卻說吳越帶一個同門師弟沿旅店正街附近搜查，同門師弟屬青神派二代弟子，名叫謝宇。方洪春帶一個同門師弟沿旅店後門附近搜查，師弟叫伍睿。其時天已破曉，霧藹彌漫，眼前景物看不出一箭之地。吳越與謝宇二人一前一後走過一條街道，在街道轉角位置，發現一處亮光，一閃而滅。吳越示意謝宇不要聲張，二人閃身於一棵樹後，佇立不動。片刻，一個石子從天而落，石子掉落地麵，與青石板路麵發出“啪！”的撞擊聲。吳越心裏暗笑，這等“投石問路”的雕蟲小技也好意思使出來，未免太小看人了。等得片刻，沒有動靜。路邊一扇門“吱啞”地響了一下，一個人探出頭來瞧了瞧，又縮回頭去。吳越示意謝宇在樹下把風，然後悄沒聲息地走到門邊，貼耳到門縫處窺聽。聽得屋內有人悄語低聲道：“大哥，幹脆把他做了，你我兩個從此跳出江湖。”另一人道：“兄弟，似這等千嬌百媚的娘子可遇不可求，‘做’了豈不可惜？隻要她不喊，待得那撥男女走了，這個空鎮子不就都是你我的天下？”吳越聽得是實，把手向謝宇一招，謝宇來到麵前，吳越讓謝宇守住門口，然後一腳踢開木門，衝了進去。屋內兩人甚是驚慌，看清進來的隻是一人時，兩人一齊撲向吳越。前邊一人衝到，一招“黑虎掏心”直擊過來，吳越側身躲過，後麵一人又到，一招“力劈華山”使的卻是大砍刀。吳越再度側身，那大砍刀貼著吳越耳根削下，卻沒有傷到皮肉。吳越側身之際，一個拗步衝掌，一掌實實地打在握砍刀者的胸膛，砍刀“咣當”地一聲掉落地上，人卻似斷線的風箏直飛出去，撞到牆上。另一人慌得奪門而逃，剛出得門，卻被謝宇一記鉤拳重重地擊在下鶚處，“撲”的一下仰麵就倒。吳越與謝宇二人進得房屋裏間，見一個女孩被綁在太師椅上，嘴裏塞了白布。謝宇抽出短刀，割斷繩索。女孩顫巍巍地站起來，原本蒼白的麵容忽然泛出紅暈，一雙悲戚的眼睛透出幾許溫柔與嫵媚。“姑娘叫什麼名字？”吳越問。那女孩無限嬌羞，羞答答地回道：“李玉貞”“卻是為何沒與家人在一起？”李玉貞忽地雙袖掩麵，悲痛萬分地哭了起來。“不要太難過，有什麼事情姑娘隻管說。”吳越安慰道。李玉貞抽泣了一陣，低聲說：“我父母早亡，就隻一個哥哥。前天晚上，鎮裏忽然湧入一股強盜，我家也不例外，幾個強盜砸門而入。哥哥前去質問，卻被他們強行拖走，至今不知下落……”“既已這樣，姑娘你一人在家，那不是很危險麼？要不，就跟我們一起走，再慢慢打聽你哥哥的下落？”李玉貞思之良久，然後無奈地點點頭。
方洪春與伍睿沿旅店後門一帶搜查，旅店後麵是一片竹林，翠綠掩映，霧藹氤氳。江湖上有雲“山路莫搶，遇林莫入”方洪春在竹林前猶豫一會兒，終於不敢擅入。在方洪春轉身之際，一陣山風拂麵而過，一股異味傳到洪春鼻中。方洪春大疑，他叫伍睿在自己身後三丈之外跟隨，手持利劍，一步一步地走進竹林。竹林深處，方洪春看到一副極其駭人的慘景：二三個老百姓的屍身橫七豎八地堆在一起，有男，有女，有老人，有孩子。看情景，死亡時間就是一兩天。方洪春認為，必是昨晚與自己打鬥的那夥賊人，在埋伏前，事先殺害了鎮上的居民，防止泄漏消息。
