徐光啟(1562～1633)，是明代著名的科學家、軍事家。字子先，上海縣徐家彙(今屬上海市轄區)人。萬曆三十二年(1604)進士。崇禎五年(1632)升任禮部尚書兼東閣大學士，並參機要，崇禎六年(1633)兼任文淵閣大學士。從萬曆末年到天啟初年，為了對付後金崛起，明廷特命徐光啟“總理練軍事務”，訓練新兵保衛京師。在這期間他結合軍事實踐，深入研究軍事理論，撰有軍事著作多種，並彙編《大明一統九邊險要韜略世法》等軍事叢書，還將其從萬曆末至天啟初年有關軍事的奏疏等輯為《徐氏庖言》(國內已佚，原書藏巴黎法國國立圖書館)；據書目著錄，未刊而佚的軍事著作還有《兵事厄言》、《兵事疏》、《軍事或問》等。
《兵機要訣》，在《徐氏宗譜·翰墨考》中誤作《兵機要略》。新發現的抄本題“雲間徐光啟子先父著，虞山單侃景略父評”，單侃眉批十餘條。全書共計六篇，其篇目和主要內容如下：
《總訣第一》，卷端題《兵法選練百字訣》，即徐爾默《文定公集引》所說的《選練百字括》，亦即《徐氏宗譜·翰墨考》所載的《百字訣》。名為“百字”，實為一百零五字，如果將“臂力”、“營陣”各算一字，也有一百零三字。共分學兵之要三、養兵之要三、教兵之要三、學藝之要三、選士之要四、勇之凡四、選膽之略三、練膽之略三、選智之略三、選力之法三、選捷之法三、技之凡五、遠技之法三、長短技之法三、相士之法三、身材八字、戰之品三、守之品三、和之品三、練士之法八、陣之法五、列陣之法四、進退之法二、兵陣之形十、兵法要八等二十五組，每組多為三字成訣，亦有二字、四字、五字、八字、十字成訣者。每字都有獨立的含意，有的並進行簡略詮解，如“學兵之要”的“想”解為“沉思曲想”，“講”解為“學問遍知”，“養”解為“治心治氣”。有的未有詮解，但是言簡意賅，如將“兵法之要”概括為“攻、守、形、勢、奇、正、虛、實”八個字。
《條格第二》，卷端題《兵法條格》，其中包括《練藝條格》、《束伍條格》和《形名條格》三篇，是徐光啟結合練兵實踐，對《選練百字訣》，的具體化和條格化。《練藝條格》強調了練藝的重要性，規定了士兵需練習的各種技藝及具體要求。指出：“練遠器先銃炮次弓矢”，“練長器先長槍次狼筅”，“練短器一刀二棍三鐮四鈀，俱長九尺以上。”《束伍條格》細分為伍藝、伍號、伍約、伍書，製定了軍隊的組織、管理和紀律規則，規定同伍五人和四伍長互相保結，嚴禁脫逃。《形名條格》規定軍隊的指揮號令、標識，包括服章、旗幟和金鼓。強調“齊眾若一”，“眾人共一耳，共一目，共一心”。
書後附有《火攻要略》和《製火藥法》。《火攻要略》分別介紹了新式火器以及使用這些新式火器的勝敵之道。《製火藥法》介紹了練硝、練硫和製炭的新方法，其關鍵是硝取其清、硫求其淨、炭擇其輕。還介紹了火銃(粗藥)、鳥銃(細藥)和火門藥方等。
