《三略》分上略、中略、下略三卷，引用《軍讖》、《軍勢》之語句較多，擇其精粹者解讀之。
上略
本卷主要論述以“柔弱勝剛強”為主旨，以及招攬人才為重點，以“任賢擒敵”為目的的治國統軍的政略、戰略思想及其途徑。
1《上略》開宗明義就指出，擔任“主將之法”，在於務必收“攬英雄之心，賞祿有功”之人，把自己的意誌通達於眾。所以“與眾同好者”，事情都能辦成，“與眾同惡者”，事情都會辦壞。能夠“治國安家”的明君，是因為得到賢能之人的輔佐；弄得“亡國破家”的昏君，是因為失去賢能之人的輔佐。
2《軍讖》曰：“柔能製剛，弱能製強。”又曰：“能柔能剛，其國彌光，能弱能強，其國彌彰，純柔純剛，其國必削，純剛純強，其國必亡。”意思是說，示之以柔而能製其剛，示之以弱而能製其強。又說，賢明的國君在治理國家時做到“能柔能剛”，所以他的國家就 日益光耀；賢明的國君在治理國家時做到“能弱能強”，所以他的國家就日益彰明；如果國君柔弱無能，那麼他的國家就必然衰弱；如果國君剛強自恃，那麼他的國家就必然滅亡。
3《上略》曰：“夫為國之道，恃賢與民，信賢如腹心，使民如四肢，則策無遺；所適如肢體相隨，骨節相救，天道自然，其巧無間。”意思是說，治理國家的最高原則，在於賢能之人的輔佐與民眾的支持，信任賢能的人如同自己的腹心，使用民眾從事百業如同自己的手足，相互適應如同手足與身體般相隨如意，如同骨骼與肢節那樣順從天然規律，結合得巧妙無間。
4《上略》曰：“危者安之，懼者歡之，叛者還之，冤者原之，訴者察之，卑者貴之，強者抑之，敵者殘之，貪(《釋名·釋言語》：“貪，探求”，故作“探求”解。通常作貪汙貪婪解。據此處文意，以前者為好)者豐之，欲者使之。”意思是說，對有危難的人要扶助安置他，對心存畏懼的人要寬慰歡悅他，對叛離逃跑的人要設法招還他，對有冤屈的人要酌情平反他，對前來申訴的人要據理辨明他，對位卑而言微的人要按禮尊重他，對無理逞強的人要盡量抑製他，對懷有敵意的人要堅決清除他，對希望探求的人要設法滿足他，對要求立功的人要找機會給他。
5《三略》曰：“畏者隱之，謀者近之，讒者覆之，毀者複之，反者廢之，橫者挫之，滿者損之，歸者招之，服者居之，降者脫之”。意思是說對畏怯寡言的人要內部使用他，對胸懷謀略的人要多方親近他，對讒言害人的人要審慎察看他，對詆毀誹謗的人要無情反擊他，對橫行霸道的人要全力挫敗他，對誌滿高傲的人要抑製貶損他，對歸附順從的人要招撫收用他，對已經收服的人要妥善安置他，對願意投降的人要設法解脫他。
6《上略》曰：“獲固守之，獲扼塞之，獲難屯之，獲城割之，獲地裂之，獲財散之。”意思是說，軍隊占領敵人的堅固陣地要加強防守，占據敵人的險隘之處要設置障，奪得敵人難以守衛的土地要屯兵駐守，攻取敵人的城邑要獎勵參戰的官兵，占領敵人的土地要分封給功臣，繳獲敵人財物要散發於眾人。
7《上略》曰：“敵動伺之，敵近備之，敵強下之，敵佚去之，敵陵待之，敵暴綏之，敵悖義之，敵睦攜之。”意思是說，敵人開始行動要注意偵察，敵人靠近要多加防備，敵人強者要示以卑弱，敵人閑逸要故意避開，敵人淩我要消其銳氣，敵人施暴要安撫民眾，敵人悖逆要宣傳正義，敵人和睦要離間他們。