吳越與方洪春等人回到旅店時，唐英她們做的早餐已準備停當，李玉貞的到來，許槿頗為躊躇。須知練舞之人，行走與普通人大為不同。有言道：“站如鍾，行如風”這個弱女子相隨，何時到得少林？吳越看出了許槿的心思，他說：“出這條街向左，似有一個馬市，購得一匹良馬，這姑娘不就不妨礙我們的行程？”許槿是為人老者，本就慈悲心腸，想想看，拋下這姑娘，無異於拋棄一顆良善之心，因此，便即同意。眾人吃罷早飯，出得門來。其時，天已大亮，霧靄也已散盡。眾人走出這街，左拐不遠處，果有一處馬市，鄉下人早早地牽馬到集市，圖個盡早出手，賣馬之錢或添買農具，或購買糧食。許槿等人購得一馬，李玉貞乘騎甚為方便。吳越問得路，再往前行，便是東出長安的第一大鎮－－－－－京兆尹。前麵開路的仍是吳越與方洪春，中間眾人仍由唐英負責，押後的是許槿與伍睿。吳越與方洪春雖然同為前麵開路，但這次二人卻無法走到一起。原因就為唐英那不經意的回眸以及回眸時的嫣然一笑，吳越與方洪春當時差點就看傻了……
吳越前行得有一箭之地，其後是方洪春，其餘眾人按安排依次起行。這樣過得兩三日，一路無事。看看相近京兆尹，這天，眾人來到“虎跳澗”所在路段。“虎跳澗”一麵是深山峽穀，穀內流水淙淙，水汽彌漫。另一麵是懸崖峭壁，樹木掩映，詭異莫測。“虎跳澗”長不過兩三裏路，卻是長安通向“京兆伊”的必經之地。“虎跳澗”入口處一片光達達的崖石上，書有：
危岩聳峙鎖京畿，
幽穀深深藏伏兵。
但得猛將一人在，
何懼叛逆十萬軍”
一詩。前行兩步，又有一詩雲：
女媧煉石落深澗，
化作清清碧玉潭。
白雲千載幽幽恨，
指點江山作笑談”
這時，迎麵一騎白馬抹過彎道處，風馳電掣般衝來，離吳越不過一箭之地。這下變起蒼促，吳越來不及攔阻，那馬如離弦之箭，已到眼前，吳越無奈之下，一個旱地拔蔥，平地躍起丈多高，那馬堪堪從吳越身下穿過！白馬疾地向方洪春衝來，當吳越閃避白馬時，方洪春已有準備，淵渟嶽立，運氣於掌。白馬衝到三丈之地時，方洪春猛發一掌，隻聽“波”地一聲脆響，一股大力如狂飆般擊向白馬，白馬前腿懸空，直直地人立起來。方洪春前進一步，掌力增大一分，白馬抵受不住，向後翻身便倒。白馬一個滾身爬起來，向來路跑去。這時吳越已等在前麵，白馬跑近到一丈以內，吳越飄身一劍向前突刺，白馬急向左邊趨避，一足踏空，碩大的白馬掉向路邊的深澗，眼見得不能活了。吳越正欲插劍入鞘，一陣急驟的馬蹄如雷鳴般響起，彎道處忽地又轉出五匹脫韁的野馬，以排江倒海之勢衝過來，吳越如不閃避，不是被馬踏為肉泥，就是被群馬撞下崖去。吳越倏地飄身而起，手中劍畫個弧，五匹馬皆中劍，四匹馬立刻倒下，一匹宗色的馬受了一點輕傷，隻見這馬猶為憤怒，“嘶－－－－”地一聲長鳴，以迅雷不及掩耳之勢衝過吳越，方洪春在後麵蓄勢等待，這馬見不是路，忽地掉頭，向吳越衝來，吳越並不閃避，一人，一柄劍，如鬆樹般釘在原地。那馬頗有靈性，見此情景，不敢再衝，身子卻在原地前後盤旋。彎道處忽地衝出十匹野馬，勢若驚風，吳越重施前技，殺得七匹野馬，剩下的三匹野馬裹協著宗色馬，一齊向方洪春衝來。方洪春劍交左手，右手捏數粒鐵蒺藜，當馬群衝到三丈之地，右手著力一揮，鐵蒺藜電閃般飛出，三匹野馬被擊中眼睛，一陣亂衝亂撞，都掉下深澗。宗色馬靈巧地躲過，隻見它停立原地，稍傾，慢步地走向方洪春。方洪春見狀，知道這馬已歸順，向前籠住宗色馬。眾人其時已趕到前麵，許槿會同吳越與方洪春，商議後，認為要過“虎跳澗”須得兩人一組，結伴而行，前後拉開距離，同時要注意崖頂的落石及亂箭的襲擊。眾人到得第一個彎道處，都停下腳步。有道是“遇林莫入”“遇彎莫拐”原因是林中及彎道那邊有許多不可預見的因素。許槿一捋胡須，說“眾人都退後。”待得眾人退後丈許之地，隻見許槿摘下一段半人高的樹枝，捋去旁枝綠葉，氣運掌底，把樹枝輕飄飄地推向空中，然後倏地向深澗外竄去，待得轉過彎道，人在空中將欲下墜的一瞬，許槿一腳點在緩慢飄浮的樹枝上，一個借力，人又倒翻著飄回彎道內。