“你吃飯了？’
“吃完了。”
曹向東回答完叔的問話，當場表態對尤千裏說：
“你今天就上工，行吧！在知青點的房子裏，把爐子先砌起來；隊裏明天進城買鐵買煤和工具，你也跟去；後天點火開爐！叔，你看這樣好吧？’
老更倌說：”你不跟老會計商量一下？’
曹向東說：“不用。這事他早知道，也同意。缺啥少啥，你跟老會計說，讓他張羅。這兩天公社開三幹會，我可能離不開。’
曹向東又指示尤千裏說。尤千裏聽隊長說的如此痛快，沒想到事情進展如此順利，讓他今天上工可以，能多掙一天工分，但聽到後天開火打鐵，不得不說：“後天開火兒恐怕不行，打鐵不是一個人幹的活兒。’
曹向東說：“對了，不是說你還有兩個孩子嗎，也是整勞力，會打鐵，咋沒來？”
尤千裏囁嚅著，一時不知怎樣回答，老更倌卻替他說出了隱猶：“那麼容易嗎？吃住戶口都沒落腳，家能隨便搬。”
曹向東說：“想好了，你們一家吃住也在知青點，戶口隊裏給你落。這老鮑，信裏是咋跟你說的？”
老更倌說：“還沒見麵呢！你還是讓人家先認認親。”
曹向東說：“柱子往那邊去了。走吧，先跟我走，正好我去開會。”
“這麼早？”老更倌問侄兒。
“公社新來了一位主任，會上要我發言，我讓老秘書幫著整理一下發言稿。”
老更倌說：“你媳婦不會寫？”
“她寫那玩意兒不行。’
曹柱子站在鮑家院外，院裏的雪沒有一個腳印；窗戶還嚴嚴實實地掛著花窗簾，向外人預示著這家人還沒有起。這時侯了，人沒離炕難道還在睡覺？柱子拿不定主意是否該進院叫一聲，猶豫間不由瞎聯想一通，襠下之物隨之硬梆梆地支著老棉褲。他渾身感到難奈，四顧無人，看準一個牆角撒尿去了。
鮑國平其實己經起來了，隻是嫌冷才沒有拉開窗簾。他被下放到這裏勞動，一家人單門獨戶過活，凡大事小情不敢有絲毫懈怠。近兩年他從跑盲流到這裏的人們口中，隻言片語地了解到家鄉的情況，時不時地想到自己唯一的長輩一一姑姑，姑姑的一家也絕不會好過到哪裏去！他有時也動過寫封信的念頭想詢問一下，但又有啥用呢？今年春節過後，他從領導們的議論中得知公社要開辦個烘爐，可缺少鐵匠，一下想到了表哥會這門手藝，如果表哥能來這裏打鐵，豈不兩全其美的好事！他及時找到公社分管領導委婉地說明來意，領導根據他的為人，推斷被介紹的人也錯不到哪去，當即同意。但同時也有個不大不小的難題擺在麵前，就是來人的戶口要落在哪個生產隊？並從那裏領口糧，當然是離公社越近越好，這樣有利於安家上下斑。這事沒用他太操心就辦成了，當時正好曹向東去公社玩紙牌，在賭桌上領導跟曹向東說了這事，開始曹向東不同意，理由是給公社出力，隊裏出口糧，這是拿大頭，曹向東又舉例說到當年的知青，隊裏接收那麼多，又蓋了房子，結果沒幾天就被又抽又調，給全公社效力了，隊裏借啥光啦！公社領導罵曹向東忘恩負義：知青們不在你那兒插隊，你能娶個知青媳婦；反正賭局無大小，嘻嘻哈哈最後逼曹向東沒辦法隻好說行，但有個前提，老會計反對不管。不曾想老會計聽他前去談完此事之後競滿口同意，並想把事情掉過來辦一一隊裏辦烘爐，公社還要給落戶。這回他沒費啥口舌，是曹向東和老會計去公社耍的賴，公社領導罵他們是強盜，最後雙方達成一致意見，向上級彙報成績時，開辦烘爐必須掛著公社的名譽。就這樣整個事情雖然小有波折，但他辦得還算順利，隊裏讓他寫信，來人吧。
曹向東一手插在褲兜裏，一手指著鮑家對尤千裏說；同時看著半拉開的窗簾高聲叫鮑國平。話音未落，鮑國平拎著笤帚推門出來，並緊走幾步迎上來，帶著笑意說：
“向東，屋裏坐。’
曹向東當然不便進屋；鮑國平送走隊長，拽著祆袖子把尤千裏拉進屋。他與表哥本不差兩歲，盡管有些年未見，但歲月留在表哥臉上的滄桑，使他沒能一下認出來，剛見麵時瞬間一愣；這會兒進屋哥倆噓寒問暖，敘說著遠情近況；想來姑姑也該有七十左右歲了吧，身體還好嗎？他從表哥的神色言談中，了解到有些事雖早有預料，但糟糕的程度遠非可以想象，尤其是吃的。