二（下）
曹柱子拉過一匹體型優美的棗紅母馬，這馬目前正值黃金年口，並且懷著身孕，是隊裏一等一的好馬。他和尤千裏用繩子把馬套在掛掌樁上，同時也提醒尤千裏慢點，連說話的聲調都透著小心。他正準備跟父親說：建議隊裏應該讓這匹馬休產假了，但願這回生的馬駒與它的哥哥一樣強壯飄亮。
尤千裏吊起馬的一隻後蹄，接過二弟遞上來燒紅的烙鐵，細心地燙著馬蹄，一股焦糊的香味隨著淡淡的輕煙飄散。隨後他又操起修刀，把燙過的馬蹄修理了一番，接著就去處理另一隻前蹄。尤梅拿起一支鐵掌在修理過的馬蹄上比試著，隨即又換了一支合適的，四顆掌釘被她利落釘進馬蹄，盤好釘尖，一隻馬蹄掛好了掌。
曹柱子把馬從掛掌樁上解下來，牽著走了兩圈，步態平穩，再走兩圈，四蹄不瘸不拐。他第一次見女人給馬掛掌，感到驚奇。尤千裏見他的樣子，心裏還湧動著感激之情，也就有了親切之感，主動去牽另一匹馬。
這是匹棗紅色的公馬，是棗紅母馬的第一個兒子，剛上套拉車不久，張顯著龍性，見到掛掌樁揚鬃奮蹄，尤千裏根本控製不住它。曹柱子急忙趕過來，接過韁繩，一手摩索著它的腦門，一手撫慰著它的脖頸，它翹起的尾巴慢慢放了下來，並靠向掛掌樁。馬上了掌樁，他仍一手緊緊地拽著它的籠頭，一手拍著它的臉，同時輕聲吆喝著，似乎和馬在耳語。俗話說打馬摸牛，他不是沒有打過它。當初這匹馬還沒被馴服的時侯，脖子上被套著繩子，連踢帶刨；麵對它的驃悍，隊裏其他幾個車老板，盡管心中渴望得到它，可束手無策。曹柱子揚起大鞭，一個脆響，一鞭抽下，它跪在了地上，安靜地被戴上籠頭。曹柱子牽著它，隻見它的前腿裏側，一條高高凸起的血道子。
給馬掛完掌，尤千裏又幫曹柱子試好鐵犁；等送走曹柱子並禮讓在這裏吃飯時，太陽已落山了，一抹鮮亮的晚霞籠罩大地。隊裏其他社員早巳下工，或許吃完飯，這時，尤千裏感到說不出的疲倦。回到屋裏，聽女兒和兒子正議論曹柱子，不知那臉是怎麼搞的，對這人感到好奇，他洗臉洗手的同時，介紹說這人就是他來到這裏，吃第一頓飯那家人的孩子。
尤梅已點著火，這時從鍋裏舀出父親洗手洗臉剩餘的熱水，心裏盤算著做什麼飯，有米有麵，可該怎樣吃既節省又能讓父親和二弟吃得飽呢？她猶豫間見一人走進院來，一手拿菜刀，一手拎筐。她不認識這人，轉身向屋裏輕聲喊：“爸，來人了。”隊裏她一下能認出的人，除今天的曹柱子就是上兩天來的隊長；隊長指示她們父子幾人趕快做幾付鐵犁，隊裏盡快淘汰掉不知延續使用了多少年笨重的木犁，豪勁十足地認為農業現代化的實現，似乎將從這幾付鐵犁開始，仿佛在訓導她們的無知，指引她們未來美好的前景。
尤千裏剛躺在炕上，身體還沒舒展開，聽女兒的叫聲，扭頭向窗外一望，急忙穿鞋走了出來。
“老會計，你這是一一”
‘‘吃飯了？’
老會計反問道，同時把菜刀遞向尤千裏，又指著己放在地上的筐，向跟在父親身旁的尤梅說：
‘大春天的，沒啥菜，都吃這玩意兒。’
‘這，這咋行！’
尤千裏不知說啥是好，感激之情使他有些緊張。尤梅更是手足無措，父親饑腸轆轆到這兒就有人給口飽飯吃，此時又有人送來這些可吃之物，不知該禮貌地接受或是拒絕。
‘你把這刀給我收拾一下。’
說話間，老會計不請自便地走向屋裏；尤梅這才拎起筐，陪在後麵進屋。老會計坐在炕邊，從兜裏掏出幾把豆角籽和幾穗老苞米，指向屋後對尤千裏說：‘有空把這園子種上。這些年也沒見那幫小兔崽子種出啥來，盡撂荒了。”他發現爺幾個還沒吃飯，就對陪站著的尤梅說：你快去做飯吧。尤梅滿臉疚愧不知怎樣接待這位尊貴客人。老會計掏出煙和火，向尤梅示意一下，又催促說：“你去吧，我和你爸沒啥說的。”尤梅這才離開。
尤千裏入隊幹活，最先接觸的人可以說是老會計，從砌烘爐開始，又共同去城裏買工具，幾次感受到老會計對他的愛護，尤其是從隊裏借口糧時，盡管有保管員在場，老會計也讓秤頭高高的；接著又幫他把糧抬到加工廠，在保管員的見證下，加工出的米特別精細，去掉的糠皮讓他看著都心疼。老會計拿來的菜刀鋼口還好，隻是不夠快了，木把兒也活動。尤千裏先把木把兒退下，重新加固；在磨刀石上，有節奏地磨著刀兩麵的老鏽和刃口。倆人說著話，共同計算打刀需要的鋼鐵、煤炭及人工，隊裏要在麥收之前打造出一批鐮刀。