8《上略》曰：“順舉挫之，因勢破之，放言過之，四網羅之。”意思是說，要根據敵人的軍情采取挫敗敵人的行動，要依據敵人態勢作出打敗敵人的部署，要散發假情報迷惑敵人，要網設四麵包圍孤立無援的人。
9《上略》曰：“得而勿有，居而勿守，拔而勿久，立而勿取。”意思是說，在戰爭中繳獲敵人的財物，不要據為私有，奪取敵國的城池，不要貪圖安逸自守不去，進攻敵人的城池掠取敵國的土地，要速戰速決而不能曠日持久，要扶持被占領國家的人執政，而不要取代其位。
《軍讖》曰：“軍井未達，將不言渴，軍幕未辦，將不言倦，軍灶未炊，將不言饑，冬不服裘，夏不操扇，雨不張蓋。是謂將禮。”其意是說：軍井還沒有鑿成，將帥不應當說口渴，帳幕還沒有架好，將帥不應當說疲倦，軍灶還沒有做飯，將帥不應當說饑餓。將帥冬天不要獨自穿皮衣，夏天不要獨自用扇子，雨天不要獨自撐傘。這是優良將帥與官兵同甘共苦的原則。
10《上略》曰：“與之安，與之危，故其眾可合而不可離，可用而不可疲。以其恩素 蓄，謀素和也。故曰：蓄恩不倦，以一取萬。” 意思是說，將帥能與士卒同安樂共危難，所以他的隊伍能合力同心而不會離心離德，能持久作戰而不怕疲勞。這是因為將帥長期恩待士卒，與士卒長期協力同心的結果。由此可見，將帥能長期恩待士卒，那麼作戰起來士卒就會以一當萬，百戰而不怠了。
11《軍讖》曰：“將之所以為威者，號令也。戰之所以全勝者，軍政也。士之所以輕戰者，用命也。故將無還令，賞罰必信。”意思是說，將帥之所以有威嚴，是由於號令森嚴的緣故。作戰之所以獲得全勝者，是由於軍政嚴明的緣故。官兵之所以敢戰者，是由於服從軍命的緣故。所以將帥不能下達前後相反的命令，施行賞罰必須言而有信。
12《上略》曰：“夫統軍持勢者，將也，製勝破敵者，眾也。故亂將不可使保軍，乖眾不可使伐人。攻城則不拔，圖邑則不廢，二者無功，則士力疲敝。士力疲敝，則將孤眾悖。以守則不固，以戰則奔北，是謂老兵。”意思是說，《上略》說：統領全軍而具有威勢者，是握有軍權的良將，能夠取勝而戰敗敵軍者，是由於全軍士卒奮力作戰的緣故。所以威勢紊亂的將帥不可能保全軍隊的生存力，上下不和的軍隊不可以用來攻戰。攻城則不能破，圖邑則不能得，二者都不能獲得成功，官兵被拖累得疲憊不堪。官兵疲憊不堪，則將帥孤立於上官兵不和於下，用這樣的軍隊進行防守則不固，用於攻戰則失敗，這樣的軍隊就是沒有戰鬥力的“老兵”。
13《上略》曰：“夫將拒諫，則英雄散。策不從，則謀士叛。善惡同，則功臣倦。專己，則下歸咎。自伐，則下少功。信讒，則眾離心。貪財，則奸不禁。內顧，則士卒淫。”意思是說，將帥拒絕部屬的正確意見，則誌士能人就會離散。不聽從謀士的良謀，則謀士就會叛離。善惡不分賞罰不公，則會挫傷功臣的積極性。獨斷專行，則部下就把責任歸咎於上。與部下爭功奪利，則部下就不會建功立業。聽信讒言，則眾叛親離。將帥貪取財物，則奸邪頑劣之徒就會上行下效而不能禁。將帥受命後仍不忘其家不忘其身，則士卒就會沉溺違紀。
