孩子們的爸爸媽媽都是教育家，知道大自然對於孩子的重要性。他們放心大膽地讓孩子們到田野、樹林、小溪中奔跑、嬉戲、歡叫。他們深知，不熱愛大自然的人發展是不完善的，不能陶醉在大自然中的人，注定不會成為偉大的學者。
因此，每到假期，瑪麗婭和哥哥、姐姐們充分地享受著大自然賦予他們的美麗。他們簡直成了野孩子。所以父母規定，在玩累之後，要到樹下去讀書。
孩子們總是在一顆老菩提樹下讀書。那顆樹的樹幹光滑卻有許多條紋，它粗得五個孩子手拉手圍一圈還圍不過來。老菩提橢圓形的綠葉一層層地伸展成一個巨大的“綠傘”，在較低的樹枝上晾曬著紅的、紫的葡萄。
哥哥經常把小瑪麗婭舉過頭頂，讓她能夠摘幾串葡萄下來給大家吃，大家邊吃著酸甜的葡萄邊讀著書。
讀累了的時候，大姐就給大家講童話故事，約瑟夫則即興表演搞笑劇，逗得大家在樹下直打滾。
二姐布羅妮婭有時對學習字母感到厭煩了，就會以老師的身份命令小妹妹把紙板上的字母按不同的次序排列。當小妹妹排錯了的時候，布羅妮婭就會傲氣十足地教訓瑪麗婭：“哎呀，你怎麼這麼可笑呀！這個字母應該放在這兒……呶，這樣就對了。”
但布羅妮婭當老師沒多久，瑪麗婭就讓布羅妮婭和父母親大吃了一驚。
有一天早晨，布羅妮婭正在父母麵前結結巴巴地朗讀一段簡單的課文。瑪麗婭看見二姐那麼艱難地朗讀，覺得不可理解，於是下意識地把姐姐的課本拿過來，非常流利地念起來。當她正念得十分得意時，忽然發覺室內一片寂靜，父母和布羅妮婭都驚訝地望著瑪麗婭。
瑪麗婭被這種寂靜嚇懵了，以為自己作出了極不得體的事，就囁嚅地說：“我不是故意的，我請你們原諒我，我真不是故意的。”
其實她理解錯了，父母和二姐的突然默不作聲，並不是覺得她做了什麼不得體的事，而是因為他們感到驚訝：她怎麼念得這麼好？並沒有人教過瑪麗婭讀書啊！
父母由此發現，瑪麗婭是一個非常聰明、記憶力特別強的女孩子，這使他們格外高興。也許他們的瑪麗婭今後可能成為一位傑出的科學家呢！
但是，瑪麗婭的父母並沒有因為發現瑪麗婭有天分，就讓瑪麗婭去看更多的書，提早背誦名人的詩歌，提前學習一些課程。作為教育工作者，他們知道這種拔苗助長的方法，會損害兒童的好奇心和幼小而脆弱的心靈。
瑪麗婭的父母盡量讓瑪麗婭到戶外美麗、變幻的大自然中去領略大自然的神韻，傾聽大自然的天籟。書本上抽象的內容，開始也許會讓孩子感到好奇，但用不了多久，他們就會感到單調、乏味，多半會從此厭惡書籍。他們認為，過早地成熟而不願意接近大自然，那才是教育的真正失敗啊！
基於這樣的認識，當瑪麗婭想找書看時，媽媽總是打開窗戶，指著那湛藍的天空，深情地說：“小瑪麗婭，瞧，那朵白雲多麼像一座城堡呀，我們出去仔細瞧瞧，好嗎？”
1873年秋季，六歲的瑪麗婭要上學了，這使瑪麗婭感到高興極了：現在我是學生了，媽媽和爸爸總不會再有什麼理由反對我多看書吧？瑪麗婭穿著幹淨的水手裝製服，手裏提著一個書包，高高興興的進到了夢想已久的教室。
瑪麗婭在上課的時候睜著大大的眼睛，聚精會神地聽著老師們講課，瑪麗婭在班級經常得第一，無論是任何科目，她都比同齡的同學學得更好。
她的這些成績和進步，回到家裏，總是能得到美麗、文雅、溫柔的媽媽的褒獎和鼓勵。媽媽在空閑時間，還會給她們講許多好聽的波蘭民間故事和童話故事，有時，還會彈鋼琴、唱波蘭民間歌謠。
