第一天，王經走得很順利，在日落時分他找到了一戶人家，在那裏討得一碗熱飯，還借宿了一宿，睡了個囫圇覺。
第二天，王經再往東走，這一天他走背運，沒見到一處村落，在饑餓中露宿在野外。半夜裏被冷風吹醒，在亂石堆裏瑟縮了一夜。
第三天的路還是人煙稀少的曠野。走到日中時，王經已是餓得肚皮戳到脊梁骨。他有些氣餒了，再走下去他得餓趴在路上。王經想：看來是天意不讓他離開安西了，還是回去吧。
王經垂頭喪氣地往回走，才走了一裏，看見迎麵走來一個人，胖胖的，背了個大口袋，滿頭大汗氣喘籲籲。王經和那人打了個照麵，兩個人都愣住了，傻傻地看著對方，半晌，同時迸出一句話：
“怎麼會是你？”
來人是包子，他也換上了老百姓的衣衫，灰頭土臉地像個逃荒客。但他背上的口袋裏卻裝滿了東西，老遠就能聞到一股油香，王經猜測裏麵定是幹糧。
包子也高興地手舞足蹈，兩人在路邊席地而坐，各自說起兵敗以來的遭遇。原來，兵敗當日，包子在營中備飯，聽得前邊兵敗，二話不說，卷起剛做好的幾十張胡餅就跑，遠遠跑在其餘敗軍前麵，什麼苦頭也沒吃著。隻因後來在龜茲多耽擱了幾日，才得與王經在路上相遇。王經聽了苦笑不已，他想想趙成、老棗、習武等好漢都在亂局中慘死，再看看包子這個平素被認為屁本事沒有的人竟活得遊刃有餘，真是不能不哀歎天道不公。包子聽說營中士卒多半陷賊，連老棗都最終戰死，也哀傷不已。兩人麵麵相覷，一時無話。
半晌，兩人又說起今後的打算。包子說他要回家去，他早就想走了，隻是脫不了軍籍才隻能作罷。現在兵敗了，也無所謂軍籍了，此時不走更待何時？王經無家可歸，他想去江淮找自己的家人，但沒有盤纏。所以他想先到長安找個活掙點錢，隨後再做打算。如此，兩人還有好一段路可以同行，於是他們就並肩而走。
借著包子的幹糧，王經度過了路上最困難的一段路程。從安西到陽關，從陽關道隴右，一路上人煙漸漸增多，村落之間阡陌交通，雞犬相聞，倒也是一派太平景象。到了肅州城下，王經就要與包子分別了，王經要一路東行，包子卻將回鄉。兩人在岔路口依依惜別了很久。包子淒楚地說：“在此一別，不知何時才能相見。”王經說：“海內存知己，天涯若比鄰。總能再碰麵的。”包子苦笑了一下，他想王經打了三年仗，竟還是脫不了書生氣。雖沒聽懂王經話的意思，但包子還是提醒王經說：“聽說長安謀生不易，還是先投親靠友比較穩妥。”王經也知道前途艱難，但他已想不出自己還有什麼親友可以投靠了，左思右想最後還是說：“我先去看看，再做計議。”