14《上略》曰：“將無慮，則謀士去，將無勇，則吏士恐，將妄動，則軍不重，將遷怒，則一軍懼。”意思是說，將帥沒有遠慮，則謀士離去；將帥沒有勇氣，則官兵恐懼；將帥輕舉妄動，則三軍不能持重，將帥把怒氣轉泄於部屬，則全軍上下都會恐懼不安。
15《軍讖》曰：“慮也，勇也，將之所重，動也，怒也，將之所用。此四者，將之明誡也。”又曰：“軍無財，士不來，軍無賞，士不往。”又曰：“香餌之下，必有懸魚，重賞之下，必有勇夫。”意思是說，深謀遠慮，勇冠三軍，是將帥重要的美德；行動迅疾，威怒加於敵，是將帥激勵士氣必用的手段。對此四者，將帥必須察辨體會其運用的時機，才能收到成效。又說：軍中沒有財資，官兵就不會前來投奔，軍中不行獎賞，士卒就不會無往不前。又說：魚鉤擺上香餌，就會有遊魚前來吞食，軍隊沒有重賞，作戰中就不會湧現建功立業的勇士。
16《軍讖》曰：“內貪外廉，詐譽取名，竊公為恩，令上下昏，飾躬正顏，以獲高官，是謂盜端。”又曰：“群吏朋黨，各進所親，招舉奸枉，抑挫仁賢，背公立私，同位相訕，是謂亂源。”意思是說，暗中貪汙受賄而外裝清正廉潔，沽名釣譽，假公濟私，使上下昏亂，粉飾太平阿諛奉承，竊取高官，這樣的官員其實都是社會不安定而生盜賊的禍根。又說，如果各級官員都結黨營私，提拔自己的親信，推薦貪贓枉法之徒，排擠打擊仁人賢士，不顧國家利益而培植私人權勢，同在一起共事而互相攻訐，這樣的官員都是社會動亂的禍源。
17《軍讖》曰：“吏多民寡，尊卑相若，強弱相虜，莫適禁禦，延及君子，國受其咎。”又曰：“善善不進，惡惡不退，賢在隱蔽，不肖在位，國受其害。”意思是說，一個國家如果官多民少，尊卑參雜而又政出多門，強權欺淩弱小，朝廷不適時禁止和治理，則其禍害必然延及善良民眾和誌士仁人，國家也必然受其禍害。又說，如果受人稱讚的人卻得不到應有的晉升和任用，令人厭惡的人卻占據高位而沒有被罷退，那麼誌士仁人就會隱退不出，才鮮能薄的人就會濫竽充數，禍害國家。
中略
本卷是《上略》內容的延伸，多引《軍勢》語，主要通過“君德行，審權變”，論述君主馭將統眾的謀略。
1《軍勢》曰：“出軍行師，將在自專；進退內禦，則功難成。”意思是說，將帥統兵出征，必須要有獨立而不受任何製約的指揮權；如果全軍的進退行動要受到國君的製約，那麼就難取得勝利建功立業了。
2《軍勢》曰：“使智、使勇、使貪、使愚。智者樂立其功，勇者好行其誌，貪者邀趨其利，愚者不顧其死，因其至情而用之，此軍之微權也。”又說，“無使辯士談說敵美，為其惑眾：無使仁者主財，為其多施而附於下。”意思是說，將帥統兵作戰後，對智、勇、貪、愚等各種人都要任用。有智謀的人樂於建功立業，有勇氣健鬥的人好表現其意誌，有貪求名利的人專想邀趨貨利，可愚弄的人進戰不顧生死，都要因其特點而不拘一格地任用他們。這是將帥指揮官兵作戰的微妙權謀。又說，在軍中不能讓油嘴滑舌的人鼓吹敵國之美，以免他們惑亂動搖軍心，不要讓注重仁義好施的人主掌財務，以免他們用公家財物培植私黨。
