我如遭霹靂，渾身顫抖不止，指著孟廣啟說不出一句話。忽然，眼前閃過一道銀光，越過我與孟廣啟直向梁王刺去。我認出這是孟家一位老將，孟廣啟的叔父。他與孟廣啟一起安撫皇宮守衛，引梁王入宮，忍辱負重刺殺他，卻還是失敗了。
我從不知道孟廣啟的劍可以那樣快，鮮血在他雪亮的銀甲上開出刺目的紅梅，一如那年冬天。
“清除逆賊，大義滅親，朕欠你三個條件了，孟卿家。”
我不可置信地看著麵前的妖魔，顫聲問道：“是不是你殺了孟廣啟？”
孟廣啟死了，我恍然覺得他沒有來，我被麵前這個長得與他相似的妖魔騙了。他就像宮殿中那些古舊的銅像，在陽光下也能投出猙獰的影子。
他俯首跪地，劍還滴著血：“臣一願清和殿付諸一炬，二願蕭九貶為庶人，三願入朝效忠陛下。”
梁王令人將我押住，問他：“為何？”
“當年南疆於清和殿進獻猛虎，廢臣右腿；蕭九以臣為戲，欲廢臣心誌；臣請效忠陛下，一展抱負！”
父皇遺體在清和殿，梁王不易處置，太過狠辣自然惹得民心不安，太過輕巧又不足以解心頭之恨。還有我這個幼時與他還算親近的侄女，更令他難辦，聽得孟廣啟的請願，解他難題，自然應了。
【四】
三年了，孟廣啟因他的忠心與才幹封侯拜相，春風得意。而我，做了他府中的奴才，竟也漸漸不尋死覓活了，還能與他說上幾句話，用些幼稚的手段報複他。
笑著笑著，我也累了：“你說，方才我要是在門檻後豎一把刀，能不能一刀刺死你？”
“不會的，”他輕咳一聲，替我掖緊被子，“阿九有無數殺我的機會，卻沒有下手。”
“自然不會，”我冷笑一聲，“我是有感情的，養過一天的狗也舍不得殺死，哪像你，能一劍結果一個親人。”
終於，他變了臉色，身體一僵。
孟家世代忠烈，將梁王視作亂臣賊子，更將弑殺叔父的孟廣啟視作家門之恥。孟家雖被貶謫出京，卻有許多忠於孟家的舊部行刺孟廣啟，恨不得將他置於死地。
“竟忘了相爺是不在乎這些的。如今都叫您相爺，哪還有人叫你孟廣啟？”我的聲音尖銳刺耳，連自己的心也被刺痛。是了，孟廣啟已經不在了，麵前的人，我可盡情與他互相折磨。
一雙手掐住了我的脖頸，我喘不過氣來，喉嚨裏卻還是發出瘮人的怪笑：“殺了我，你殺了我呀！”反正你當年討好我不過是為了獲得父皇的賞識，重回孟家，獲得器重。那些自欺欺人的愛戀，就隨著我的死散去好了。
在我意識渙散前，那雙手卻放開了我，一個冰冷的懷抱將我緊緊箍住，他發瘋似的在我耳邊反複說著這麼幾句話：“阿九，不要逼我。你再恨我，我就要撐不住了。”
常毅麵無表情地將藥膏塗抹到我脖頸上的淤血處。
“想說什麼？”我譏笑他，“還要說這是你主子賜我的？跟這傷痕一樣？”
“請您原諒他，”常毅垂下眸子，一彎腰，“他太苦了。”
我輕笑一聲：“他真是苦，分明有那麼大的野心，當年還肯屈尊陪我遊戲數年。分明顧忌我這禍患，卻害怕午夜夢回太多冤魂纏著他，不得不留下我。”
“公主——”常毅欲言又止。
這樣的稱呼太過久遠，惹得我一愣，與他視線相對，他卻又極快地垂下了頭。
“多謝，”我心頭一暖，輕聲道，“等他要殺我的時候，也派你來就好了。”
孟廣啟暫時還沒有殺我的意思，自那日失態後，他許我靜養了半月，又將我調到後院，遠離他的視線。後院是他那些姬妾的所在，他不讓我伺候她們，倒給了我個差事，做了個掌事。
旁人看來，這般決定卻有些曖昧了。
當年，我與他癡纏，為他拒婚。他雖投靠梁王，卻執意保全我，如今又將我護在後院，豈非真有舊情？
那幫姬妾來向我挑釁的時候，我已做好了準備。這群隻知道爭寵的女人將我當做眼中釘，實在是愚蠢。我根本就不在乎這些東西，又怎麼會輸給她們。該克扣的物用克扣夠了，該侮辱的話語也說夠了，該有的誣陷與體罰也做了一遍，我默默承受著，竟是從所未有過的乖巧。
可她們漸漸察覺出事情沒有這麼簡單。今兒，不知有誰在伺候相爺的時候，床榻上忽然爬滿了蟑螂。明兒，那位天子賜給相爺的歌姬吃了性寒的東西，不足月的胎兒就這麼稀裏糊塗地沒了。