當瑪麗婭依偎在媽媽身邊，聽媽媽搖晃著身體唱著動聽的歌曲時，她感到這真是生活中最幸福的時刻，這美好的時刻如果能永遠延續下去，該有多好啊！
正當瑪麗婭她們沉浸在母愛的愛撫之中時，接連不斷的災禍卻突然降臨到他們家中。
艱難麵前不屈服
媽媽的肺病越來越嚴重，不斷地吐血，以往美麗、溫柔的媽媽，現在完全變了樣兒，人們再也無法從這位病婦身上想象她以前的風韻。
禍不單行，正在這時，伊萬諾夫校長罷免了任職六年之久的副督學斯可羅多夫斯基先生。這樣一來，爸爸雖然還可以繼續教書，但一是工資減少，二是要搬出學校免費提供的寬敞住宅，自己到校外去租房住。這真是屋漏偏逢連陰雨！斯可羅多夫斯基先生隻好到校外尋找住處。
家境的困難怎麼克服呢？久病的妻子需要繼續住療養院，五個兒女要上學。剛直不阿、絕不肯奴顏婢膝的斯可羅多夫斯基先生勇敢地挑起了這副重擔。他決定將租來的房子收幾個住宿的學生。當然，這事得和孩子們商量一下。
他把五個孩子招到身邊婉轉地說：“有幾個外地學生想找住宿的地方，我想，你們的媽媽去療養了，我們就可以騰出一間房子讓幾個學生來住，當然，他們要交飯錢和房租。我想，住進來兩三個人還是可以的吧？”他帶著征求意見的口吻說。
海拉在什麼時候都能使自己快樂起來，聽了爸爸的話，她高興地大聲說：“爸爸還可以輔導這些學生！我看呀，爸爸隻要把這消息透露出去，保準報名的人多得很，我們可得挑選那些最好的學生啊！”
爸爸淒然而充滿愛意地對海拉說：“你總是會誇大事情。”
為了媽媽的健康，為了克服窮困帶來的許多問題，五個孩子非常明白應該作出何種選擇。開始，家裏隻收了三個寄宿生，後來逐漸增加到十個。
斯可羅多夫斯基的外孫女艾芙說道：
後來寄宿生增加到五個、八個、十個。這些都是從他的學生裏挑選出來的年輕小夥子，他供給他們食宿和個別輔導。這所房子變得像一個吵鬧的磨坊，家庭生活的親密感完全消失了。
接著，又一件不幸降臨這個家庭。1876年，斑疹傷寒流行華沙，寄宿在瑪麗婭家中的一名學生也不幸被染上了。雖然這是一種很可怕的流行性傳染病，但對於斯可羅多夫斯基先生家庭的每一個成員來說，盡心照料得病的學生，他們認為是天經地義的事情，否則簡直不可思議。
那位寄宿生在大姐、二姐精心照料下，病情很快就得到控製，最後痊愈了，但大姐和二姐卻因此而染上了斑疹傷寒。布羅妮婭隻是輕微地發作了一下就沒事了，可14歲的大姐素希雅卻因為接替媽媽的家務工作後，一向比較勞累，本來就不算強壯的身體，在病菌的肆虐下，竟然一病不起。
瑪麗婭一家雖然過著動蕩不安的生活，但是，無論怎麼樣的勞累和苦痛，全家人能生活在一起就是最快樂的日子，瑪麗婭從小就喜歡大姐，因為大姐總是給她講很多好聽的故事，帶著瑪麗婭到花園裏去玩耍，在她難過的時候第一時間出來抱起她的人。
看見虛弱的姐姐躺在床上，瑪麗婭急得每日祈求上帝。然而，上帝仍然沒有施展他的奇跡，在一個大雪紛飛的早晨，爸爸來到瑪麗婭的房間，瑪麗婭看見爸爸的眼圈紅了，並把頭轉向了窗外。瑪麗婭預感到，一定有什麼不幸要發生了，她戰戰兢兢地跟在父親的背後走進大姐的房間。
