我說：“這又是你推理假設的。”
“這不僅僅是假設，這是唯一恰當的推斷。你看推斷的結果和前麵發生的有差別沒有。舒爾托上校把寶物帶回後，在家中安享晚年，直至接到一封來自印度的信，這讓他深感不安，這是怎麼一回事呢?”
“也許信上告訴他：和他一起簽名的幾個人已經重獲自由了。”
“我覺得說越獄更準確一些。舒爾托少校清楚他們的刑期，若是刑滿釋放，他就不會格外擔憂了。你再想想在這之後他的反應，他曾誤傷了一個裝木腿的人。這能看出他格外戒備著裝木腿的人。而那張圖上的四簽名上，隻有瓊諾讚·斯茂這個名字是白人，別的人名像是印度人或回教徒的名字。你覺得這樣分析清楚嗎?”
“是很清楚，很簡練。”
“那好，我們換個角色，站在瓊諾讚·斯茂的立場上來分析。他返回英國是有目的的：首先他要拿回他的那份寶物，另外他要為他的同夥報仇。他找到舒爾托的住處後，很有可能買通了他家的一個仆人。泊恩絲通太太對我說，有個叫拉爾·拉奧的仆人品行惡劣。這個藏寶的地方隻有舒爾托少校和一個已死的忠實的仆人清楚，斯茂不會找到財寶。他很怕少校會把這個秘密帶到另一個世界。所以，他一聽說少校病危，就冒著生命危險，跑到少校的窗前偷聽。若不是見到少校的兒子在裏麵，他真會闖進屋的。就在這晚，對少校恨之入骨的他潛入房裏，東翻西找，企圖找到寶物的痕跡，結果什麼都沒撈到，沒辦法，留下了‘四簽名’的字條。這麼說吧，他原想殺死舒爾托少校後，在其屍體旁留個這樣的字條作為標記，用來為他和他的朋友們伸張正義。他用的這種殺人方式並不少見，這樣做還會給我們提供凶手的一些情況。我這麼說，你有些眉目了嗎?”
“明白多了。”
“接著他會幹什麼呢?他隻會悄悄偷看別人的舉動了。或許他有時出國，有時回到這兒來打聽消息，當這個秘密被揭開後，立即就有人告訴了他。這也證明了另一種說法，有人接應他。瓊諾讚帶著一條假腿怎麼能從舒爾托家的高牆爬過去？於是他找了一個同謀，讓他的同夥先爬過樓去。可是這家夥的腳丫不小心踩到了木餾油，我們讓透畢去尋找他的行蹤，連你這位隻領一半工資的軍官都有興致地用傷腿跑了六英裏。”
“照您這樣的推測，凶手不是斯茂，是他的同謀幹的了。”
“不錯。或許他反對那人作案，他因為這在屋裏不停地跺腳。瓊諾讚同死者沒有多少仇恨，殺人償命，他不願意以身試法。他沒料到他的同夥竟殘忍地用毒刺刺死了巴瑟洛謬。最後，他隻好帶著寶物，留下張紙條，和他的同夥一起溜走了。這些情況都是我根據經驗推測出來的。至於他的年紀、外貌，會是已到中年，膚色黝黑。他在酷熱難耐的安達曼關押多年，能不曬黑嗎?我根據他步子的大小可以知道他的身高。另外，塞迪堊斯·舒爾托親眼見過他臉上有胡子。
“他那個同夥長得什麼樣呢?”
“這並不難，你不久就會明白了。抓緊時間吸一口倫敦的清新空氣吧。你瞧，太陽光穿透雲層，照得雲彩多漂亮呀，像是紅鶴的美麗羽毛。在陽光下忙碌的人們許許多多，但像咱倆這樣身擔重任的可就太少了。宇宙浩遠廣闊，同它相比，咱們的雄心壯誌又算什麼呢?你讀過約翰·保羅的書有心得嗎?”
“多少知道一些，我在看過卡萊爾的著作後才讀他寫的書。”
“這就像是河流回溯到湖泊一樣。他說過，‘一個人的真正偉大之處在於他能夠認識到自己的渺小’。他的這句話很深刻，這裏談到比較和辨別的力量，這力量本身就具備崇高的證明。在保羅的作品裏，你會獲得許多精神養分。華生，你拿手槍了嗎?”
