第二十二章 聖人抱一
【原文】
曲則全。枉則直[申]。窪則盈。敝則新。少則得。多則惑。聖人抱一為天下式。不自見，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂“曲則全”者，豈虛言哉，誠全而歸之，希言自然。
【譯文】
樹木長得卷曲不合規矩反而會免除先伐之禍，屈就反而伸展，低窪反而充盈，破舊反而生新，少取反而多得，貪多反而迷惑。所以聖人掌握萬事歸一的法則，可以治理天下。不單憑自己所見，反能看得清楚；不自以為是，反能受崇敬；不自我誇耀，反能見功勞；不自高自大，反能長久。正因為不和世人相爭，所以沒有誰能與他相爭。古人所說“曲則全”的道理，怎能隻是一句空話呢？對於辯證法對立統一規律，隻能誠心誠意去遵循。這就是人們常說的自然之道。
【解析】
老子開篇就引用了古語：曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。這六個詞分別指代六種完全不同的事物，它們共同反映一個道理，那就是“委曲求全”，對於我們人類而言，這是一種低姿態的生活態度。對於除人以外的諸多生物而言，委曲求全確實能保全它自己，以免受外來的傷害，這在一定程度上可以將其界定為一種大智慧。
在生物圈中存在著環環相扣的食物鏈，各種生物為了生存而免受淘汰，紛紛顯示出自己的生存技巧。蛇是一種最柔軟的動物，正因為它的柔軟，它才可以任意改變自己的形狀，以逃避敵人，並自由前行而不受外界環境的阻撓。試想：如果蛇像一根大木棒一樣堅硬，它還能自由前行嗎？這乍聽起來是一個十分可笑的問題，問題的根源在於它違背常理，即我們所說的大道。大道雖然看不見摸不著，但卻能被我們所感知，德是道的體現，體現了道的無行無為。蛇本身不是道也不是德，它隻是體現道和德的萬物中的一種，作為靈長類的人類是最能體現道和德的載體。
我們經常用青鬆的孤傲和柳樹的溫順來形容完全不同的處世風格，青鬆不畏懼嚴寒，傲然挺立，任憑外界風暴雷電的狂虐。而柳樹卻不同，它隨風而舞動，姿態嫵媚。態度的不同就必然造就了兩種完全不同的命運：青鬆折幹倒地而死；柳樹左右搖擺，保持平衡，什麼也沒有受損，反而得到了楊柳依依的美名。我們應該學習柳樹，以“曲”而保“全”。
幾何定理的證明中，有時會用到逆證法，也就是倒著推理，我們在此也不妨使用逆證法來推斷。如果我們從全的方麵去求全，直的方麵去求直，必然無法達到目的，這是因為全的方麵會走到它的反麵曲，直的方麵會走到它的反麵枉。所以，我們為了達到全，不妨先曲；為了達到直，不妨先枉。
得道之人最明白這個道理，他們永遠處在曲和枉的境界裏，所以就無為地得到了全和直，也就無所謂曲和全、直和枉了。沒有了概念和分別，也就沒有了矛盾，沒有了矛盾也就沒有了痛苦，沒有了痛苦也就自在無為，和大道同步了。
聖人（得道之人）的眼裏沒有自己，自然也就沒有別人或他物，所以沒有任何東西遮蔽，自然會清澈明亮，也就什麼都能看得見了。聖人沒有等級觀念，自然沒有善惡是非的標準，自己沒有對錯，別人也無所謂善惡了。他們不自誇，也不損人，自然會得到別人的讚揚、擁護和愛戴。他們對於自己的成績從不誇耀，心中沒有功過的概念，自然也就不會驕傲。常人則不同，有點成績就沾沾自喜，到處炫耀，開始別人還能容忍，最後別人也就厭煩了，自然無法得到別人的認可和稱頌。