隻見大姐穿著一身潔白的連衣裙，淡黃色的頭發梳理得整整齊齊，那張很像媽媽的臉瘦得十分嚇人，慘白得沒有一絲血色，但那張會講故事的嘴角卻微微的上揚，好像是在對大家微笑著。
現在她安詳地合著雙眼，靜靜地躺在靈柩裏。她的雙手合抱在胸前，顯得更加楚楚動人。哥哥、姐姐都在低聲哭泣著，母親現在已經虛弱得站不起來了。
瑪麗婭不相信這個事實，那個像慈母一般愛護她的大姐竟然會死。
大姐的去世，對九歲的瑪麗婭來說，是一次殘酷的打擊。她不明白，上帝何以對她的家庭如此殘酷，一個接一個的打擊接連不斷地落到這個處於風雨飄搖中的家庭？爸爸是盡職盡責的教師，而且嫉惡如仇；媽媽有天使般的心腸，對一切都願以愛來化解；素希雅像媽媽一樣，寬容大度，熱心幫助別人。但是，為什麼不幸卻偏偏落到了他們的頭上呢？
瑪麗婭還太小，對於紛繁的大千世界，還不可能有什麼深刻的認識，她隻知道這世道太不公平，萬能的上帝太缺乏慈悲之心。
幾次打擊之後，媽媽的身體更差了。雖然瑪麗婭對上帝已經喪失了信心，但她仍然每天虔誠地向上蒼祈禱。她閉著眼睛，對著冥冥之中的萬能之主表達自己的心願：
聖母瑪利亞，聖子聖靈啊，請不要從我身邊奪去親愛媽媽的生命，如果實在不行的話，那就讓我的生命代替媽媽的生命吧！
然而，和以前的祈禱一樣，一點效果也沒有。當時，剛剛11歲的瑪麗婭正在西科爾斯卡女士主辦的私立女子寄宿學校讀五年級。
母親病情日漸加重，但讓她感到欣慰的是，幾個孩子都是優秀學生，而且品行端正，對生活充滿熱愛，能無私地幫助需要幫助的人。尤其是小女兒，她很懂事，知道為她爸爸分憂，從不會無理取鬧。有這樣的兒女，對一位母親來說，就是最高的獎賞了。
但是，一樁拂不去的可怕想法已在她心中彌漫：我恐怕要離開這個充滿苦難而又溫馨、可愛的家庭了。
母親是一位非常善於控製自己感情的人，她知道當她離開人世後會給這個家庭帶來多大的不幸，她的丈夫將會陷入多麼困頓的局麵！她決心在生前為自己的離去做好準備，不再為這個悲慘的家庭增加更多的麻煩。
1878年5月9日，是一個星期天，瑪麗婭永遠也忘不了這一天，早晨的時候瑪麗婭聽見外麵傳來一陣陣急促的腳步聲，她的心也跟著怦怦地跳得急了起來。
醫生們在母親的房間裏忙著搶救，親人們也都聚在周圍，瑪麗婭的心抽搐了起來，她害怕媽媽也像大姐一樣躺在靈柩中永遠也醒不過來。
媽媽示意醫生們離開，她想把最後的時光留給自己的親人們，哪怕能和他們多呆幾分幾秒也是好的。家人們都圍在媽媽的周圍。在臨終的這一刻，她顯得格外的美麗。
媽媽伸出無力的雙手，和家人一一握手告別，當她拉著瑪麗婭那冰冷的小手時，她的手顫抖著，她那毫無血色的嘴唇微微動了幾下，仿佛說出了心中所有要說的話。瑪麗婭已經控製不住自己的感情，她的淚水像泉湧一樣滾落下來。
直到停止了呼吸，媽媽的眼睛也沒有閉上。她實在不放心這些可愛的孩子，不忍心離開親愛的丈夫。
教堂裏麵又響了那令人心寒的喪鍾，瑪麗婭真是害怕極了這個聲音，大姐和媽媽都這樣離去了。
11歲的女孩子現在既沒有媽媽的嗬護，又沒有大姐的照料，爸爸雖然也非常疼愛她，但他太忙，要上課，要輔導寄宿生，還要關心他們的食宿。瑪麗婭幾乎是在沒有人照料的環境中學習、成長。
