半個時辰過後，莊子才睡眼惺忪開門出來。
使者拱手作揖，說明來意，呈上禮單。
不料莊子連對禮單瞟也不瞟一眼，仰天大笑，說了一套令眾使者大跌眼鏡的話：
“免了!千金是重利，卿相是尊位，請轉告威王，感謝他的厚愛。
“諸位難道沒有看見過君王祭祀天地時充作犧牲的那頭牛嗎？想當初，它在田野裏自由自在；一旦作為祭品被選入宮中，給予很好的照料，生活條件是好多了，可是這牛想不當祭品，還有可能嗎？還來得及嗎？
“去朝廷做官，與這頭牛有什麼差別呢？天下的君主，在他勢單力孤、天下未定時，往往招攬海內英才，禮賢下士。一旦奪得天下，便為所欲為，視民如草芥，視功臣為敵手，真所謂‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。
“你們說，去做官又有什麼好結果？放著大自然的清風明月、荷色菊香不去觀賞消受，偏偏費盡心機去爭名奪利，豈不是太無聊了嗎？”
使者見莊子對於世情功名的洞察如此深刻，也不好再說什麼，隻得怏怏告退。
其中一位使者如臨當頭一棒，勘破數十年做官迷夢，決定回朝後上奏威王告老還鄉。
莊周仍然過著無憂無慮的生活。登山臨水，笑傲煙霞，尋訪故跡，契合自然，抒發感情，盤膝靜坐，冥思苦想，在貧窮中享受人生的快樂和尊嚴。
李泌超然物外解人憂
李泌是唐朝時著名的大臣，他曾經輔佐過三朝皇帝，分別是肅宗、代宗、德宗，官位至宰相，並被封為鄴侯。唐朝唐太宗、武則天和唐玄宗前期，達到了中國封建王朝最輝煌的時期，可是自唐玄宗後期開始，內亂紛擾，民不聊生。唐肅宗、代宗、德宗時期更是每況愈下，朝廷內官吏腐敗，外加連年的戰爭，整個國家處於風雨飄搖的狀態。李泌就是這時的宰相。
起初，李泌雄心勃勃，一心想幫助皇帝重整大唐江山，使唐朝再次出現“貞觀之治”那樣的鼎盛時期。可是，人不能違背曆史規律的發展，唐朝已經到了壽終正寢的時候，任憑再多的賢臣輔佐，也不能挽救它衰敗的命運。更何況，朝中奸臣當道，李泌等少數賢臣根本就不能施展拳腳。李泌經過多年的官場生涯，看透了其中的黑暗和唐朝滅亡的大勢，於是辭官回鄉。誰知，李泌走後，朝中無人能擔當宰相的大任，沒有辦法，皇帝又派人來請李泌出山。李泌說什麼也不肯再入朝為官。皇帝派了幾撥兒說客，都沒有說動李泌。皇帝十分生氣，心想：好你個李泌，這麼不給寡人麵子，派了那麼多的大臣請你，你都不肯回來，成心和我過不去，看我不收拾你。於是，皇帝下旨嚇唬李泌，如果不肯入朝，就把他流放到蘄春——一個偏遠的地方。可是李泌依舊不肯服從。這下皇帝真的動氣了，果然把他發配到了蘄春。
此時，韋斌正負責蘄春的防務。他對李泌十分地景仰，雖說李泌作為罪人被流放到此地，但韋斌還是對李泌很尊敬，而且處處照顧他，給他安排了住處，配備了仆人。還經常請李泌到自己府上喝酒談天。韋斌雖然才能一般，但是為人豪爽，喜歡結交朋友，尤其是有本事、有才華的朋友。因此，他的朋友很多，他也喜歡經常邀朋友來家小聚。這天，韋斌又請了一些朋友來家共進晚餐，其中包括李泌。仆人們在涼亭為他們準備了豐盛的酒菜，兩旁侍女為他們提著燈籠照明。
大家照例是相互敬酒，互相噓寒問暖。可酒宴才剛剛開始不久，就聽到“咕咕，咕咕”的貓頭鷹的叫聲，其聲音很是令人毛骨悚然。民間有句流傳很廣的話，叫做“夜貓子進宅，無事不來”。韋斌是個很迷信的人，聽到貓頭鷹的叫聲，臉色立刻變了，剛才那一臉的興奮也一掃而光，代之為沮喪，還痛苦地流下淚來。客人們忙問韋斌：“您怎麼了？”韋斌說：“夜貓子進宅，無事不來。看來我要走黴運了，可憐我上有老，下有小，唉!”說著，更加傷心了，禁不住哭出聲來。客人們也被韋斌的話感染了，都沒了興致，再想想大唐目前的景況，真的是沒好日子過了。李泌看到這，哈哈大笑，說：“大家不要傷心，夜貓子的叫聲是吉祥的，大家都試著這麼想，別怕它的叫聲，痛痛快快地喝酒聊天!”客人們經李泌這麼一說，情緒都慢慢好了起來，開始把貓頭鷹的叫聲當作吉祥的聲音，甚至還盼望它叫，於是，整個夜晚大家都感到過得很愉快。