《兵機要訣》較集中地反映了徐光啟在練兵方麵的軍事思想。他主張養兵要少而精，“少(所以飽)、飽(所以好)、好(所以少)”，這是他設計的養兵良性循環係統，闡明了少、飽、好的辯證關係。主張練兵從單兵練起，“凡練士，先練一人始，一人有五體即伍法也。護首手必應，舉手足必隨，即常山蛇勢也。攻守、形勢、奇正、虛實備在一身，因而五人為伍，五伍為隊，五隊為哨，五哨為部，五部為營，布陣變，化出沒總是此理，一人之技精，兵法盡在其中矣”。重視練藝。他針對項羽的“劍一人敵，不足學，學萬人敵(指兵法)”，批評說：“此不知劍法，亦不知兵法也。”明確指出：“練士之法首技藝。”練藝注重實用，反對於實戰無用的花架子，指出：“目今教練諸藝，不及盡學全套，隻須除去花法，專練實用。”甚至平時軍營活動也強調從軍事需要出發，禁止刺繡、結網帽、賭博等，而用射箭、打統各色武藝，投石、超距、蹠牆、打球之戲用以決賭者不禁。重視練膽，其要領是怒(殺敵者怒)、恥(明恥教戰)、習(藝高膽大)。主張長短兵器都要掌握，認為長短兵器各有所用，“兵法不論短長，用得著時，便為救命立功無上之寶”。尤其是重視先進軍事技術的運用。明代後期，火器有了較大發展，出現了一些較為先進的新式火器，徐光啟不僅親手輯錄新式火器和火藥的資料，而且反複強調：“方今製敵利器，火器第一”，“非火器莫能禦敵也。”他還重視訓練中的獎懲升降，明確規定：“以勝負為賞罰，積賞罰為升降。”
《兵機要訣》是一部失而複得的明代重要兵書，它不僅具有重要的軍事學術和軍事史料價值，而且它保留的當時製火器火藥新法具有科技史料價值。
《兵機要訣》嘉慶原抄本由莫將軍收藏，上海古籍出版社《徐光啟著譯集》據此本影印。另外，明崇禎九年(1636)山西絳州韓霖編的《守圉全書》內輯有《選練條格》，分選士、練藝、束伍、形名及營陣五篇，其中《選士》與《選練百字訣》有很大部分相同，而《練藝》、《束伍》、《形名》與《兵法條格》有關各篇內容基本類似，由此可見，兩書係出同源。《守圉全書》原刊本現藏上海圖書館，為國內孤本。
《海防圖論》
《海防圖論》又稱《海防圖說》、《海防論》等，是明代關於海防的兵書，舊題胡宗憲撰，實際是由胡宗憲彙編而成。這在胡宗憲的序言中說得很清楚：“凡耳目所曆，哨探所傳，無微不核，無細不綜，因彙次為《海防圖論》，凡若幹篇。”經核對，自“廣東要害論”至“山東預備論”輯錄自鄭若曾的《萬裏海防圖論》(見《鄭開陽雜著》)這是本書的主要內容，所以，有的版本又著錄為鄭若曾撰。《遼東軍餉論》由明萬世德補輯，《日本考略》由明殷都補輯，但其資料都源自鄭若曾的《萬裏海防圖論》。胡宗憲在給《籌海圖編》所作的序中說：“餘既刊其(注：指鄭若曾)《萬裏海防》行世。”據此推測，《海防圖論》當即是《萬裏海防圖論》。題鄭若曾撰是正確的。
《海防圖論》主要篇目有：海防圖、廣東要害論、瓊管論(原作瓊館守禦論)、廣福通番當禁論、福洋要害論、福洋五寨會哨論、福寧州論(原作福寧州守禦論)、廣福浙兵船當會哨論、浙江四參六總分哨論(原作浙洋守禦論)、舟山論、浙直福兵船當會哨論、蘇州水陸守禦論(原作蘇鬆水陸守禦論)、江北設險方略論、江淮要害論、山東預備論、遼東軍餉論(《萬裏海防圖論》，亦有是篇，文字有所不同)、日本考略。本書鉛印本後附《陣紀》八篇：戰令、戰機、摧陷、水戰、火戰、夜戰、山林澤穀之戰、風雨雪霧之戰。以《武經七書》的言論為根據，闡述戰場律令、戰機選擇和各種天候地形條件下的作戰特點。
