第一章
哈佛大學與“政治精英的搖籃”
影響力：先有哈佛，後有美國
時光的車輪拉動著美國不斷前進，堅強的美利堅猶如國徽上的白頭海雕在內戰的廢墟中整理好殘破的羽翼，揮動著有力的翅膀，在搏擊曆史與時光的風浪。溫暖的陽光照耀著古老的美洲大陸，而那個徜徉在美洲曆史上的巨人便是哈佛大學。
17世紀初，首批英國移民遠赴重洋來到了如今的新英格蘭地區，曾接受過高等教育的清教徒希望在波士頓成立一所如同英國劍橋大學一樣世界知名的高等院校，以便讓子女接受類似的教育。於是，1636年10月28日，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，決定建立劍橋學院。1638年9月，牧師兼伊曼紐爾學院院長的J·哈佛先生臨終前將畢生一半的積蓄720英鎊和400餘冊圖書捐贈給劍橋學院。這是學院成立以來接受的最大一筆捐款，為了表彰哈佛先生對學院初期的巨大貢獻，馬薩諸塞海灣殖民地議會通過決議，將劍橋學院更名為哈佛學院。1780年，也就是美利堅合眾國建國後的第四年，哈佛學院更名為哈佛大學，並沿用至今。
因此，人們常常這樣評價哈佛大學在美國的地位—先有哈佛，後有美國。作為全美第一所大學，哈佛比美國的建立早了140年，這並非僅僅是時間層麵的差異，而是哈佛孕育了這個國家的精神。當社會思潮隨著時光更迭而變遷、崢嶸抑或垂暮、沉睡的時候，哈佛象征著人們對意誌、精神、抱負和理想的追求，不斷為美國注入活力和創新精神，成為始終屹立不倒的精神殿堂。
最初的哈佛大學隻有9名學生。如今，哈佛大學已經發展為具有世界影響力、專業一流的綜合類高等院校，擁有10個研究生院、40多個係科、100多個專業的大型院校。正式注冊有20 000名學位候選人，以研究生為主，也包括本科生。另外還有13 000名非學位學生在其擴展學院學習一門或更多的課程。在哈佛大學工作的教職員工超過14 000人，包括約2 100名的教授和講師。還有10 000多教員在所屬的各個教學醫院工作。多年來，哈佛大學除了培養大量的美國學生外，還接納了包括中國在內的來自世界各國的大批留學生和訪問學者。根據2011年《美國新聞周刊》的美國大學綜合排名，哈佛大學無可爭議地拔得頭籌。
大量的畢業生捐贈資金是哈佛大學資金來源的主要方麵，捐贈分散到11 000多個獨立的基金之中，均由哈佛大學基金管理公司（Harvard Management Company）負擔監管和運營。該公司負責將資金投入到市場當中，通過投資的方式使資產增值。截至2010年12月，哈佛大學的捐贈資金已經高達370億美元，遠超出排名第二的耶魯大學兩倍之多。如今的哈佛，有著龐大的規模與雄厚的資金，哈佛的資產已達200億美元，2010年收入37億美元。哈佛擁有獨立的管理公司來管理哈佛的財務與捐贈資金，使其教育質量與人才培養不會受政治、經濟，甚至經濟危機等因素的製約。
縱觀哈佛的發展曆程，其成就令人驚歎不已。哈佛大學為美國乃至世界培養了許多重要的政治精英，先後培養了8位美國總統。同時，哈佛大學披露的最新數據顯示，哈佛大學有18位校友成為世界其他國家的元首和政府首腦，其中包括知名的聯合國秘書長潘基文、新加坡總理李光耀、墨西哥總統費利佩·卡爾德龍等。同時，哈佛也培養了許多重量級的學者和政治家，其中包括連任兩屆美國國務卿的亨利·基辛格，美國紐約市長邁克爾·布隆伯格等人。截至目前，哈佛已有46位諾貝爾獎獲得者和46位普利策獎獲得者，對美國的政治、經濟、科學、文化都起到了重要的作用。
