乍暖還寒時節，中曼紮紮實實地病了一場。她不想回望剛過去的這個冬季，以往苑川的苦寒何曾在過話下，可今冬她卻寒徹心骨。渡過桃林，那廂的淩雲閣雖近在咫尺，卻遠若天涯。
淩雲閣前的溪水照舊會淌過別香閣。冰封已融，它似乎積攢了一冬的氣韻，故意在中曼的腳下歡唱汩汩。雨打溪柳岸，風撫鶯雀燕。春日就這麼急切地到來了麼？初雨後的軟泥去年還曾一起沾濕了子襄哥哥和自己的鞋履，他斜靠在廊下柱旁，自己在側濕漉漉地地印著腳印。而此刻在子襄駐足的地方，少梅正跟閣中的嬤嬤隱隱低語，她不禁大為光火。
她的脾氣原也沒有這麼暴躁無常。
她燒盡了打小積攢的與子襄有關的一應新舊之物。她燒得了屋中所有，卻燒不盡屋外的一草一木，一石一亭，也燒不盡自己的對子襄那愛恨交織的情思。
他實乃絕情至極。她原以為他會聽從父母之命，與自己成百年之好。她原以為自己在子襄哥哥的心中遠勝於那個初來乍到的息阡兒。她原以為“我想娶阡兒為妻”隻是一時之語。她原以為稍加時日，他就會忘記自己的移情。她原以為的都是一場枉然。耳鬢廝磨十幾載，哪堪那燈火闌珊下的初見？
中曼無論白晝黑夜都在冷冷地笑。她息阡兒正是在那麼一個黑夜來到了南宮府，也把那個黑夜永遠地帶給了自己。
“曼兒，世間男子又豈隻子襄一人？你萬不可步了母親的後塵！”如玉愛撫著中曼的後背，一字一句地規勸。
“他明明心思全在女兒身上，隻因那個息阡兒——。”
“息府因她而敗，可見她本就是個不祥的尤物。我也原不主張接她回府，隻因你的父親，他畢竟是一家之主。”
“尤物麼？孩兒不服。”從魏國之君到子襄哥哥為何都被她虜獲？
“眼下不服又能如何？如若阡兒出嫁，子襄或可回心轉意。”
回心轉意？母親時時刻刻都在念叨父親的回心轉意，她隻要見父親就會穿著父親喜歡的耦合衣裙，精描細畫，淡妝塗抹。可父親會麼？子襄哥哥會麼？
她恨阡兒，她恨跟阡兒有關的一切，她甚至不願聽到葉蓁苑的名字。可她卻也隻有在葉蓁苑近前的山坡才能窺到子襄哥哥的身影。他時而駐足，時而低徊，含情脈脈地望著葉蓁苑，直待苑裏燈熄火滅他才戀戀不舍地回去淩雲閣。
他非阡兒不娶！
他隻視自己為妹！
終於有一日，她並沒有先他而去。子襄下了緩坡，迎頭就看見了靜靜地站在那裏的中曼。他也愣在了幾尺外的樹影，半晌無語。
“子襄哥哥，是我。”中曼剛出半聲，就已哽咽。
“中曼妹妹為何在這裏？”
“子襄哥哥夜夜來這裏廝守，妹妹我也是這樣。”中曼高昂起頭，一臉的憐憫。她憐憫子襄，更憐憫自己。