俗話說：“欲海難填。”為什麼？因為人心貪得無厭。
我們都見到過賭徒在賭場中的情景，贏的人固然開懷大笑，輸的人卻是頓足捶胸。但是，不管是輸是贏，總之是沒有誰願意輕易地離開。因為贏的人想贏得更多，輸的人想翻回本錢。最後，贏的仍會輸光，輸的隻會輸得更慘。
早在秦朝，宰相李斯可以說是聲名赫赫、不可一世。直到後來，他成了階下囚，臨行刑的時候，他對他的小兒子說：“我跟你還能夠牽著咱們那條卷尾巴的黃狗，穿過上蔡縣城的東門，到山上去追獵野兔嗎？”這正是一個為物欲所累者，對於平靜恬淡的生活重新渴望的真實寫照。然而，此時才想到返璞歸真，為時晚矣!
“千古一帝”秦始皇，橫掃六國一統江山，天下財富皆歸於他，如果按照老子的觀點，他應當“功成名遂身退”了。然而，這位始皇帝卻偏偏沒有滿足。為了滿足自己的奢欲，他在首都附近大興土木，製造阿房宮，修造驪山墓，所耗民夫竟達70萬人以上。據記載，阿房宮的前殿東西寬達700多米，南北差不多115米。殿門用磁石砌成，目的是防止來人帶兵器行刺秦始皇。除此以外，秦始皇單在鹹陽周圍就建宮殿270多座，在關外的行宮竟有400多座，關內有300多座。
修建這樣龐大的工程，當然需要大量的勞力、物力、財力。據估算，當時服兵役的人數遠遠超過200萬，占當時壯年男子人數的三分之一以上。龐大的工程開支加上龐大的軍費開支，造成了“男子力耕，不足糧飽，女子紡織，不足衣服，竭天下之資財以奉其政”的悲慘局麵，致使民不聊生，百姓過著“衣牛馬之衣，食犬口之食”的痛苦生活。最終，他的萬世皇帝夢隻維持了短短15年。
從古至今，人莫不愛財慕富、貪愛榮華，可是有誰能夠把金銀珠寶永久地保存在自己手中呢？無論是權傾天下的王公貴族，還是君臨天下的帝王，都沒有能夠做到。他們把自己與珠寶埋葬在一起，並設計了各種機關，以為可以永久享受。其結果卻是珍寶被偷盜一空，甚至屍骨也被棄之荒野。錢財權勢永遠是流轉的，它不會是某個人的私屬品，沒有誰能夠長久獨占。如果我們的品行道德能夠與財富與權勢相得益彰的話，才算是擁有天大的財富。
麵對利與害，我們該怎麼做呢？《勸忍白箴》中講到的利害時認為：“利是人們喜愛的，害是人們都畏懼的。利就像害的影子，形影不離，怎可以不躲避。貪求小利而忘了大害，如同染上絕症難以治愈。毒酒裝滿酒杯，好飲酒的人喝下去，會立刻喪命。這是因為隻知道喝酒的痛快，而不知其對腸胃的毒害。遺失在路上的金錢自有失主，愛錢的人奪取而被抓進監牢，這是因為隻知道看重金錢的取得，而不知將受到關進監牢的羞辱。用羊引誘老虎，老虎貪求羊而落進獵人設下的陷阱;把誘餌扔給魚，魚貪餌食而忘了性命。”
人們大都喜歡名利，成名使人有成就感，精神振奮。得利能夠使人有滿足感，心情愉悅。一般的情況下，人們也懼怕災難，災難令人感情痛苦，心智受到損害。所謂趨利避害，是人的共同心理，無論是君子或是小人，在這一點上其實都是一樣的。隻不過追求名利、逃避災害的方式不同罷了。愚蠢不知事理的人，總是被眼前微小的利益所迷惑而忘記了其中可能隱藏的大災禍，隻見利而不見害，最後導致“壞了一生人品"，毀了美好的前程。這不能不引起我們的警惕!
