不知怎地，繼母投給她的同情眼光，讓她開始背心發毛了。
晚飯過後，父子倆移到書房裏談話。
這是一間藏書近萬冊的圖書室，溫濕度控製在最適宜保存讀物的狀態。黑檀木製的書架從地上高至天花板，滿滿占了兩麵，另一側則是俐落的落地大窗，可以眺望前方的中央公園。
“我那天早上打電話給你，你和某位小姐在一起？”老麥克羅德敲敲煙鬥，重新填入上好煙絲。
“是。”他平靜地啜一口咖啡。
“我能知道她是誰嗎？”
“一個朋友。”他輕描淡寫地帶過。
“這個女孩對你重要嗎？”
“父親，您自何時起如此關切我的愛情生活了？”
“因為你的愛情生活對於我們今晚的談話有關鍵性的影響。”麥克羅德放下煙鬥。
“父親，您究竟想說什麼？”
“先回答我一個問題，目前你有沒有任何認真交往的對象？”他老爸比他更堅持。
“沒有。”他停了一下，穩定地回答。
麥克羅德滿意地點點頭。
“海爾，我曾經告訴過你，我和你母親相識的經過嗎？”
“您是指哪一個？”嘴角多了絲嘲弄。
“我的第一任妻子。”麥克羅德冷冷說。
“那麼，是的，我很了解你們相識的經過。”雖然不是由他父親的口中得知。
麥克羅德決定從自己的角度再闡述一遍。
“我和你一樣是個長子，也從很久以前就知道，我們的婚姻是可以出賣的。”
海爾再啜一口咖啡，沒有太大反應。
麥克羅德歎了口氣。“在我二十五歲那年，麥克羅德家族遇上第一個危機，因為一項錯誤的海外投資，導致我們的虧損太過劇烈；假以時間雖然彌補得過來，但是股市裏已經風聲鶴唳，我們禁不起太激烈的股價波動。”
“所以？”他舒無笑意地牽動一下嘴角。
“你母親的曼地家族也是本地的經濟中間分子，和她結親，有助於平撫對我們不利的謠言。”
“父親和我聊這件事的目的是？”他優雅地放下咖啡杯，挑起一側眉毛。
“在婚禮的兩個月之前，你爺爺找我深談。”麥克羅德深深看著他。“兒子，你必須了解，商業婚姻在我們的圈子裏並不希奇。”
他隻是微微一笑，沒有答腔。
“你爺爺告訴我，公司的洞五年之內補得起來，然而我們需要有力的資金來援，以及提振投資人信心的消息，這就是他建議我和你母親結婚的時候。”
“這也解釋了您和母親的婚姻為何隻維持了五年。”他淡淡說。
“孩子，我當時已經有了自己心愛的人。但是你必須了解，身為麥克羅德家族的長子，我們肩係太多責任，其他支族以我們馬首是瞻，然而我們一倒下來，立刻竄上來爭位置的人也是他們。我們處在一個充滿強敵的環境裏，而這一份機會不會斷送在你和我手上。”
“父親，我仍然不懂，這跟我們今晚的談話有什麼關係？”
麥克羅德深深吸了口氣。“因為曆史重演了。”
他冷靜地望著父親，不發一語。
“不，不能算重演，現在的情況與我當年所麵臨的不全然一樣。我們沒有那麼大的洞要補，但也是時間問題。”麥克羅德告訴兒子。“你知道我們從去年起，展開了遠東地區的業務？”
“事情進展得並不順利？”
“東方人的社會環境超乎我們所能理解，在中國、日本和馬來西亞，‘關係’就是一切，你必須要有適當的關係，才能在他們的環境裏穩穩紮根，否則，一切都隻是曇花一現。”
“這種事在世界各國都一樣。”他冷酷地指出。
“但，在東方社會裏不同，他們有一種奇特的彼我意識，外人與自己人分得清清楚楚。再好的朋友仍然是‘外人’，隻有家族內的人才是，自己人之而有些屬於自己人的人脈與資源，永遠不會引介給外人。”麥克羅德緊盯著兒子。“有一個人擁有我們所需的各種人脈，他們和中國的重要人士有親戚關係，也與馬來西亞的主要官員有姻親關係，這個人可以幫助我們打入最核心的社會金融體係，交換條件是，他也需要我們家族提供同樣的回饋。”
“父親，如果這是在說服我娶某個我沒見過也不感興趣的千金小姐，我們今天的談話可以結束了。”他禮貌地站起來。
