解放。湖北人民更是早就期待著這一天的到來。
國民黨南京政府垮台之後，蔣介石企圖組織西南聯防，“割據西南，反共複國”，特地把宋希濂從新疆調到湖北宜昌,擔任華中剿匪副司令兼湘鄂邊靖綏司令官和十四兵團司令。
這個時候，盤踞在西南地區內的國民黨軍隊總共約有90萬人，其中，作為主力部隊的作戰兵團主要有：
部署在陝南、川北一帶，歸川甘邊區綏署主任胡宗南指揮的第五、七、十八兵團，共十二個軍；部署在川東鄂西地區歸川湘鄂邊區綏署主任宋希濂指揮的第十四、二十兵團，下轄六個軍又四個師。
在鄂西主要是宋希濂的軍隊，這也是解放軍首先要消滅的目標。
宋希濂的名聲雖沒有胡宗南那麼響亮，卻也是蔣介石非常看重的人物。
宋希濂字號蔭國，生於一九○七年，湖南省雙峰縣人，黃埔軍校一期學生，國民黨陸軍中將，曾任華中剿匪副司令兼湘鄂邊靖綏司令官兼十四兵團司令。
為了加強對湖北的統治，阻擊解放軍西進，宋希濂從湘鄂各地調來6個軍計10萬餘人，軍艦7艘，飛機100架布防於嶽陽至巴東沿江兩岸，構築長江中遊防線，指揮部就設在湖北宜昌城。
7月9日，我四十七軍由南漳冒雨南下，隊伍到達當陽東北觀音廟附近後短暫休息。
正在戰士們紛紛晾曬衣物，在尚未來得及派出警戒分隊偵查敵情的時候，宋希濂部第二軍九師對我軍發起突然襲擊。
我軍將士奮起迎擊。
宋希濂在江北發現了解放軍四野的主力部隊，馬上下令全線收縮，快速南逃。
自7月10日開始不到3天的時間裏，敵軍就逃回宜昌城及沿江渡口。
在敵人碰巧識破了四野布下的“口袋陣”後，十三兵團司令員程子華一邊向林彪彙報，一邊采取應變措施，將所率部隊一分為二，變大口袋為小口袋。
針對敵情變化，四野作出了新的命令：
三十九、四十九軍和獨二師向荊州沙市挺進；三十八軍從南麵，獨一師從東麵，四十七軍從北麵追擊敵人，包圍宜昌城；三十八軍渡江截斷敵軍南逃之路，四十七軍阻擊敵人南渡西逃，在宜昌城全殲宋希濂駐宜主力。
自7月10日開始，解放軍像“趕豬進圈”一樣，一邊追，一邊打，一邊圍，一場追擊圍城攻堅戰在宜昌城的外圍激烈地展開。
3．四十七軍挺進宜昌
1949年7月初，勇敢的四十七軍戰士們在鄂西山區的崇山峻嶺、深澗低穀間快速行進，猶如一道閃電，直插長江沿岸重鎮宜昌。
湖北宜昌為長江上遊的軍事重地，地理位置很重要。如果我軍占領宜昌，那麼國民黨當地部隊的補就會被切斷，可見攻占宜昌的必要性。
在宜昌市的東北，是連綿起伏的山地，有著天然的地理優勢，遠在抗日戰爭期間，國民黨在這裏構築了永久性和半永久性的工事。
從1948年到1949年，國民黨有大量的兵力把守在這裏。防守宜昌國民黨的隊伍又在這些山地增修一些工事，有些重要地帶還設置了刺鐵絲網等障礙物，是一個利於防守的堅固陣地。
早在1949年5月份，白崇禧曾經突然命第二軍駐守長沙，一時間使得宜昌的防禦就變得薄弱起來。這種變化讓宋希濂感到很不安。在宋希濂的要求下，第二軍又奉命返回了宜昌。
那個時候，離秋收還有兩個月的時間，宋希濂的軍糧供應出現困難。湖北宜昌專員公署就報告宋希濂說，他們發現了在當陽城附近存有積穀10多萬石，遠安的存糧也很多。
