“要判斷裏麵有沒有釣鉤，必須掌握什麼樣的原則呢？”小魚又問。
“那原則其實你都說了”，大魚說，“一種東西，味道最美，又最便宜，似乎不用付任何代價，釣鉤很可能就藏在裏麵”。
魚媽媽所教導的其實就是一種常識。可是，這樣的常識常被忽視。
從某種意義上說，常識，恰恰就是最常被忽視的知識。而知識之所以常被忽視，卻並不是因為人們的弱智，乃是因為人們不切實際的欲望和幻想。
值得特別注意的是，常識不僅時常被無意地忽視，也常遭到有意的掩蓋。人們憚於按常識思維，往往是因為懾於某種危及利益乃至生命的外在力量；就如安徒生童話《皇帝的新衣》中那些親眼看到皇帝光著身子，而又不敢說皇帝光著身子的王公大臣和滿城的百姓們，他們懷疑常識，是因為害怕遭到嘲笑和懲罰。隻有那位小孩子，因為沒有任何顧慮，才勇敢地說出了真相。
在被公認為改變了美國曆史的二十本書中，托馬斯·潘恩發表於一七七六年的一本小冊子《常識》名列第一。潘恩就是《皇帝的新衣》中那個說出真相的小孩子。
十八世紀後葉的北美，是人類曆史上非常重要的一個時期。北美殖民地人民為了自己的獨立，完成了一次爭取自由的“現實主義革命”。但是當時的保守派，卻在強調“民主與和平”的借口下，反對這場革命。當“要和平還是要自由”這兩個政治價值擺在北美人民麵前的時候，曆史麵臨抉擇。在此背景下，托馬斯·潘恩的《常識》出版了。
《常識》以一種類似先知的洞察力和政治遠見，告訴北美人民：長期以來，我們受到曆史久遠偏見的迷惑，為迷信付出了極大的代價；自由，比所謂的“民主與和平”更重要；政府不過是一件免不了的禍害；政府的意圖和目的應該致力於公民的自由與安全；北美的政治方向和政治製度，不適用“荒唐透頂和毫無用處”的君主管理；對於社會，同時在上帝的眼中，一個普通的誠實的人也要比從古到今所有加冕的壞蛋有價值得多；說英國是北美的母國，但它的所作所為卻格外丟臉——豺狼尚不食其子，野蠻人也不同親屬作戰；北美麵臨著武力主宰的爭執——但這是英王自選的，我們不過是在接受挑戰；如果美國的獨立不能伴隨一場對政府的原則和實踐的革命，而單從它完成脫離英國而獨立這一點來看，真是太渺小了；“讓我們為憲章加冕！北美的法律就是國王！”……
《常識》這類樸素而又真實的言說，成為一種巨大的啟蒙力量，在人們心中引起了“一種極大的變化”（華盛頓語），深刻地鼓舞了殖民地人民的鬥誌。《常識》，在當時接近兩百萬人的北美，幾乎每一個成年男子都人手一冊；華盛頓率領的士兵口袋中，也差不多都有一本。因為《常識》的出版，整個北美人民都知道應該怎樣行動了。
潘恩的《常識》之所以成為影響美國人的優秀讀本，就是因為他所言說的常識令人驀然驚醒：啊，原來是這樣的啊！
隨後，一切為之改變。