九月初二，運城大通車馬店。
酉時，有雨。
雨不大，房簷上的雨珠滴落，在地下的水窪裏“忒忒嗒嗒”地響著。配合那灰蒙蒙的天色，更令人昏昏欲睡。
那高大的男人躺在炕上，蓋了兩床被子，兀自打著哆嗦。他臉色灰敗，勉強道：“我……咳咳，我真是沒用，偏在這時候，生起病來……”
那女人輕快地打來一盆清水，一邊擺著毛巾，一邊微笑道：“都是那潑皮該死，怎能怪到大哥身上。”
昨日那男人於雨中追殺瘋豬，豈料那潑皮是個臨死也要拖人下水的滾刀肉，被那男人鐵掌重傷之際，居然將他們的珠寶、兵刃全都扔進了路邊的一條河裏。那男人阻攔不及，再下水去撈時，這幾天雨水大，河水湍急，東西卻已無影無蹤了。
那男人在河中上下數次，隻在淤泥中撿回那一刀一劍，卻被涼水激著了。到了晚上，便覺頭重腳輕，及至早晨，已是燒得如同火炭，再也起不得身了。
“想不到，你我二人大陣仗見過那麼多，卻在那麼個無賴的手上，栽了跟頭。”
“這算什麼翻船，就當破財免災吧。錢財是身外之物，隻要我們人好好的，別的都不重要。”
那男人點了點頭，歎道：“你說得對……可是我這麼躺著，咱們就真給困在這裏了……”
那女人笑道：“兵行詭道，大哥又不是不懂。在這裏歇上兩天，哪有追兵能想到？沒準，還就更安全呢。”
那男人想了想，笑道：“說得也是。”
那女人側身坐在炕邊，一邊為那男人擦臉擦手，一邊道：“大哥身子強健，這點傷寒感冒，稍稍歇一下也就好了。”
那男人任她服侍，歎道：“我先前還擔心你淋了雨，會生病……嘿，反倒是我……唉，你去廚房，幫我熬一大碗薑湯來，我出出汗，早點好了安心。”
那女人笑道：“好，偏你是個急性子。”
她服侍那男人躺好，這才開開門，將汙水倒進院子。又戴好鬥笠，往車馬店的廚房而去。
運城陸上連通陝、晉、豫，水上連通黃河、渭水，正是中原地帶的交通要塞。大通車馬店則是這要塞當中，遍地客舍裏最不起眼的一家。
短牆、泥院，住房頗見老舊，家什也都不新。能誘人來住的條件，不過是開水、熱炕、便宜、幹淨，這八個字。
三進的院子，那女人他們住在三進，而廚房卻在二進。
她來到前麵，正好聽見前院一陣喧嘩吵鬧。
二十幾個青衣大漢，趕著十來匹健馬，拉著兩輛大車，丁零光啷地從那雙開的大門裏，擠了進來。如此大雨，人、馬自然早都給淋得狼狽，大車上堆著高高的貨物，油布上稀裏嘩啦地淌下積水，健馬噴著響鼻，腳下趔趄，顯見已給累壞了。
青衣大漢都是二十往上，四十往下的歲數，個個彪悍精幹，腳下騰騰有力。一進門，已有人大著嗓門叫嚷起來：“夥計呢？他媽的人都給淋死了，快來招呼客人呀！”
大堂裏連忙有夥計舉袖遮頭地跑了出來，幫著牽馬拉車。
那些青衣大漢，個個嗓門洪亮，有的道：“馬廄在哪裏，快帶馬去避避雨。”有的道：“讓廚房準備飯食，照著三十個人的量，做熱湯麵。多放辣子，他媽的快凍死了。”又有人道：“還有房麼？還有院麼？最好是給咱們包個院子！”
這些人吵吵嚷嚷，簡直像是院子裏打起了悶雷。那女人站在往二進院的月亮門裏，拉低鬥笠，注目觀望。