3《中略》曰：“主不可以無德，無德則臣叛，不可以無威，無威則失權。臣不可以無德，無德則無以事君，不可以無威，無威則國弱，威多則身蹶。”意思是說，國君治國不可以無德，無德則臣下眾叛親離，君臨臣下不可以無威，無威則會失去統馭臣民的權力。人臣不可以無德，無德則無以事奉國君，人臣不可以無威，無威則不能行政而使國勢衰弱，功高威大則會遭致殺身之禍。
4《中略》曰：“德同勢敵，無以相傾，乃攬英雄之心，與眾同好惡，然後加之以權變。故非計策無以決嫌定疑，非譎奇無以破奸息寇，非陰計無以成功。”意思是說，對於德治相同勢力相當的國家，誰也無法傾覆對方，那就延攬英雄之心，與全軍官兵同心同德，然後施行權謀決定高下。不運用計謀，就無法解決疑難，不出奇計巧謀就無法破奸滅寇，不設密謀就無法成功。
下略
本卷主要是“陳道德，察安危，明賊賢之咎”，進一步闡述國君與臣民的關係。
1《下略》曰：“夫能扶天下之危者，則據天下之安。能除天下之憂者，則享天下之樂。能救天下之禍者，則獲天下之福。”意思是說，如果國君能夠扶助天下民眾的危難，就能據有天下的安定。能夠消除天下民眾的憂患，就能享有天下的歡樂。能夠解救天下民眾的災禍，就能獲天下的幸福。
2《下略》曰：“求賢以德，致聖以道。賢去則國微，聖去則國乖。微者危之階，乖者亡之征。” 意思是說，國君尋求賢才當以品德為重，聘用聖人要按天道而行。賢才離去國家就會衰微，聖人離去國家就會混亂。衰微是危險的由來，混亂是滅亡的象征。
3《下略》曰：“賢人之政，降人以體。聖人之政，降人以心。體降可以圖始，心降可以保終。降體以禮，降心以樂。”又曰：“故有德之君，以樂樂人；無德之君，以樂樂身。樂人者久而長，樂身者不久而亡。”意思是說，賢良的人治理國家，是使民眾忠良順從。聖明的人治理國家，是使民眾心悅誠服。行動上順從可以共同開創事業，心悅誠服可以保全始終。又說，德行高尚的國君，以安樂的舉措使天下人安樂，無道之君隻顧自身的安樂而使天下人不安樂。國君能使天下安樂的國家就會長久興盛，國君隻顧自身安樂的國家就會很快滅亡。
4《下略》曰：“釋近謀遠者，勞而無功，釋遠謀近者，佚而有終。佚政多忠臣，勞政多怨民。”意思是說，舍近不取而去圖謀進攻遠方之國，最終就會勞師動眾而不能建功立業，放棄用武力進攻遠方之國而以謀略降服旁近之國，最終就會佚軍息民而建功立業。行佚軍息民之政則國多忠臣，勞民役軍民眾就會怨聲載道。
《三略》是一部兼有眾家之長而又自成體係的著作，是我國第一部以政略和軍略關係為重點論兵的兵書，具有獨特的思想內容。
1“以民為本”的治國論
《三略》從民本思想出發，對安國、選將、治軍、作戰等問題進行深入的論述。《三略》認為，戰爭的勝敗，在於國家治理的好壞，而民心的向背又是國家治理得好壞的關鍵。
