芷念往搖椅上躺去，似笑非笑地戲謔：“哥哥不必內疚，亦不必撿些好聽的話討我開心。我踏進這個院子開始，就了然你們的目的。所以我要拚命地逃跑，可惜不得願啊！我們是螻蟻，放在大千世界實在算不上什麼。何況是人人豔羨的位置，犧牲再所難免。於此思慮，我們是幸運的。因為沒有去那艱險的地方，畢竟還過著幾年逍揚的日子。念及永定大雪下死去的百姓，我們這些所謂的貴人，至少不用享受非人的折磨。哥哥，由此看我的運氣實在是好得要命。”
“黧兒，不要再說。”芷念的每句話都如尖銳的刀子，戳得爾繁的心口血肉模糊。他寧願希望芷念可以笨些，不用通透得了解這般多。知道得越多，造成得傷害越大。他找不到合適的借口去彌補殘缺的那部分，他心疼芷念卻也在毫不留情地傷害她。隻因他要忠君，做好人臣。
“溫菡黧這個名字，早成過往雲煙。我是許芷念，可悲的許家秀女。天降大任於斯也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。然而這些事情跟我有什麼關係，你們爭奪的天下，為何不肯給我留塊清淨地？而今我未必能活得過今年，所以你們要去爭，我便答應。”芷念淒厲的咆哮，嚇得爾繁登時把嘴邊的話咽了回去。
爾繁慌亂地看著驀然淚如雨下的芷念，遲疑著不敢上前。他有點兒不能相認眼前的女孩便是他的妹妹，仿佛眨眼間變成了另外一個人，顯得那麼需要別人的保護。他從前渴望芷念不要假裝堅強，而今等她脆弱的時候又卑劣地希望她能堅強。他恨自己不能主宰命運，交付給芷念錦繡的年華，可以不用那麼辛苦地過活。時光不能倒流，隻能翩然地擦過，留下斑駁的記憶。
“不用說些安慰我的話，我很清醒。隻要你們讓我去做，我便去。”芷念用袖子利索地抹去淚水，堅毅的樣子像是從來沒有說過心裏積存已久的埋怨。她是有不滿，唯獨不能輕易宣泄。
“芷念。”爾繁現在不敢喚芷念，她的情緒變化如此之大，怎麼能讓人放心。事實上是他們從來不讓她省心，因此才會逼得她鑽進死胡同裏不能自拔。說是愛她，真正的情況是害她。
“別說了，我一個人靜靜。”芷念重新躺回搖椅，微顫的睫毛泄露她此刻的情緒。
她真的需要用休息來平複心情，她要應對解下去發生的事。如果事情的發展已經不在她的掌握之中，那麼除了適應，別無它法。怨天尤人假使有用，她不會在此感傷自己。她翻個身，不願麵對爾繁略顯擔憂的目光。她隻希望生活在虛構的夢境裏，不去直麵血淋淋的真相。就允許她暫時利用休息的時光，虛擬一個桃花源，真正地獲得自由然後享受裏麵的舒暢生活。
“芷念，我先走了。”爾繁心知或許芷念真的傷透了心。若說隻有浩旭騙她，她尚能自欺欺人；若說他騙她，那才是傷害。他們兄妹倆的血緣之情，難道比不上所謂的君臣之情。
芷念還有一件事不清楚，爾繁和浩旭的關係遠遠不止於此。所以爾繁會做出令人不解的抉擇，情理中的現實。怪隻怪，怨隻怨，不得安生的躁動人心。
聽到爾繁的腳步聲漸漸遠去，芷念終於安靜地閉上眼睛。她抵住喉嚨管內的顫抖，不讓自己失去方寸。誰都無法選擇命運，她為何要去怪責爾繁。辯不過人在江湖，身不由己。
躲在廚房的徐嬤嬤和可燕，聽到外麵的爭執聲，但不能出來。她們兩個人無言相視眼，為娘娘將來的變數狠狠地捏把汗。她們不能為娘娘做些什麼，隻有陪在娘娘身畔，陪著她度過。
偏房裏的琥珀，睜著眼睛瞧外麵發生的一切。她沒有想到從來笑臉迎人的芷念姐姐會有如此駭人的一麵，可看到姐姐難過得不能自己的模樣，她的心極是酸楚。然而她隻是個孩子，說的話根本沒有人會去聽。她皺皺眉頭，到底要怎樣能幫姐姐？
院子裏開得正豔的花朵，仿佛受到芷念心情的影響，耷拉個腦袋無精打采。往昔濃鬱的樹葉，撤開繁茂，稀疏的遮擋住陽光。
灼熱的溫度，投射到芷念臉上，沒能引起她的關注。安寧祥和的午後，折射出不同的味道。