九月初五，運城大通車馬店。
巳時，有雨。
雨一直不停，大通門口上掛的兩串油紙燈籠，倒被撕泡壞了四五個，一個個皺皺巴巴地淌著水，像樹上壞了的柿子。青黑色的門扇泡漲了，兩扇門都合不上，就隻能那麼虛掩著；門軸鏽澀，推動時，格外沉重。
女子從外麵回來，肩膀濕透，手裏提了一個食盒，腋下夾了一串紙包。
院落之中，積水四溢，隻在通道上墊了幾溜露出水麵的磚石，供人行走。廄棚裏的馬矢驢溲被化開，騷氣衝天。
趕不了路的住客越來越多，大家被這連天的陰雨，悶得發慌，一個個都把房門開著，聊天喝酒，三三兩兩的賭錢。
幾個虎平鏢局的趟子手遠遠地看見她，紛紛招呼道：“呦，胡大嫂！”
女子向他們倉促施禮，急匆匆地回到二道院子，自己的屋子裏。
孟天山為男子施針，正在收尾，見她回來，頷首道：“胡夫人。”
女子趕路慌張，這時微微喘息，一邊將手裏的食盒、紙包都放下，一邊道：“孟鏢頭，今日施針如何？”
孟天山笑道：“你何不問問胡相公？”
男子坐得筆直，氣色大好，笑道：“孟鏢頭當真是妙手回春，一針有一針的效果。”
女子歎道：“我們夫婦，真不知怎麼感謝才好。”
孟天山逐一收針，笑道：“江湖朋友，能幫就幫，談什麼謝字。”
這老人銀須白發，可是無論腰杆還是聲音，卻還都是那麼硬朗。
女子將食盒一層層打開，道：“您老不收診金，我們越發無以為報，隻得買了些小菜回來，請孟鏢頭帶回去慢用。這是城裏泰豐樓的手藝，據說是很不錯的。”
孟天山一愣，忽而猛烈擺手，道：“那不行！那不行！”
女子堅決道：“千萬讓我們聊表心意，以求心安。”
孟天山看著食盒，眼圈微紅，實在推辭不過，隻得提走了。
女子又服侍男子上床躺好。男子道：“你到底把劍賣了？”
“當了二十兩銀子，買藥用了七兩，買菜用了五兩，如今還有八兩，過兩天你有胃口了，也給你買些好吃的補補。”
男子歎了口氣。
“英雄落難，秦叔寶尚有當鐧賣馬之時，我們又何必逞強。”女子微笑道，“再說，反正以後也用不著了。”
男子歎了一口氣，隻好不再多說。
女子忽道：“那孟鏢頭是怎麼回事，隻不過是幾個小菜而已，我看他怎麼眼睛都紅了？”
男子微笑道：“隻怕是你這般溫柔孝順，令他想起自己的兒子、媳婦了吧。”
女子一愣。
“孟鏢頭其實命很苦。”男子歎道，“你沒回來時，他也跟我說過。之所以會對我們照顧有加，其實也是他覺得，我們兩個，很像他的兒子兒媳。”
女子想了想，道：“歲數想來是差不多的。”
男子歎道：“是啊。不過那一對夫婦，卻是早逝了的——孟鏢頭的兒子在行鏢途中，為劫匪伏擊，中毒箭而死。他的兒媳聽聞噩耗，悲傷過度，不久也大病一場，不治而亡。現在這老人家，便隻和自己五歲的孫女，相依為命。這般歲數，卻也還得親自押鏢。”
這樣說來，女子才對孟天山的好意，才放下了最後的一成戒心，道：“果然是世道艱難。”
男子歎道：“若不是我們現在身份不便，我倒真想認他做個義父，也算是相識一場，給老人家留下一點慰藉。”
女子不料他的報答竟是這般激烈，不由猶豫一下，道：“以後再說吧，報答孟鏢頭的機會，多著呢。”