千萬不可貪圖小利
《菜根譚》中寫道：“非分之福、無故之獲，非造物之釣餌，即人世之機阱。此處著眼不高，鮮不墮彼術中矣。"意思是說：不是自己分內所應享受的幸福，無緣無故得到意外之財，即使不是上天故意來誘惑你的釣餌，也必然是人間歹徒用來詐騙你的機關陷阱。為人處世如果不在這些地方睜大眼睛，就很少有人能逃過歹徒詐術圈套的。
為人處世應有些固定的原則，表現出自己的道德水準。非分之想不可有，不義之財不可要，非我之物不動心。能堅持這三條，在財與錢這一關是足以把持住自己的。如果做不到，就可能給自身招致麻煩，甚至是災禍。對於個人來說是如此，對於一個單位甚至一個國家來說，同樣是如此。
從前，四川的西部有個叫做蜀國的國家，土地肥沃、物產豐富，很是富庶。離它不遠的秦國早就對這塊富饒的土地垂涎三尺，想要把它劃歸自己所有。可是通往蜀國的道路非常險峻，有陡峭的懸崖絕壁和萬丈深穀隔，一跌下去就會摔個粉身碎骨，進軍的路線無法暢通，任憑秦國虎視眈眈，可一時也無可奈何。
蜀國的國君生性貪婪，總是大肆搜刮民間財富來滿足自己對金錢的貪欲，有時甚至不惜一切代價。秦國的國王秦惠王從派去探聽消息的人口中得知了蜀王的性情，覺得有機可乘。苦苦思索了很久以後，秦惠王終於想出了一條計策。
秦惠王命令工匠打造雕刻了一頭巨大的石牛，在石牛的屁股後麵放了好多金銀綢緞，放出消息說這頭石牛會屙金子。
蜀國的探子把關於這頭屙金子的名牛的奇聞告訴了蜀王，蜀王聽了羨慕得不得了，暗道：要是我有這麼一頭石牛，天天給我屙金子，那該有多好啊!正在這時候，秦國的使者來了，他向蜀王說，秦惠王為了表示秦蜀友好的誠意，決定把會屙金子的石牛送給蜀王。
蜀王大喜過望，他聽使者說石牛的身形巨大，要從秦國運到蜀國來恐怕很不方便，急忙保證說：“這個不成問題，貴國國君既然肯把石牛送給我，我哪裏有不想辦法把它運到我國來的道理呢，就請你們的國君放心好了。”
蜀王不顧大臣們的極力反對，在國內征調了大量民工，把懸崖挖開了，把深穀也填平了，為了能讓石牛順利到達，把通向蜀國的險徑都修成了平坦大道。然後他派了五個大力士到秦國去迎接石牛。
貪心的蜀王哪裏料得到，秦惠王早已派遣軍隊悄悄跟在石牛後麵，隨著石牛蜂擁而入，一舉滅掉了蜀國。
古人說：“人見利而不見害，魚見食餌不見鉤。”在利益的誘惑麵前一定要保持清醒和冷靜，仔細權衡利弊，千萬不可貪圖小利，因小失大。
節儉而不吝嗇
《菜根譚》中寫道：“念頭濃者自待厚，待人亦厚，處處皆厚;念頭淡者自待薄，待人亦薄，事事皆薄。故君子居常嗜好，不可太濃豔，亦不宜太枯寂。"意思是說：一個心胸開闊的人，不但要求自己的生活豐足，而且對待別人也要講究豐足，以至他凡事都要講究氣派豪華;一個欲念淡薄的人，自己過著清苦的生活，對待別人就也很淡薄，因此他凡事都表現得冷漠無情。所以，一個真正有修養的人，日常生活的愛好，既不過分講究氣派太奢侈豪華，也不能過分吝嗇刻薄。
一個人在日常生活中，淡泊節儉是必要的，但是要把握住尺度，盡量做到節儉而不吝嗇。
何謂吝嗇？簡單地說，就是小氣，是一些人對待金錢、對待財物的一種“特殊態度”。因為它特殊，所以就有與一般人不同的特征。
凡吝嗇的人都是金錢的奴隸，而不是主人。對這類人來說，惟有金錢、財物才是最為重要的。為錢而錢，為財而財，斂錢、斂財是這類人的最大嗜好，也是他們人生的最大目的。他們的生活公式是：掙錢、存錢、再掙錢、再存錢……他們的最大樂趣是“數錢”：今天比昨天多了多少，明天比今天還會多多少。他們的哲學是：多了還要多，永遠不會有滿足的時候。
凡吝嗇的人一般都不懂人與人的感情。他們不懂得親情，不懂得友誼，不懂得同事間的感情———若是有的話，也要以金錢的標準去衡量。他們一般的處世原則是，認錢不認人。即使是家人和朋友，也始終毫不含糊，“賬”總是算得清清的，為了金錢有的甚至達到了“六親不認”的程度。
凡吝嗇的人一般都是自私的、貪婪的。這類人隻是嫌自己發財速度太慢，總嫌發財“效率”太低，總想不勞而獲或者少勞多獲，因而挖空心思地、不擇手段地算計他人、算計社會。一般的情況是：在吝嗇者口袋裏的金錢或多或少地帶有不潔的成分，廉恥、天良、真理，都會沉溺在吝嗇者的吝嗇之中。
人不光需要財富，人更離不開親情和愛。人是感情的動物，小氣冷漠，隻會割斷親情，使自己成為孤家寡人。贍養老人，養育子女，夫妻恩愛都是人之常情，吝嗇會失掉許多人類最美好的東西。
過於貪婪習性的另一種表現是，與人交往隻索取不奉獻。生活中一類人被稱作“自私自利的朋友”。這種朋友以我為中心，朋友為我所利用，用人時朝前，不用人時退後。別人是他友誼的附庸，他是居高臨下的感情施舍。
吝嗇貪婪者金錢、財富都不缺，然而其靈魂、其精神卻是在日趨貧窮。
吝嗇果真能給吝嗇者帶來愉快嗎？不能。其實，吝嗇者的生活是最不安寧的，他們整天忙著的是掙錢，最擔心的是丟錢，惟恐盜賊將他的金錢全部偷走，惟恐一場大火將其財產全部吞噬掉，惟恐自己的親人將它全部揮霍掉，因而整天提心吊膽，坐立不安，是永遠不會愉快的。
吝嗇者果真能給人帶來幸福？不能。因為“小氣”，因為狹窄，所以在這類人身上很少體現親情二字，所以其內心世界是極其孤獨的。尤其是當他們有難的時候(比如在病中)，他們才會感到缺少感情支持的悲愴，才會感到因為吝嗇而失去的東西實在太多了，才會充分感覺到金錢的真正無能。因此，最明智的做法是，盡量做到節儉而不吝嗇。