事實上古都宮殿的設置和命名，階、台、亭、門、樓、堂的布局，甚至連宮門銅釘的數目都與《周易》象數有關。
古都的中心，布政決策的殿堂往往稱為“太極殿”。為什麼會叫“太極”呢？《周易·係辭》裏說：“易有太極，是生兩儀。”“兩儀”指“陰、陽”和“天、地”。天地相交、陰陽相配於是生化出萬物。所以，太極是天地未分的整體、是天地萬物的本原，用它做主殿的名稱，意味著天子無限的權力。
宮城又稱紫禁城，沿用元代大內舊址而稍南移，周圍加磚砌護城河，即今筒子河。南麵正門稱“午門”即元代皇城靈星門舊址。萬歲山，明代又稱煤山或鎮山（清代改稱景山），是元代延春閣舊址，明代堆土築成。此山五峰聳峙，中峰在全城中軸線上，又當南北兩城牆的正中，形成全城的製高點。它使得全城堂堂正正．莊嚴而勻稱大方。帝王居住的主體大殿也在它巍峨實體的依托之中。它們是：外朝三大殿，即皇極殿（清改稱太和殿）、中極殿（清改稱中和殿）和建極殿（清改稱保和殿）和內庭後三殿，即乾清宮、交泰殿和坤寧宮。它們在全城的中軸線上，占據了最重要的位置。
故宮國都一般選擇在當時認為風水最好的地方，宮闕主殿又建在城市內的風水穴上，這裏被認為是“生氣”聚集的地方。例如，北京的紫禁城是典型的宇宙象征主義的代表作。它位於城市東西、南北交叉軸的中心。宮城用“紫微”顏色裝飾，使它象征著世界的中心———北極星的光輝。整座城市的中心是皇城；皇城的中心是宮城；宮城的中心是太和殿；太和殿的中心又有著象征宇宙中心的須彌山，其上有須彌座，它的九層台階，象征著九重天。這一人間、天上的中心，也稱“太極”。《周易》說這裏：“大哉！乾元，萬物資始，乃統天……乘六龍以禦天，乾道變化，各正性。”《周易·係辭》說：“易有太極，是生兩儀。”“兩儀”指的是“天、地”，也指的是“陰、陽”。這裏又成為陰、陽諧調，藏風得水、生化萬物的地方。為了把這一地方渲染上神聖的光輝，古代的建築設計師們用盡了一切可能的方法，把它象征成為宇宙的中心。
古人將大帝所居住的天宮稱作紫宮、故皇宮也以紫宮見稱。其二是明、清皇宮戒備森嚴，是不許人靠近和進入的基地，所以明、清皇宮又稱紫禁城。
紫禁城不但占據京城中心地位，而且風景優美，西北部有大液地瓊華島，這是遼金時代的離宮。元代又利用這個自然景區修建了宮殿，成為宮苑。西麵有碧水藍天的中南海，北倚萬歲山，俗稱煤山。永樂年，用挖的護城河泥土堆積成山。主峰高88.7米，周圍二裏餘，成為紫禁城的一座天然屏障。形成風水靠山與紫禁城前麵的金水河互相呼應。有山有水，陰陽交彙，體現並構成中國建築前麵有水、後麵靠山的傳統格局。
紫禁城是明清兩代的皇宮，曾有24個封建皇帝盤居於此。明朝永樂四年（1406年）開始修建，永樂十八年（1420年）基本建成，至今已有560多年的曆史。
紫禁城是一座長方形城池，南北長960餘米，東西寬750餘米，周長3428米。城牆高10米，城牆下寬8.62米，上寬6.66米，城四隅各有一座結構精巧的角樓（通高27.5米），俗稱九梁十八柱七十二條脊，成為我國古代建築中特有的形式，城外有一條寬52米，長3800米的護城河環繞。
紫禁城四麵各有一門，正南是午門，再向南通過端門可達天安門，西麵有西華門，東麵有東華門，北麵有玄武門（清朝改名神武門），對麵是萬歲山（清朝改稱景山）。
紫禁城分為前朝與內廷兩大部分組成，前朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，文華殿、武英殿為兩翼，是皇帝發號施令、舉行大典禮的地方。三大殿以北為內廷，有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、禦花園以及東、西六宮，是皇帝處理政務和後妃、皇子、公主居住的宮殿。東宮之東有皇極殿、寧壽宮、樂壽堂；西宮之西有慈寧宮、壽康宮，亦屬內廷範圍。
紫禁城的正門是午門，門上崇樓五座，俗稱五鳳樓，正樓是重簷廡殿頂，高35.60米，東西四座重簷四角尖式方形亭樓以廊廡聯接，輔翼著正樓，形如雁翅，氣勢巍峨，體現了紫禁城的尊嚴。明清兩朝正樓設有寶座，左右設有鍾鼓，皇帝大典時，鍾鼓齊鳴。戰爭凱旋，則在午門舉行受俘禮。午門共有五個門，中門是皇帝出入的，皇後大婚時由此門，“傳臚”時狀元由此門出，東西兩門是王公大臣走的，左右掖門是文武大臣走的。進午門以後便是空間開闊的太和門庭院，一條玉帶形的金水河，逶迤婉轉，自西向東流過，橫跨五座雕欄玉砌石橋，與天安門外的金水橋互相呼應。金水橋正北是前朝的正門———太和門（明朝稱奉天門、皇極門），明朝皇帝常在此“禦門聽政”；清朝皇帝曾在此受朝賜宴，順治元年十月朔（初一）福臨皇帝在太和門頒詔稱帝。
太和門以內是廣闊開朗的太和殿廣場，占地3萬餘平方米，兩側有崇樓高閣，屹立左右，金碧輝煌的太和殿巍然屹立在中央，坐落在8.13米高的“工字”形台基上，台基分三層，每層都繞以亭亭玉立的白石欄杆，在龍鳳紋飾的望柱下麵伸出排水用的浮雕白石螭首1142個，千龍吐水，蔚為奇觀。
紫禁城周長6華裏，占地麵積72萬平方米，故宮的整個建築被兩道堅固的防線圍在中間，外圍是一條寬52米，深6米的護城河環繞；接著是周長3公裏的城牆，牆高近10米，底寬8.62米。城牆上開有4門，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門，城牆四角，還聳立著4座角樓，角樓有3層屋簷，72個屋脊，玲瓏剔透，造型別致，為中國古建築中的傑作。
建築麵積數萬平方米，有房屋9999間。其規模之巨大，占盡了天下最大的天數；體現了“天子”的權威。故宮的主要建築基本上是附會封建傳統的禮製來規劃的。為體現帝王至高無上的權力，顯示莊重威嚴的氣概，采用了突出中軸線，主要建築沿軸線南北縱深發展，次要建築則嚴格對稱地布置在中軸線兩側的手法。
天安門天安門城樓位於中華人民共和國首都——北京中心的天安門廣場北端，麵臨長安街。對麵是天安門廣場以及人民英雄紀念碑、毛主席紀念堂、人民大會堂、中國國家博物館，是中國古代最壯麗的城樓之一。天安門城樓以傑出的建築藝術和特殊的政治地位為世人矚目。1949年10月1日，毛澤東主席在這裏莊嚴宣告：“中華人民共和國成立了，中國人民從此站起來了！”並親自升起了第一麵五星紅旗。天安門城樓的圖案出現在中華人民共和國國徽上，成為中華人民共和國的象征。