宋希濂為了緩解部隊的糧食問題，重新命令正在返回途中的第二軍在古老背附近渡江，而主力部隊進駐湖北宜昌外圍鴉雀嶺一帶。同時，宋希濂又派出大量兵力進駐當陽地區。
另外，宋希濂六十師以一個團的兵力據守湖北宜昌東北一線陣地，湖北保安第四旅進駐遠安。
為掩護兵站機關搶運糧食，宋希濂做好了準備，而且這些部隊還奉上峰的命令，負責搜集荊門及襄樊方麵解放軍的情況。
正當敵人加強防禦和部署的時候，四十七軍按照四野重新下達的作戰命令，開始從北麵追擊敵人，進而包圍了宜昌城，然後發動宜昌戰役。
當時的湖北大雨不斷，行軍的道路變得異常艱難，而且宿營和吃飯也是個難題。但四十七軍的戰士們不畏艱險，很快就進抵當陽、遠安地區。並有一部秘密潛入宜昌和當陽之間，以便在宜昌、遠安間截斷敵人在遠安、當陽地區的退路。
解放軍的突然出現，讓敵人大為驚慌。宋希濂急忙命令自己的隊伍迅速撤退。
宋希濂的部隊在大路上拚命逃竄，而四十七軍的戰士們卻找近路從小道上急速追擊。
由於連日來的大雨，讓鄂西一帶的山路變得泥濘不堪，山腰裏常常彌漫著霧氣，而山上的石頭也會在不經意間滑落下來。
當時很多戰士都泡爛了腳，有的戰士還扭了腳，可他們卻忍著腳下的痛繼續趕路，沒有一個人埋怨過。
軍政治部主任楊中行長得很胖，走起路來不是很靈便。從鬆遼平原來到漢水之濱，他幾乎都騎著馬，可現在是在山上，騎馬是不可能的事情。此刻在山路上，他走起來很艱難，走不了幾步就得停下來休息一會兒，可他卻堅持著。
四十七軍的一支隊伍順著沮漳河向前邁進。沮漳河在深山峽穀之間蜿蜒而過。趕路部隊在一段不過幾十裏的路上，就要從沮漳河中穿過48次之多，所以人們把這條路成為48道灣，其艱險程度可想而知。
戰士們從這裏經過的時候，大雨依然下個不停，沮漳河平常隻是流著潺潺的溪水，而現在已經是洶湧澎湃的河麵了。
河水已經漫過腰際，水流極快，一不小心就會有被衝走的危險。
由於水流速度太急，戰士們紛紛把腿上的綁帶解了下來，一根根地連起來，捆到會水的戰士身上，然後遊到河對岸，再把綁帶係到對岸的樹上，這樣戰士們就可以拉住綁帶渡河了。雖然有綁帶抓著，有的戰士還是連人帶槍被激流衝走了。
在這次征程中，戰士們曆經了無數的磨難，可是戰士們越挫越勇，他們互相協助，互相鼓勵。
咬咬牙，餓頓飯，一氣走它一百三！
上刺刀，手榴彈，一舉攻下鎮境山！
解放軍戰士響亮的口號響徹在山穀裏，在鄂西的上空久久地回蕩著。
經過艱難的跋涉，四十七軍的各支部隊，分別於7月14日和15日到達指定地點，從東起土門坯、西至南津關的弧形線上，將湖北宜昌三麵包圍起來。
4．解放軍攻克宜昌城
按照四野的作戰部署，各作戰部隊奮力追擊敵人。
在我解放軍戰士們步步推進的情況下，宋希濂的軍隊望風逃竄，紛紛退到宜昌城內。
他們依靠鎮鏡山的防禦工事，來阻擊解放軍的進攻。
四十七軍很快就到達鎮境山地帶。
在宜昌的鎮鏡山，一場激烈的戰鬥馬上就要打響了。
鎮鏡山位於湖北宜昌西北部，高達1390米，是湖北宜昌外圍製高點，成為宜昌城的屏障，更是敵人重兵把守的地方。