我仍千篇一律地問：
“有進展嗎？”
“有。”斯泰帕克先生回答道，遞給我一份德文報。
“報上說什麼？”
“威廉 ·斯托裏茨在斯普倫貝格。”
“在斯普倫貝格？”哈拉朗上尉失聲驚叫，迅速地瀏覽了一遍文章，轉身對我說：
“出發吧！亨利 ……今晚我們就能抵達斯普倫貝格。”
我深信此行必定徒勞無功，但不知該如何說他。
“謹慎行事，上尉，”斯泰帕克先生說，“我已向斯普倫貝格當局求證這條消息是否屬實，電報隨時會到。”
３２６話音剛落，衛兵就把一份急電送呈警察局長。電報上清楚地寫著：
據查，報上的消息純屬虛構。不僅威廉 ·斯托裏茨被證實不在斯普倫貝格，而且警方相信他沒有離開拉茲。
“親愛的哈拉朗，”我說，“我一定會陪你去找他的，但此刻，您的家人需要我們留在身邊。”
不久，我們離開警察局。上尉和我分手道別，我獨自回特梅絲瓦爾公寓。不久，拉茲各家報紙爭先恐後報道了馬車事件的真相，但我並不認為這樣會說服所有的人。
兩天後，米拉 ·羅特利契的病情仍沒好轉。瑪克呢，我覺得他平靜了一些。我也等待時機想和醫生談談離開拉茲城的計劃，希望他能讚同。
５月２１日拉茲城更加不平靜。氣氛動蕩不安；對被狂熱衝昏了頭的人群，當局感到無能為力。
１０點多鍾，我正在巴蒂亞尼堤岸散步。有句喊聲震蕩在我耳邊：
“他回來了 ……他回來了！”
這個 “他”是誰，我正暗自猜測。這時走來兩三個行人，我向他們打聽。
“有人剛剛看見他家的壁爐冒煙！”其中的一個人說。
“有人看見他的臉藏在平台的窗簾後麵。”另一人加以證實。
３２７
無論這些消息是真是假，我都該馬上趕往戴凱裏
大街。
這個絕頂的罪犯，這次為什麼這麼不小心？他應該清楚，一旦被抓，等待他的將是什麼？難道他真有挑戰人類一切的超人本領嗎？
不論消息是真是假，它引起了非常大的轟動。當我趕到時，成百上千的人擠滿了林蔭大道、環行道，把房子圍得水泄不通。斯泰帕克先生帶領幾隊警探火速趕到現場，但他們也無法控製住激動的群眾，無法穿過擠滿人的林蔭大道。男女老幼還源源不斷地從四麵八方湧來，他們情緒激昂，充滿敵意的呐喊聲驚天撼地。
麵對著人們毫無理性的、堅定的信念：惡魔威廉 ·斯托裏茨和仆人海爾門以及他的同夥都在裏麵。警方無法插手！這座該死的房子被圍得像個鐵桶似的，裏麵的人一個都跑不掉，他們妄想通過人牆而逃跑。如果威廉
·斯托裏茨真的出現在平台窗戶後，那必然是他真實的形體，沒等他再度隱身，就能逮住他。這次，他逃脫不了公眾複仇烈焰的焚燒！
盡管警察局長多方勸說，警察極力阻擋，但房子還是難逃厄運：柵欄被擠倒，房子被砸破，窗框也被扯了下來，家俱被扔進了花園、庭院裏，實驗室的儀器被摔得粉碎，這時，有人在頂樓點火了。不久，在一片火海
３２８
中，平台坍塌了。
人們在屋裏、院內、花園裏搜尋了很長時間，也沒找到威廉 ·斯托裏茨，難道他不在家？至少沒有發現他，沒有他也沒有別的任何人。
現在，這幢房子已多處起火，火焰正在吞噬房屋，一小時後，隻剩下斷壁頹垣。
毀掉房子是否明智，隻有結果才能證明。但現在，拉茲市民那緊張的神經已鬆弛下來。因為人們深信德國佬已葬身火海，再也不能做惡了。
住宅被焚，惟一保存下來的就是斯泰帕克先生從工作室裏搶救出的大批資料和文件。它們都被上呈給市政府，經仔細查看，說不定會發現學者的秘密，或者說他的兒子借此胡作非為的秘密。