這樣的事從前也有，最近卻格外多，鬧得這本就烏煙瘴氣的後院越發人心惶惶。她們自然懷疑到我頭上，可我那般卑微地承受折磨，令她們無法將我與罪魁禍首聯係起來，也就放過了我。
我感激自己曾在宮廷中生活過，這些手段見慣了，實施起來倒也得心應手。
終於，後院的響動太大了，孟廣啟無法坐視不理，隻得來看我了，我特意梳妝打扮等著他。他見了我，如我預想中那般愣在那裏。
我梳了個極其繁複的發髻，穿著一身嬌俏的綠衣，哪怕沒有那些繁複的首飾做點綴，還是足以令他記起些什麼。
我的裝扮，如我十五歲那天的一模一樣。那天，我就是這樣，攀上那棵梧桐樹，鼓足勇氣，向他問出那樣的話。如今，我卻緩緩走近他，仰起頭，撫上他的眉角。
“你是不是真有幾分喜歡我？”
【五】
就在我都要被自己製造出來的幻覺迷惑的時候，他忽然打斷了我。
“阿九，”他說，“求你，別再折磨我了。”
“胡說，分明是你折磨我，”我恍然還是當年少不經事的公主，嘟起了嘴，向他撒起嬌來，“你說，你究竟喜不喜歡我？他們都說你救我是因為喜歡我。你後院有這麼多姬妾，偏偏沒有夫人，是不是心裏還有我。”
他啞口無言，被我撫過的每一寸肌膚都戰栗起來。
我取下頭上的發簪，又為他散開一頭青絲，以簪為梳，慢慢梳理起我和他的發。
一梳梳到頭，富貴不愁。
“我十歲那年遇見你，你擋在我身前，我這一生就再也逃不開你，你也逃不開我。”
二梳梳到頭，無病無憂。
“你十四歲那年，說過會娶蕭九，會娶天下人都不敢娶的蕭九。”
三梳梳到頭，多子多壽。
“那年，我十五歲，第一次知道自己那樣愛一個人，可以拋棄一切，隻求一個懷抱。”
再梳梳到尾，舉案齊眉。
“那年，我十八歲，守在清和殿，攬著父皇的遺體痛哭，覺得自己就要死了，可還是相信你會來救我。”
“你願意娶我嗎？”我以簪和手穿過他的發，輕聲問他。聲音那樣輕，卻已交付了三魂七魄。
他蹙起眉頭，雙唇顫抖起來，清俊的麵目上流露出痛苦的表情。終於，還是說出一個令我失望的答案：“阿九，我會補償你。”
有頭有尾，終敵不過恩斷義絕。
手一動，發簪刺入他的背，他猛地咬緊嘴唇，臉色慘白。
我伸出手，替他拭去唇上的血跡：“這是我還曾經的蕭九的，你辜負了她。”說罷，又將簪子刺入我的右腿，直刺骨，猛地一劃，鮮血汩汩而出，竟沒覺得痛。
“這，便是我還你的。”終究，我還是親手將當年的淵源斬斷。
還是常毅替我包了傷口。
他見了方才我與孟廣啟的那番對峙，想找些語句安慰我，總是詞不達意。我忽然想笑，笑他雖沒有當年的孟廣啟那般溫柔，倒也讓人覺得可靠。
“你對他失望了嗎？”我問常毅，“你奉他的命令監視我三年，他在朝堂中混跡三年，再不是你熟知的孟廣啟了。”
他默認了。
“那你便賭輸了。”我與他打過一個賭。
我被放在這後院，常毅認為是孟廣啟有意保護我，他在我受了委屈時保護我，還安慰我說孟廣啟心裏有我的。我便與他打了這個賭，賭上一切，要是孟廣啟真對我有幾分情義，一定會憐惜我。就算是騙我，也不會那樣無情，由著我親手斬斷與他最後的羈絆。
“願賭服輸，答應我一件事，”我看向他的眼睛，語氣堅定，“放棄你那無聊的職責，無論今後我做什麼，請你保持沉默。”
“常毅，我知道你是常禦史的後人。當年他因性情耿直被人陷害致死，父皇為他翻了案，更善待他的後人，無論你因何種原因效忠孟廣啟，我希望你身上仍流著常家人的血。”我說這番話的時候，覺得自己像極了已故的父皇。
幼時的我曾悄悄藏在龍座後，偷看他上朝，他分明離我很近，卻隔著冰冷的龍座與我隔了千裏。他除了是我的父皇，還是一個擺弄權勢的人。
權勢，是一種絕望的武器，當我無所依靠，隻能尋求它的庇護。而它，或許會害死我，卻始終不會拋棄我。
【六】
父皇一生為政清明，仁慈愛民。梁王用那般不光彩的手段登基，在民間落了個不仁不義的罵名，又生性多疑，對前朝臣屬並不重用，用些狠辣的手段鏟除異己，惹得朝中人心惶惶。三年前燕國內亂使得北狄一舉侵占北疆十一州，近來更是蠢蠢欲動。一場南方大旱自入春綿延至夏末，祈雨無效，賑災收效甚微，民間紛紛抱怨，梁王果真是天命不向。