許槿在空中隻瞧得一眼，便看清楚彎道那邊並無埋伏。許槿這手漂亮的輕身功夫，當今世上已沒有幾人能夠做到。眾人過得彎道，路邊山崖更高更陡。許槿愁眉緊鎖，方洪春猜到許槿的心事，他說：“倘若山頂亂石俱下，我們說不得必有傷亡。不如讓我與吳師兄攀上山頂，查看究竟，然後眾人方可通過。”許槿點頭同意，他說：“我們在明處，敵人在暗處。如你二人凳上山頂，須與我們同時推進，方可保得下麵不受襲擊。”方洪春與吳越二人點頭回答“明白。”方洪春在前，隻見他右手暗扣一枚鐵蒺藜，在陡坡上左右騰躍，一路蜿蜒向上。吳越在後，口銜一隻飛鏢，一路縱躍，向上疾登。二人到得半山腰位置，山頂忽然落下一個磨盤大的滾石。那滾石一路飛墜，氣勢如虹。山下眾人一陣驚呼，疾忙閃避。方洪春向左躍得兩躍，已避開滾石。吳越急忙向右竄開，那滾石在山腳一處凸岩上一撞，向外彈起數丈高，然後直接墜落深澗，滾石濺起的水花直衝出山澗，遠遠地都能看見。滾石過後，許槿查看，見方吳二人沒事，眾人也沒有傷亡，隻是李玉貞的乘騎被滾石帶下的碎石擊中頭顱，已倒地身亡。宗色野馬甚為乖巧，躲過一劫。再看方洪春，幾個起落，已到得山頂。在躍上山頂之際，方洪春忽地向前擊出鐵蒺藜。吳越不甘落後，幾個竄躍，也到達山頂。二人在山頂逡巡，山頂隻有一處撬動巨石後留下的木柱和墊石，林木森森，哪有一個人影？方洪春給許槿發出信號，可以通行。許槿安排伍睿與謝宇二人打前站，唐英與李玉貞隨後，此時，李玉貞已騎上宗色馬。其餘眾人兩人一組拉開距離，依次向前行進。行得一二裏地，山澗將盡，前麵已隱約看到闊路，路口正中，橫路排開五六個手持兵器的大漢。待得眾人行到眼前，大漢中一人似是首領的，越前一步，手撫厚背大砍刀，朗聲說道：“各位慢來，且先報上名姓。”許槿止住眾人，與伍睿謝宇上前查看。伍睿回話道：“你等是何方草寇，膽敢在此攔路剪徑？”那大漢勃然大怒，罵道：“爺爺好言好語問你等名姓，不答便罷，竟敢倒轉來問你爺爺，你爺爺姓這個刀，量你小子也接不下三招！”伍睿倏地抽出鐵劍，便欲向前對敵。許槿止住伍睿，隻見他拱手作揖道：“各位好漢，我等一介草民，報出名姓有辱眾好漢的聽聞。請好漢權且讓路，他日過此，定將厚禮答謝。”那大漢道：“你這老者還算識趣，隻是那女子騎坐的宗色馬是我們遺失的寶馬，須得還與我們。”伍睿忽然醒悟道：“原來放逐那些野馬都是你等所為！”那大漢傲然道：“是便又如何？不是又如何？”伍睿怒極，一柄劍倏地遞出一招，快逾驚風，分心便刺。那大漢厚背大砍刀長與人高，兵器上已占先手。隻見那大漢雙手揮刀攔腰砍來，卻是使的“橫江截鬥”一招。伍睿劍至半途，人忽地躍起三尺，頭下腳上向下持劍疾衝，這一招有個名堂，叫做“老鷹抓雞”是天山劍法中的絕招之一。那下衝之劍飄忽不定，不知刺向哪個部位。舞刀大漢伏地三滾，躲過伍睿淩厲的一擊。那大漢站穩腳跟，忽然發話道：“閣下是天山什麼人？”伍睿道：“憑你也配問！”說話間，倏地又進一劍。舞刀大漢怒極，一杆厚背刀使開來，忽忽生風，方圓丈許之地，無可立腳。許槿看那大漢刀法精熟，久戰之下，伍睿必然落敗。乃一掌擊過去，那大漢正鬥間，忽然一股大力衝到，揮刀抵住，腳下卻“蹬蹬蹬”連退數步，方才搖晃著站住。那大漢看一眼許槿，自知遠不是對手，也不打話，扭頭便走，其餘幾個大漢也隨著消失在路旁的樹林裏。