《海防圖論》以地形和倭情為依據，論述了沿海各地的戰略形勢和在抗倭中的戰略地位，提出了加強防禦的措施。其總的防禦思想是禦之於遠洋，殲敵於近岸，各省聯合防禦，協同會剿，內外夾持，水陸兼備。具體措施主要有加強魚船管理，除掉內奸，使倭寇失去耳目和向導；占領海上要害島嶼，封鎖倭寇必經之路；分哨和會哨緊密結合，尤其要加強防禦接合部的會哨，堵塞一切空隙；在沿岸港口設水陸把總和遊兵把總，既能水上擊敵，又能在陸上堵截殲敵；組織團練鄉兵，使處處有禦倭之兵。每篇之後有輯錄者的評論，如“蘇州水陸守禦論”後，針對原文提出的“調募客兵不如調土著之兵，可調習而有常；官造戰船不如雇民間造私船，皮堅久而省費”的主張，評論說，“蘇鬆海防所依賴者，無過兵船。第招募客兵亦未為不可，至於戰船民造，實為堅久，是當永為例雲”。
《海防圖論》是明代的重要海防文獻，所提出的禦倭方略在當時具有重要意義。據胡宗憲《籌海圖編·序》可知，此書在嘉靖年間刊印過，稱《萬裏海防》，此刊本今不可見。萬曆年間刻本改稱《海防圖說》。以後被《兵垣四編》、《長恩書室叢書》、《後知不足齋叢書》等叢書收錄，均題《海防圖論》。
《武備誌》
《武備誌》是中國古代部頭最大的一部綜合性兵書。全書二百四十卷，約二百萬字，附圖七百三十餘幅，被稱為“軍事學的百科全書”(白壽彝《中國通史綱要》第九章)。這部兵學巨著是由茅元儀曆時十五年撰成。
茅元儀(1594～1640)，字止生，號石民，又號東海波臣、夢閣主人、半石址山公等，明歸安(今浙江吳興)人，明末傑出的軍事家和文學家。他出身世代書香門第，自幼好學不厭，博覽群書，尤“喜讀兵農之道”(《石民四十集》卷69)。年方十歲，他的家鄉吳興遇大災荒，太守集議賑荒，官吏及富戶無人敢應諾，獨有未成年的茅元儀請求傾盡家藏糧食數萬石，以救濟災民。他熟悉古今用兵方略，對九邊阮塞要害，口陳手畫，了如指掌。麵對後金政權崛起，狼煙頻頻，明廷政治腐敗，國運衰落，激起了發奮學習，探討“治國平天下”方略，著書立說，以振興明朝武備的雄心壯誌。他寓居南京，潛心研究曆代兵法韜略和當代國防形勢，傾注十五年的心血，撰成了《武備誌》這部古代兵學巨著，於天啟辛酉(1621)刻印成書。自此，這位年輕學子聲譽鵲起，以“知兵”之名被任為讚畫，隨大學士孫承宗督師遼東，抵禦後金。他曾出塞視察紅螺山，七天不見煙火，隨從都麵無人色，而他仍從容不迫。並到江南募集舟師戰艦，為孫承宗籌劃了遼東水軍的部署。不久，孫承宗遭排擠去職，茅元儀亦被削籍，告病南歸。崇禎帝即位後，茅元儀赴京向新帝進呈《武備誌》，“且上言東西夷情，閩粵疆事及兵食富強大計，先帝命待詔翰林”。(《列朝詩集小傳·茅待詔元儀傳》)然而卻被權臣王在晉等所中傷，以“傲上”的罪名被放逐定興(今屬河北)江村。崇禎二年(1628)冬，後金騎兵進逼京師，孫承宗於危難之際再度受命督師。茅元儀和二十四騎護衛孫承宗，從東便門突圍至通州，擊退後金軍，解除了京師之危。茅元儀被任為副總兵，督理覺華島(今遼寧興城菊花島)水師。