“沒拿手槍，我帶了根拐杖。”
“我們找到匪窩就得動用防身武器了。斯茂那家夥你來對付，假如另一個壞蛋太厲害，我隻得開槍了。”說著，福爾摩斯往左輪手槍裏裝上子彈，之後又把槍放回口袋裏。
我們跟著透畢一路小跑地來到了通向倫敦市區的路上，穿過路兩邊半村舍式的別墅後，便是一條繁華的大街。這陣子，工人們起床活動了，一些婦女正在開門打掃台階。街角上四方屋頂的酒館剛剛開始營業，粗壯的漢子們從酒館裏出來，他們用袖子擦去胡子上的酒水。街頭的野狗向我們瞪著眼，透畢毫不理會，依舊低著頭往前跑，鼻子不時發出一兩聲低吼，這表明它對木餾油的氣味興趣不減。
我們經過了斯特萊塞姆區、福瑞克斯屯區、坎伯韋爾區，又繞道穿過一些不知名的小胡同，一直走到奧費爾區的東麵才到達肯寧頓路。我們追尋的人像是怕人跟蹤，專門挑選彎曲的小路，盡量避開大路。從肯寧頓路的盡頭，再向左，經過證券街、威爾斯路，來到了騎士街。透畢忽然不動了，一隻耳朵豎著，另一隻耳朵向下垂著來回打轉，像是猶豫不定。後來，它打了幾個轉後抬起頭，似乎在向我們求助。
福爾摩斯嗬斥它：“這是怎麼了?罪犯不會上車跑的，更不會乘氣球逃跑。”
透畢轉了一陣後又前進了。福爾摩斯的興致又好了。這回，透畢往四周仔細聞了一陣，然後下了決心，義無反顧地向前衝去。這隻獵犬不再用鼻子嗅著氣味，幹脆牽直了繩子飛奔。福爾摩斯雙目炯炯有神，仿佛已抵達賊窩。
我們穿過九榆樹到了白鷹酒店附近的普羅德立克和那爾遜大木場。透畢興奮地竄過角門，衝進鋸木工人已經開工的木場，它穿過成堆的鋸末和刨花，在堆滿木材的小路上飛跑。最後，它得意地跳上一隻還在手推車上的木桶，伸著舌頭，眨著眼睛瞧著我們。木桶上和推車的輪上都沾滿了黑色的油漬，空氣中有濃烈的木餾油氣味。
我和歇洛克·福爾摩斯麵麵相覷，忍不住仰麵大笑起來。
8貝克街的偵探小隊
我問他：“我們接著怎麼辦呢?透畢已盡其所能了。”
福爾摩斯把透畢抱下來，帶著它出了木場，說：“透畢做出的行動是按照它的判斷方式。如今，市內用木餾油的地方不少，尤其是在木材防腐方麵更多，我們來算算倫敦每天的木餾油運輸量，就會知道透畢怎麼會失誤。我們應當諒解透畢。”
“咱們最好回到出現失誤的地方。”
“對呀，透畢剛才在騎士街左邊猶豫不定，可能是在那兒出現了差錯。走，咱們現在順著另外一條路找吧。”
我們牽著透畢回到騎士街，這回，透畢不費力氣地向另一個方向奔去。
我說：“要當心透畢，不要讓它把咱們引到那家木場去。”
“這事我想過了，運油的車在馬路上走，我們跟透畢在人行道跑，就不會有事了。”
我們跟著透畢跑過貝爾蒙特路、太子街，來到寬街河邊的一個很小的用木材修成的碼頭上。站在岸上，河水嗚嗚的聲音在耳邊回蕩。
福爾摩斯惋惜地說：“真不走運，他們從這裏上船了。”幾隻小平底船和小艇停在岸邊，透畢在它們中間嗅著，沒做出什麼反應。
在靠近碼頭的一座磚房上，我們發現有張寫著“茂迪凱·史密司”的木牌掛在第二個窗口上。木牌下麵用小字寫著：“按日按時計價均可。”門上另有一塊牌子介紹說這兒另備有小汽船。碼頭上堆放的焦炭可能就是汽船的燃料。福爾摩斯往四周看了看，臉上現出不悅的表情。
他說：“看起來不太妙。他們事先已想好了對策，做得很隱蔽，想不到真挺機靈的。”
福爾摩斯正要往那間屋子走去時，從裏麵跑出來一個五六歲頭發微卷的小男孩，他的身後緊跟著一個拿著海綿的胖婦人。
她衝著小男孩喊：“傑克，你這個小淘氣，快回來洗澡，你爸爸等會兒回來，看你沒洗澡，準會揍你。”
福爾摩斯急忙說：“小朋友，你的小臉紅撲撲的，真可愛。好孩子，你想要什麼?”
那個叫傑克的小男孩想了想：“給一個先令吧。”
“你不覺得有比這個更好的嗎?”
小男孩歪著頭想了想說：“那就給我兩個先令，好嗎?”
“乖孩子，給你，別丟了。史密司太太，你的孩子真可愛。”
“是嗎，他就是太頑皮了，先生，你不知道他爸爸整天不在家，我對他真是沒辦法。”
福爾摩斯裝作失望的樣子，說：“真是不巧，他出去了嗎?我找史密司先生談件事。”
“先生，對您說實話，他昨天一早出去到現在還沒回來呢。我有些不放心了。先生，您若想租船，對我說好了。”
“是的，我想租他的汽船。”
“真不巧，他開汽船走的。他如果乘大平底船出去，我就放心了，有時他還會坐這船到更遠的地方去呢。讓我擔心的是，汽船上的煤不夠從叢爾維奇到這兒來回的。若是他有事耽擱了，汽船沒有煤燒可怎麼辦呀？”
“說不定他會在半道上買些煤呢。”
“也有可能，但他從不這樣，他嫌零買太貴。那個裝木腿的人，這幾天不知因為什麼事，總是往這跑，我不愛看他那張醜臉和那身外國派頭。”
福爾摩斯驚奇地問她：“一個裝木腿的人?”
“是呀，先生。他來過幾次了，就在昨天晚上他把我丈夫帶出去的。我丈夫像是在等著他，他提前將汽船上的火點著了。先生，和您說實話，我真是有些擔心。”
“不會出什麼事的，我親愛的史密司太太。我有點不明白，您是如何確定昨晚來的人是那個裝木腿的人呢?”福爾摩斯聳聳肩，問道。
“他那公鴨嗓子，一聽就知道。昨晚三點左右吧，他往窗上彈了幾下，說：‘夥計，快起來，咱們出發吧。’接著，我老伴叫醒我大兒子，一句話都沒說，帶著他一塊出去了。我還聽見他的那隻木腿發出的聲音呢。”