哈佛大學同樣是培養管理界精英的重鎮，據美國《幸福》雜誌的調查顯示，美國500家最大公司的高層管理人員中，竟然有高達20%的人是從哈佛商學院畢業的。幾十年來，他們所經營和管理的企業，成為全美乃至全世界聲名顯赫、資產雄厚、獨霸一方的超級企業。因此哈佛商學院的畢業生為社會經濟和經濟發展所作的貢獻，受到世人的尊重和肯定。這些傑出的校友，如曾經連續13年蟬聯世界首富的比爾·蓋茨，城堡投資集團創建者、對衝基金大亨肯尼斯·格裏芬，石油大亨老洛克菲勒，美國氰胺公司總裁小喬治·J·塞拉，美國廣播公司總裁丹尼爾·B·博科，康寧公司總裁詹姆斯·R·霍頓，CTE（新高地科技）公司總裁查爾斯·R·李，康明斯發動機公司總裁亨利·B·沙赫特，克雷研究公司總裁約翰·A·羅瓦爾根，吉列公司總裁阿爾弗雷德·澤恩，摩根士丹利集團董事長理查德·B·費舍爾，IBM（國際商用機器公司）總裁郭士納，糖果公司圖齊羅爾工業（Tootsie Roll Industries）的總裁梅爾文·J·戈登，聯合太平洋鐵路公司總裁小德魯·L·劉易斯，以及最近幾年被中國人所熟識的哈佛大學年青一代領軍人物Facebook（臉譜網）的創始人馬克·紮克伯格，體育界的紐約尼克斯隊23歲的華裔控球後衛林書豪，以及主演《黑天鵝》而獲得奧斯卡最佳女主角獎的娜塔莉·波特曼等。
此外，哈佛大學還擁有許多影響重大的科學成果，如100多年前的外科麻醉手術；20世紀40年代發現的核磁共振，現已廣泛用於化學和醫學研究及治療中；50年代首創了器官移植的新方法，並成功地進行了第一例人體腎髒移植；60年代提出有機合成化學的理論和技巧，並首次人工合成了維生素B12；90年代發明新的太陽能轉化電能材料；2000年完成了一種十分有效的抗癌藥的合成等。曾在哈佛大學深造的學生還有美國原子彈之父羅伯特·奧本海默，擁有500多項專利的發明家波尼·萊特等。
這些人的成功不僅因為他們在來到哈佛前就是一流生源中的一員，更多是因為他們在哈佛所受的教育和熏陶。哈佛大學為美國孕育了各行各業的精英人才，點燃了超級大國的熾熱火焰，熔鑄了美利堅民族的輝煌傳奇。哈佛370多年的校史使一代代高質量的人才閃爍著它的光輝，以其帶給社會的貢獻詮釋著哈佛傲然於世的意義。這所學府，讓人類潛在的智慧與人格閃現，讓人類的文明邁進了一大步。
哈佛大學一直保持著和中國精英的頻繁交流和往來，目前全校有來自中國的學生和學者近千人。最近數十年，哈佛大學與中國的政治高層交往日益密切。1997年11月，前中國國家主席江澤民訪問哈佛大學，並在哈佛大學桑德斯禮堂發表了著名的《增進相互了解，加強友好合作》的演講，他在這裏強調：“為了推動中美關係的發展，中國需要進一步了解美國，美國也需要進一步了解中國。”2009年10月，中央政治局委員、時任中組部部長的李源潮在哈佛肯尼迪學院發表題為《應對危機—中國與世界的良性互動》的演講，受到哈佛大學師生們的熱烈歡迎和討論。2011年4月，中央政治局委員、時任國務委員劉延東也訪問了哈佛大學，並參觀了肯尼迪學院，筆者當時就在現場參加了由近百名哈佛院係主任、教授代表及中國問題研究專家參加的歡迎招待會。正如劉延東在致辭中說，作為美國曆史最悠久的大學和世界著名高等學府，哈佛大學與中國的友好交往源遠流長，近年來與中國多所高校建立了卓有成效的合作關係；在聯合培養高端人才、學術交流等方麵取得豐碩成果，相信哈佛大學將繼續為促進中美教育、科技和文化交流發揮積極作用。
魅力：莘莘學子夢
哈佛幾乎是全世界每個學子所向往的學府，會有許多人問：為什麼有這麼多人為進入哈佛願意挑燈夜讀，不遠萬裏來這裏求學？不僅僅因為這裏是求知者的天堂、人才精英的搖籃，他們希望能在精英環境中把自己磨煉得更為優異；也不僅僅因為哈佛有著一流的師資，他們希望能在這裏與頂尖人物對話從而提升自己；更是因為這裏是一片堅守信念和實現理想的淨土，因為這裏有著極具魅力的“哈佛精神”，他們希望在這裏探索真理，修習做人的道理。
哈佛大學是世界上莘莘學子向往的精神殿堂，因此申請入學的競爭非常激烈，根據最新的數據統計，2012年哈佛的本科生申請人數為34 302名，錄取學生2 032名，錄取率為5.9%，創該校錄取率新低。同比，2008年錄取學生1 948名（錄取率為7.1%），2009年錄取學生2 046名（錄取率為7%），2010年錄取學生2 110名（錄取率為6.9%），2011年錄取學生2 158名（錄取率為6.2%）。由於申請人數逐年增多，因此入校的競爭較以往更為激烈。