“因為加了鹽巴才會好吃，就像天上的佳肴美饌一樣呀!”顯貴人家說。
莊稼漢聽了心裏頭便想：“這種白鹽巴，加一點點在飯菜裏麵，就這麼好吃，如果單獨隻吃鹽巴，吃得愈多，味道一定愈美味。”
於是，他迫不及待地抓了一大把的鹽巴就往嘴裏塞。哎呀!沒想到又鹹又苦，實在是難以下咽。
他氣不過去，馬上跑去問這位主人：“你不是說鹽巴很好吃嗎？”
主人說道：“你怎麼這麼笨呢，鹽巴不是這樣吃的，應該要適量使用，才能增加食物的美味。哪像你隻是吃鹽巴的!”
金錢就像做菜的食鹽，生活中少不了它;但是，如果貪得無厭，就品嚐不到應有的美味。什麼事情都講究適度的原則。“富貴於我如浮雲”，不貪得無厭，心境也就自然平靜清涼。每個人都希望自己有所得，有所成就，有所收獲。什麼是最大的收獲呢？你不滿足，就是睡在天堂也如地獄;假如你滿足，地獄也如天堂，所以滿足是最大的收獲。
在處理人際關係上，孔子也始終堅持中庸的原則。孔子說：“愛之欲其生，惡之欲其死。既欲其生，又欲其死，是惑也”。意思是：喜歡一個人時恨不得叫他長命百歲，一旦厭惡他又恨不得叫他馬上就死。既想要他長壽，又想要他短命，這就是迷惑了。在這裏，孔子認識到人的感情是容易衝動的。所以，在處理人際關係時，需要抑製感情，掌握分寸，不可意氣用事，從一個極端走向另一個極端。有人問孔子：如果有人仇恨我，我“以德報怨”可以嗎？孔子回答：“何以報德？以直報怨，以德報德。”孔子這句話的意思是：如果你用恩德去報答怨恨，那麼你又用什麼去報答恩德呢？應該用正直去報答怨恨，用恩德去報答恩德。“以德報怨”和“以怨報怨”，這是回報怨恨的兩種極端的態度，都不合中庸之理。所以，孔子認為，正確的應是“以直報怨”，這才合中道。
為人處世，行動取舍都不可失度，失度便會亂套，便會壞事，便會受到懲罰;飲食無度，便會傷身;貪婪無度，可能招來殺身之禍;玩笑無度，會傷感情，有時無意中一句笑話就與人結怨。我們喜歡自由的生活，其實，從人立身處世的行為方式看，這自由，歸根結底，還是度中的自由，也隻有在一定條件下和一定範圍內，我們才能享受自由。
中庸是一種平常之道，它的實現並非需要有什麼特殊的手段，然而真正實現它，將它貫穿到人生實踐的一切方麵，則並非易事。因為現實中存在著許多缺乏應有道德修養的小人，這些人的行為完全為生理欲望、自然本能所驅使，以致使他們失去了道德的節守。而社會現實又給人們布下了種種陷阱，誘惑與壓迫，使許多人無法抗拒對富貴利祿的追逐，從而與世俗同流合汙。因此，中庸這種平常之德，這種人人可實踐、人人應當實踐的生活準則，在自然欲望和社會欲望雙重誘惑下，成為一種“唯聖者能之”的品德。這也告訴人們，中庸的實現絕非易事，它需要有一種堅忍不拔、鍥而不舍的精神。
富貴不長在
《菜根譚》中寫道：“富貴名譽自道德來者，如山林中華，自是舒徐;繁衍自功業來者，如盆檻中華，便有遷徙廢興。若以權力得者，如瓶缽中華，其根不植，其萎可立而待矣。"意思是說：一個人榮華富貴的顯名，假如是從道德修養中得來，那就好比生長在大自然環境中的野花，會不斷繁殖，綿延不絕;如果是從建功立業中得來，那就如同生長在花園中的盆景一般，隻要稍微移植或搬動，花木的成長就會受到嚴重的影響;假如是靠特權甚至惡勢力而得來，那就好像插在瓶中的花朵，由於根部並沒有栽植在土中，所以，花的凋謝枯萎指日可待。
這裏，深刻地闡釋了“富貴不會持久”的道理。道教始祖老子說：“金玉滿堂，莫之能守。”表達的也是同樣的意思。
榮華富貴的確是一道炫目的光環，羨慕他人的榮耀時，且不要產生嫉妒，拭目看看光環掩映下的“廬山真麵目”，會使自己首先冷靜下來。
有一對表兄弟感情很好，表兄叫臨濟，表弟叫元安，兩人年齡隻相差1歲，是很要好的朋友。這表兄弟兩人的性格很不一樣，臨濟遇事冷靜，不愛虛誇張揚，性格內向、穩重;元安卻好說好動，喜歡表現自己，性格外向、輕率。
這一天，元安到臨濟家做客，臨濟設酒席款待他。表兄弟兩個邊喝邊聊，興致很高。不知不覺，酒至半酣，元安十分得意地對臨濟說：“表兄，告訴你一個好消息，你一定會替小弟高興的。”臨濟關切地問：“表弟有什麼喜事，快說來愚兄聽聽。”元安說：“小弟前日已得縣令賞賜，就要被提升了。”看著元安那副高興的樣子，臨濟並沒有一絲笑意，也沒有一句表示祝賀或恭維的話。元安原本以為會得到表兄的讚賞，可是臨濟的表現卻使他很失望。
看看天色已晚，元安這才想起應該回家了。他起身告辭時，臨濟卻一把拉住他，語重心長地對他說：“小弟，聽我告訴你一件事吧。有一條赤尾鯉魚，樣子十分好看，它自己也甚是得意。這一天，鯉魚搖著頭，擺著紅色的尾鰭，向著南方遊去了。可是它這一去，連它自己都不知道會遊到那兒。如果遊到寬闊的河裏，那還算幸運;如果是遊到了別人家醃魚肉的缸裏，那豈不是死路一條嗎？”
臨濟一番話，元安立刻深感慚愧，自覺不如臨濟。
人生的福禍是難以預料的。在順利的時候，交好運的時候，如果不保持清醒的頭腦，得意忘形，忘乎所以，就可能招致災禍。因此，要時刻保持警醒，謹慎處世。
戰勝名利的引誘拿遠離宦海的危機《菜根譚》中寫道：“我不希榮，何憂乎利祿之香餌;我不禁進，何畏乎仕宦之危機？"意思是說：我如果不希望榮華富貴，又何必擔心他人用名利作餌來引誘我呢？我如果不和人爭奪高低，又何必畏懼在官場中所潛伏的危機呢？
睿智的古人勸誡世人：捉魚捕獸必須用香餌作誘引。人欲圖高官顯爵，也需要以利祿來賄送才能達成心願。但是，一旦做了官之後，又得去應付非常的苦惱，這時候再想脫身已來不及了。所以，利祿是捕捉人才的香餌，居官的人不可不小心啊!