《三略》認為，“庶民者，國之本”，“以弱勝強者，民也”，戰勝敵人的強大力量存在於民眾之中。“治國安家”在於得到民眾的擁護，“亡國破家”在於失去民眾的支持。如果得到民眾的擁護，國家就安定，軍隊就強大，兵鋒所向，就無往而不勝。如果國家治理得不好，弄得國虛民貧，民眾被迫反抗，敵人乘虛來犯，國家就會崩潰。無論是治理國家和統兵作戰，都要隨時隨地“察民心，施百務”，辦實事：“危者安之，懼者歡之，叛者還之，冤者原之，訴者察之，卑者責之，強者抑之，敵者殘之，貪者豐之，欲者使之，畏者隱之，謀者近之，讒者覆之，毀者複之，反者廢之，橫者挫之，滿者損之，歸者招之，服者居之，降者脫之。”國家要辦好上述實事，首先必須要君主賢明，同時還要選用賢才管理國事，統率軍隊，隻有這樣才能進行戰爭。進行戰爭的目的也在於保民，用“扶天下之危”，“除天下之憂”，“救天下之禍”的正義戰爭去戰勝非正義的戰爭。
2“以民為本”的治軍論
《三略》在治軍問題上的突出之處是，既重視將帥的指揮作用，又重視士兵的戰鬥作用。認為“統軍持勢者，將也。製勝破敵者，眾也”。將帥是統率全軍，創造有利態勢，戰勝敵人的指揮者。士兵則是奮勇戰鬥、消滅敵人的主力。為此，將帥既要有優良的品德和廣博的知識，又要做到清廉、鎮靜、公平、嚴整，能接受下級的意見，能決斷是非曲直，能容納人才，能采納眾人的建議，能知國家風俗，能研究山川形勢，能了解地形險阻，能掌握軍隊的權柄。將帥還要能“通誌於眾”，做到“與眾同好”，“與眾同惡”，上下同心， 士卒統一。將帥還要“以身先人”，處處起模範表率作用，“與士卒同滋味而共安危”，水井尚未鑿成，將帥不可謂口渴，軍灶尚未成炊，將帥不可言饑餓，帳篷尚未搭好，將帥不可言疲倦：冬季不著皮衣，夏季不用搖扇，雨天不撐傘：戰時與士卒同赴危難。在此前的兵書中，還沒有一部能像《三略》這樣重視士兵的作用，全麵論述將帥與士卒的關係。
3“因敵轉化”的作戰指導
《三略》指出，“用兵之要，必先察敵情”。統兵將領在作戰之前，要充分掌握敵情，以使“伺其空隙”，從敵人防禦薄弱之處進行突破。提出“因敵轉化，不為事先，動而輒隨”的思想，主張根據敵情的變化而隨機應敵。《三略》還提出了許多作戰指導原則。諸如“獲固守之，獲扼塞之，獲難屯之，獲城割之，獲地裂之，獲財散之”等等。
《三略》問世後，也是受到社會的重視和廣為流傳的一部兵書，在中國和世界軍事理論界產生了深遠的影響。唐代的魏徵將其內容收入《群書治要》中。宋元豐三年(1080)，被宋廷頒定為開學的經典之一，並被譯成西夏文本。現存最早的刊本是南宋孝宗、光宗年間的《武經七書》本，此本除原刻本尚存在日本靜嘉堂文庫外，後世幾經影印翻刻，形成武經係統本。其他叢書本也多以此係統本為底本。注釋本有施子美講義本、明劉寅直解本、清朱墉彙解本。1935年，上海商務印書館采用中華學藝社借照日本靜嘉堂藏書本膠片，影印出版了《續古逸叢書》本。中華人民共和國成立後，研究《三略》的論著日益增多。
《三略》在國外流傳也較廣。早在唐代便傳到日本、日本寬平年間(889～897)，日本天皇敕命藤原佐也撰輯的《日本國見在書目》就著錄有《黃石公三略》。日本的戰國時代，在足利學校(武將顧問資格的養成所)將此書與《六韜》列為主要教科書。據不完 全統計，日本研究《黃石公三略》者約近40家。鄰國朝鮮也有《黃石公三略》傳人。1993年，美國學者拉夫爾·索雅，將《三略》等《武經七書》全譯成英文本。《三略》的西傳擴大了中國古代兵法理論在西方的影響。