話分兩頭，在伍睿與大漢相鬥之際，方洪春與吳越在山頂也與敵人動上了手。方洪春的對手是一個紅麵老者，方洪春使劍，紅麵老者使的是鷹爪掌。吳越的對手是一個串臉胡的的壯漢，使雙劍。紅麵老者的鷹爪掌一招一式，隱然帶風，招式精熟，方洪春不敢大意，天山102手劍法使開來，但見劍光霍霍，風雨不透。鬥了半個時辰，紅麵老者有些焦燥起來，須知掌爪與鐵劍相鬥，一半靠的是內力。久鬥而沒有建樹，內力衰竭時，鐵劍必定占據上風。紅麵老者強運內力，掌風所到之處，劍式全被震歪。方洪春一柄鐵劍旋風急舞，卻也剛好守住。鬥到分際，紅麵老者左手一爪引開鐵劍，右手血紅的五指如鷹爪般直抓方洪春的麵部。方洪春急使招“鳳點頭”躲過致命的一抓，左掌引一引，擊向紅麵老者麵門，待到紅麵老者翻腕相格時，右手劍來個拗步急刺，這招也有個名堂，叫做“雁翎展翅”是天山劍法中的又一絕招，紅麵老者閃避不及，左肩卻已中劍。吳越對串臉胡的打鬥，又是另外一番情形。串臉胡雙劍使的是野鶴劍法，36式循還往複使用，吳越是青神派大弟子，一柄镔鐵劍使開來，潑風也似，忽左忽右，忽上忽下，串臉胡雙劍兀自遮攔不住。鬥到分際，吳越大吼一聲“著！”串臉胡心下著慌，急忙扔出雙劍，然後一個後滾翻，跳出圈子。方洪春與吳越並不趕盡殺絕，二人站在一處，看串臉胡扶著紅臉老者慢慢鑽進樹林。
許槿帶眾人走出山口，進入大道。不遠處便是“京兆伊”眾人不分前後隊，並作一處說笑著向前走。相近“京兆伊”時，在分路處，三人攔路而立。許槿等眾人到得眼前，看清三人並無讓路之意。許槿讓眾人停下腳步，他上前一步說：“各位朋友，有何事故，請予以言明。”三人中持旱煙槍的大漢說：“我等三人乃黃河三傑，我是天傑曾一虎，我身後二位乃是地傑黃占魁，人傑劉鳴鳳。”曾一虎接著說：“我等三人受匈奴右大將訶鄂奇委托，在此專候江湖令，你等眾人誰藏有此令？”聽說是黃河三傑，許槿頗為躊躇。天傑曾一虎那杆旱煙槍噴出的是迷煙，饒你武功多高，那迷煙聞得一聞，便即昏倒。地傑黃占魁一雙黑砂掌打遍江湖，鮮有對手。人傑劉鳴鳳的大力金剛指也是江湖一絕，一般高手不是其對手。許槿接過曾一虎話說：“匈奴連年侵我邊境，傷害我中原百姓，三位好漢何故幫著訶鄂奇來為害江湖？”曾一虎陰惻惻地一笑，說：“我兄弟三人不懂那些大道理，隻要夠朋友，我們就敢兩肋插刀。”許槿又再說道：“匈奴人可為朋友，我們漢人更可為朋友。三位好漢既為漢人，自當明白這個道理吧！”曾一虎再道：“看你這個老者麵相慈善，言詞並無抵觸。也罷，我們就來比試三場，若三場中你們勝得兩場，我們自當放你們過去，如若我們勝得兩場，各位務必留下江湖令，如何？”“是怎樣的三場比試？”“一場文比，一場武比，一場半文半武比試。”“文比如何？武比如何？半文半武又如何比試？”曾一虎哈哈一笑說“人言江湖人隻知舞刀弄槍，不懂風花雪月，我輩偏要能文能武，文比以一物事為題作一詩，詩中不準出現那個物事的字眼，限一柱香內完成，若在一柱香內均完成，算平局。武比即每方各出一人，用否兵刃不限，勝得一招半式者為勝。半文半武比試，畫一圓圈，每方各出一人，立於圓圈之中，兩人雙掌相抵，各自運力，先出圈者為輸。”許槿暗忖，如不答應，就這樣硬撞的話，心中沒有十分把握，況且三場比試，除文試外，另兩場勝一場平一場倒有六分信心。於是，許槿笑一笑說：“三位好漢既有如此雅興，我們如不相陪，倒顯得我們不夠江湖義氣。也罷，就按曾英雄所說，我們比試三場。”