先被權臣所忌被解職，後受遼東兵嘩之累，充軍福建。遼東軍情緊急，請求募死士勤王，遭到權臣阻撓，悲憤縱酒而亡。茅元儀文武雙全。明清之際學者稱讚他“年少西吳出，名成北闕聞，下帷稱學者，上馬即將軍”(方以智：《流寓草》卷七《酬茅將軍》)。他一生著述宏富，據《方以智茅元儀著述知見錄》(任道斌編著，書目文獻出版社1985年版)統計，其著作有《武備誌》、《督師紀略》等60餘種，數百萬言。但由於屢遭禁毀，多散佚。
《武備誌》是一部大型綜合性輯評體兵書。它體係宏大，條理清晰，體例統一。全書分類排纂史料，每類之前有序言，考鏡源流，概括內容，說明編纂指導思想和資料依據；大類之下有小類，小類之下根據需要設細目，如《軍資乘》下又分為8類64個細目；文中有夾注，解釋難懂的字詞典故，如在《孫子·行軍篇》“仗而立者”下注“依兵仗而立”；文旁有批點，用“○”表微妙處，用“”表示緊關處，用豎空心線“”表示一篇綱領，用豎黑線“”表示分段條目，用“”表示隱微處；文上有眉批，或讚揚，或批判，不拘一格，如在《孫子·九地篇》“善用兵者，譬如率然，……擊其中則首尾俱至”上批道：“千古陣法，概此一語。李藥師稍窺其端，其餘名將猶墮雲霧中。”《武備誌》完備的體例，不僅表明了著者對各個問題的看法，而且為讀者把握全書的重點提供了線索。
《武備誌》共由兵訣評、陣練製、軍資乘、占度載五大部分組成。
《兵訣評》，18卷，選錄《孫子》、《吳子》、《司馬法》、《三略》、《六韜》、《尉繚子》、《李衛公問對》全文和《太白陰經》、《虎鈐經》的部分內容，進行評點。他非常推崇《孫子》，“自古談兵者，必首推孫武子”。他還有一段名言：“先秦之言兵者六家，前孫子者，孫子不遺，後孫子者，不能遺孫子，謂五家為孫子注疏可也。”(《兵訣評》)後人在引用這段話時往往掐頭去尾，隻取中間一句，來證明《孫子》是古代“空前絕後”之作，實際上是不符合茅元儀本意的。茅氏是將《孫子》與先秦其他五家兵書相對比得出的結論。盡管如此，茅氏評說仍有偏頗之處。不可否認，《孫子》的成就最高，但其他五家也各具特點，都在不同的方麵對《孫子》有所發展。
《戰略考》，三十三卷，按照時間順序，從戰略的高度選錄了春秋、戰國、西漢、東漢、三國、晉、宋、齊、梁、陳、隋、唐、五代、北宋、南宋、元等十六個朝代有參考價值的戰爭戰例。茅元儀認為，“良工不能離規矩，哲士不能離往法。古今之事，異形而同情，情同則法可通；古今之人，異情而同事，事同則意可祖”。(《戰略考·序》)所以作《戰略考》“以為今之資”。古代戰爭戰例資料非常浩瀚，他並非有記必錄，而是有嚴格的標準：一、不是講戰略的不錄，“非略弗錄”；二、不是奇略不錄，“略非奇不錄”；三、要能啟人心智，“每舉一事而足益人意誌”；四、要能“言之竟日而弗倦，試之萬遍而不窮”。《戰略考》共選錄六百餘個戰爭戰例，大都在曆史上以奇謀偉略取勝著稱，如馬陵之戰、赤壁之戰、淝水之戰、虎牢之戰等等。