戴晉生是個很有才學的人，平日裏與朋友們一起或作詩寫字，或品評國事，總表現出不凡的思想與見地，很受朋友們尊重。
魏王聽說了戴晉生的非凡才幹，很渴望見到戴晉生，於是吩咐下屬將戴晉生請來。戴晉生來到魏王宮中，魏王一看，此人雖衣著寒酸卻相貌不凡，在魏王麵前站著，神態自若，毫無謙卑之態。魏王笑著請戴晉生坐，和他親切交談。談話間，魏王覺得戴晉生果然滿腹經綸，是經國濟世之才，於是產生了要留戴晉生在宮中做官的想法。
魏王說：“請先生留在宮中，我封你為上大夫，怎麼樣？”
戴晉生一聽，笑了笑說：“實在對不起，我對做官不感興趣。”
魏王說：“你出來做官，身為上大夫，出入有氣派，家人生活富裕，不比你現在的境況好得多嗎？”
戴晉生依然笑笑，擺擺手，起身告辭了魏王。
回家後，朋友們知道了這件事，很不理解：戴晉生為什麼放著這好的事不幹？他的妻子也埋怨他不該拒絕魏王。麵對朋友們和家人的勸說，戴晉生還是一笑了之。
過了幾天，戴晉生去見魏王，依然穿著那身破舊的衣服。
魏王見他那副模樣，對他說：“前幾天，我那樣誠懇地賜你上大夫的優裕地位和俸祿你都不肯留下來，今天怎麼又來拜訪我呢？”
戴晉生笑了笑，不無遺憾地說：“看起來，真是不值得和您往來呀，原本我還打算把您作為朋友交往的，可是您對我太不了解。您見過那沼澤荒地中的野雞嗎？它沒有人用現成的食物喂養，全靠自己辛勤覓食，總要走好幾步才能啄到一口食，常常是用整天的勞動才能吃飽肚子。可是，它的羽毛卻長得十分豐滿，光澤閃亮，能和天上的日月相輝映;它奮翅飛翔，引吭長鳴，那叫聲彌漫在整個荒野和山陵。您說，為什麼會這樣呢？因為野雞能按自己的意誌自由自在地生活，它不停地活動，無拘無束地來往在廣闊的天地之中。現在如果把它捉回家，喂養在糧倉裏，使它不費力氣就能吃得飽飽的，它必然會失去原來的朝氣與活力，羽毛會失去原有的光潤，精神衰退，垂頭喪氣，叫聲也不雄壯了。您知道這是什麼原因嗎？是不是喂給它的食物不好呢？當然不是。隻是因為它失去了往日的自由，禁錮了它的誌趣，它怎麼會有生氣呢!”
其實，自由是比任何物質的享受還要珍貴得多的。野雞尚且如此，更不用說人了。
每個人都應該有自己的理想和追求。對於真正珍惜生命、熱愛生活的人來說，更注重的是追求自由，淡泊名利。相對於過分貪婪和追逐名利的人而言，這是一種更高層次的生活態度。
古人以不貪為寶
《菜根譚》中寫道：“人隻一念貪私，便銷剛為柔，塞智為昏，變恩為慘，染潔為汙，壞了一生人品。故古人以不貪為寶，所以度越一世。"意思是說：一個人隻要心中刹那間出現一點貪婪或偏私的念頭，那他就容易把原本剛直的性格變得很懦弱，原本聰明的性格被蒙蔽得很昏庸，原本慈悲的心腸就會變得很殘酷，原本純潔的人格就會變得很汙濁，結果是毀滅了一輩子的品德。所以，古聖賢認為，做人要以“不貪”二字為修身之寶，這樣，才能超越他人，戰勝物欲，度過一生。
一隻已經裝滿水的杯子，肯定不能再往裏麵加水了。因為再加水，就會溢出來;一根完全拉展的皮筋，絕對不可以再繼續拉了。再拉，就會崩斷。這種滿盈緊繃的道理，其實所有的人都明白。但是，我們一旦將這種現象與克製我們的欲望聯係起來，就不是每個人都能看清楚，想明白，做得到的了。