在學校裏雖然也有許多愉快的事情，但俄國人的壓製，不準用波蘭文說話、寫字、看書，卻使瑪麗婭感到天天在受到壓製。為了學點波蘭話、懂一點波蘭的曆史，老師和學生整天過著心驚膽戰的日子。
這麼小的心靈，竟然承受著這麼多沉重的磨難和嚴酷的打擊！但瑪麗婭不僅沒有被殘酷、苦悶的生活壓垮，她反而更清醒、更沉著、更冷靜地麵對艱難的生活。※逆境能夠培養人們不怕困難的堅強意誌。為此，我們在遭遇困難和挫折時，一定要勇敢麵對，迎難而上，並千方百計地克服它，戰勝它。
堅定的愛國信念
瑪麗婭是1873年6歲那年入學的。開始，瑪麗婭像幾個姐姐一樣，進了西科爾斯卡夫人主辦的私立女子寄宿學校。她是班上最小的女孩子，比起同學的年齡，她要小兩歲，但她那驚人的記憶力和智力，使她的任何學科成績都永遠是班上的第一名。
教她數學和曆史的老師名叫杜芭絲卡小姐，她是一位多少有些古怪的人，她對瑪麗婭的那種固執和不肯隨意屈服的性格一開始感到惱火，但後來讓她讚歎。
杜芭絲卡小姐總是穿一身黑色衣服，還常常板著臉，似乎這世界沒有什麼東西值得她欣慰，也似乎她與歡樂從來就沒有緣分。但如果你因此而以為她是一個沒有情感的人，那就大錯特錯了
其實她有著火一般的熱情，隻不過被一層冰冷的鐵甲緊緊地包圍著。一個生活在亡國奴地位而又充滿愛國激情的知識女性，有這樣矛盾的表現恐怕並不令人吃驚。
每當上曆史課時，瑪麗婭就會覺得杜芭絲卡小姐可愛極了，那並不美麗的臉也突然變得神采奕奕、柔美可愛。
瑪麗婭和同學們會十分嚴肅而且多少帶點神秘、崇高的情感，激動地聽著杜芭絲卡小姐講述那永遠讓人無法忘懷的波蘭曆史。
“同學們，”杜芭絲卡小姐臉龐上透出一股凜然不可侵犯的神情，低聲而頗有力度地說，“在14世紀中葉，波蘭國王斯坦斯拉夫一世重新統一波蘭時……”
有一次，老師讓瑪麗婭複述上次曆史課講述的要點。瑪麗婭非常激動地站起來回答：“波蘭曆史是從波來斯拉夫建立皮阿斯特王朝開始的，1385年以後，波蘭和立陶宛在抵抗共同的敵人德意誌條頓騎士團的侵犯時，兩個大公國合並，建立了波蘭共和國；1596年，華沙成為波蘭共和國首都，那時，我們的波蘭成為歐洲的泱泱大國，不幸的是，到1654年，沙皇俄國發動了對我國的侵略戰爭，波蘭被肢解、分割了。”
講到這兒，她喘了一口氣，然後又憤怒地指責說：“國王斯坦斯拉夫缺乏勇氣，這是波蘭的不幸。”
杜芭絲卡小姐向瑪麗婭讚許地點了一下頭，讓她坐下。
瑪麗婭喜歡杜芭絲卡小姐的曆史課，因為她告訴了學生們曆史的真相。而曆史的真實，對瑪麗婭來說像空氣和水一樣重要。但不幸的是，她和大家有時都得被迫說謊，講假話。
有一次，杜芭絲卡小姐正講得入神時，忽然走廊深處傳來了鈴聲，兩長兩短，這是信號！很可能是督學霍恩堡先生來檢查課堂教學了。
全班學生像訓練有素一樣，立即把課桌上的波蘭文筆記和課本收進抽屜裏，接著又迅速把針線、剪刀、小塊布料拿到桌麵上，一個個低著頭認真地做起針線活來。
教室門在一片靜寂得令人恐懼的氣氛中慢慢地打開了，肥胖而穿著講究的督學霍恩堡先生神氣地走進教室。
他警惕而又明顯不信任地掃視著教室裏的每一個人，最後他把鷹隼一樣的目光停留在杜芭絲卡小姐身上，那是十分明顯的無聲質問：你又在搞什麼鬼名堂？想瞞過我，恐怕沒那麼容易，我要當著校長西科爾斯卡女士的麵，揭穿你們的鬼把戲！哼哼。