麥克羅德倏地跟著起身。“海爾，如果我們不做些什麼，所有遠東事業將在四年之內開始出現無法預期的虧損。”
“我不介意您從現在開始慢慢撤資，或許您的損失會減少一些。”他穩定地拉開書房大門。
“然後讓你表哥那一支出來股東會上大鳴大放？讓你二叔父那一支的小人得誌？你知道有多少人等著我們出一丁點紕漏，然後取我們而代之嗎？”麥克羅德疾聲道。“你認為，我被擠下麥克羅德集團的總裁之位，對你會有任何好處嗎？”
他慢慢回過身，笑了。
那是一個年輕但充滿自信的微笑。一種相信自己不會輕易被打倒的微笑。一種即使知道自己即將倒下、也有十足把握有朝一日會再站起來的微笑。
“父親，我們兩個人最大的不同，就是在於：麥氏集團從來不是我的一切。”
這個兒子從來就不在他的理解之中，麥克羅德想。每個人都以為他有個聽話的好兒子，事實卻是──當海爾遵從他的旨意時，隻是因為這件事同時是他自己想做的。
“即使──為了我？”老人放軟口氣。“我老了，海爾，你有無窮盡的精力和時間，我卻沒有，我已經無法承受任何劇變。”
“再見，父親。”他轉身繼續走出去。
“海爾！”老人連忙喚住他。“如果我們兩個人交換條件呢？隻要你肯娶井家的女兒，我願意讓你在五年之內繼承麥氏──或許它不是你的全部，但是擁有了麥氏的財力和權力，你會發現自己想達到的目標都事半功倍。”
“井家的女兒？”他的步伐再度停住，沒有轉過身。
“我知道你高中時候有多討厭她，但是時間終究過去很久，或許她已經長大了，不再是當年那個毛頭小孩；換個角度來看，起碼你還有機會與她相處過，而不是去娶一個全然陌生的女人。”麥克羅德絕望地想說服他。
“提議和我們家族聯姻的人就是她的父親？”他的聲音顯得遙遠。
“是的。”麥克羅德望著兒子的背影，“我知道我和你母親的婚姻是很糟糕的示範，我們彼此都在婚姻期間另有情人，然而，我們並不全然後悔第一次的婚姻，因為它讓我們擁有你。”
“謝謝。”海爾回過身，莫測高深的表情讓人猜不出他在想些什麼。
“雖然根據離婚協議，你交由我們麥家扶養，但是她沒有錯過你的每一個成長過程，你的所有比賽、展覽，她都努力參與了，我又何嚐不是如此。海爾，我不會是一個那樣失敗的父親吧？”
“我知道你和母親已經盡力了。”
“海爾，我不會要求你多於我自己當年付出的時間。”麥克羅德緊緊盯住他。“五年就好。五年之後，你可以和她離婚，娶任何你想娶的女人，我絕對不會有絲毫意見。可是，我們的遠東事業需要這五年來紮穩根基。”
“聽起來，我若轉頭就走，顯然有負於麥氏首席繼承人的職責了。”他的回應有著淡淡的嘲諷。
“讓我提醒你，我和你母親共通的優點，那就是我們知道自己的家族責任。”麥克羅德握緊了手中的筆。“你的決定呢？”
“我還在想。”
“我知道政策婚姻是什麼樣子，所以我不會強求你一生一世，隻要五年就好，我發誓。”
“為了偉大的麥氏，我怎能將自己的福祉置於優先呢？”他牽動一下嘴角。
“我可以向你保證，我也遲疑了很久，我們家族從來沒有其他種族血統混入過；然而，和井氏結親是最簡單快速的方法，尤其現在井嚴也希望透過我們打入美國的核心階層，倘若讓他找上其他的世家聯姻，我們的優勢就沒了。”
海爾的拳頭緊了一緊。“他的女兒知道這件事嗎？”
“即使現在還不知道，遲早也會的。”麥克羅德發現自己屏住呼吸。“這五年之內，你甚至可以不用和她生育子女，我們隻要那紙合約就好，少了子女，將來要離婚也不至於太複雜。”
“您口中的那紙合約恰好是我的結婚證書，而我並不打算讓別人左右我如何過婚姻生活，該不該生小孩，以及何時結束。”
他父親的眼中寫滿失望。“所以，你是拒絕了？”
海爾微微一笑，彎身頷首為禮。
“父親，剛好相反，我同意娶井家千金。”