《陣練製》，41卷，由“陣”和“練”兩大部分組成，前者強調要詳細，後者強調要通俗實用，“陣取其製，製則寧詳；練取其實，實則寧俚。”(《陣練製·序》)“陣”下又分94個細目，附三百一十九幅陣圖，詳細記載了從先秦至明代各種陣法陣圖，堪稱古代陣法陣圖大全。茅元儀認為，古代陣法失傳，後人便胡編亂造。本來古人量地製陣，出現方、圓、曲、直、銳之形，可後來有人便“易以旌旗之名，詭以神將之臨，重以五行之目，飾以五方之色，淆以吉凶之門”(《陣·序》)，把本來很形象實用的陣法搞得撲朔迷離。其原因是秦以來讖諱盛行，陣法也被蒙上了神秘色彩。其中“有最卑淺而無當者”。對這些詭誕不經之作，如果廢掉，有人反而會以此惑世，“故譜而存之，鮮有刪鏟，陣所掊擊，以廣學者之目。”(《陣·序》)“練”又分選士、編伍、懸令、教旗、教藝五部分，詳記士卒選練之法。有士卒的選拔淘汰，車、步、騎、水兵的編伍，賞罰律例，教兵方法，兵器訓練等，多采自唐宋以來的兵書《太白陰經》、《虎鈐經》、《行軍需知》、《紀效新書》、《練兵實紀》等。
《軍資乘》，五十五卷，由營、戰、攻、守、水、火、餉、馬八部分組成。類下又有子目，子目下又分細目，內容非常廣泛。現將子目抄錄於下：營：營製(下設十八個細目，記李靖等立營方法)、營算、營地、營規、夜營、暗營；戰：軍行、渡險、齎糧、尋水、候探、烽火、鄉導、審時、布戰、料敵、應戰、設險、入伐、受降、符契、旌旗、器械(下設三十三個細目，記弓矢刀劍等兵器)、祭榪；攻：措置條件、器具圖說；守：城製、約束、需備、措應、器式、堡約；水：水利、水平、戰船、濟水、禁涉、海候；火：製火器法(下設三十七個細目，記各種火藥製造方法)、用火器法(下設五個細目，記各種條件下火器使用方法)、火器圖說(下設四個細目，記各種火器圖式)；餉：屯田今製、屯田水利、河漕、海運、車運、騎運、人運、米鹽、宴犒、礦砂、醫藥；馬：相形、相毛、齒訣、芻水、醫藥、禁忌、簡別、結束、馳驟、征調、廄牧、貢市、虜產。從以上子目可以看出，這部分所記軍用物資完備而詳細，從攻守器械、火器火藥、車馬戰船到糧餉米鹽無不具載，堪稱古代軍用物資大全。尤其是在軍事技術方麵收錄資料更豐富，共收錄各類武器裝備六百餘種，其中僅火器即達180多種。是收錄軍事技術成果最多的一部兵書。不僅如此，它還首次輯錄了火龍出水(一種龍頭多發火箭)等他書罕載的珍貴資料。在這裏值得一提的是，“海候”部分占風、雲、霧、電、海潮等內容與《占度載》的占驗內容不同，它是當時氣象經驗的總結，沒有把自然現象與人事相附會，有一定實用價值，如“占霧門”用霧相預測天氣：“曉霧即收，晴天可求。霧收不起，細雨不止。三日霧蒙，必起狂風。白虹下降，惡霧必散。”還記載了浙東等沿海地區的潮候。
《占度載》，九十三卷，由占、度兩部分組成。“占”即占天，記天文氣象。子目有：占天、占日、占月、占星、占雲、占風雨、占風、占蒙霧、占紅霓、占霞、占雨雹、占雷電、占霜露、占冰雪、占五行、太乙、奇門、六壬、雜占、選擇、厭禳。這部分內容反映了古代人們對天文氣象的樸素認識，如“天色慘黃為風”等。但是轉而把自然現象與人事相附會，便成為謊誕迷信之說，如“天色慘白，風聲淒切，大兵起”等。