子襄沒曾想師父師母叫自己來是為了定下與中曼的婚事。“合府人皆知，難道子襄哥哥佯裝不知麼？”子襄此刻才如醍醐灌頂。他與中曼竟已誤會至此！昨日中曼之話並非一時的氣語。“合府皆知”，中曼對自己的種種一刹那湧上了心頭，她的嬌嗔，她的哭泣，她的不離，她的不棄，原本都是一個女子對一個男子的拳拳之愛。合府私下皆認為自己要娶的人非中曼莫屬，而中曼要嫁的人非已莫屬。可冥頑如已，愚鈍如己，竟一刻也未察覺。
他謔地站了起來，倒頭就跪。
南宮筠對如玉點了點頭。子襄一貫穩重，乃一知恩圖報之錚錚男子，又與中曼青梅竹馬，想來隻要自己開口必是妥的。他站起身來，躬身就要扶起子襄。可子襄卻不起身，叩頭如蔥，涕泗俱下。南宮筠見此光景，愕然道：
“子襄我徒，抬起頭來，你這又是為何？”
子襄並不敢直視師父，他伏身泣道：“子襄一世深感師父師母的大恩大德，願生死相隨於師父左右。隻是子襄隻把中曼當作妹妹般疼愛，實不敢有非分之想。望師父師母收回成命。”
如玉一聽就氣不打一處來，她拍案而起，袖中念珠被甩了出去，直直地擊中了子襄的前額，珠線盡斷，拇指大的念珠滾了一地。
“子襄，你這是何意？”
“師母在上，徒兒子襄粗鄙淺薄，實在配不上中曼妹妹。望師母與中曼妹妹另尋佳婿。”
“子襄，我且問你，你實不願娶中曼為妻麼？”南宮筠緊縮眉頭。
“是！不願！子襄隻尊中曼小姐為妹。望師父恕罪。”子襄是那麼的決絕。
子襄的話音剛落，後堂就是一陣的騷亂。有嬤嬤口中喊著中曼小姐，有嬤嬤已闖入前廳，在如玉耳邊竊竊低語。如玉恨恨地瞪了一眼子襄，又輕蔑地望了望南宮筠，眼角含淚，匆匆地退入了後堂。
中曼從小說一不二，驕縱無比。可想而知她又怎能受得了？湘女有情，吳王無意。南宮筠無力地搖了搖頭，他雖亦覺沉痛，但也著實佩服子襄的勇氣。想起當年的自己，如若有子襄的半分，也不至於與如笛分離了十年有餘。
或許子襄心中已另有意中人？
南宮筠對子襄擺了擺手。他又能如何呢？難道讓子襄若當年的自己那樣娶恩家之女麼？子襄順從地垂手而立，此刻的他除了對師父師母的滿滿愧疚之外，還略有一絲的心安。不管他是否能娶得阡兒，他也不能再欺騙中曼，違心地娶她，再去誤她終生。
地下的嬤嬤們正一顆顆撿拾滿地的念珠子，她們也偷偷地麵麵相覷，中曼小姐的命竟和主母如玉如此的相似。自古癡情女兒負心漢，南宮府捧在手心裏的大家小姐今後又該如何自處？她們個個都禁不住搖頭歎息。
“今日之事，誰也不許再提起。違者鞭撻五十，趕出南宮！”南宮筠厲聲而去，嬤嬤們也盡皆散去，隻留下子襄一人兀自杵在原地，聽著後堂傳來的中曼撕心裂肺的哭聲。